Дело было не в том, что он уже бывал здесь и знал дорогу, — просто в его глазах направление, в котором удрал старший господин Гао, было чётко помечено:
— Проход к задней двери заднего здания. Заперто. Не только снаружи не войти, но и тем, кто внутри, чтобы выйти, понадобится ключ.
При мысли о ключе Цзян И не удержался и снова оглянулся на трупную куклу, запертую им в комнате.
Наконец он покачал головой и двинулся дальше, в другую сторону.
В его глазах тут же появилась подсказка и для этого пути.
— Впереди сокровищница. Того, что там лежит, тебе хватит, чтобы глаза на лоб полезли.
А за сокровищницей — та самая главная дверь заднего здания, по которой ты так тоскуешь.
Цзян И уже понял, что это заднее здание представляет собой вытянутое строение.
Изначально его возвели, чтобы отделить передний зал от заднего сада.
Но поскольку здание также служило хранилищем сокровищ, две двери — передняя и задняя — были расположены не симметрично по центру.
Они находились на противоположных концах строения: одна спереди, другая сзади.
Комната, в которой они оказались, войдя, была, скорее всего, жилым помещением охраны задней двери.
А чтобы пройти от задней двери к передней, нужно было пересечь почти всё здание.
Так что до главного входа оставался ещё изрядный кусок пути.
Впрочем, Цзян И это не беспокоило. Напротив, он заинтересовался так называемой сокровищницей.
Управляющий кладовой и кухни когда-то написал на стене, что с новой партией товара, полученной господином Ваном, что-то не так, из-за чего множество слуг один за другим начали сходить с ума.
Но Цзян И знал: настоящая причина их безумия в том, что они увидели красную женщину-призрака, вышедшую из картины.
Именно из-за того, что они увидели её облик, с ними и случилась беда.
Более того, они не просто сошли с ума — они полностью превратились в нелюдей-не-мертвецов, в трупных кукол.
Красная женщина-призрак и та партия товара, о которой говорил управляющий кладовой, несомненно, были как-то связаны.
Чтобы сохранить свою шкуру, нужно было разобраться в этой связи.
На старика Чжана рассчитывать точно не приходилось. Когда Чжао Гуан умирал, лавочник Чжан своим ножом даже сбил золотую шкатулку с тела Чжао Гуана.
Шкатулка открылась, но больше ничего не произошло.
Чжао Гуана загрызли насмерть, а сам лавочник Чжан, преследуемый толпой трупных кукол, вряд ли уцелел.
Но даже после этого старик Чжан так и не появился.
— Это значит, что старику Чжану плевать, живы мы или мертвы. Скорее всего, задание доставить шкатулку в главный зал было просто предлогом.
На самом деле ему нужно было, чтобы мы, пятеро смертников, разведали для него путь.
Поняв это, Цзян И, естественно, не собирался сидеть сложа руки.
— Только разобравшись во всех хитросплетениях, можно найти способ выжить.
Для других это, возможно, слишком сложно.
Но для меня...
У Цзян И была своя уверенность, и источником этой уверенности были подсказки перед его глазами.
— Особая сокровищница господина Вана. Вещи в этой комнате — не антиквариат в традиционном смысле.
Они удостоились отдельной комнаты только потому, что сам господин Ван не мог определить цену многих из них. Две вещи здесь — самые особенные и самые опасные.
Незаметно для себя Цзян И оказался перед какой-то комнатой.
По его прикидкам, эта комната находилась в самом центре всего заднего здания.
То, что стоит на месте «C», должно иметь свою ценность.
А подсказка перед глазами ясно давала понять: вещи в этой комнате, скорее всего, имели прямое отношение к аномалии, произошедшей в Горе Облачного Лунного Света.
Глядя на дверь в сокровищницу, на которой висел очень изящный замок, намертво запирающий створку, Цзян И не смутился. Он лишь внимательно присмотрелся.
— Это весьма искусно сделанный замок «Мать и дитя». Его внутренний механизм сложен и изящен, вору открыть его непросто — потребуется как минимум тридцать лет опыта.
Увидев замок, явно предназначенный для защиты от воров, Цзян И усмехнулся.
От воров-то он защитит, а вот от грабителей — нет.
Чем искуснее работа, тем меньше она выдерживает грубой силы. Открыть его было нетрудно, просто шуму будет многовато.
Но сейчас Цзян И было не до шума. Всё равно где-то вдалеке трупная кукла без устали колотила в дверь, создавая грохот, который уже невозможно было игнорировать.
Он нашёл где-то ножку стола и, со всей силы ударив несколько раз, действительно сбил замок.
Как только замок был сбит, Цзян И толкнул дверь и наконец увидел, что находится внутри комнаты.
Не зря её называли сокровищницей: в довольно просторной комнате стояли десятки рядов стеллажей.
А на этих стеллажах, плотно друг к другу, были расставлены самые разнообразные древности.
— Похоже, господин Ван вёл крупный бизнес!
И это только то, чему он сам не мог определить цену.
А если добавить содержимое других сокровищниц да уже проданное, сколько же гробниц нужно было разграбить, чтобы собрать такую коллекцию?
Цзян И признался себе, что, увидев содержимое комнаты, на мгновение действительно был потрясён.
Особенно когда он наугад взял со стеллажа свиток и перед его глазами появилась подробная подсказка.
— «Загородная усадьба в Бэйцунь», подделка. Подражание знаменитого художника предыдущей династии Тан Хэйху своему учителю, учителю его учителя Ду Фу.
Однако именно поэтому её художественная и коллекционная ценность намного выше, чем у подлинника.
Оценочная стоимость — не менее десяти тысяч лян. Всё имущество трёх поколений твоих предков, вместе взятое, не стоит и этой картины.
Но хотя его глаза и видели конкретные подсказки, вещей в комнате было слишком много.
Не только богатый ассортимент, но и поразительное количество.
Взять, к примеру, каллиграфию и живопись: почти через каждые несколько шагов возле стеллажа стояла большая широкогорлая ваза из селадона.
А в этих вазах были плотно набиты свёрнутые свитки.
Это сразу же увеличило объём работы для Цзян И.
— Когда я впервые увидел красную женщину-призрака, подсказка сказала, что она вышла из картины.
А перед входом было сказано, что здесь есть две особые вещи.
Значит, одна из них, скорее всего, — свиток с изображением красной женщины-призрака.
Найдя этот свиток, возможно, я найду ключ к тому, чтобы выбраться отсюда живым.
Размышляя так, Цзян И быстро и целенаправленно начал перебирать свитки.
О задании, полученном от старика Чжана, он уже не слишком беспокоился.
Снаружи всё ещё доносился грохот от ударов трупной куклы о дверь.
Выполнишь задание — освободят от смертной казни? Но это только если сам выберешься живым.
Вон, цветочный вор, Чжао Гуан и лавочник Чжан — даже тел целиком не оставили. Какой смысл им в помиловании? Чтобы их потомки могли на госслужбу устроиться?
К тому же неизвестно, есть ли в этом мире вообще проверка на благонадёжность.
Он усердно искал довольно долго, нашёл несколько картин с изображениями красавиц, но даже не глядя на подсказки в глазах, понимал: это не то.
На тех красавицах и близко не было красных одежд, а по одухотворённости они даже до пальцев ног той женщины-призрака не дотягивали.
Зато то и дело по спине пробегал холодок.
Будто чей-то недобрый взгляд следил за ним из темноты.
Ощущение было очень отчётливым. Оно не было таким сильным, как в прошлый раз, когда появилась красная женщина-призрак, и температура вокруг упала.
Но волосы на загривке вставали дыбом, и он был абсолютно уверен: это не галлюцинация.
Однако, сколько бы он ни проверял — делал вид, что случайно оборачивается, или нарочно ронял вещь, нагибаясь и тайком оглядываясь, или даже притворялся, что нашёл сокровище, садился на пол, прячась за стеллажами, пытаясь избавиться от ощущения слежки, — ничего не менялось.
Что бы он ни делал, это чувство не исчезало.
— Я знаю, что ты здесь прячешься. Не надоело тайком шпионить? Если умный, выходи сам.
Цзян И нарочно попробовал блефануть, но в комнате по-прежнему было тихо.
Это его удивило. Ощущение, что за ним наблюдают, оставалось, но когда он поворачивал голову, перед ним было пустое пространство, лишь несколько ваз на стеллаже в том направлении.
Не унимаясь, Цзян И взял масляную лампу и решил внимательно рассмотреть эти вазы.
Странно, но стоило ему взять лампу и повернуться, как ощущение резко изменилось.
Чувство слежки осталось, он всё так же чувствовал, что кто-то смотрит ему в спину.
Но именно это заставило холодный пот ручьём стекать по его спине.
— Как такое может быть? Если бы это был человек, он не мог бы так быстро перемещаться.
Или же в обоих направлениях прячутся люди, следящие за мной?
Цзян И нарочно придумал такое объяснение, просто чтобы успокоить себя.
Он лучше всех понимал, что это невозможно.
А когда человеческий фактор был исключён, причина этого ощущения становилась очевидной.
Ведь он хорошо помнил: подсказка у двери говорила, что здесь есть две очень особенные и опасные вещи.
— Но я же ничего не делал, кроме как проверял свитки!
И подсказки в глазах не упоминали, что я коснулся чего-то опасного.
Подумав об этом, Цзян И, собрав все силы, резко развернулся назад.
Боль в пояснице была такой, что он чуть не решил, будто сломал позвоночник.
Лампа в руке сильно качнулась, едва не погаснув от этого движения.
Но он, стиснув зубы от боли, быстро оглядел всё вокруг, пытаясь найти в подсказках что-то необычное.
— Подделка — сине-белая тарелка с цветочным орнаментом, подделка — ваза мэйпин с драконами, подлинник — ритон из головы барана...
Подсказки были подробными, но в них не было ничего необычного.
А ощущение слежки всё не исчезало, будто кто-то смотрел ему в спину.
— Чёрт возьми! Да где же проблема?
Цзян И, скрипнув зубами, снова резко нагнулся, вспомнив совет стариков из прошлой жизни, — попробовать посмотреть между ног.
— Хрусть!
Его давно не тренированное тело снова издало протестующий звук — на этот раз поясница.
Однако сейчас ему было не до боли. Он с ужасом уставился на собственную тень на полу.
В свете лампы, которую он держал в руке, его тень тоже застыла в странной позе, как и он сам.
— Почему так? Я точно не обознался! Но почему моя тень... как будто отстаёт от меня на полвздоха?
— Призрачная тень, лишённая всякого присутствия. Кому придёт в голову обращать внимание на тень? Даже злые духи и демоны не станут.
Однако ты — тот самый бездельник, который её заметил. И как раз, только что пробуждённая стимуляцией демонического поля этого места, она теперь стала твоей тенью.
Призрачная тень не только способна снижать своё присутствие, но, накрывая другие предметы, может незаметно отторгать и заменять их «ощущение бытия».
Например, отторгнуть «ощущение бытия» стула — и хотя стул всё ещё стоит на месте, по своей сути он уже не стул.
Конечно, я говорю так много, но твоему уму это вряд ли понять.
Увидев эту подсказку, Цзян И понял, что столкнулся с призраком.
А когда он снова опустил взгляд на тень на полу, то осознал, что действительно столкнулся с призраком.
И тут же до него дошло: то тайное наблюдение, скорее всего, исходило от его собственной тени.
А поскольку он держал лампу перед собой, каждый раз, поворачиваясь, лампа оказывалась впереди, и тень оставалась позади.
— Так когда же эта тень успела ко мне прицепиться? И почему я совсем ничего не заметил?
Цзян И всегда был любопытен к тому, что выходило за рамки его понимания.
И то, что призрачная тень вдруг стала его собственной тенью, вызвало у него скорее любопытство, чем страх.
Особенно его разбирало желание узнать о той особой способности, о которой говорилось в подсказке.
— Это, наверное, и есть сила злых духов? Выходит, теперь я, как и тот старик Чжан, могу использовать силу нечисти?
Но тогда почему золотая шкатулка за спиной никак не реагирует?
В прошлый раз, когда появилась красная женщина-призрак, шкатулка слегка вибрировала.
А если вспомнить смерть цветочного вора, выходит, что эта шкатулка — что-то вроде GPS, которое старик Чжан повесил на нас.
Она и следит, и может чувствовать обстановку вокруг.
На этот раз призрачная тень прицепилась ко мне, а шкатулка молчит. Может, потому что в подсказке сказано, что это тень, лишённая присутствия?
Если бы она не прицепилась ко мне, создав ощущение слежки, я бы, возможно, сам её не заметил.
Подумав так, Цзян И встал и поставил лампу позади себя, так что его тень теперь отбрасывалась вперёд.
И когда он сосредоточил на ней взгляд, он действительно явственно ощутил связь между собой и тенью.
Это была не просто связь, когда видишь тень, — это было похоже на то, что у него появилась ещё одна часть тела.
Эта часть, как собственные руки и ноги, существовала изначально, без какого-либо дискомфорта или неестественности.
Мало того, стоило ему лишь мысленно приказать, не двигая телом, как тень на полу подняла руку и помахала.
Конечно, если бы дело было только в этом, Цзян И был бы несказанно рад.
Но, установив связь с тенью, он обнаружил кое-что ещё: тень не была просто бездушным предметом.
Тень как злой дух, конечно, была мертва, но она не была инструментом, как стол или стул.
В ощущениях Цзян И тень казалась погружённой в сон.
Без всякой причины у него вдруг возникло предчувствие.
Когда тень окончательно проснётся, ещё неизвестно, кто кого будет тенью.
И даже сейчас, пока она не проснулась, он чувствовал, что тень, кажется, обладает какой-то силой, которая постоянно, не переставая, разъедает его тело.
— Бум... бум... бум!!!
Но не успел он додумать эту мысль, как звук ударов в дверь снаружи стал громче.
И наконец, после глухого удара, дверь, за которой держали трупную куклу, казалось, была выбита изнутри.
Сразу же послышались шаги, быстро приближающиеся к сокровищнице, где находился Цзян И.
— Злопамятный, да? Вон же старший господин Гао в другой стороне, чего ты ко мне припёрся?
Цзян И мысленно выругался, но не выглядел растерянным. Напротив, он медленно отошёл к двери.
В конце концов, засов на двери сокровищницы был цел: войдя, он сразу заперся изнутри.
К тому же дверь сокровищницы была куда толще, чем дверь в жилой комнате. Можно было просто повторить тот же манёвр.
Но когда он подошёл к двери и увидел свою тень, отбрасываемую на неё, то вдруг передумал.
Ему очень хотелось проверить, на что способно это «отторжение присутствия» у призрачной тени.
И в следующее мгновение он сосредоточился на тени.
Тут же он ощутил дверь, на которую падала тень, и одновременно понял: стоит ему только захотеть, и эта дверь поменяется местами с полом, на котором он стоял.
Как раз в этот момент снова раздался грохот — трупная кукла начала бить в дверь.
Неизвестно, как она его выследила, но, добравшись до сокровищницы, без колебаний принялась таранить дверь.
Под ударами даже засов толщиной в запястье начал жалобно скрипеть, словно готовый вот-вот треснуть.
Видя это, Цзян И больше не колебался. Стоило ему только мысленно приказать, как его тень на двери, словно в заевшем кадре, снова замедлилась на полвздоха.
Следом дверь снова сотряс удар. Но на этот раз звук был гораздо глуше, чем раньше, будто трупная кукла врезалась уже не в тяжёлую деревянную дверь, а прямо в пол.
К счастью, после этого удара непрекращающийся грохот внезапно стих.
Вокруг снова воцарилась тишина, и только слышно было, как шаги снаружи мечутся взад-вперёд.
Судя по всему, трупная кукла была в полной растерянности: только что она таранила дверь, а в следующее мгновение дверь исчезла. Кто угодно бы поразился.
Но ещё больше был удивлён сам Цзян И. Хотя раньше он уже видел красную женщину-призрака, но это были лишь ноги.
А сила призрачной тени самым наглядным образом разрушила его многолетнее материалистическое мировоззрение из прошлой жизни.
Дверь выглядела по-прежнему, но он отчётливо понимал: это только в его глазах она ещё кажется дверью.
По своей сути дверь перед ним превратилась в пол, по которому он ступал.
Ощущение «бытия» этой двери как «двери» было отторгнуто призрачной тенью и заменено на «ощущение бытия» большой каменной плиты пола.
— Да что это за способность такая? Это же просто нереально!
Какое там «отторжение присутствия»! Это же полное отрицание существования двери на сущностном уровне!
И всего лишь одной мыслью он поменял местами сущность двери и сущность пола.
Так что же это сейчас — дверь или пол?
А если применить эту способность к человеку? Отторгнуть его существование — сможет ли он после этого жить?
Подумав об этом, Цзян И вдруг с некоторым ожиданием посмотрел на трупную куклу за дверью.
— Если отторгнуть «ощущение бытия» трупной куклы как трупной куклы, во что она превратится? Обратно в обычный труп?
А если поменять местами трупную куклу и дверь? Что тогда будет? Дверь, которая умеет жрать? Или открывающаяся трупная кукла?
Хотя любопытство раздирало его, Цзян И не спешил действовать.
Он сначала вернулся, взял лампу и поставил её рядом с собой, чтобы можно было быстро изменить положение тени и подготовиться к любым неожиданностям.
В конце концов, способности тени он получил только что и ещё не освоил их, а потому нужно было быть готовым в любой момент к бегству.

Комментарии

Загрузка...