— У этой девицы, Жуянь, запросы что надо. Я несколько раз пытался с ней встретиться, но даже на глаза не показался. Говорят, она питает слабость только к ученым мужам да эстетам — таким, как ты, брат, у кого за душой есть подлинные знания. Только таким она дарит аудиенцию.
Гао-младший говорил всё тише и тише, пока вовсе не уткнулся лицом в чашку, притворившись, что целиком поглощен едой.
Цзян И перевел взгляд на уездного начальника Ван и, чтобы сгладить неловкость, залпом выпил чарку вина. Осушив её, он вполголоса спросил:
— Господин начальник, раз уж вам известно, что с этой девицей не всё чисто, удалось ли что-нибудь выяснить в ходе расследования?
Однако начальник Ван лишь с любопытством разглядывал Цзян И.
— Ты правда её совсем не помнишь?
Цзян И покачал головой:
— Я даже не знаю, как её зовут.
— Я знаю! Девицу Жуянь зовут Лю, она — куртизанка из Дома спящей луны, очень разборчива в выборе гостей, — вставил Гао-младший, но, почувствовав, как от Цзян И повеяло холодом убийственной ярости, тут же заткнул себе рот куском закуски.
Услышав это имя, Цзян И снова замер. Сердце его бешено заколотилось, и он едва сдержал силу злой сущности, рвущуюся наружу.
Начальник Ван, заметив его состояние, тихо спросил:
— Что такое? Вспомнил что-то?
Цзян И снова покачал головой, хотя в душе у него проснулось некое сочувствие к прежнему владельцу этого тела. Он не знал, как обстоят дела в этом мире, но в его прошлой жизни имя Лю Жуянь гремело повсюду. Можно сказать, что это имя стало символом, своего рода тотемом. Только истинная королева мира зеленых чаев была достойна носить имя Лю Жуянь. Поэтому, если она действительно стояла за всем этим, Цзян И ничуть не удивился бы тому, что прежний владелец тела вызвался взять вину на себя ради неё.
Однако вслух он ответил лишь отрицательным жестом:
— Нет, ничего не вспоминается. Просто имя Лю Жуянь кажется смутно знакомым.
Начальник Ван вздохнул, и в его взгляде, обращенном к Цзян И, промелькнуло сочувствие:
— Когда я отправил людей на поиски, выяснилось, что на следующий день после того, как ты попал в беду, она исчезла. Никто не знает, куда она делась и как покинула город. На этом след и оборвался.
Он похлопал Цзян И по плечу, стараясь поддержать:
— На самом деле, то, что ты не помнишь — к лучшему. Она просто воспользовалась тобой. И я уверен, что она давно тебя приметила. Ты был всецело поглощен учебой, душа твоя была чиста, разве мог ты тягаться с такой, как Лю Жуянь? Вот и поддался её чарам, решив взять на себя чужую вину. Но, к счастью, небо справедливо: история с поместьем Ланьюэ спасла тебя от смертной казни и даже наделила силой злой сущности. Видимо, на то была высшая воля.
Цзян И нахмурился:
— Господин начальник, вы сказали, что меня давно приметили. Это правда?
Начальник Ван улыбнулся. Наставник Тан тут же подал стопку документов, и Ван, указав на один из них, пояснил:
— После того как твои родители скончались, у тебя началось расстройство памяти. Ты забывал многие события, как и сейчас. Лю Жуянь появилась здесь три года назад, тогда же вы и познакомились. С тех пор твоя болезнь обострялась всё чаще. Но как бы ты ни забывал прошлое, стоило тебе встретить её, как ты вновь терял голову. Я не верю, что это случайность.
Начальник Ван не верил, а Цзян И — тем более. Так называемое расстройство памяти — это же просто амнезия! Смерть родителей стала для юноши тяжелым ударом, и мозг, пытаясь защититься, стер воспоминания — в это Цзян И верил. Но чтобы амнезия накатывала волнами? Это уже попахивало магией. Единственное объяснение — кто-то намеренно лишал его памяти. Конечно, звучит фантастически, но если в этом мире существуют злые духи и укротители нечисти, то всё встает на свои места.
Взять хотя бы его самого: пусть он пока не умеет стирать память, но стоит ему захотеть, и любой, кто увидит его лицо, будет помнить его вечно, будет грезить о нём день и ночь. Это сила лютого духа, абсолютно не поддающаяся логике.
При мысли об этом сердце Цзян И сжалось:
— Прежний владелец тела был простым ученым, с чего бы ему связываться с укротителем нечисти? Неужели здесь скрыто что-то ещё?
Он перевел взгляд на бумаги с материалами дела:
— Кроме Лю Жуянь, проверяли ли вы остальных погибших? Было ли в них что-то примечательное?
Начальник Ван улыбнулся:
— Проверяли, но ничего необычного. Погиб местный богач. У него, конечно, были недоброжелатели, но не настолько, чтобы вырезать всю семью до последнего человека.
Заметив разочарование на лице Цзян И, он тут же сменил тон:
— Но не волнуйся. Раз ты невиновен, я приложу все силы, чтобы докопаться до истины.
Цзян И кивнул. Он понимал: начальник Ван так старается не просто ради справедливости. Собравшись с мыслями, он поднял чарку:
— Благодарю за доверие, господин начальник. Пью за ваше здоровье. Если я могу чем-то помочь, говорите прямо — я не откажусь.
— Ну что вы, полноте! Как отец этого уезда, я обязан докопаться до правды — это мой долг. Честно говоря, мне до сих пор совестно, что тогда дело закрыли так быстро. Так что это не ваша благодарность, это я перед вами в долгу.
Цзян И понимал, что это лишь вежливые слова. Пересмотр дела — затея почти невозможная, это всё равно что дать пощечину всем, кто его вел. Дело-то громкое, замешаны чиновники высших рангов, вплоть до Министерства наказаний. Рисковать карьерой ради него — поступок серьезный, и Цзян И не мог не признать этот долг.
Он наполнил чарку снова:
— Лишних слов говорить не стану. Повторю лишь: если я вам понадоблюсь, я в вашем распоряжении.
После ужина Цзян И и Гао-младшего проводили в комнаты для высокопоставленных гостей. По словам начальника Вана, формальности еще не улажены, так что выпустить их пока нельзя, но и в темницу возвращать — не дело. Свобода их была ограничена лишь номинально: гулять можно, но под присмотром стражи, чтобы не давать повода для кривотолков.
Цзян И это устраивало. За ужином они разговорились, и он узнал, что ради Лю Жуянь прежний владелец тела промотал всё состояние, продав даже дом. Если бы не звание сюцая, позволяющее получать паек, он давно бы умер с голоду. Теперь, когда смертный приговор снят, но звание вернуть невозможно, жизнь стала вопросом выживания. И ненависть к Лю Жуянь в сердце Цзян И лишь окрепла.
Гао-младший, переев, развалился в его комнате и ныл, поглаживая живот. Цзян И, не выдержав, бросил на него сердитый взгляд:
— Чего ты прилип ко мне? Иди в свою комнату!
— Я просто хотел спросить, есть ли шанс пересмотреть моё дело?
Цзян И холодно посмотрел на него, промолчав. Гао, поняв, что сморозил глупость, виновато улыбнулся и прошептал:
— Брат, я просто хотел напомнить: похоже, начальник Ван хочет тебя прибрать к рукам.
— И что?
— А то, что нельзя продешевить! Другие не понимают, но я-то видел твою силу. Ты — укротитель нечисти, каких поискать. Даже старик Чжан, хоть и прикидывается простаком, имеет такой вес, что начальник Ван перед ним лебезит. Ты наверняка сильнее того старика, так что продаваться — так за дорого!
Цзян И закатил глаза:
— Сам ты продаешься! Смотри, а то я тебя продам.
Пока Цзян И с Гао перешучивались, в другой части ямыня начальник Ван, слегка захмелевший, сидел в кресле, попивая чай от похмелья и лениво беседуя с наставником Таном. Заметив, что начальник пребывает в отличном настроении, Тан не выдержал:
— Господин, Цзян И ведь не принял ваше предложение, почему вы так довольны?
— Кто сказал, что не принял? — Ван загадочно посмотрел на наставника. — Он просто не такой, как мы ожидали. Похоже, поход в поместье Ланьюэ хоть и сделал его укротителем, но стал для него слишком большим потрясением, спровоцировав новый приступ амнезии.
— Но как это связано с вашими словами? Он же прямо отказался от данных об укротителях нечисти.
Начальник Ван вздохнул:
— Эх, Тан, ты слишком усложняешь. Сегодня было ясно видно — приступ не был поддельным. Он забыл всё, что пережил за последние годы. Он не стал глупее, но его сердце вновь стало чистым, как у того юноши, что когда-то корпел над книгами. С таким человеком, если мы будем искренни, мы рано или поздно станем друзьями. Как думаешь, что лучше: иметь друга-укротителя или просто обмениваться выгодой?
***
— Капитан Янь, не нужно так пристально следить за мной. Я никуда не пойду. Если есть дела — ступайте, здесь полно стражи, неужели вы боитесь, что я сбегу? К тому же, если я захочу — вы меня не удержите.
На следующее утро, когда принесли завтрак, Цзян И был удивлен, увидев капитана Яня. Из-за вчерашнего вина голова гудела, поэтому он, попивая кашу, углубился в изучение материалов дела. Капитан Янь, доставив еду, уселся на стул и принялся за свой завтрак, явно не собираясь уходить. Цзян И понимал: пока не пришел официальный указ об отмене приговора, он всё ещё смертник. То, что начальник Ван позволяет ему жить в ямыне — уже проявление великой милости.
Капитан Янь рассмеялся:
— Начальник всё мне передал. Приказал во всём помогать тебе в расследовании дела семьи Чжоу. К тому же я вёл это дело от начала до конца, так что не думай, что я здесь только ради слежки. Да и в ямыне дел невпроворот — считай, что я прячусь у тебя от суеты.
Цзян И кивнул и вернулся к документам. Всё выглядело безупречно, как и говорил вчера начальник Ван. Даже нестыковки были прикрыты его собственными признательными показаниями. Идеальное дело. Неудивительно, что начальство так спешило его закрыть.
Двести семьдесят человек семьи Чжоу отравлены за одну ночь. А он, Цзян И, был на месте преступления и написал на стене кровью стихи:
*Кровавый дождь дробит черепицу крыш,
Лишь я один храню нефритовую нежность.
Клинок холоден, тушь черна,
Кровь на стене — увядший цветок.*
«Какая экспрессия, какая романтика! Твою мать!» — Цзян И едва сдержал давление, которое подскочило от чтения собственных «стихов». Захлопнув папку, он повернулся к капитану:
— Раз уж вы вели это дело, укажите мне на слабые места.
Капитан Янь оживился:
— Нестыковки есть. В тот вечер в час Петуха тебя видели возле Дома спящей луны, а в час Собаки произошло убийство. Расстояние между ними... — капитан пренебрежительно хмыкнул. — При твоем телосложении пробежать это расстояние за час, убить двести семьдесят человек и не оставить ни одного живого? В поместье Чжоу даже спрятаться можно так, что за час не найдешь.
Цзян И вспомнил свои показания: «Я поджег ядовитый дым, поэтому смог отравить их всех за короткое время».
Капитан Янь горько усмехнулся:
— Вижу, ты сам понимаешь, что дым — это бред. Соседи Чжоу остались невредимы. Более того, позже я нашел в поместье несколько кошек и двух собак. Собаки сдохли, а кошки — живы-здоровы.
— Может, они убежали в тот момент? — предположил Цзян И.
— Возможно. Но соседние дома мы тоже проверяли, их не задело. А ведь в ту ночь дул северный ветер. Если бы был яд, его бы разнесло по всей округе.
Капитан снова посмотрел на него многозначительно. Цзян И почувствовал, как давление снова растет. Ведь в своих показаниях он настаивал, что поместье было тихим, и он сам окуривал его дымом от факела.
— Что-нибудь ещё? — спросил он.
— Есть. Смерти Чжоу. Никаких внешних повреждений, явно отравление. Но судмедэксперты не смогли определить, что это за яд. Городские лекари тоже не узнали. А ты твердил, что яд — наследство предков. Но твои предки были крестьянами, и ты — первый ученый в роду.
Цзян И перестал качать головой и задумчиво кивнул.

Комментарии

Загрузка...