Цзянь И еще не до конца понял, что произошло, как на голове у Тэ Ди снова выросли бесчисленные волосы.
На этот раз волосы по количеству и качеству намного превосходили прежние.
Даже горящая солома старика Чжана какое-то время не могла нанести им эффективного урон.
Мало того, количество волос увеличилось в несколько раз по сравнению с прошлым разом.
Помимо тех, что запутались в соломе, остальные, словно стальные прутья, принялись тыкать прямо в старика Чжана и Цзянь И.
Цзянь И, однако, не растерялся: помимо способности понижать температуру, лучше всего владениям призрака Красной Женщины удавалось искажать пространство.
По его мысленному приказу их с о стариком Чжаном положение казалось прежним, но на самом деле расстояние между ними и Тэ Ди увеличилось в бесчисленное множество раз.
Как бы ни росли волосы Тэ Ди, они так и не смогли дотянуться до двоих.
Сделав это, Цзянь И повернул голову к старику Чжану и, заметив, что тот весь пылает, но при этом нет никаких признаков пробуждения злого духа, почувствовал некоторую зависть в душе.
Оба подчинили по два злых духа, почему же этот старик Чжан может так безрассудно использовать зловещую силу?
Судя по нему, хотя зловещая сила имеет среднюю мощь, скорость ее пробуждения намного ниже моей.
В чем же разница между ним и мной?
Подумав об этом, Цзянь И втайне задействовал призрачную тень, бесшумно и медленно протягивая ее в сторону старика Чжана.
Поскольку сейчас старик Чжан сам по себе был похож на факел, тени было трудно естественным образом протянуться туда, и ему оставалось лишь с помощью владений призрака тайком сократить расстояние.
К счастью, нынешнее состояние Тэ Ди не позволяло старику Чжану отвлекаться на что-либо еще.
Благодаря этому призрачная тень смогла дюйм за дюймом подобраться к ногам старика Чжана и незаметно соединиться с его собственной тенью под ногами.
Цзянь И делал это вовсе не для того, чтобы ударить старика Чжана в спину, а из огромного любопытства: почему при одинаковом подчинении двух духов состояние старика Чжана настолько лучше его собственного?
А призрачная тень была лишь средством, с помощью которого он хотел вблизи прочувствовать состояние старика Чжана.
Вскоре, благодаря обратной связи от призрачной тени, он все же выяснил причину хорошего состояния старика Чжана.
При столь интенсивном использовании зловещей силы состояние злого духа старика Чжана все же подверглось определенному влиянию.
Прежде всего, из-за парящих повсюду клочьев соломы само существование соломенного чучела как злого духа естественным образом ускорило процесс пробуждения.
Однако бушующее пламя, вырывающееся из тела старика Чжана, полностью подавляло солому.
Яростное горение вновь вернуло пробуждающуюся солому в прежнее состояние до пробуждения.
Хотя это и не привело к полному погружению соломенного чучела в сон, степень пробуждения удалось значительно сгладить.
Даже при интенсивном использовании силы соломенного чучела общая скорость его пробуждения была намного ниже, чем раньше.
Что же касается призрачного пламени на теле старика Чжана, оно изначально все еще находилось в спячке, и степень его пробуждения была крайне низкой.
К тому же, призрачное пламя горело, опираясь на солому как на основное тело, поэтому внешне оно казалось грандиозным, но на деле расходовалось не так уж много силы призрачного огня.
Это также делало скорость пробуждения призрачного огня не столь заметной.
Значит, одновременно подчиняя двух злых духа, лучше всего выбирать тех, которые взаимодополняют и сдерживают друг друга, — это и есть идеальный ответ!
Цзянь И смутно догадался об этом, но не слишком расстроился: в конце концов, то, что он подчинил двух злых духов, было чистой случайностью.
Его ситуация сводилась к тому, что то самое медное зеркало насильственно переплело Красную Женщину и призрачную тень вместе.
Если говорить о каком-то взаимодополнительном или сдерживающем характере тени и женщины-призрака, то единственным сходством можно было назвать способность тени отнимать чувство чужого присутствия и незабываемый с первого взгляда облик женщины-призрака — с натяжкой это можно было считать соприкосновением!
Похоже, моих знаний о Цзинъэсы все еще недостаточно. Но раз уж они помогли старику Чжану обуздать столь подходящего ему духа...
Раз я теперь тоже посланник, не воспользоваться ли мне силой Цзинъэсы?
Только вот неизвестно, какую цену придется заплатить, чтобы Цзинъэсы помогла?
Цзянь И понимал, что Цзинъэсы не станет помогать даром.
Однако, повернувшись к старику Чжану, который уже снова подавлял взбесившегося Тэ Ди, он не мог не испытывать некоторого искушения.
Хотя в его нынешнем положении можно было продержаться еще какое-то время, береженого бог бережет — кто откажется прожить подольше?
Вскоре Тэ Ди был полностью подавлен стариком Чжаном.
Один за другим слои соломы начали оборачиваться вокруг его тела.
Буквально через мгновение Тэ Ди исчез с прежнего места, и остался лишь огромный соломенный шар, который продолжал непрерывно шевелиться.
Только тогда на лице старика Чжана появилась довольная улыбка, и, глядя на огромный шар, он усмехнулся:
— Остатки учения Тяньли, а гонору-то сколько. Я думал, у тебя великие способности, а ты оказался обычным мусором.
Впрочем, неважно, эту заслугу, доставшуюся даром, старик с радостью примет.
Я недавно задолжал властям большой долг, и теперь как раз смою его тобой.
Говори, что ты выискивал, прячась в поместье Захвата Луны?
Если расскажешь всё как надо, я смогу временно подавить злого духа в твоем теле и позволю тебе пожить человеком еще несколько дней.
Иначе я просто отправлю духа из твоего тела обратно в управу, а награда останется прежней.
Хотя он уже стал рыбой на чужой разделочной доске, отношение Тэ Ди оставалось прежним — высокомерным.
Услышав слова старика Чжана, из соломенного шара раздался его безумный смех.
— Думаешь, я тебя боюсь? Не забывай, я — страж учения Тяньли.
Уничтожение человеческих желаний — это высшая слава нашего учения.
Раньше моего уровня не хватало, и я никак не мог сделать этот шаг.
Если ты поможешь мне оказать содействие, я буду только благодарен, ха-ха-ха-ха-ха!
Эти слова заставили и старика Чжана, и Цзянь И умолкнуть.
Другие укротители духов, возможно, и боялись бы пробуждения скрывающегося внутри них злого духа.
Но только не последователи учения Тяньли: они стремятся следовать воле Небес и истреблять человеческие желания.
По их мнению, зловещие духи — это истинные боги этого мира.
А укротители духов — лишь сосуды, избранные истинными богами.
Полное уничтожение собственных желаний и слияние воедино со злым духом — вот к какому освобождению они всегда стремились.
Хотя в обычных обстоятельствах они постепенно приближали свое духовное состояние к злым духам через собственную практику, чтобы в конце концов слиться воедино и обрести путь истинного божества.
Тем не менее, если посреди пути злой дух пробудится и поглотит их, они тоже готовы это принять.
По их мнению, будучи поглощенными злым духом, они сами естественным образом становятся частью истинного бога.
Хотя результат не идеален, его можно считать прекрасным концом.
Чем сильнее человек был зомбирован учением Тяньли, тем тверже он верил в эту истину.
Поэтому перед лицом угрозы старика Чжана Тэ Ди ничуть не испугался.
Однако, когда Цзянь И и старик Чжан уже решили, что столкнулись с упрямцем, и собирались прекратить допрос,
Тэ Ди неожиданно сменил тон и с изрядной гордостью произнес:
— Впрочем, вам можно сказать: эту вещь я искал больше полумесяца, но не нашел даже волоска.
Даже если вы узнаете, то вряд ли отыщете.
Как только представлю, как вы будете изнывать от любопытства, но ничего не добьетесь, я просто не могу сдержать восторг, ха-ха-ха-ха-ха!
Слушая слова Тэ Ди, Цзянь И почувствовал, что у этого парня не только тело разъедено зловещей силой, но и мозги, похоже, пострадали весьма серьезно.
А старик Чжан лишь поднял руку, и скорость шевеления соломы на шаре мгновенно возросла, временно подавив пробуждение злого духа в Тэ Ди.
В следующий мгновение послышался голос Тэ Ди:
— То, что я ищу, вы, полагаю, уже догадались.
Это особая вещь, которой может воспользоваться практически любой.
Причем плата за нее минимальна, точнее, в ней почти нет нужды.
— Невозможно! В этом мире не может быть подобных потусторонних предметов!
Не дожидаясь, пока Тэ Ди договорит, старик Чжан прервал его:
— Ты за кого нас в Цзинъэсы держишь?
Любая зловещая сила требует соразмерной платы.
Иногда цена даже намного превосходит ценность самой этой силы.
Это уже давно стало общим мнением всех укротителей духов.
Если уж выдумываешь сказки, сделай хотя бы правдоподобнее.
Однако перед лицом сомнений старика Чжана Тэ Ди выказал лишь крайнее презрение.
— Да, я признаю, что ваша Цзинъэсы сильна. Но сколько она существует, и сколько существует Великая династия Ли?
Если говорить о преемственности и наследии, то лишь у нашего учения Тяньли оно передается из поколения в поколение без перерыва.
Ничего удивительного, что о некоторых вещах вы не знаете.
И разве я говорил, что эта вещь — потусторонний предмет? Это вы сами сидите в колодце и смотрите на небо через его горлышко.
— Что ты в конце концов хочешь сказать?
Старик Чжан к этому моменту тоже успокоился и взмахнул рукой — соломенный шар вновь зашевелился.
Затем на поверхности шара образовалось небольшое отверстие, и из него как раз показалось лицо Тэ Ди.
На лице Тэ Ди застыло высокомерное выражение, в нем не было и тени осознания того, что он стал пленником; он с некоторым жалостливым выражением посмотрел на старика Чжана и произнес тоном подачки:
— Такой, как ты, даже в Цзинъэсы останется лишь мелкой сошкой — твоего уровня недостаточно, так что неудивительно, что ты не знаешь некоторых секретов.
Сегодня я проявлю милосердие и открою тебе: в этом мире существует не только сила злых духов.
Услышав это, не только старик Чжан, но даже Цзянь И замер от удивления.
Тэ Ди, казалось, остался очень доволен их реакцией. Помолчав немного, он продолжил:
— Разве вы не замечали? Любая зловещая сила, сколь бы ни была сильна, всегда оставляет ощущение искажения, гниения и мертвенности?
— Ну и что с того? Какое отношение это имеет к тому, о чем ты говоришь?
— Самое прямое!
Тэ Ди напустил на себя серьезный вид:
— Согласно тысячелетним традициям учения Тяньли и нашим многовековым исследованиям,
сила злых духов изначально, скорее всего, выглядела совсем иначе.
Изначально эта сила должна была быть полной жизни, процветающей и полной энергии.
Просто неизвестно, что именно произошло, раз она превратилась в нынешних зловещих духов.
Впрочем, не все силы изменились.
Теоретически, крошечная их часть все еще сохраняет свой первоначальный облик.
И то, что я ищу, — это именно такая сила.
Сила, способная вызывать невероятный эффект без необходимости платить огромную цену.
— Невозможно!
Позиция старика Чжана оставалась твердой, он даже с пренебрежением отнесся к словам Тэ Ди.
Тэ Ди вовсе не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Если бы ты знал, откуда берется эта вещь, ты бы так не думал.
— Откуда? Неужели с неба упала?
— Сунчжоу!
Тэ Ди тихо произнес два слова, и старик Чжан мгновенно умолк.
Это заставило любопытство Цзянь И взлететь до предела.
Увидев реакцию старика Чжана, Тэ Ди тут же расхохотался.
— Похоже, ты все же не совсем невежда в делах Сунчжоу!
Я знаю, что Цзинъэсы понесла большие потери в Сунчжоу, но ты не знаешь, что наше учение Тяньли вложило туда куда больше сил и людей, чем вы, еще до вас.
В конце концов труды не пропали даром, и нам удалось вывезти из Сунчжоу немало хороших вещей.
Только вот людские сердца непредсказуемы, кто-то из подлецов умышленно скрыл ключевую информацию, а когда обнаружилось, было уже поздно, и эта ключевая вещь попала в Юньчжоу.
И на сей раз я прибыл сюда именно для того, чтобы отыскать ее.
Ну что, теперь ты тоже заинтересовался этой вещицей?
Только предупреждаю: я искал ее столько времени и ничего не нашел, так что не питай больших иллюзий.
— Что это за вещь в конце концов?
Было заметно, что, несмотря на сохраняющуюся серьезность на лице, старик Чжан все же поддался искушению.
Однако Тэ Ди лишь простодушно скривил губы:
— Понятия не имею. Если бы я знал, что именно это за предмет, я бы не искал его столько времени.
Но подсказки указывают на то, что эту вещь доставили в поместье Захвата Луны.
Предыдущий выход из-под контроля злого духа в поместье Захвата Луны, подозреваю, тоже связан с ней.
Сказав это, Тэ Ди с игривой улыбкой посмотрел на старика Чжана.
Лицо же старика Чжана помрачнело; неизвестно, поверил ли он словам Тэ Ди, но он погрузился в глубокие раздумья.
Цзянь И же, выслушав Тэ Ди, почувствовал, что уловил нечто ускользающее, но при попытке осмыслить это мысль рассыпалась.
На какое-то время вокруг воцарилась короткая тишина.
Пока находившийся на грани повторного пробуждения злой дух в теле Тэ Ди не издал мучительный стон, возвращая остальных к суровой реальности.
Старик Чжан со сложным выражением лица взглянул на Тэ Ди и холодно произнес:
— Правда это или ты сочиняешь сказки, к поместью Захвата Луны ты больше не имеешь никакого отношения.
Я отправлю тебя в штаб-квартиру Цзинъэсы, а там уж разберутся, где правда, а где ложь.
С этими словами он собрался полностью подавить и запечатать Тэ Ди, но тот вновь рассмеялся:
— Как по-твоему, почему я рассказал вам о столь великом секрете?
— Почему?
— Потому что я не нашел эту вещь и хотел удостовериться, не попала ли она в руки вашей Цзинъэсы.
Судя по всему, вы тоже ничего не обнаружили, так что теперь я могу быть спокоен.
А насчет того, чтобы отправить меня в управу Цзинъэсы? Размечтался. Неужели ты и впрямь считаешь меня мягкотелой грушей, которую можно мять по своему усмотрению?
Услышав это, старик Чжан тут же насторожился, глядя на Тэ Ди.
Сила злых духов причудлива и разнообрайна, и он не был уверен, не припас ли Тэ Ди смертоносный козырь.
Однако Тэ Ди, высказавшись, умолк и с безмятежным выражением лица продолжал пытаться сдерживать пробуждение своего злого духа.
В этот момент Цзянь И тоже не мог понять, что у того на уме.
Он лишь счел происходящее блефом и хотел уже предупредить старика Чжана.
Но неожиданно на самом краю его владений призрака вдруг зафиксировалось постороннее движение.
— Осторожно, у него есть сообщники, они уже прорвались в мои владения!
Прибывший двигался невероятно быстро — точнее, Цзянь И даже не был уверен, человек ли это вообще.
Едва он ощутил чужое присутствие и не успел еще переместить пространство, чтобы запереть незваного гостя, как тот уже оказался перед ними.
Клубящаяся густая черная дымка взметнулась и мгновенно окутала соломенный шар, в котором томился Тэ Ди.
Старик Чжан практически без всякой реакции извергнул изо рта кровь вперемешку с соломой.
Его лицо мгновенно посерело, словно он снова превратился в того самого безнадежно больного человека, каким был в самом начале.
— Святая Дева, вы наконец-то прибыли, иначе я сегодня и вправду сгинул бы здесь.
Эти ублюдки из Цзинъэсы не соблюдают правила боевых искусств, напали вдвоем на одного, иначе мне бы не понадобилось беспокоить вас, Святая Дева.
В голосе Тэ Ди сквозила радость, но в ответ раздался лишь яростный окрик:
— Заткнись, неужели ты боишься, что они не догадаются, кто пришел?
Какой же ты ничтожный глупец, тебя послали разведать обстановку, и вот как ты ее разведал?
Этот голос звучал на редкость мелодично и чарующе, вполне соответствуя образу святой девы, о которой говорил Тэ Ди.
Стоило ей договорить, как черная дымка резко сжалась.
Огромное количество соломы вывалилось из черного дыма, после чего дым подхватил Тэ Ди и помчался вдаль.
Все произошло с невероятной скоростью, не заняв и вдоха.
Цзянь И даже не успел толком разглядеть туман, как тот исчез из поля зрения вместе с Тэ Ди, судя по всему, не собираясь завязывать долгую схватку.
Но Цзянь И вовсе не собирался позволять им просто так уйти.
Дело касалось учения Тяньли, да и кругом полно свидетелей.
Коль уж приходится сачковать в такой момент, нужно делать это искусно и с умом.
Поэтому он громко рявкнул:
— Приходите когда вздумается и уходите когда хотите, а вы и вправду ни во что не ставите Цзинъэсы!
В тот же миг он взмахнул рукой, и улетевший далеко вперед дым мгновенно вернулся на прежнее место.
Было заметно, что туман по-прежнему несется на огромной скорости, но как бы он ни ускорялся, его положение ни капли не менялось.
И только тогда Цзянь И наконец разглядел, что представляет собой эта черная дымка.
Однако, рассмотрев ее, он почувствовал, как у него на сердце скребется тяжелый камень.
Ведь эта штука была точь-в-точь похожа на тот черный дым, который он некогда извлек из тел членов клана Чжоу.
Значит, истинным виновником истребления двух сотен людей из клана Чжоу была именно эта черная дымка — та самая святая дева, о которой говорил Тэ Ди?
И действительно, в следующее мгновение перед его глазами возникло всплывающее примечание о черном дыме:
[Лю Руянь, святая дева учения Тяньли, подчинившая четырех злых духов.
Правда, по особым причинам реальную пользу приносит лишь этот самый призрачный дым — Пепельный Туман Пустоты.
Куда ни проляжет пепельная дымка, мир становится похож на залитый водой тушью свиток: каменные ступени размягчаются, превращаясь в шелк, колонны галерей извиваются змеями, а распахнутые двери открывают перевернутое звездное небо.
Вдохнув Пепельный Туман, вы и вовсе забудете все слезы своей жизни.
Разумеется, будучи твоей старой пассией, ты должен понимать прелесть призрачного дыма лучше других — поистине драматичное воссоединение!]
Глядя на надпись перед глазами, Цзянь И занес руку и замер на полуслове.
И вовсе не из-за жалости к женскому полу — содержание примечания оказалось чересчур пугающим.
Черный дым перед ним оказался Лю Руянь, что само по себе превзошло все его ожидания.
Да еще и статус Лю Руянь — святая дева учения Тяньли.
Конечно, больше всего его ужаснуло то, что Лю Руянь умудрилась подчинить аж четырех злых духов.
Хотя использовать она могла лишь этот самый Пепельный Туман Пустоты, глядя на то, как эта черная дымка безрассудно расходует зловещую силу,
можно было понять, что ее совершенно не волнует проблема пробуждения духов.
Даже этот один-единственный черный дым представлял собой нешуточную проблему.
Его собственные владения призрака силой вернули противницу назад, непрерывно сворачивая и переплетая окрестное пространство, чтобы та не смогла вырваться.
Однако ядовитые испарения черного дыма ежесекундно разъедали окружающее пространство.
Даже его собственные владения призрака подверглись серьезному влиянию, а скрывавшаяся за спиной Красная Женщина, казалось, начала проявлять признаки беспокойства.

Комментарии

Загрузка...