— Я говорил тебе всё это, исходя из того, что тебе грозит плаха. Но теперь-то ты жив и здоров, да и в будущем шансы ещё будут. Считай это своим триумфальным возвращением, чтобы вернуть всё, что у тебя отняли, — сказал Цзян И.
Молодой господин Гао просиял и с восторгом уставился на него:
— Брат, не ожидал, что мы мыслим одинаково! Но я трезво оцениваю свои силы: сам я точно не справлюсь. Поэтому, брат, можно мне теперь следовать за тобой? Не переживай, я готов быть у тебя на посылках, лишь бы ты, когда добьешься успеха, не забыл про меня.
Цзян И опешил, не ожидая, что дело обернется так. Однако, глядя на полное надежды лицо Гао, он лишь улыбнулся и поднял бокал:
— Раз так, давай поедим поменьше, скоро отправимся в одно место.
— Куда?
— В Мяньюэлоу! Нужно разузнать всё о Лю Жуянь.
Хотя дело семьи Чжоу, скорее всего, было связано с сектой Тяньли, Цзян И не хотел просто так отступать. В поместье Ланьюэ, вероятно, всё ещё копались люди из Управления по охране ночного спокойствия, а Цзян И не желал с ними сталкиваться. Поэтому визит в Мяньюэлоу казался неплохим запасным вариантом. Пусть прямых улик не было, но всё указывало на то, что Лю Жуянь определенно замешана в деле об уничтожении семьи Чжоу.
Услышав о Мяньюэлоу, начальник стражи Янь, который только что предвкушал отличный пир, сразу скис.
— Раз уж мы идем туда с проверкой, мне нужно переодеться. В казенном мундире там показываться — только бизнес людям портить. Ждите меня, и ни шагу без меня!
Сказав это, Янь исчез, словно дым. Цзян И повернулся к Гао:
— Ты там завсегдатай. Сможешь ли ты выведать то, о чем в управе не знают, зависит только от тебя.
— Не волнуйся, брат! Лю Жуянь я, может, и не знаю близко, но с другими девицами мы в отличных отношениях! Да и хозяйка с управляющим — люди прожженные. Стражники их уловок не знают, а я — как свои пять пальцев. Я так расспрошу, что даже узнаю, какого цвета исподнее предпочитает Лю Жуянь!
Видя такой энтузиазм, Цзян И мог лишь кивнуть и довериться ему. Вскоре компания выдвинулась из управы к дверям Мяньюэлоу. Кроме Цзян И и Гао, начальник Янь прихватил двух подчиненных. Мяньюэлоу отличался от прочих борделей: здесь царил культ роскоши, и в глазах Цзян И это место было элитным бизнес-клубом. На жалованье стражников, даже с учетом левых доходов, заглянуть сюда на вечер было не по карману. Поэтому трое служивых были очень возбуждены, хотя и старались сохранять невозмутимость.
Цзян И и Гао вели себя куда естественнее. Для Гао это место было как родной дом, никакой новизны. Цзян И же, хотя и был любопытен, как человек, проживший две жизни, смотрел на всё с легким превосходством: «Вряд ли древние развлечения могут сравниться с раскрепощенностью моего прошлого мира». К тому же, прежний владелец тела был здесь частым гостем. Говорили, что когда-то у него было состояние, а до нищеты он скатился, просадив всё в Мяньюэлоу. Поэтому сейчас, глядя на зазывал у входа, он смотрел на них с долей критицизма.
Вскоре пятерку заметила хозяйка заведения. Еще не успев подойти, она разразилась звонким смехом:
— Ой! А я-то думаю, чего это сердечко так колотится! Оказалось, молодой господин Гао пожаловал, Мяньюэлоу прямо сиять стало!
Женщина шести чи ростом и с талией в те же шесть чи пробилась сквозь толпу и, словно стрекоза, порхнула к Гао:
— Молодой господин Гао, вы нас совсем забыли! Девицы все извелись, любовной тоской заболели. Сегодня вы просто обязаны их вылечить!
Она привычно повисла у него на руке. И только тут заметила Цзян И, стоящего рядом. Угодливая улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением брезгливости:
— Ой-ой, не господин ли Сюцай Цзян? Слышала, вы в неприятности влипли, в тюрьме сидели? Что, выпустили? Раз уж вышли, шли бы домой, чего в наш Мяньюэлоу приперлись? Мы тут торговлей занимаемся, а не благотворительностью. Раньше, ради Жуянь, мы вас сколько раз бесплатно кормили-поили? Надо же знать меру и быть благодарным. Жуянь ушла, а вы всё ходите на халяву кормиться? Совесть надо иметь! Пока я в духе, проваливайте, а увижу еще раз — ноги переломаю!
Вопреки ожиданиям, Цзян И не почувствовал ни обиды, ни желания играть в униженного героя. Он наблюдал за происходящим как за сериалом, к которому не чувствуешь привязанности, и даже мысленно анализировал слова хозяйки: «Странно. Если верить ей, я тут бывал, и Лю Жуянь мне помогала. Но ведь я спустил здесь всё состояние? По логике вещей, такую овцу, как я, после стрижки должны были выставить за дверь. Что за байки про бесплатную еду?»
Подумав об этом, Цзян И остановил взглядом Гао, который уже готов был наброситься на хозяйку. С гордым видом и холодным блеском в глазах он посмотрел на женщину сверху вниз:
— Что ты мелешь? Разве можно называть трапезу ученого человека халявой? И вообще, сколько серебра я оставил в вашем Мяньюэлоу? Почему ты тогда не кричала, что я ем даром?
— Ой, стыда у вас нет, господин Сюцай! — хозяйка презрительно ткнула пальцем в грудь Цзян И. — Твоего серебра на пару встреч с Жуянь едва хватало! А она тебя и кормила, и поила. Думаешь, я не знаю, что, когда у тебя на еду гроша не оставалось, она тайком тебя подкармливала? Без Жуянь ты бы с голоду сдох на улице! Она ушла, а ты опять пришел клянчить? С ума сошел? Говорю тебе, церемониться не буду. Не уйдешь — прикажу прибить тебя!
Она махнула рукой, и группа дюжих охранников начала окружать их. Но в следующую секунду раздался звонкий хлопок: хозяйка завертелась на месте, как юла, и рухнула на пол, прикрывая лицо. Гао пнул её еще раз:
— Глаза разуй, дрянь! Смеешь на моего брата Цзяна гавкать? Запомни: Цзян И — мой брат, ближе родного. Еще раз услышу что-то подобное — клянусь, сожгу ваш бордель дотла!
Цзян И не обращал внимания на Гао, который продолжал отчитывать женщину. Его взгляд приковала фигура, мелькнувшая за толпой.
[Нинбин, личная служанка Лю Жуянь, ныне скрывается под именем Бин'эр, работает в Мяньюэлоу. Она для тебя старая знакомая. Хотя она изменила внешность, ты узнал её в толпе с первого взгляда. Неужели это и есть судьба?]
«Личная служанка Лю Жуянь? Разве она не исчезла вместе с ней? Или Лю Жуянь никуда не уезжала, а, как и эта Нинбин, просто сменила обличье и всё ещё прячется в уезде Цзянъинь?»
Хозяйка была мастером своего дела. Даже с распухшим от побоев лицом она сохраняла профессионализм. Она улыбалась так искренне, что это было даже пугающе, особенно когда смотрела на Цзян И — в её глазах читались удивление и подобострастие.
Компанию проводили в самый большой зал. Не успели они сесть, как вошли грациозные девушки. Хозяйка, приняв у слуги кувшин вина, заискивающе посмотрела на Цзян И:
— Прошу прощения за мою глупость, господин Сюцай. Вот, примите в знак извинения двадцатилетнее вино из павильона Чжэсянь. Надеюсь, вы не станете держать зла.
Убедившись, что Цзян И не в обиде, она перешла к делу, указывая на девушек:
— Господа, вы давно нас не радовали визитами. У нас как раз появились новые лица. Посмотрите, может, кто приглянется? Они все еще не «расчесаны», если кто приглянется, поможем подготовить.
Цзян И это было неинтересно — он пришел не за этим. Девушки, несмотря на обилие косметики, выглядели совсем детьми, лет тринадцати-четырнадцати. Хоть он и знал, что в этом мире в таком возрасте уже выдают замуж, рука у него не поднималась. Он отмахнулся:
— Ты же знаешь, я не из таких. Жуянь ушла, но в Мяньюэлоу наверняка остались её подруги? Я хочу поболтать с ними, узнать что-нибудь о ней. Что угодно.
Хозяйка удивленно подняла большой палец:
— Господин Сюцай, вы всё так же верны чувствам. Знала бы Жуянь, как вы о ней печетесь, может, и не ушла бы так тайно. Не волнуйтесь, всё устрою.
Когда хозяйка вышла, один из её помощников проворчал:
— Матушка У, к чему такая любезность? Подумаешь, молодой господин Гао! Неужели хозяин его боится? Зачем так прогибаться?
— Ты ничего не понимаешь! — вздохнула хозяйка. — Думаешь, я боюсь Гао? Видел, как они держались? Главный — господин Сюцай. А теперь вспомни: Сюцай сидел в камере смертников, Гао тоже был под следствием. И вот они здесь, как ни в чем не бывало. Значит, они смогли выбраться из тюрьмы. Это о чем-то говорит! Я по глупости своей ляпнула лишнего, не подумав. Кажется, этот Сюцай теперь не тот, что прежде. Иди, зови Сяо Цуй и остальных. И скажи им: пусть обслуживают как следует, иначе моей плети не миновать.
Тем временем в зале, когда хозяйка увела девиц, вошла вереница служанок с закусками. Цзян И молча наблюдал. Наконец, когда служанка с обычной внешностью и легким прикусом поставила перед ним блюдо, он встрепенулся. Как только она собралась уйти, он схватил её за запястье.
Девушка испуганно отпрянула, дрожа всем телом. Гао, глядя на это, усмехнулся:
— Брат, ну ты даешь! Понимаю, давно не был, но не до такой же степени? Подожди немного, девицы уже идут. Такая девчонка — это же совсем не то!
Цзян И закатил глаза и обратился к служанке:
— Как зовут?
— Бин... Бин'эр! — она попыталась вырвать руку. — Я всего лишь служанка, не продаю ни талантов, ни... ни себя. Я... я...
Она так убедительно играла роль испуганной простушки, что Цзян И едва сдержал смех.
— Не бойся, — сказал он. — Просто ты фигурой похожа на мою старую знакомую. Почему всё время голову опускаешь? Подними лицо!
Служанка, дрожа, подняла голову. Кожа у неё была грубой, в оспинах. Один взгляд — и никакого интереса. Хоть он и знал, что это грим, зрелище было неприятным. В этот момент вошла хозяйка с другими девушками, и Цзян И отпустил Бин'эр.
Когда она вышла, в её сердце всё ещё стоял образ Цзян И — сегодня он казался ей необычайно притягательным. Она невольно вспоминала его взгляд. Поняв, что к чему, она снова прикинулась испуганной, отпросилась у управляющего и поспешно покинула Мяньюэлоу через черный ход.
После её ухода Цзян И, слушавший рассказы о прошлом Лю Жуянь, слегка улыбнулся.
«Значит, я угадал. Лю Жуянь оказалась смелее, чем я думал, — она и вправду прячется в городе. Моё внезапное появление явно застало Нинбин врасплох. Ну и хорошо. Если бы она не побежала докладывать обо всём Лю Жуянь, я бы её вовек не нашел».
Почувствовав, что метка, оставленная на Бин'эр, удаляется, Цзян И понял: шанс выпал.
Изначально он планировал, что после обнаружения следов дело передадут начальнику Яню — так результаты были бы убедительнее. Но находки в доме семьи Чжоу всё усложнили. У кошки из дома Чжоу был ошейник с символикой поместья Ланьюэ. Это означало, что они тесно связаны. И если бы дело ограничилось просто торговлей краденым, это не было бы проблемой. Но поместье Ланьюэ оказалось замешано в делах секты Тяньли. А судя по обстановке в подземельях поместья, там находилось как минимум отделение секты.
Если дело касается секты Тяньли, привлекать управу опасно. А вдруг прежний владелец тела действительно был с ними связан? Тогда он никогда не добьется пересмотра дела, а лишь навлечет на себя гнев властей и будет вынужден бежать. Поэтому, почувствовав, что Бин'эр ведет себя странно, Цзян И решил действовать в одиночку.
Гао и начальник Янь уже вошли во вкус. Стражники, хоть и робели, не могли скрыть огня в глазах. Гао же, привыкший к такому, вел себя как хозяин положения.
Цзян И, выпив вина, подмигнул Гао и поднялся, сославшись на нужду. Янь хотел было пойти с ним, но Гао пошутил, и того окружили девушки. Воспользовавшись моментом, Цзян И выскользнул из зала и бросился в погоню за Бин'эр.
Он быстро пробирался сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания. Вскоре он нагнал её и, тяжело дыша, пошел следом на расстоянии. Бин'эр была крайне осторожна: то останавливалась у лавок, то внезапно разворачивалась, проверяя, нет ли слежки. Убедившись, что всё чисто, она снова принимала беззаботный вид и продолжала путь.
«Настоящий шпион, — подумал Цзян И. — Обычная служанка так себя не ведет. Жаль только...»

Комментарии

Загрузка...