— Не может быть, женщина-призрак вышла из картины, а картины-то все здесь. Как же её нет? Может, ты что-то упустил?
Не найдя того, что искал, Цзян И, расстроенный, принялся всё проверять, подозревая, что старший сын семьи Гао просто слишком невнимателен.
Это заставило старшего сына Гао немного занервничать, и он поспешно заговорил:
— Здесь правда всё, я обошёл всё вдоль и поперёк несколько раз, даже под стойками заглядывал. Больше нет!
Но как раз в этот момент взгляд Цзян И невзначай скользнул по одной вазе мэйпин. Узор на её поверхности как раз оказался изящным пионом.
— Похоже, я всё упростил. Кто сказал, что картину можно нарисовать только на бумаге? Обыщи всё ещё раз. Всё, что содержит рисунок, будь то чашка или ваза, тащи сюда.
Сказав это, Цзян И снова окинул взглядом антикварную полку, плотно заставленную всевозможными бутылями и банками, и, обескураженный, покачал головой.
— Ладно, лучше я сам. Ты просто держи масляную лампу и следуй за мной.
Вазы и кувшины были слишком многочисленны, а некоторые из них — огромны. Рассчитывать, что старший сын Гао в одиночку сможет быстро всё вытащить, было нереально. Искать самому, возможно, было бы быстрее.
И вот вскоре можно было увидеть, как старший сын Гао, держа в руках масляную лампу, осторожно следует рядом с Цзян И. А Цзян И, слегка прищурившись, медленно проходил вдоль рядов антикварных полок, используя силу тени, чтобы сканировать одну вещь за другой.
Наконец, когда он дошёл до четвёртого ряда полок, из одного неприметного уголка донеслось необычное ощущение. От этого у Цзян И загорелись глаза, и он невольно улыбнулся.
— Нашёл тебя.
Глава 26. Ошибка
Обнаружив аномалию, Цзян И, однако, не подал виду. Нахмурившись, он притворно нетерпеливо приказал стоявшему рядом старшему сыну Гао:
— В глубине той полки будто бы что-то спрятано. Достань, посмотрим.
Старший сын Гао, не особо задумываясь, сначала сильно нервничал, но, пройдя с Цзян И несколько рядов полок, в душе стал считать, что Цзян И просто притворяется. В конце концов, если бы вещь действительно была в этой сокровищнице, то женщина-призрак наверняка не отходила бы от неё ни на шаг. Как бы она могла позволить им двоим так долго здесь возиться? Он не указывал на это только потому, что чувствовал себя не в силах соперничать, поэтому решил уйти от неприятностей, прикинувшись младшим.
Услышав сейчас слова Цзян И, он тоже не стал много думать и, следуя указанному направлению, подошёл.
— Это не спрятано, просто вещь слишком маленькая, поэтому она кажется незаметной, — сказал старший сын Гао, доставая из тени на той полке бронзовое зеркало размером с ладонь. Внимательно его осмотрев, он протянул зеркало Цзян И и с пренебрежением сказал:
— Похоже, у господина Вана не только отборные вещи. Подделок тоже немало! Зеркало вроде бы старое, и ржавчина выглядит так, будто оно из «водяной ямы». Но нестыковка слишком велика. Разве бывает у «водяного» бронзового зеркала такая чистая и ровная поверхность?
[Бронзовое зеркало «Мертвецкий облик». Не сомневайся, это зеркало, обладающее зловещей силой. Проклятие, наложенное на него, обладает невообразимой мощью. Тебе достаточно нанести свою кровь на поверхность, и ты увидишь, как умрёшь через три дня. Хочешь попробовать? Очень точно. Как умрёшь в зеркале, так обязательно и умрёшь через три дня.]
Увидев зеркало, Цзян И опешил. В душе он не знал, радоваться ему или огорчаться. Он думал, что нашёл истинное тело женщины-призрака в красном. А нашёл зеркало, которое явно не имело к ней никакого отношения. Да и примечание в глазах указывало на это.
Видя, что лицо Цзян И помрачнело, старший сын Гао поспешил его утешить:
— Ничего страшного, ничего страшного. Всего лишь разбитое зеркало. Хоть это и подделка, но я вижу, здесь есть и неплохие экземпляры. Я тебе поищу! — С этими словами он собрался выбросить зеркало.
Но Цзян И среагировал быстро и перехватил зеркало.
— Что искать? Мы сейчас должны найти истинное тело женщины-призрака. Ты правда думаешь, что мы пришли сюда за сокровищами! — говоря это, он начал внимательно разглядывать зеркало.
— Хотя это и не истинное тело женщины-призрака в красном, что несколько досадно, но это зеркало — тоже хорошая вещь! Судя по примечанию, стоит только нанести кровь, и её владелец через три дня умрёт. Эта штука — отличный инструмент для убийства и грабежа! И, судя по примечанию, как умрёшь в зеркале, так и умрёшь через три дня. Значит ли это, что, пока кровь нанесена на зеркало, в течение трёх дней не умрёшь? Если так, то способности этого зеркала просто невероятны. Сказать, что это божественный артефакт, было бы не преувеличением.
Зеркало, как и сказал старший сын Гао, было сплошь покрыто ржавчиной, но поверхность была на удивление ровной и чистой. В зеркале Цзян И видел своё нынешнее лицо, точно такое же, как в прошлой жизни.
[Хорошо-хорошо, невежественный бедный учёный, который никак не может сдать экзамен, а лицо у него чуть ли не на высший балл. Признаю, твоё лицо входит в число лучших среди всех живых, кого я видел.]
Не ожидал, что, просто посмотревшись в зеркало, увидит примечание. Информации было не много, но в точности примечаний никогда не приходилось сомневаться.
Сунув зеркало за пазуху, Цзян И посмотрел на старшего сына Гао, который всё ещё хлопотал в поисках для него хороших вещей.
— Не ищи. Похоже, истинное тело женщины-призрака в красном находится не здесь.
Обе особые и опасные вещи, упомянутые в предыдущих примечаниях, уже были найдены. Кроме тени призрака, он всё время думал, что второй предмет — это истинное тело женщины-призрака. Но раз нашлось это призрачное бронзовое зеркало, значит, истинное тело женщины-призрака не здесь.
— Не здесь? А где же? Усадьба Облачных гор не маленькая. Неужели нам придётся обыскивать её всю? — выбросив вещи из рук, старший сын Гао тут же подбежал, на его лице была написана тревога.
Цзян И, разумеется, понимал, что сейчас женщина-призрак в красном лишь временно задержана двойником старика Чжана в зале Благородного духа. Чем дольше это продлится, тем опаснее для них двоих. Поэтому он повернулся к Гао и спросил низким голосом:
— Скажи, у господина Вана, кроме этого заднего здания, были ли другие места для хранения сокровищ?
Из всех комнат заднего здания только в этой сокровищнице примечание указывало на аномалию. Значит ли это, что в остальных комнатах были обычные древности? Цзян И пришёл сюда не за сокровищами, так что другие комнаты его не интересовали.
Старший сын Гао нахмурился, задумавшись.
— Если рассуждать здраво, то заднее здание — самое важное место для хранения сокровищ у хозяина. Его строят по высшим стандартам. Используют как хранилище денег и ценных вещей. В моём доме и в домах нескольких богатых семей, которых я знаю, всё устроено так. А насчёт других тайников — трудно сказать. В некоторых домах, возможно, специально строят потайные комнаты или подвалы. Ведь под землёй надёжнее, об этом и говорить нечего.
Услышав это, глаза Цзян И засияли.
— А ты знаешь, где в усадьбе Облачных гор находится потайная комната?
— Откуда же мне знать! Ты сам сказал — потайная, значит, чем меньше людей о ней знают, тем лучше, — ответил старший сын Гао, но, увидев, что лицо Цзян И помрачнело, тут же исправился:
— Но я думаю, раз это потайная комната, то её должны построить в месте, где хозяин часто бывает. Например, в спальне. Во-первых, посторонние туда редко заходят. А во-вторых, в потайной комнате наверняка хранятся самые любимые сокровища хозяина. Близко к ним и удобно каждый день любоваться и играть. По крайней мере, я самые дорогие для меня вещи храню в тайнике в спальне.
Цзян И кивнул, находя это разумным, и сразу сказал:
— Пошли. Нам нужно попасть в спальню господина Вана. Ты знаешь, где она?
Видя, что Цзян И собирается немедленно выступать, старший сын Гао поспешно схватил его за рукав.
— Стой, ты правда собираешься? Снаружи ещё неизвестно, что происходит! Что, если мы наткнёмся на ту женщину-призрак? А если не на неё, то на тех тварей, ни живых ни мёртвых — они ведь тоже прикончат!
Цзян И в ответ лишь холодно усмехнулся:
— В такой момент ты думаешь, у нас есть путь к отступлению?Если мы не найдём истинное тело женщины-призрака сейчас, пока отделившееся тело старика Чжана ещё отвлекает её, то, как думаешь, кто следующий попадёт в беду?
Глава 27. Не хватит даже зубы почистить
Старший сын Гао думал так же, как и Цзян И. Раньше он, возможно, снова спрятался бы где-нибудь. Но когда Цзян И рассказал ему о том, что случилось в зале Благородного духа, он оставил мысль прятаться и ждать помощи. Ведь всем было ясно, насколько сомнительны слова старика Чжана о том, что он «послал за подмогой». Не то чтобы они сомневались, что старик Чжан отправится за помощью. По-настоящему тревожило то, получит ли он эту помощь. Если бы подмога была возможна, то сначала они не стали бы посылать одного старика Чжана разбираться.
Дела, связанные с нечистью и злыми духами, отличаются от обычных преступлений. Даже при обычных преступлениях управление не стало бы намеренно посылать всего нескольких человек, если есть люди. Если есть люди, то таких сил должно быть как можно больше. Раз в усадьбу Облачных гор прислали только одного старика Чжана, значит, в Ночной страже действительно не хватает людей. Поэтому слова старика Чжана о том, что «послали за подмогой», имели гораздо больше психологического успокоения, чем реального действия.
Старший сын Гао хоть и был повеласом, но благодаря семейным связям разбирался в чиновничьих делах глубже простых людей. Поэтому он понимал, что, когда в ближайшее время помощи ждать неоткуда, прятаться бессмысленно. Особенно когда сталкиваешься не с живыми людьми. Проще рискнуть, возможно, это даст шанс на жизнь. К тому же за это время он понял: учёный Цзянь — не обычный бедный книжник. Особенно в нынешней операции в усадьбе Облачных гор Цзян И проявил огромное отличие от привычного образа учёного. И старший сын Гао прекрасно осознавал, что выжил он только благодаря Цзян И. Поэтому сейчас он, естественно, не мог просто так смотреть, как его «покровитель» уходит. Пришлось, скрепя сердце, последовать за ним.
К счастью, сады того времени, независимо от размера, имели схожую планировку. Как хозяин усадьбы Облачных гор, господин Ван, естественно, жил в восточном флигеле. Хотя никто из них там не был, раз пространство в усадьбе больше не менялось, найти его было не так уж сложно. Если бы не необходимость обходить зал Благородного духа, сделав небольшой крюк, они могли бы добраться ещё быстрее.
Восточный флигель хоть и назывался флигелем, но из-за размеров усадьбы выглядел как довольно просторный четырёхугольный двор. Сразу за входом был широкий внутренний двор. Слева — комнаты служанок, справа — кабинет хозяина, а прямо — спальня господина Вана. Вот только сейчас этот, некогда, должно быть, внушительный двор, как и везде, выглядел обветшалым и запущенным.
Цзян И раньше удивлялся, почему только что построенная усадьба Облачных гор выглядит так, будто её десятилетиями хлестали ветры и дожди и забросили. Но с тех пор как он получил тень призрака, он понял: нынешний облик усадьбы — не её настоящий вид. Она просто окутана областью призрака и под воздействием её сил приняла такой облик. Когда область призрака исчезнет, возможно, она сможет вернуться к прежнему виду.
Но сейчас у Цзян И не было времени изучать влияние области призрака на архитектуру. Войдя во двор, он сразу же начал водить взглядом по окружающим строениям.
[Комната служанок. Только приближённые служанки имеют право здесь жить. Не смотри, что это место для прислуги. Пойми, этих служанок отбирали очень тщательно. Кто знает, может, в один прекрасный день они станут наложницами. Так что живут они неплохо.]
[Спальня. О её роскоши ты, с твоим опытом, можешь даже не догадываться. Если я скажу тебе, что внутри есть потайная комната, а спрятанные в ней сокровища наглядно иллюстрируют фразу «бесценны», то ты, возможно, даже не поймёшь, насколько они ценны.]
Примечание к комнате служанок не вызвало у Цзян И удивления, но, увидев примечание к спальне, он невольно замер.
— Истинное тело женщины-призрака не здесь?
Хотя потайная комната была найдена, в примечании не упоминалось ни о какой нечисти или злых духах, в отличие от предыдущей сокровищницы. К счастью, когда он перевёл взгляд на кабинет, то наконец увидел кое-что необычное.
[Кабинет. Собрание книг сопоставимо с академией, здесь даже много редких изданий. Но это всего лишь часть хозяйской показной учёности. За последним книжным стеллажом скрыт вход в подвал. Он и является сердцем всей усадьбы. Однако я не советую тебе туда спускаться. Даже от запаха, просачивающегося сквозь щели, я чувствую наполняющую его безысходность. Не говоря уже о том, что хозяин усадьбы, похоже, запер себя там и не может выбраться. Сейчас он уже превратился в полностью сформировавшегося раба-трупа во времени. Голод свёл его с ума. Тебя ему хватит разве что зубы почистить.]
— Вот незадача! Не ожидал, что в подвале окажется раб-труп. И, судя по всему, он отличается от других. Хотя я не понимаю, что значит «полностью сформировавшийся», но даже с обычным рабом-трупом, если не использовать силу тени призрака, я, кажется, не справлюсь.
Подумав об этом, радость от находки потайной комнаты тут же исчезла. Дело было не в том, что Цзян И действительно боялся раба-трупа, но случай с убийством предыдущего раба-трупа был свеж в памяти. Хотя ему удалось прикончить его, почти в то же самое время его обнаружила женщина-призрак в красном. А затем она перенесла его в область призрака прямо к себе. Если его перенесут снова, старика Чжана, который мог бы отвлечь её, уже не будет.
Но и просто отказаться от задуманного было досадно. Хотя в примечании не говорилось прямо, что истинное тело женщины-призрака находится внутри, у Цзян И было предчувствие, что вещь точно в этом подвале. Иначе в примечании не было бы сказано, что подвал — сердце всей усадьбы.
Видя, что Цзян И, войдя во двор, остановился и его лицо становится всё мрачнее, старший сын Гао невольно вытер холодный пот со лба, приблизился и осторожно спросил:
— Брат, ты что-то заметил? Или что-то не так? Умоляю, не пугай меня, я человек пугливый.
— Ничего. Просто мне кажется, что я уже был здесь, — ответил Цзян И, взглянув на старшего сына Гао и начиная размышлять, как бы использовать его потенциал по максимуму.
А вслух продолжил выдумывать:
— Когда я отдыхал прошлой ночью в погребе, мне приснился сон. Во сне я попал в один двор, затем вошёл в кабинет. В кабинете я нашёл подвал, а в подвале стояла та самая вещь, которая нам нужна.
— Правда что ли? — старший сын Гао с подозрением посмотрел на Цзян И. — Что-то мне кажется, ты меня обманываешь.
— Как я могу тебя обманывать? Сначала я сам думал, что это просто сон, но, увидев этот двор, понял, что он в точности такой, как в моём сне. Если не веришь, сходи к последнему книжному стеллажу в кабинете и проверь. Во сне это и был вход в подвал.
Глава 28. Древняя гробница
Надо отдать должное старшему сыну Гао — кое-какие способности у него были. Послушав Цзян И, он быстро нашёл механизм, открывающий вход в подвал. По крайней мере, если бы у Цзян И не было подсказок в глазах, ему ни за что не пришло бы в голову, что господин Ван спрятал механизм в аквариуме в кабинете. Неприметная маленькая беседка размером с палец на искусственной горке в аквариуме оказалась выключателем входа в подвал.
Глядя на то, как старший сын Гао почти без труда находит такой скрытый механизм, Цзян И никак не мог понять, как тот обратил на это внимание. Ведь в аквариуме сейчас оставалась лишь половина мутной зловонной воды. Ничего примечательного, и любой бы инстинктивно обходил это место стороной. Но старший сын Гао, едва пробежавшись рукой по книжным стеллажам, уже во второй раз заметил большой фарфоровый аквариум.
Однако вход в подвал был прямо перед ними, и оттуда, вопреки ожиданиям, не выскочил раб-труп. Цзян И пришлось, скрепя сердце, приготовиться войти. К счастью, этот подвал, по-видимому, был местом, куда господин Ван часто захаживал: у входа стояли подсвечники, а сам проход был вымощен на удивление ровно. Идя внутри, не чувствовалось обычной для подвалов духоты. Более того, на стенах через равные промежутки встречались подсвечники. Если бы не кислый запах гнили и слабый привкус крови в воздухе, ощущения могли быть ещё лучше.
Но как только Цзян И подумал об этом, его мнение полностью изменилось после того, как он прошёл дальше. Дело в том, что проход, ведущий в подвал, оказался невероятно длинным. Винтовая лестница уходила вниз, и Цзян И уже сбился со счёту, сколько раз они повернули. Свеча в его руке уже наполовину оплыла, а проход всё тянулся и тянулся, словно в бездонную пропасть, не подавая признаков конца.
— Старший сын Гао, ты уверен, что у богатых людей потайные комнаты нужно строить такими глубокими?
Столкнувшись с вопросом Цзян И, старший сын Гао невольно почесал затылок.
— Может быть, господин Ван был неуверен в безопасности, поэтому и сделал тайник таким глубоким. Ведь ты сам видел его кладовые в заднем здании — у этого парня состояние оказалось неожиданно большим. В тайнике наверняка хранятся самые лучшие вещи. Сделать его поглубже — это можно понять.
Старший сын Гао неловко хихикнул, возможно, сам понимая, что его объяснение слишком натянуто, и тут же поправился:
— А может быть, в этом тайнике скрыта какая-то страшная тайна. Если так, то чем глубже, тем лучше. Так, если там что-то делать, звуки наружу не дойдут.

Комментарии

Загрузка...