Обычный человек слишком ничтожен перед силой нечисти.
Цзян И смотрел на неё, пока она проводила целую операцию по контрнаблюдению у него на глазах, и уголки его губ приподнялись. В душе он был порядком доволен.
Будь он прежним, его, скорее всего, уже давно обнаружила бы Бин Эр.
Но сейчас он совершенно открыто шёл за ней.
После того как тень призрака заползла на него, его собственная ощутимость снизилась до ужасающей степени.
Солнце только что село, на улице было ещё много людей.
Если бы раньше Цзян И вот так уставился на девушку и шаг за шагом шёл за ней, давно нашёлся бы сердобольный прохожий, который не выдержал бы и вышел бы учить его жизни.
Даже если бы никто не вступился, Бин Эр давно заметила бы его следы.
Но сейчас, кажется, и прохожие, и сама Бин Эр словно по умолчанию игнорировали его существование.
И Цзян И прекрасно понимал, что это игнорирование касается не только его действий как человека.
Оно касалось самого факта его существования как человека.
То есть все вокруг не считали, что Цзян И — человек, и, естественно, никто не видел, что кто-то якобы замышляет недоброе.
Всё равно как никто не обращает внимания на муху, пока она сама не врежется человеку в лицо.
И вот Бин Эр привела Цзян И в чайный дом на углу улицы.
Так как время было уже позднее, посетителей в чайном доме не было.
Когда Бин Эр вошла, один из служащих чайного дома высунул голову, выглянул наружу, а затем сразу же закрыл дверь.
Цзян И ничего не оставалось, кроме как пройти в переулок сбоку от чайного дома, слегка приоткрыть область призрака женщины-призрака и одним движением проскользнуть внутрь.
Ему повезло: только он вошёл, как услышал голос Бин Эр из соседней комнаты.
— Немедленно сообщи госпоже! Случилась беда!
— Бин Эр, ты так спешишь, что же стряслось? Говори не торопясь, а я уж сам решу, стоит ли уведомлять госпожу.
Голос, отвечавший Бин Эр, принадлежал старику.
Цзян И был несколько разочарован: он надеялся, что сегодня сможет пойти за Бин Эр и посмотреть, как же на самом деле выглядит эта Лю Жуянь, а вместо этого наткнулся на «обрубка».
Отношения между Бин Эр и этим стариком, похоже, были довольно натянутыми. Услышав его слова, она фыркнула:
— Я сказала тебе сообщить — значит сообщай. Откуда столько лишних слов?
Однако старик, казалось, совершенно не обращал внимания на её тон. Голос его оставался всё таким же ровным:
— Девица Бин Эр, не забывай о своём задании. Твоя обязанность — лишь разведывать сведения.
А доставлять весточки госпоже, решать, какие именно, и каким способом их передавать — это моя задача.
Как бы то ни было, у тебя нет права требовать или приказывать мне.
Старик на мгновение замолчал, а затем его голос стал несколько строже.
— К тому же, сегодня не назначенный день для нашей встречи. Ты сама знаешь, какая сейчас обстановка.
Управление Ночной Стражи уже отправило крупный отряд к Горе Облачных Лун.
Нам следует действовать ещё осторожнее. Если хоть что-то пойдёт не так, нам с тобой нечем будет оправдаться перед госпожой.
Говори, зачем ты пришла сегодня. Лучше бы у тебя действительно было что-то важное.
Столкнувшись с почти открытой критикой, Цзян И, стоявший в тени за дверью комнаты, услышал, как участилось дыхание Бин Эр.
Судя по всему, она была в ярости, но не могла найти слов, чтобы возразить, и ей пришлось проглотить обиду и злобно процедить:
— Хорошо же! Тогда слушай внимательно, оцени, достаточно ли важны мои сведения. Я видела Цзян И!
— Кого? Цзян И? Какого Цзян И?
— Какого же ещё? Цзян И, учёного Цзяна!
В голосе Бин Эр слышалось торжество, но старик напротив, наоборот, стал серьёзен и мрачен.
— Не может быть. Цзян И приговорён к казни после осени, из столицы пришло подтверждение из Министерства наказаний.
Даже если до дня казни ещё далеко, он ни за что не мог выйти из тюрьмы.
Освободить смертника — никто не посмеет.
— Хм! — Бин Эр усмехнулась с пренебрежением. — Нет ничего невозможного. Я видела Цзян И своими глазами.
Более того, он сейчас как раз пьёт вино и развлекается в Башне Спящей Луны. Если не веришь, можешь сам сходить и посмотреть.
Когда Бин Эр договорила до этого места, старик, разумеется, понял, что она не могла солгать.
Просто на мгновение он почувствовал себя совершенно ошеломлённым и долго молчал.
Цзян И за дверью тоже был несколько удивлён и невольно нахмурился.
«То, что моё внезапное появление удивило Бин Эр, я ещё могу понять».
Но судя по их тону, моя значимость, похоже, гораздо больше, чем я думал?
Что же такого мог сделать этот прежний владелец тела — бедный учёный?
Цзян И не успел додумать эту мысль, как из комнаты снова послышался голос Бин Эр.
— Раз Цзян И досрочно вышел из тюрьмы, не значит ли это, что в деле с истреблением рода Чжоу возникли какие-то осложнения?
Только тогда старик тяжело вздохнул.
— Вряд ли. Если бы кто-то раскрыл дело семьи Чжоу, вокруг не было бы так спокойно.
Ты должна знать, какова ценность предмета, наделённого силой нечисти, которым может пользоваться каждый.
Если бы правда об истреблении рода Чжоу выплыла наружу, Управление Ночной Стражи уже давно бы нас нашло.
Сейчас в городе ни малейшего движения — это значит, что двор пока ничего не знает.
Сказав это, старик снова вздохнул: — Я же тогда советовал госпоже не быть такой опрометчивой.
Разом двести с лишним человек мертвы — это обязательно привлечёт внимание.
Даже если мы подставили учёного Цзяна, такое крупное дело непременно найдутся те, кто начнёт тайно расследовать. Эх!
Услышав, как старик говорит что-то не так о госпоже, Бин Эр тут же возмутилась и принялась оправдываться:
— В то время госпоже нужно было срочно покидать Цзянъинь. Если бы мы не вмешались, а семья Чжоу сбежала бы с вещью, что тогда?
К тому же, эффект от того, что госпожа подставила учёного Цзяна, ведь был неплох, правда?
По крайней мере, с учёным Цзяном на виду, мы не привлекли внимание Управления Ночной Стражи.
— И каков итог? — Голос старика звучал устало. — Род Чжоу истреблён, но вещь так и не нашли, верно?
И теперь, когда учёный Цзян вышел из тюрьмы, мы понятия не имеем, не скажется ли это дело на нас.
Если случится худшее, кто знает, может, нас уже окружили со всех сторон стражники.
Услышав такую полную горечи речь, Бин Эр, наоборот, смягчилась и принялась утешать:
— Ты же сам знаешь, какая тогда была ситуация. В семье Чжоу уже зародилось предательство.
Если бы мы не вмешались, вещь могла бы попасть в чужие руки.
Мы её пока не нашли, но и другие не найдут.
Пока мы находимся в уезде Цзянъинь, вещь рано или поздно отыщется.
А насчёт учёного Цзяна и вовсе можно не беспокоиться.
Он ни за что не сможет предать госпожу. К тому же, госпожа предусмотрела страховку на случай с ним.
При упоминании Цзян И Бин Эр не сдержала смешка:
— Если подсчитать время, страховка госпожи уже должна была сработать. Его болезнь потери памяти, наверное, снова началась.
Сегодня он пришёл в Башню Спящей Луны как раз для того, чтобы разузнать о госпоже.
Это значит, что он снова всё забыл. Даже если бы и захотел предать госпожу, ему нечего было бы рассказать.
Но то, что он досрочно вышел из тюрьмы, доставляет хлопоты.
Ведь по плану, пока госпожи нет, он должен был спокойно сидеть в тюрьме.
Если госпожа узнает, что он не только досрочно вышел, но и пошёл в Башню Спящей Луны искать девиц, интересно, какова будет его участь.
Последнюю фразу Бин Эр не произнесла вслух, но в её тоне явно слышалось злорадство.
Однако Цзян И, стоявший за дверью, опешил. Он никак не мог понять, какие же на самом деле отношения связывали его и ту самую Лю Жуянь?
По его размышлениям, прежний владелец тела был, должно быть, просто прихвостнем Лю Жуянь, которого она использовала как козла отпущения, выжав последнюю каплю пользы.
Но по словам Бин Эр выходило, что у Лю Жуянь были какие-то дальнейшие планы на счёт него.
«Неужели она думала перед самой казнью вытащить меня из тюрьмы?»
Цзян И ещё не успел разобраться в этой путанице, как заговорил старик из комнаты. Голос у него был странный, словно он пытался сдержать смех.
— Кстати, что же такого сделал госпоже тот учёный Цзян?
Насколько я знаю, она лишала его памяти не один раз.
Раз уж подставила его, зачем же потом пытаться спасти?
Сейчас он всего лишь бедный учёный без власти и влияния. Чего госпожа добивается, так мучая его?
Услышав это, тон Бин Эр внезапно стал холодным.
— Занимайся своим делом, о делах госпожи поменьше спрашивай.
Я рассказала тебе всё. Решай сам, стоит ли передавать эти вести госпоже.
— Эх, и правда, смутные времена! Только что случилось происшествие у Горы Облачных Лун, и тут же учёный Цзян неожиданно вышел из тюрьмы.
Столько событий сразу, и думать боюсь, что будет, когда вернётся госпожа.
Эти слова, кажется, задели и Бин Эр. Она тоже вздохнула и смягчила тон.
— Кто знает? В любом случае, наша задача — лишь разведывать обстановку в городе.
Сделаем своё дело, а обо всём остальном придётся ждать возвращения госпожи.
Как только Бин Эр замолчала, они оба прекратили разговор, и слышен был только звук растираемой туши.
Вскоре показался старик, несущий в руках клетку, а за ним шла девица — это и была Бин Эр.
Они вышли во двор позади чайного дома. Старик открыл клетку, оттуда вылетела стая голубей, захлопала крыльями и устремилась в небо.
В тени двора, стоя, за этим молча наблюдал Цзян И.
После того как голуби улетели, он, обладая своими способностями, мог бы, используя область призрака, без труда поймать одного.
Но он этого не сделал. Убедившись, что Бин Эр и старик, похоже, не собираются больше ничего обсуждать, он одним движением вернулся в переулок рядом с чайным домом.
Затем быстрым шагом направился в сторону Башни Спящей Луны.
Он ясно чувствовал, что старик и Бин Эр — обычные люди, и одолеть их не составило бы труда.
Но он не стал предпринимать поспешных действий. Полученные сегодня сведения запутали его мысли, и он не хотел спугнуть противника.
Оставив их в живых и просто приглядывая, он рано или поздно сможет найти ниточку к Лю Жуянь.
Сегодняшние слова Бин Эр раскрыли немало информации.
Во-первых, между Лю Жуянь и Горой Облачных Лун определённо была связь, и, возможно, очень тесная.
Может быть, эта Лю Жуянь и вовсе была членом Секты Небесного Принципа.
А род Чжоу истребили из-за того, что они заполучили некий предмет с нечистой силой.
К тому же, их отношения с Сектой Небесного Принципа, видимо, дали трещину, из-за чего их и уничтожили.
Только вот сам предмет, судя по всему, до сих пор не найден, и Лю Жуянь его тоже не получила.
Подумав об этом, Цзян И невольно протянул руку и погладил медное зеркало, спрятанное у него на груди.
«Предмет с нечистой силой, оказывается, настолько ценен? Ради него даже истребление целого рода кажется им нормой».
Похоже, я сильно недооценил эту вещь.
Хорошо, что я тогда не сглупил и не отдал её Управлению Ночной Стражи.
Но больше всего Цзян И мучился из-за отношений между прежним владельцем тела и Лю Жуянь.
Даже пересмотрев в прошлой жизни немало дешёвых драм, он всё равно не мог понять, что именно устроили между собой Лю Жуянь и тот учёный.
На самом деле, когда тот старик из чайного дома выпустил голубей, Цзян И мог бы проследить за ними.
Используя область призрака красной женщины-призрака, постоянно меняя своё местоположение среди теней, можно было бы устроить своеобразную дальнюю телепортацию.
Цзян И был уверен, что сможет это сделать, если только Лю Жуянь находится не слишком далеко.
Но если бы расстояние оказалось большим и он стал бы так играть, то, возможно, ещё до того, как он нашёл бы Лю Жуянь по этому древнему аналогу интернет-кабеля, красная женщина-призрак внутри него полностью пробудилась бы.
Тогда вместо того, чтобы найти её, он сам бы лишился жизни.
Сила нечисти хоть и могущественна, но побочные эффекты слишком сильны.
Или, можно сказать, плата за использование такой силы для человека слишком велика.
Вот и сейчас, когда Цзян И вернулся в свой кабинет в Башне Спящей Луны, лицо его было мертвенно-бледным, походка шаткой, а на лбу то и дело выступали капельки пота.
Вид у него был такой, словно его силы были полностью истощены.
И это всего лишь из-за того, что он воспользовался силой тени призрака, поработав лазутчиком.
Его вид и впрямь напугал всех в кабинете.
Девицы ещё ничего — они привыкли к гостям, истощённым вином и женщинами.
Но старший господин Гао и господин Янь, сотник стражи, были удивлены: когда он уходил, был здоров, а вернулся с туалета уже в таком болезненном состоянии.
Они уже было забыли о веселье и бросились к двери, готовые поддержать его.
— Брат, что с тобой? Только не пугай меня! Может, с этим туалетом что-то не так?
Неужели там прячется какой-то демон, высасывающий жизненную силу?
Услышав такую фантазию старшего господина Гао, Цзян И закатил глаза.
— Что может быть не так с туалетом?
С этими словами он собрался вернуться на своё место.
Тут и сотник Янь нахмурился.
— Тебе нехорошо? Может, уйдём? Найдём лекаря, пусть проверит пульс.
Цзян И покачал головой, сел на место, налил себе чарку вина и, выпив, улыбнулся:
— Я в порядке. Выпью пару чарок, отойду. Давайте продолжим веселье!
Видя это, старший господин Гао и сотник Янь немного успокоились и начали то и дело поднимать за него тосты.
А девицы, зная, что Цзян И хочет услышать о прошлом Лю Жуянь, начали одна за другой рассказывать истории о своей дружбе с ней.
Разумеется, сколько в этих историях правды, сколько лжи, сколько вымысла, а сколько личных обид, Цзян И не знал, да и не старался разобраться.
Он и пришёл сегодня с целью «авось что-нибудь да выйдет».
То, что он встретил здесь Бин Эр и, следуя по ниточке, вышел на место, похожее на тайный связной пункт Лю Жуянь, и даже получил смутное представление о том, как он угодил в тюрьму, — всё это уже превзошло его ожидания.
Поэтому к рассказам этих девиц он относился без особого интереса.
Правдивы эти истории или лживы — неважно.
На самом деле его интересовало лишь их отношение к Лю Жуянь.
Из их отношения можно было бы восстановить более реальный образ Лю Жуянь.
Вот, к примеру, Сяо Цуй, которая сейчас сидела у него на коленях. На словах она говорила о том, как они с Лю Жуянь были сёстрами, как поддерживали друг друга.
Но Цзян И слышал в её тоне нотку обиды и злости, которую она не решалась высказать прямо.
Это говорило о том, что на самом деле их отношения были не такими уж и хорошими.
Или, по крайней мере, они были лишь «сёстрами» на словах.
Скорее всего, эта Сяо Цуй пострадала от рук Лю Жуянь, и ещё и не могла пожаловаться. Иначе при упоминании Лю Жуянь у неё подсознательно не проскальзывала бы обида.
Конечно, одна Сяо Цуй — ещё не показатель.
Но в кабинете было больше десятка девиц.
Они наперебой говорили о своих глубоких сестринских чувствах, однако эмоции каждой из них были схожи.
Особенно когда кто-то случайно выражал недовольство, остальные тут же проявляли сочувствие.
Разумеется, Цзян И понимал, что в его присутствии эти девицы будут говорить о Лю Жуянь только хорошее.
Однако он нисколько не волновался. Не говоря уже о старшем господине Гао, который был опытным завсегдатаем цветочных домов.
Сам сотник Янь и двое его подчинённых тоже были тёртыми калачами.
Хотя они редко бывали в Башне Спящей Луны, умение задавать вопросы и вытягивать признания было их коньком.
Когда все напьются и разойдутся по своим комнатам, Цзян И был уверен, что они с успехом справятся с задачей.
Что касается самого Цзян И, он не спешил проявлять нетерпение. Наоборот, он намеренно спаивал троих стражников под началом Яня.
Они трое редко выпадало такое веселье, а тут ещё Цзян И задавал темп, да и старший господин Гао подливал масла в огонь.
Вскоре трое, которые ещё недавно говорили, что вечером нужно вернуться в управу, были уведены девицами в комнаты.
Как только стражники ушли, Цзян И подал знак, и старший господин Гао мгновенно понял его, махнув рукой, чтобы девицы временно покинули кабинет.
— Брат, есть что-то? Неужели с этими девицами сегодня что-то не так?
— Всё в порядке. Просто есть кое-что, о чём им знать необязательно.
Услышав это, старший господин Гао сразу всё понял и устремил на Цзян И горящий взгляд.
— Брат, нужно сделать что-то важное? Не волнуйся, я всё устрою как надо!
Видя, как старший господин Гао понятлив, Цзян И, улыбнувшись, хлопнул его по плечу.
— Действительно, есть одно дело. Найди пару надёжных людей и поручи им следить за чайным домом «Счастливая Встреча» на углу улицы.
Пусть не вмешиваются в дела тех, кто там, а просто наблюдают и записывают, кто приходит в чайную.
Запомни: найди смышлёных и каждый день записывай, кто заходит и выходит.
Вообще-то, для слежки больше подошли бы стражники из-под начала сотника Яня.
Но теперь, когда дело касалось Секты Небесного Принципа, Цзян И не решался привлекать их.
Если они вдруг проявят себя сверх ожиданий и раскроют что-то, он сам окажется в неудобном положении.
Другое дело — поручить это старшему господину Гао. Ему не нужно вести расследование, просто следить за чайным домом, чтобы знать, когда вернётся Лю Жуянь. Задача не сложная.
К тому же, если люди старшего господина Гао будут обнаружены, это не заставит Бин Эр и того старика пойти в отчаянный шаг.
Если бы за ними следили люди из управы, кто знает, чего бы они могли натворить в панике.
Цзян И хотел лишь с помощью этого чайного дома выйти на Лю Жуянь и не собирался раздувать дело.
Как только он найдёт её и поймёт всю картину, тогда уже можно будет решать, что делать дальше.

Комментарии

Загрузка...