Чем раньше сделаешь ставку, тем выше коэффициент. Если кто-то из них двоих действительно сможет овладеть той силой, то сейчас наладить с ними добрые отношения — значит получить бесценную поддержку, которая поможет нам вернуться в центр семьи Ван.
Проигрыш в ставке — это всего лишь удар по репутации, не более. Но что толку от хорошей репутации, если нет поддержки рода? В худшем случае нас просто переведут из одного бедного уезда в другой, чуть получше. Так и проживешь всю жизнь, прозябая в должности мелкого чиновника.
Дядя Тан, неужели вы готовы всю жизнь позволять другим вытирать об себя ноги? Я вот не готов и с судьбой мириться не собираюсь! Если мы сейчас сделаем верную ставку, это будет сделка с колоссальной прибылью.
Сейчас не прежние времена. Раньше нечисть и злые духи появлялись раз в несколько лет, а то и десятилетий. А теперь — обыватели этого не понимают, но мы-то должны осознавать — частота их появления достигла невероятных масштабов, причем с тенденцией к ухудшению. В такое время поддерживать хорошие отношения с человеком, который подчинил себе силу духа, — разве это не ценнейший ресурс?
Особенно учитывая ту нечисть, что объявилась в усадьбе Ланъюэ: даже господин Чжан потерпел поражение. А ведь он, хоть и не гремит славой, — настоящий ветеран Управления по усмирению ночи. Это доказывает, что сила той твари из усадьбы необычайна. Если кто-то сумел ее обуздать, то его мощь даже по меркам Управления будет выдающейся.
Сейчас, пока он еще не до конца понимает, как использовать эту силу, — самый подходящий момент для наших инвестиций. Обычные люди не смыслят в этих тонкостях, но у нашего рода Ван накоплено немало сведений на этот счет. И пусть они не сравнятся с архивами Управления, для человека, только прикоснувшегося к силе нечисти, это буквально спасительные знания. Пока он пребывает в растерянности, мы укажем ему верный путь — разве так не завязываются крепкие отношения?
Тогда мы обязательно добьемся внимания семьи. А с их всесторонней поддержкой мои амбиции наконец получат шанс на реализацию. Да и он сам, имея нашу помощь, избежит множества ошибок, на которые потратил бы годы, действуя вслепую.
Закончив, он увидел, что дядя Тан открыл рот, словно хотел что-то возразить, но уездный начальник Ван лишь махнул рукой:
— Не будем об этом. Дядя Тан, найдите мне досье на них обоих, я хочу еще раз внимательно все изучить. И пусть проверят их биографии, чем подробнее, тем лучше. А еще распорядитесь накрыть стол с хорошим вином и закусками — должно быть, за эти дни на горе они изрядно проголодались.
Дядя Тан, услышав это, промолчал, лишь развернулся и снял с полки две папки, протянув их начальнику.
— Когда господин Чжан выбрал их, я уже распорядился навести справки. Вот данные на Цзян И и этого Гао Жуя. В таких захолустьях это не составило труда. — Говоря это, дядя Тан вдруг усмехнулся: — Особенно этот Цзян И, его биография весьма любопытна.
— О? Не зря вы, дядя Тан, всегда работаете на опережение. Что ж, посмотрю, что в нем такого особенного, раз он даже вас заинтересовал.
Уездный начальник Ван открыл дело Цзян И и принялся читать.
— Синдром потери души? Да еще и рецидивирующий? Это правда? — не дочитав, он с нескрываемым любопытством посмотрел на дядю Тана.
Тот лишь кивнул:
— Похоже, что так. Болезнь проявилась после того, как его родители трагически утонули. С тех пор она периодически обостряется. Каждый раз, когда случается приступ, он начисто забывает всё, что было раньше. Помнит только свое имя, а остальное — как отрезало. Эта напасть мучает его уже больше десяти лет, с самого десятилетия, многие в городе об этом знают. Но самое интересное не это. Самое интересное, что после каждого приступа, как бы он ни был болен, он начинает всё с чистого листа и с остервенением берется за учебу. Тот статус сюцая, что он имеет, — результат того, что он каждый раз заново выгрызал знания на экзаменах. Если бы не эта странная болезнь, заставлявшая его постоянно забывать пройденное, при его-то усердии он бы, может, и не стал цзиньши, но звание цзюйжэня получил бы без труда.
Дядя Тан покачал головой с явным сожалением. Начальник Ван отложил бумаги и с интересом усмехнулся:
— И вот такой книжник вдруг совершает столько убийств. После расправы еще и стихи кровью пишет — это вполне в духе его натуры. Что скажете, дядя Тан?
Дядя Тан с недоумением посмотрел на начальника:
— Очевидно же, что он взял вину на себя, выступив козлом отпущения. К тому же его возлюбленная исчезла на следующий день после случившегося. До сих пор ни слуху ни духу, ни жива, ни мертва, а ее прошлое вызывает массу подозрений. Вы ведь и сами всё видели, молодой господин? Кстати, о ней: кажется, каждый раз, когда у него случался приступ, он по какой-то странной причине снова влюблялся в нее. Неужели в этом есть промысел судьбы?
— Судьба? Вряд ли! — вздохнул начальник Ван. — Просто этот парень всю ту прыть, с которой он учился, направил на то, чтобы выгородить настоящего преступника. В деле полно белых пятен, но он так складно всё обосновал и так рвался на плаху, что даже когда мы поняли, что убийца не он, сделать ничего не могли. В этот раз ему повезло, что подвернулось поручение Управления по усмирению ночи, иначе бы не избежать ему казни. А ведь это дело так и стояло бы у меня костью в горле.
— Вы хотите сказать, что собираетесь продолжать расследование?
— Разумеется. Раньше обстоятельства вынуждали, государственные законы были строги, вот и пришлось по протоколу оформить приговор. Но теперь, когда он жив, быть может, тот, кто стоит за его спиной, выдаст себя. В конце концов, найти такого упертого смертника, готового принять чужую вину, непросто даже в масштабах всей страны.
Глава 40. Перемены
По сравнению с Чжао Лэем и прочими из Управления по усмирению ночи, отряд ловчего Яня из уезда Цзяньинь производил гораздо более приятное впечатление. Хотя Цзян И не понимал, почему ловчий Янь внезапно стал таким услужливым, он все же решил сесть в его карету. После перемещения в этот мир у него не было памяти прежнего владельца тела, а чтобы узнать о его прошлом, лучше всего вернуться туда, где тот жил.
Была и другая причина — судебное дело, в которое вляпался прежний Цзян И. Сначала он не придавал этому значения, но, узнав детали, понял, что в деле полно странностей. С его-то хрупким телосложением он физически не мог совершить такое преступление. Возможно, стихи кровью он действительно писал сам, но теперь это казалось лишь способом закрепить за собой образ убийцы. Поэтому он решил, что обязан разобраться в своем деле.
Даже если сейчас Управление по усмирению ночи снимет с него обвинения, убийство стольких людей — это громкое дело для любой эпохи. Если он действительно был лишь ширмой для кого-то, то после того, как его помиловали, настоящий преступник может решить устранить лишнего свидетеля. Береженого бог бережет. Даже получив силу злых духов, жить в постоянном ожидании удара — занятие крайне утомительное.
Для повторного расследования требовалось содействие управы уезда Цзяньинь. Раз уж ловчий Янь сам пришел с таким энтузиазмом, ехать с ним было вполне приемлемым вариантом. К тому же усадьба Ланъюэ находилась за городом, путь предстоял неблизкий, а карета уже была готова. Каковы бы ни были истинные цели ловчего, он, по крайней мере, вел себя куда приятнее, чем те ребята из Управления. К тому же уездная управа была куда безопаснее, чем здание Управления. Поэтому, когда ловчий Янь озвучил предложение, Цзян И без колебаний залез в карету вместе с молодым господином Гао.
После тряски по горным дорогам карета остановилась у ворот уезда Цзяньинь. К удивлению Цзян И, их ждали у главного входа. Не успел он выйти, как к ним навстречу с теплой улыбкой направился пятидесятилетний старик.
[Тан, советник (шие). Формально — советник начальника уезда, на деле — доверенное лицо, с детства обученное семьей Ван для службы своим отпрыскам.]
«В примечаниях к начальнику Вану говорилось лишь о его влиятельной родне. Похоже, он куда важнее, чем кажется», — подумал Цзян И, глядя на всплывшую подсказку.
Советник Тан рассмеялся и подошел к карете:
— Ха-ха-ха, добро пожаловать! Ваш поход в усадьбу Ланъюэ спас десятки тысяч жителей нашего уезда от огня и бед! Начальник Ван уже подготовил скромный пир, чтобы оказать честь двум героям.
— Что вы, что вы, мы лишь сделали то, что должны были как жители уезда, — ответил Цзян И.
То, что советник Тан лично встречал их у ворот, было слишком высокой честью для них двоих. Цзян И до сих пор не мог понять, почему отношение уездных властей так резко изменилось. Когда их только вывели из камеры смертников, начальник Ван смотрел на них волком. Но сейчас, видя такую любезность, пришлось отвечать тем же.
— Прошу, прошу! — Советник Тан взял их за руки и повел внутрь, словно старший родственник, принимающий младших. По пути он тихо добавил: — Обычные люди могут не знать, но начальник Ван прекрасно осведомлен. Если бы не вы, двое юных героев, весь уезд мог бы превратиться в обитель призраков. Этот обед — не просто застолье, а способ начальника Вана, как отца народа, выразить вам благодарность от имени всех жителей.
— Советник Тан, вы слишком преувеличиваете! Мы этого не заслужили. Это все благодаря прозорливости начальника Вана, что он позволил нам искупить вину службой.
При этих словах советник Тан остановился, оглядел их обоих, и выражение его лица стало серьезным. У Цзян И сердце ушло в пятки. Хотя он уже обладал силой нечисти, статус приговоренного к смерти все еще висел на нем тяжким грузом. Молодой господин Гао и вовсе впал в панику:
— Советник Тан, у меня слабое сердце, не пугайте меня! Ведь было же сказано: после выполнения задания с нас снимут обвинения. Как правительство может идти на попятную?
Советник Тан тяжело вздохнул:
— Господин Гао, не волнуйтесь, до этого не дойдет. Правительство, конечно, не станет нарушать слово, просто возникла небольшая заминка.
Цзян И нахмурился:
— Советник Тан, когда мы спускались с горы, люди из Управления сказали, что условия, обещанные стариком Чжаном, будут выполнены.
Увидев, что Цзян И настроен серьезно, в глазах советника мелькнула радость:
— Вы не так поняли. Заминка не в том, что господин Чжан отказывается от своих слов. Поймите, государственные дела требуют множества процедур. Проблема в том, что господин Чжан получил тяжелое ранение, не успев завершить все формальности. Теперь процесс завис. Без указа императора об амнистии любые другие смягчения приговора требуют сложнейших проверок. Тем более, когда речь идет о таких, как вы...
Советник не закончил, но Цзян И и господин Гао всё поняли и приуныли. Даже Цзян И понимал, что бюрократия везде одинакова. Если бы кто-то влиятельный подталкивал процесс, это заняло бы меньше времени. По идее, спецпосланник Чжан мог бы ускорить дело, но теперь он сам при смерти. Цзян И даже не был уверен, выживет ли старик — сила той красноодежной призрачной женщины была ему слишком хорошо знакома. Если старик умрет, будет совсем худо.
Советник Тан видел их состояние и, дождавшись нужного момента, мягко утешил:
— Ситуация сложная, но не безнадежная.
Господин Гао оживился:
— Советник Тан, говорите же, что нам делать? Мы в долгу не останемся!
Советник отмахнулся:
— Не нужно этого. Начальник Ван лично слышал обещание господина Чжана и доведет дело до конца. Он уже отправил людей в Управление по усмирению ночи. Как только они подадут прошение о помиловании, начальник Ван уладит все остальное.
— Правда? — Гао подозрительно прищурился, а затем расплылся в льстивой улыбке. — Советник, не сочтите за грубость, но... — он замялся, и Цзян И бросил на него гневный взгляд. Гао замолчал.
Советник Тан, однако, лишь усмехнулся:
— Вы хотите сказать, что седьмого ранга начальника Вана недостаточно, чтобы влиять на министерство юстиции? Не забывайте, его фамилия — Ван.
— Ван? — Гао округлил глаза. — Неужели он из того самого рода Ван?
Советник кивнул, и Гао просиял:
— Раз так, то проблем с помилованием не будет! Благодарю вас, советник, и передайте мою глубочайшую признательность начальнику Вану.
Советник Тан бросил взгляд на молчавшего Цзян И и улыбнулся:
— Господин Гао, это лишь потому, что вы блестяще справились с заданием, и у начальника Вана появилось основание просить за вас перед семьей.
Слово «семья» было сказано с нажимом. Цзян И всё понял: начальник Ван хочет привлечь его на свою сторону и демонстрирует свою мощь.
Глава 41. Опыт
Вскоре советник Тан проводил их в обеденный зал, где их уже ждал начальник Ван. Последовали взаимные любезности, в которых тон задавал господин Гао, пока Цзян И сосредоточенно изучал еду на столе.
На горе, у чайного ларька, у него не было аппетита — он думал, что дело в плохой еде. Но здесь стол был накрыт с большим мастерством, блюда выглядели изысканно, а Цзян И по-прежнему не чувствовал желания есть. Еда превратилась лишь в способ наполнить желудок. В прошлой жизни он любил вкусно поесть, а теперь это вызывало лишь досаду.
Начальник Ван, заметив, что Цзян И едва притронулся к пище, улыбнулся:
— Поначалу так и будет, потом привыкнешь.
Цзян И замер, отложил палочки и спросил:
— Начальник, вы говорите намеками?
Начальник Ван перестал играть в загадки и, глядя на Цзян И серьезно, произнес:
— Ты обрел силу злых духов. У такой мощи есть своя цена. Потеря интереса к еде — самая ничтожная из них.
Раз уж начальник заговорил так прямо, Цзян И перестал скрываться. Он поднял бокал:
— Как вы поняли, что я обрел эту силу?

Комментарии

Загрузка...