А третьей вещью было то самое нарисованное на человеческой коже полотно, в которое когда-то была запечатана злая женщина в красном.
Судя по позам мертвецов в том подземном склепе,
было очевидно, что староста Чжан прекрасно знал об этой вещи и даже изучал её вместе со своими людьми.
Поэтому теперь целью того мастера контроля нечисти, скорее всего, являлось именно это полотно из человеческой кожи.
Вот только полотно сейчас находилось в его собственных руках, и даже люди из Управления ночной стражи не имели об этом ни малейшего понятия.
Они знали лишь то, что он вынес какие-то вещи из поместья Погони за Луной, но не ведали, что именно.
Если не знали они, то скрывающийся в тени мастер контроля нечисти тем более не мог об этом знать.
При этой мысленно Цзян И тихо вздохнул.
— На месте, где хранилось полотно из человеческой кожи, остались явные следы Учения Небесного Принципа.
Похоже, этот мастер контроля нечисти девять из десяти раз действительно связан с Учением Небесного Принципа.
Пока он размышлял об этом, старик Чжан вдруг с улыбкой обратился к нему:
— Ну как? Уверен в своих силах? Может, пройдемся ещё немного в гору?
Столкнувшись с этим вопросом, Цзян И лишь покачал головой:
— Нет необходимости, здесь в самый раз!
Сказав это, он не сделал никаких лишних движений, как вдруг вокруг разлился слой лёгкого белого тумана, сопровождаемый волной холода.
Если присмотреться, можно было заметить, что вся горная вершина оказалась окутана этим белым туманом.
Ситуация была практически один в один похожа на ту, что сложилась в поместье Погони за Луной во время тех событий.
Причём радиус тумана оказался даже значительно больше прежнего.
Увидев это, старик Чжан хоть по-прежнему и улыбался, но в его глазах всё же не удалось скрыть промелькнувшую искрами опаску.
Лицо Цзян И оставалось спокойным, однако самому ему сейчас приходилось несладко.
Четко ощущая, как при активации столь масштабной сферы призраков затаившаяся на его теле женщина в красном стала ещё на два градуса холоднее.
Впрочем, он ни о чём не жалел: вчера они долго беседовали с уездным судьей Ваном.
Благодаря терпеливым разъяснениям судьи Вана, он неплохо разобрался в негласных правилах нынешней официальной среды.
Особенно в таком ведомстве, как Управление ночной стражи, где положение, статус, отношение остальных и вес твоих слов всегда определяются лишь одной вещью — силой.
Раз уж он вступил в Управление ночной стражи, проявление слабости приведёт лишь к тому, что другие станут им помыкать.
Умеренная демонстрация силы служит косвенным подтверждением его возможностей, чтобы впредь не скатиться до роли пушечного мяса.
Сегодня старик Чжан попросил его о помощи, и у того, разумеется, были намерения присмотреться к его силе.
У Цзян И же имелась цель воспользоваться этим случаем, чтобы в свою очередь показать собственные возможности.
Поэтому, даже прекрасно понимая, что масштабное использование сферы призраков ускорит процесс пробуждения злого духа, он всё равно без колебаний накрыл своей сферой всю горную вершину. Глава 60. Разве законы смертных способны сковать меня? Этот облик — истинное предначертание небес!
По мере того как Цзян И покрывал сферой призраков всю горную вершину, всё происходящее на ней предстало перед ним так отчетливо, будто с неё сорвали все покровы.
Однако именно по этой причине он невольно слегка нахмурился.
Стоявший неподалеку старик Чжан сперва испытал некоторое потрясение, увидев столь обширную сферу призраков Цзян И.
Ему была не чужда сфера призраков, и в Управлении ночной стражи он уже встречал коллег, обладающих подобной способностью.
Эта способность почти абсолютного всемогущества внутри сферы всегда вызывала зависть у него, старика, отдавшего Управлению немало лет.
Тем не менее, именно поэтому он понимал лучше других, насколько ужасна сфера призраков Цзян И.
Стоит помнить, что между мастерами контроля нечисти и злыми духами существует принципиальная разница.
Когда злой дух разворачивает сферу призраков — это его инстинкт. Поэтому когда в прошлом сфера женщины в красном накрыла полгоры, хоть масштаб и выглядел ошеломляюще, старик Чжан не особо удивился.
Но с мастерами контроля нечисти дело обстоит иначе: хоть и говорят, что они оседлали злых духов, на деле это больше похоже на то, что злые духи паразитируют на них.
Каждый раз, когда мастер контроля нечисти задействует силу злого покоящегося в нем духа, тот становится на шаг ближе к пробуждению, а тело глубже подвергается эрозии.
Если злоупотреблять этой силой, пробуждение духа внутри человека будет означать, что этот мастер контроля нечисти окончательно потерял рассудок и превратился в чистый сосуд для нечисти.
Следует знать, что большинство злых духов существуют в форме, которую невозможно описать словами.
И если у духа появляется видимая телесная оболочка, особенно напоминающая человека...
Не стоит сомневаться: облик этого духа, или точнее его тело, с огромной вероятностью принадлежал предыдущему мастеру контроля, оседлавшему его.
Поэтому, чтобы сдержать пробуждение нечисти и уменьшить её разрушительное воздействие на тело,
лишь немногие мастера контроля нечисти решались применять сферу призраков столь безумно масштабно, как это сделал Цзян И.
Более того, даже если бы кто-то и попытался создать столь огромную зону, это потребовало бы колоссальных усилий, недоступных Цзян И в столь непринужденной манере.
Хотя лицо Цзян И и побледнело, а на лбу выступил мелкий пот, в глазах старика Чжана это всё ещё укладывалось в рамки непринужденного обращения с силой.
Но пока старик Чжан поражался пугающему радиусу сферы призраков Цзян И, он внезапно заметил, как тот нахмурился.
От этого сердце старика Чжана тут же подпрыгнуло, и он поспешно спросил:
— Ну как? Обнаружил какую-то проблему?
Цзян И покачал головой, однако выражение его лица оставалось мрачным:
— Проблем не обнаружил. В пределах моей сферы призраков, помимо людей из Управления ночной стражи, никаких следов других живых людей не найдено.
— Как такое возможно? Неужели весть утекла, и этот малый заранее сбежал, узнав, что ты явишься?
Не успел старик Чжан договорить, как Цзян И взмахнул рукой, и перед ними возникло сильно разложившееся тело.
— Живых чужаков действительно не нашлось, зато обнаружился мертвец.
Этот тип был зарыт на задворках поместья Погони за Луной, и я могу утверждать, что раньше этого тела здесь не было.
По крайней мере, когда я отсюда уходил, его не существовало.
По сигналу Цзян И остальные тут же обступили труп и принялись его осматривать.
Хотя тело уже разложилось, а одежды на нем не было, спустя мгновение Чжао Лэй всё же с невероятным изумлением поднял взгляд на старика Чжана:
— Это Чжан Сань! Но ведь сегодня утром я лично видел Чжан Саня.
Неужели тот, кого я видел сегодня — фальшивка?
Увидев полные изумления глаза Чжао Лэя, молодой господин Гао, который и раньше недолюбливал его и пытался силой отнять добычу у Цзян И, тут же презрительно бросил:
— Какое ещё сегодня? Разве ты не видишь, до какого состояния сгнил труп? Это значит, что человека подменили давным-давно.
Вы раздували из мухи слона, твердили о неуловимости, о том, что у вас есть секретные пароли.
А человек у вас под носом жил целых полмесяца!
Глядя на такую вашу бдительность, мне за вас до ужаса стыдно.
Столкнувшись с колкостями молодого господина Гао, Чжао Лэй покраснел до корней волос. Не имея возможности оправдаться, он со стыдом сложил руки перед стариком Чжаном:
— Господин, это упущение подчиненного.
Сегодня Чжан Сань заступал на дежурство в заднем жилом корпусе, я немедленно пойду и схвачу его.
Услышав это, старик Чжан промолчал, переведя вопросительный взгляд на Цзян И.
Цзян И же, услышав это, закрыл глаза и принялся внимательно наблюдать за теми людьми, что находились в заднем корпусе, изучая каждого по отдельности.
У передних и задних ворот дежурили по два человека, вход и выход осуществлялся строго по паролям и с регистрацией.
Внутри заднего корпуса находилось ровно восемь человек.
Двое сидели в коридоре с кисточками в руках — судя по всему, они отвечали за опись детальной информации об антиквариате, хранившемся в здании.
Остальные шестеро распределились по двум сокровищницам и непрерывно перетаскивали оттуда древности наружу.
На первый взгляд всё выглядело вполне нормально: никто не озирался по сторонам и не вел себя подозрительно.
Однако при ближайшем рассмотрении Цзян И всё же заметил странность.
Среди шестерых переносчиков был один, кто, беря в руки каждый новый предмет, неизменно касался его своими волосами.
Обычный человек, даже заметив это в упор, наверняка подумал бы, что тот просто наклонился поближе рассмотреть антикриат, и ни в чем бы его не заподозрил.
Но под воздействием сферы призраков Цзян И отчетливо увидел: каждый раз, когда этот человек подносил древность ближе, волосы тянулись к ней вовсе не случайно — они тянулись сами, по собственной воле.
Обнаружив это, Цзян И в основном убедился, что именно этот тип и был самозванцем.
Тогда он с улыбкой посмотрел на старика Чжана:
— Нашли, господин Чжан.
Мы отправимся туда прямо сейчас или притащить его сюда?
Услышав слова Цзян И, старик Чжан тут же оживился:
— Если это не трудно, приведите его сюда!
В конце концов, в поместье ещё осталось немало ценных вещей, если в драке что-то разобьют, будет чертовски жаль.
Не успел старик Чжан договорить, как неподалеку от него внезапно возникла незнакомая фигура.
Сам человек явно еще не до конца осознавал происходящее с ним и выглядел несколько ошеломленным резкой сменой обстановки.
— Чжан Сань? Нет, ты не Чжан Сань, кто ты такой?
Лишь когда Чжан Лэй вместе с людьми окружил его плотным кольцом, пришелец запоздало всё понял.
Впрочем, даже оказавшись в окружении, этот человек ничуть не испугался, напротив — бросил взгляд на Цзян И, после чего повернулся к старику Чжану, расплывшись в издевательской улыбке:
— Оказывается, господин Чжан сегодня пригласил помощника, а я-то гадал, с какого перепугу твой ум вдруг заработал так быстро и ты меня нашёл.
Но прояви мы чуточку взаимности, разве не лучше было просто прикинуться, будто меня здесь нет?
Я бы нашёл то, что искал, и тихонько отсюда смылся.
Но теперь всё испорчено: вы меня выследили, и раз так, то даже если бы я и хотел проявить милосердие и отпустить вас, у меня уже не получится.
Услышав столь наглые речи, окружающие едва не задохнулись от гнева. И лишь Цзян И, глядя на всплывшую перед ним подсказку с характеристикой этого типа, сохранял слегка странное выражение лица.
[Тай Ди, страж-мастер контроля нечисти Учения Небесного Принципа, прозвище — Призрачные Волосы.
Оседлал Самонадеянного Духа, чьей поверхностной способностью является контроль собственных волос: они могут расти и укорачиваться, становиться мягкими и твердыми, толстыми и тонкими, пригодны как для нападения, так и для защиты.
Однако всё это лишь видимость: он сам толком не понимает, что истинная сила обитающего в нем злого духа заключается в даровании ему безграничной самоуверенности.
Если отбросить его собственную силу, то насколько у него хватит духу, настолько он и уверен в себе.
«Разве законы смертных способны сковать меня? Этот облик — истинное предначертание небес!» — таковы его самые сокровенные мысли.
Глядя на эту несравненную уверенность, я бы назвал его Человеком-Уверенностью!!] Глава 61. Отправился оседлать второго злого духа
Помимо Цзян И, наглый вид этого человека заставил всех остальных позеленеть от злости.
Даже старик Чжан, до этого сохранявший невозмутимый вид старого крестьянина, от реплик противника едва не вышел из себя.
— Дерзать распускать язык перед Управлением ночной стражи — смотрю, твоя жизнь тебе окончательно надоела!
Видя, что старик Чжан не спешит действовать, Чжан Лэй взмахнул рукой, и толпа стражников Управления с обнаженными клинками бросилась на нарушителя.
— Кучка смертных посмела вести себя дерзко!
Едва прозвучали эти слова, как шлем на голове мужчины внезапно раскололся.
Тут же его длинные волосы взметнулись ввысь, превращаясь в некое подобие ядовитых змей, и ринулись оплетать нападавших стражников.
Буквально в мгновение ока пятеро бросившихся вперед воинов были опутаны по рукам и ногам, застыв на месте.
К счастью, этот человек не спешил их убивать, а с крайне серьезным выражением посмотрел на всех пятерых, ледяным тоном наставляя их:
— В ваших сердцах нет трепета, вы посмели оскорбить божество, за что своими глазами увидите собственную гибель в пучине безвозвратного рока.
С этими словами туго стянувшие стражников волосы начали постепенно сжиматься.
Тонкие пряди, превратившись в подобие стальной проволоки, стали прорезать плоть людей, вызывая бурные фонтаны крови.
Под мучительные крики и стоны стражников их кровь окрасила тела в багровый цвет, представляя собой жуткое зрелище.
Тут старик Чжан наконец потерял терпение, шагнул вперед и холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что сегодня удастся сорвать такой куш. Призрачные Волосы Тай Ди.
Ты — находящийся в розыске преступник императорского двора, и сегодня я как раз призову тебя к ответу!
Вслед за словами старика Чжана, хотя он не совершил никаких заметных движений, из-под ног тех пяти стражников внезапно полезли сухие соломинки.
Затем солома, точно так же, как в случае с тем похитителем красоток, в мгновение ока проткнула кожу всех пятерых и вбурилась им внутрь тел.
И пока Цзян И думал, что старик Чжан собирается превратить и этих пятерых в чучела, из мест на телах стражников, где их оплетали волосы, вдруг вылезло множество соломинок, сцепившись с волосами.
Вскоре волосы отделились от тел стражников, а солома втянулась обратно внутрь.
Все пятеро рухнули на землю, но судя по всему, отделались лишь поверхностными ранами, и их жизни ничего не угрожало.
Увидев это, Цзян И мысленно отдал приказ, и пятерку мгновенно переместило в безопасное место.
Мало того, остальных стражников Управления ночной стражи, окружавших Тай Ди широким кольцом, он точно так же перенес прочь.
Проделав всё это, Цзян И с улыбкой обратился к старику Чжану:
— Не беспокойтесь, господин Чжан, под покровом моей сферы призраков этому парню не сбежать. Можете смело расправляться с ним и вершить правосудие от лица двора.
Преступника он для старика Чжана уже нашел, однако дальше вмешиваться в бой не собирался.
Поддержание столь масштабной сферы призраков само по себе отнимало слишком много сил.
К тому же, это изначально было заданием самого старика Чжана, а свою силу он уже продемонстрировал, так что брать на себя чужие обязанности дальше было ни к чему.
Старик Чжан кивнул и медленно сделал несколько шагов навстречу Тай Ди.
Тай Ди же не собирался сдаваться без боя: его волосы на голове словно получили дозу гормона роста и начали безумно удлиняться.
Спустя мгновение над головами присутствующих они соткались в плотную и густую сеть.
Что же до старика Чжана, из-под земли с треском вырвались бесчисленные стебли сухой соломы, стремительно устремляясь вверх, и вмиг переплелись с волосами Тай Ди.
— Люди из твоего Учения Небесного Принципа вечно не понимают одного: перед лицом императорского двора вы всегда будете лишь крысами, прячущимися в сточных канавах.
Если тихонько гнить в темноте, ещё можно прожить какое-то время.
Но стоит вам высунуться — вас ждет лишь подавление и смерть.
Призрачные Волосы Тай Ди, какое громкое имя! Сегодня старик воочию посмотрит, как именно ты позволишь мне уйти живым!
Волосы Тай Ди были поистине страшны: тонкие и густые, не уступающие стальной проволоке.
Но и солома старика Чжана обладала колоссальной упругостью, к тому же на месте каждого среза волосами тут же прорастали новые стебли.
На какое-то время вокруг воцарилась сцена безумной борьбы соломы и волос.
От этого плотного сплетения казалось, будто вокруг роятся мириады жутких насекомых.
В этот момент Тай Ди и старик Чжан зашли в тупик, и ни одна из сторон не могла взять верх.
Однако, даже несмотря на это, Тай Ди всё так же излучал самоуверенность.
Презрительно бросив косой взгляд на старика Чжана, он перевел глаза на Цзян И:
— Ты всё ещё не вмешиваешься? Эта старая калоша, у которой уже одна нога в могиле, явно не способна доставить мне удовольствие.
Тут, не дожидаясь ответа Цзян И, старик Чжан окончательно взбесился:
— Какая наглость! Понятия не имею, откуда у тебя столько спеси.
Не зная ситуации, можно было бы подумать, что это я уже повержен тобой!
— А есть ли разница? — Тай Ди усмехнулся. — Думаешь, я не знаю, что ты, старик, совсем недавно сел в лужу в поместье Погони за Луной?
Сейчас ты лишь влачишь жалкое существование, и сколько ещё сможешь продержаться?
Не бойся, когда ты сдохнешь, я обязательно сорву с тебя кожу и сделаю из тебя настоящее соломенное чучело.
С этими словами Тай Ди с презрением глянул на Цзян И:
— А этот парень с виду обыкновенная показуха, пыль в глаза, красивая оболочка и не более.
Остальные смертные — и вовсе горстка никчемных ничтожеств.
Изначально я планировал действовать скрытно, раз уж вы не цените оказанную вам вежливость, не вините меня — сегодня я сотру вас всех в порошок.
Глядя на Тай Ди, который уже разразился победной речью, Цзян И почувствовал, что злой дух в этом типе, судя по всему, был близок к полному пробуждению.
Иначе его самоуверенность просто не могла раздуться до такой степени.
Хотя он еще не вступал с Тай Ди в прямую схватку, когда он только что переносил его из заднего корпуса, он уже отчетливо понял уровень его сил.
Сила обитающего в нем духа оказалась не столь уж высока.
Не говоря уже о том, что ему далеко до женщины в красном, он сильно уступал даже призрачной тени.
Вдобавок, имея поддержку собственной сферы призраков, если бы он действительно пустил в ход все силы без оглядки, то за считанные минуты закопал бы противника глубоко под землю.
Более того, в тот самый момент, когда тот увидел его, семя злого духа уже пустило корни в его сознании.
Реши он атаковать всерьез, противник даже не понял бы, как умер.
Разумеется, слова Тай Ди не просто казались Цзян И абсурдными —
старик Чжан от злости покраснел так сильно, что в его взгляде проступила невиданная доселе жестокость.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Раз так, то старик и впрямь хочет посмотреть, как именно ты собираешься свести меня в могилу!
Эту фразу старик Чжан произвел сквозь стиснутые зубы.
И едва прозвучали его слова, как его тело внезапно объяло яростное пламя.
Не только он сам, но и те стебли соломы, что сражались с волосами, мгновенно вспыхнули.
Вмиг прежнее хрупкое равновесие рухнуло, сменившись тотальным доминированием.
Словно стальная проволока, волосы в этом жутком огне начали один за другим рваться и за секунды обратились в пепел.
А в глазах Цзян И старик Чжан словно полностью преобразился.
Даже аура скверны вокруг него изменилась — стала чужеродной и мощной, совершенно не похожей на ту солому, что была раньше.
— Выходит, те несколько дней, что старик Чжан провел в управлении ночной стражи, он потратил на то, чтобы оседлать второго злого духа?
Неудивительно, что балансировавший на краю гибели, с готовым пробудиться внутри духом старик смог вернуться целехоньким и полным сил!
Раз уж даже такого старика можно вытащить с того света,
похоже, это Управление ночной стражи куда сильнее отличается от моих первоначальных предположений... Глава 62. Не заботит
С полыхающим на теле старика Чжана бушующим пламенем противостоящий ему Тай Ди мгновенно оказался в безвыходном положении.
Огонь по горящей соломе в одно мгновение пожрал его волосы.
Мало того, это пламя словно обрело собственную жизнь и по прядям стремительно помчалось к его телу.
Оставшись без выбора, Тай Ди был вынужден обрезать волосы, чтобы спасти себе жизнь.
Однако после этого его некогда наглая и надменная ухмылка тут же исчезла с лица.
Он мрачно уставился на старика Чжана, а в его глазах читалось крайнее изумление.
— Как такое возможно? Как я мог проиграть какому-то старикану вроде тебя?
Должно быть, где-то кроется ошибка... Я непобедим в этом мире, как я могу проиграть тебе?!
Вслед за истеричными криками Тай Ди кожа на его теле стала стремительно сереть прямо на глазах.
На лице и руках начали проступать многочисленные трупные пятна.
В восприятии Цзян И аура злого духа внутри противника стремительно шла в гору.
— Что за чертовщина? Его самоуверенность подорвали, и от этого злой дух в нем пробудился окончательно?

Комментарии

Загрузка...