Ведь член правления Ван изначально разбогател на нелегальных сделках, а осторожность и скрытность всегда были отличительными чертами этой шайки.
Не успел молодой господин Гао договорить, как Цзян И внезапно остановился. Он не только помрачнел, но и принялся внимательно осматривать всё вокруг, освещая пространство подсвечником.
Это тут же заставило Гао насторожиться:
— Что случилось? Ты что-то обнаружил?
Однако внимание Цзян И было полностью приковано к системным подсказкам, всплывающим перед глазами.
[Погребальный ход, существующий уже более тысячи лет. Чья это гробница — давно никто не знает. Фэн-шуй здесь посредственный, единственное достоинство — скрытность и безопасность. Подумать только, что такая гробница, спрятанная в недрах горы, чей вход был давно разрушен, однажды будет обнаружена.]
— Похоже, ты угадал. Ван неспроста прорубил этот ход — он действительно замешан в чем-то грязном.
Сказав это, Цзян И поднес подсвечник к стене и поманил Гао рукой:
— Подойди, посмотри, видишь разницу между участками стены?
Гао подошел ближе, присмотрелся, но ничего не заметил и лишь недоуменно нахмурился:
— Какая там разница? Разве это не обычные плиты из синего камня?
— Отойди на два шага назад и присмотрись внимательнее!
После подсказки Цзян И молодой господин Гао наконец заметил неладное:
— Почему цвет камней на стене различается?
Цзян И кивнул:
— Не только на стене. Пол, потолок — здесь проходит словно невидимая граница. Это не один и тот же коридор. Тот, по которому мы шли до этого, прорубил Ван, а вот этот, что впереди, существовал здесь изначально.
Услышав это, Гао остолбенел, а затем, осознав смысл сказанного, выругался:
— Черт возьми, да какой это коридор? На такой глубине — это же самая настоящая погребальная дорога! Понятно, почему этот Ван выбрал такое глухое место для своей усадьбы Лань Юэ — он просто хотел скрыть, что промышляет осквернением могил. Раз теперь возникли такие неприятности, скорее всего, он выкопал то, чего трогать не следовало.
На этот раз Цзян И не стал спорить. Он вспомнил о бронзовом зеркале у себя за пазухой — судя по всему, оно тоже было извлечено из древней гробницы.
Неужели эти злые духи и призраки действительно были выкопаны из склепа?
Поняв, что дальше им предстоит идти по погребальному ходу, оба невольно замедлили шаг. Вскоре на стенах, до этого гладких, начали появляться барельефы. Однако из-за того, что время не пощадило их, многие фрагменты были разрушены, и разобрать, что именно там изображено, было невозможно. Можно было лишь понять, что это не люди и не пейзажи, а скорее какие-то символы.
Цзян И, сопоставив увиденное с документальными фильмами из прошлой жизни, понял, что стиль совершенно не похож на то, что он видел раньше. А вот Гао, глядя на эти изображения, начал непроизвольно дрожать.
— Ты видел эти барельефы раньше? Что они означают?
Гао покачал головой:
— Не видел. Но у моего крестного отца я встречал похожие узоры. Это были особые знаки из писаний учения Тяньли. Ты не думаешь, что это фамильный склеп секты Тяньли?
— А что такое секта Тяньли?
— Ты не знаешь, что такое секта Тяньли?
Услышав этот вопрос, Гао наконец остыл и посмотрел на Цзян И как на идиота. Заметив, что лицо Цзян И помрачнело, он проглотил уже готовую сорваться с языка колкость вроде ты что, от книг совсем одурел? — и поспешно объяснил:
— Секта Тяньли — это запрещенная правительством ересь, сборище сумасшедших. Тебе достаточно знать одно: всё, что связано с Тяньли, не сулит ничего хорошего. Как только власти выходят на их след, наказания следуют самые суровые. Бывали случаи, когда за это вырезали целые семьи и кланы.
Значит, отношение к ним такое же, как к секте Белого Лотоса в моей прошлой жизни! — подумал Цзян И.
Он хотел было расспросить подробнее, но из глубины коридора внезапно донесся леденящий душу вой. Гао от страха обмяк и чуть не повалился на пол. Этот звук был им знаком: точно так же кричали трупные слуги, когда охотились на Чжао Гуана и управляющего Чжана.
— Может, пока эта тварь нас не учуяла, мы просто уйдем отсюда?
Видя, что Гао снова готов дать задний ход, Цзян И не мог позволить ему уйти сейчас.
— Успокойся. Мы здесь уже сколько времени, если бы эта тварь хотела напасть, она бы уже давно это сделала. Мы слышим только вой, но он не приближается. Как думаешь, что это значит?
— Что это значит?
Казалось, каждый раз, когда Гао пугался, он превращался в эхо, полностью теряя способность мыслить. Он лишь с мольбой смотрел на Цзян И, ожидая решения.
Цзян И слегка улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Это значит, что тварь, скорее всего, заперта, и мы слышим лишь ее бессильную ярость. Так что не бойся, пойдем осторожно, и всё будет в порядке. К тому же, мы уже почти у цели. Если сейчас отступим, кто знает, не поджидает ли нас та женщина в красном прямо на выходе?
Услышав это, Гао постепенно пришел в себя, но тут же, словно что-то вспомнив, снова занервничал:
— Но... но даже если тварь заперта, если мы пойдем дальше, рано или поздно мы с ней столкнемся! Ты же видел, на что она способна. Даже такой матерый разбойник, как Чжао Гуан, был разорван в клочья, от него и костей не осталось. Если мы встретимся с ней...
— Никаких но!
Чтобы придать своему «пушечному мясу» достаточно храбрости, Цзян И принял загадочный вид, наклонился к его уху и прошептал:
— Послушай, ты что, правда думаешь, что я такой же, как ты? Мое прозвище Книжник с Кровавой Чернильницей — по-твоему, это просто пустой звук? Раньше я не хотел тратить силы попусту, но теперь, когда мы здесь, я, разумеется, не буду больше скрываться. Какая-то жалкая трупная тварь — я даже не считаю ее за угрозу.
Цзян И говорил очень уверенно, но Гао всё еще сомневался:
— Правда? Ты правда скрывал свою силу?
— А то как же? Ты видел труп слуги в заднем флигеле. Тогда там были только мы вдвоем. Как думаешь, кто его прикончил? Ты? Или он сам самоубился?
Видя, что Гао колеблется, Цзян И похлопал его по плечу:
— Не переживай. Если что-то пойдет не так, я останусь прикрывать тебя, чтобы ты мог уйти первым.
— Серьезно?
— Мое слово твердо, как скала. Раз сказал, что прикрою — значит, не побегу вперед тебя.
Гао, хоть и смотрел всё еще с недоверием, больше не сопротивлялся. Цзян И, не теряя времени, схватил его за руку и потащил вглубь коридора. К счастью, идти пришлось недолго: коридор, шириной всего в пару метров, внезапно расширился. На стенах больше не было странных знаков — появились изображения, которые Цзян И мог понять.
Барельефы изображали группу людей, совершающих какой-то жуткий ритуал. Почти на каждой картине был один или несколько человек, крепко связанных, словно жертвы. Такой стиль и тематика озадачили Цзян И — он не мог до конца понять, что именно здесь погребено. Впрочем, вспомнив возраст гробницы из подсказки, он перестал ломать голову и двинулся дальше.
Стало заметно холоднее. Сначала они не придали этому значения — всё-таки они глубоко под землей, — но с каждым шагом температура падала всё сильнее. На волосах и бровях Гао начал появляться иней.
— Это ненормально! Даже в леднике не может быть так холодно.
Гао выдохнул, и изо рта у него вырвалось густое облако пара. Цзян И же, напротив, воодушевился:
— Не забывай, когда появилась та женщина, стены в погребе покрылись инеем. Температура падает — значит, мы на верном пути. Ее истинный облик где-то впереди.
При мысли о том, что скоро всё закончится, даже Гао приободрился. Они ускорили шаг. Вскоре показался конец коридора. Это была довольно просторная погребальная камера, из которой волнами вырывался леденящий холод.
[Обычная камера, превращенная в лабораторию. Кроме трупов — жертв экспериментов с силой злых духов — ничего ценного здесь нет.]
Не найдя ничего интересного, Цзян И шагнул внутрь. Камера была заставлена каменными кроватями, на которых лежали люди.
— Это и есть так называемые подопытные?
Из-за экстремального холода тела сохранились идеально, застыв в момент смерти. Зрелище было пугающим: у многих была содрана кожа с лица, а у некоторых даже вырезаны мышцы, обнажая черепа. У других были вспороты грудные клетки — внутренности были изъяты.
— Что это за эксперименты? Подсказка говорит о силе злых духов. Неужели они пытались научиться использовать эту силу?
Хотя доказательств не было, Цзян И был уверен, что близок к истине. Он сам, будучи когда-то слабым книжником, теперь, обладая силой призрачной тени, понимал, насколько эта мощь безгранична. Обычные люди перед ним — лишь муравьи, чьи жизни зависят от одного его вздоха. Он понимал жажду этой силы, хотя и не одобрял столь кровавых методов.
— Значит, катастрофа в усадьбе Лань Юэ — не случайность. Кто-то намеренно искал силу злых духов, пытаясь подчинить ее себе. Но, судя по результатам, они явно не справились, и всё вышло из-под контроля.
Миновав камеру-лабораторию, они спустились по длинной каменной лестнице. Цзян И не понимал логики строителей: зачем делать такие огромные расстояния между залами? Но когда они спустились, он понял, что его догадки об экспериментах были верны.
Нижняя камера была еще просторнее. Похоже, здесь когда-то был подземный источник. Всё — стены, потолок и даже пол — было либо выложено золотыми плитками, либо покрыто сусальным золотом. В свете их ламп здесь всё сверкало.
Десятки голых людей застыли в странных позах, стоя на коленях. Видимо, они не ожидали, что вода мгновенно превратится в лед, и оказались вморожены в него по пояс. Их головы посинели от холода и покрылись инеем.
Лидер этой группы уже превратился в трупного слугу. Его тело было сковано льдом, и только голова могла двигаться. Услышав их шаги, он повернул голову на сто восемьдесят градусов, уставившись на них. Его огромная пасть разверзлась, издавая яростный рык, но выбраться из ледяного плена он не мог.
— Вот видишь! Я же говорил, что всё будет в порядке. Эта тварь закована в лед и может только бессильно вопить.
Цзян И усмехнулся и подошел ближе, разглядывая «совершенного» трупного слугу. Он отличался от тех, что они видели раньше. У обычных слуг лица были словно собраны из разных кусков, а здесь лица не было вовсе. Там, где должны быть черты, росла густая белая шерсть. А на макушке пасть разделила голову надвое — когда она открывалась, голова раскрывалась, как цветок, что выглядело одновременно жутко и нелепо.
В глубине комнаты, в нише, напоминающей буддийский алтарь, висела странная картина. Из нее непрерывно извергались клубы белого тумана. Даже на расстоянии чувствовался исходящий от него адский холод.
Видя, что опасности нет, Гао осмелел, подошел и пнул голову монстра. Затем он схватил с алтаря предмет, похожий на ваджру, и принялся яростно колотить им по голове твари. Видно было, что он накопил немало злости — он бил без остановки, целясь прямо в разверстую пасть. Вскоре голова превратилась в месиво.
Цзян И не обращал внимания на Гао, его взгляд был прикован к картине.
— Похоже, она здесь давно. И такие подношения — не впервые. Если я не ошибаюсь, раньше картина не была такой активной, и женщина в красном не выходила из нее. Возможно, случайное проявление силы или что-то еще привлекло внимание Вана. Скорее всего, он построил усадьбу именно ради этой картины. Алтарь выглядит как единое целое с помещением, он был здесь изначально. Ван проводил эксперименты и жертвоприношения, пытаясь подчинить себе эту силу, но, не зная правил, действовал глупо.
Цзян И понимал: если посмотреть на лицо женщины в красном, ее сила активируется. Раз за столько лет в уезде Цзянъинь не было слухов о призраках, значит, раньше картина была пассивна. Почему же теперь она бродит по усадьбе? Ответ очевиден: Ван своими экспериментами разбудил ее.
— Если картина — это тело призрака, то и законы их силы одинаковы. Похоже, в этой гробнице хоронили не человека, а эту картину. Ее спрятали так глубоко, чтобы никто не увидел, а вы не только выкопали ее, но и устроили очередь на «просмотр». Чем больше людей — тем активнее сила духа.
Цзян И хотел подойти к алтарю, чтобы спрятать картину в золотой мешочек и положить конец этому кошмару. Но стоило ему приблизиться, как температура упала еще ниже. Каждый шаг давался с трудом, холод пробирал до костей, и он был вынужден отступить. Его начало трясти, а затем внезапно бросило в жар.
— Что с тобой? — Гао, закончив расправу над монстром, заметил неладное и подбежал поддержать его. — Ничего себе, ты холодный, как лед!
Цзян И криво усмехнулся:
— Похоже, я недооценил ситуацию. Картина прямо перед глазами, но подойти к ней невозможно — замерзнешь насмерть, превратившись в статую.
— И что делать?
Гао огляделся: в камере было полно подсвечников, а на алтаре стояло множество масляных ламп.

Комментарии

Загрузка...