— А значит, истинная задача тех пяти смертников заключалась в...
— Совершенно верно. Их задачей было выведать для меня правила убийства этого свирепого призрака. Хотя противостояние между злыми духами обычно куда примитивнее и прямолинейнее, чем между людьми, знание правил, по которым действует противник, дает огромное преимущество. Цзян И и этот молодой господин Гао — будь то благодаря смекалке или везению — до сих пор живы. Они даже столкнулись с призраком нос к носу и выяснили для меня: если стоять неподвижно и не совершать лишних движений, призрак не нападет.
Старик Чжан говорил с такой уверенностью, а в его тоне сквозило столько отеческой заботы, что молодой помощник рядом растрогался до глубины души. Он почувствовал, что его ценят, и невольно приободрился.
Глава 13. Задний флигель
Наевшись и напившись, Цзян И и молодой господин Гао просто повалились на пол в погребе. За целый день беготни по горам и бесконечных потрясений, выходящих за рамки здравого смысла, оба были измотаны до предела. И хотя, стоило им закрыть глаза, как один кошмар сменялся другим, это все же была редкая передышка.
О ночном дозоре не могло быть и речи: во-первых, оба вымотались до состояния загнанных псов, и сил на смены просто не осталось. Во-вторых, ни против кровожадных трупов-слуг, ни против той женщины в красном у них не было ни единого шанса. Так что караулить — значило лишь зря тратить время, лучше уж выспаться как следует. В конце концов, даже если суждено умереть, лучше быть бодрым призраком.
К счастью, за ночь не случилось ничего особенного, если не считать того, что трупы-слуги приходили обгладывать останки, а женщина в красном снова заглядывала, чтобы продемонстрировать свои изящные ступни. Возможно, из-за выпитого вина, несмотря на кошмары, оба проспали до самого рассвета. Проснулись они с густыми синяками под глазами, зато физическая усталость почти прошла.
Помнив о вчерашней приписке, Цзян И, выйдя из погреба и покинув дворик кухни, инстинктивно опустил взгляд, стараясь смотреть только под ноги. Он боялся, что если снова встретит ту женщину, то невольно посмотрит ей в лицо. Хоть в приписке и говорилось, что с ума сходят только от взгляда в глаза, даже спустя ночь Цзян И отчетливо помнил те изящные ступни. Воспоминание было настолько ясным, что он мог восстановить в памяти каждую складку кожи. От этого по спине бежал холодок.
— Всего лишь ноги, а я до сих пор не могу их забыть. Столько деталей, даже не знаю, сколько памяти в мозгу они сожрали. Если я увижу её лицо, то, скорее всего, тут же превращусь в такого же полумертвого урода, как те трупы.
К счастью, сегодня им повезло. Выйдя из кухни, они оказались не в саду, а перед длинным рядом домов без окон.
— Это задний флигель поместья Ланьюэ. Не смотри, что снаружи они выглядят невзрачно, на самом деле именно здесь господин Ван прятал свои сокровища. Весь корпус обложен изнутри синим камнем, очень прочно. Больше всего господин Ван гордился тем, что внутри полно антиквариата: фарфор, керамика, бронза, картины знаменитых мастеров — не счесть.
Господин Гао запнулся, его лицо выражало крайнее возбуждение.
— Но это еще не всё. Важнее то, что совсем рядом с этим флигелем находится главный зал поместья — Зал Благородной Энергии! Как только доберемся туда, я оставлю вещи и сразу уйду, ни секунды не задержусь.
Видя, как воодушевлен Гао, Цзян И не стал напоминать, что пространство на всей горе превратилось в хаос. Кто знает, останется ли Зал Благородной Энергии на своем месте после того, как они пройдут сквозь флигель?
Наконец они осторожно подошли к задней двери. По логике архитектуры, через неё можно было попасть в главный зал флигеля, где по бокам располагались караульные комнаты, а за ними — сокровищница. А через парадный выход можно было выйти прямо к Залу Благородной Энергии. Однако, когда они уперлись в дверь и толкнули её, их ждал сюрприз: две тяжелые створки из старого камфорового дерева не поддавались, сколько бы они ни давили.
— Что за дела? Неужели заклинило оттого, что давно никто не открывал?
Гао еще питал надежды, но Цзян И тут же развеял их:
— Ты сам сказал, что здесь хранятся сокровища. Разве не естественно, что заднюю дверь запирают?
— И что теперь делать? Может, попробуем выбить?
Гао не хотел сдаваться и навалился плечом на дверь. Цзян И тут же оттащил его подальше от ступеней.
— Не будь наивным. Раз это хранилище, думаешь, мы вдвоем сможем выбить такую дверь? Только зря силы потратим, а то и приманим этих людоедов. Вот тогда нам точно конец.
Гао приуныл, но на лице его читалось сожаление.
— Твоя правда, но ты не понимаешь: флигель занимает огромную площадь. Если обходить его сбоку, уйдет уйма времени. Да и кто знает, будет ли он вообще стоять там, когда мы дойдем.
Гао редко проявлял такую проницательность, но Цзян И лишь тяжело вздохнул. Он понимал опасения Гао: чем дольше путь, тем выше шанс наткнуться на трупы-слуг. Но для него, видящего приписки, это не было проблемой. Он уже собирался потянуть Гао в другую сторону, как вдруг окружающее пространство задрожало, словно поверхность воды. В одно мгновение и путь, по которому они пришли, и сам флигель исчезли.
Еще мгновение назад был день, а теперь вокруг воцарилась кромешная тьма. Это была не та тьма, что ночью, когда при свете луны хоть что-то можно было разглядеть. Сейчас она была такой густой, что хоть глаз выколи.
— Цзян... господин Цзян? Ты здесь? Не пугай меня, я трусливый.
Пока Цзян И пытался разобраться в приписках и понять, где они оказались, раздался голос Гао.
— Ты с ума сошел? Орешь на всю округу, жить надоело?
Гао тут же вцепился в рукав Цзян И, и от него повеяло облегчением.
— Слава богу, ты здесь. Я просто очень нервничаю. Где мы? Почему так темно?
Цзян И сделал шаг вперед, нащупал по приписке подставку для лампы, нашел масляную лампу, огниво и кремень. Занимаясь делом, он равнодушно бросил:
— Где мы? Где-где, в заднем флигеле, который только что видели снаружи.
Глава 14. Ты спятил или совсем сглупил?
Цзян И и сам не ожидал, что, только подумав о том, как попасть внутрь, окажется там. Раньше он считал, что пространство здесь поделено на фиксированные блоки, которые беспорядочно перемещаются. Но теперь стало ясно: все гораздо хуже.
— Если так, то пространство меняется не по заданным границам. Или, может, раньше так и было, но теперь хаос стал полным. Если в следующий раз меня разрежет пополам и отправит части тела в разные места, это будет конец.
Пока он размышлял, руки делали свое дело — лампа вспыхнула. Свет был тусклым и дрожал, но этого хватило, чтобы оценить обстановку. Они оказались в жилой комнате. Небольшой, но с полным набором мебели.
— Это, должно быть, комната для охраны. Раз уж мы внутри, нужно найти парадный выход, и мы выберемся, — сухо сказал Цзян И.
Но вдруг он заметил, что Гао в ужасе уставился ему за спину. Цзян И вздрогнул. Когда они только вошли, он все осмотрел, и приписки не сообщали об опасности. Но лицо Гао не было похоже на актерскую игру — он явно увидел что-то жуткое. Цзян И медленно обернулся.
К счастью, никакой женщины в красном не было. Но стены и стулья были забрызганы кровью. На стенах она уже засохла, превратившись в темно-красные пятна, а на полу образовалась целая лужа, которая еще не успела высохнуть. Цзян И осторожно коснулся её пальцем — липкая. Поднес палец к носу — резкий запах железа ударил в ноздри.
— Человеческая кровь. Кто-то здесь истек кровью, вряд ли он выжил. Но тела нет. Надеюсь, его вместе с убийцей перенесло куда-то еще. Иначе...
— Иначе что? — у Гао явно затормозило мышление при виде такой картины.
Цзян И вздохнул:
— Иначе это значит, что убийца всё еще здесь, во флигеле. Если столкнемся, как думаешь, кто из нас справится: ты, знатный господин, или я, книжник без сил?
— Я думаю, те твари уже ушли, — неуверенно улыбнулся Гао.
Не успел он договорить, как вдалеке раздался резкий звук. С тех пор как они вошли, вокруг стояла мертвая тишина, толстые стены не пропускали ни звука снаружи. Поэтому звон разбитой вазы прозвучал оглушительно. Они переглянулись и бросились к полуоткрытой двери. Хотя звук донесся издалека, они говорили в полный голос, и в такой тишине их наверняка услышали.
Они захлопнули дверь, но тут же опешили: засов был сломан. В ту же секунду из тишины коридора послышались неровные шаги.
— Судя по звуку, там только один монстр! — прошептал Гао, прислушиваясь к двери, и в его голосе проскользнула радость.
Цзян И посмотрел на него с презрением:
— Даже один монстр сделает из нас фарш!
Цзян И знал себе цену. Даже в прошлой жизни он не был бойцом, а сейчас и вовсе стал хилым книжником. Хоть у этого тела и была странная история с тремя сотнями убитых, он прекрасно понимал: физически он — слабак, который даже хуже, чем он сам в прошлой жизни. Драться с трупом-слугой в таком состоянии — чистое самоубийство.
Поняв, что засов сломан, он навалился на дверь всем телом и начал озираться в поисках замены.
— Надеюсь, эта тварь нас не найдет и уйдет бродить в другое место.
Но ничего подходящего не нашлось. И здесь, в ином мире, закон Мерфи работал безотказно: если может случиться худшее, оно обязательно случится. Шаги приблизились к двери и стихли. Даже до Гао дошло: монстр не ушел, он стоит прямо за дверью.
В следующую секунду дверь содрогнулась от мощного удара. Если бы они не упирались, а дверь не была такой крепкой, тварь уже ворвалась бы внутрь. Цзян И почувствовал тупую боль в груди, его чуть не стошнило. Гао тоже едва держался, скуля:
— Господин Цзян, что нам делать? Мы долго не продержимся!
Цзян И, переждав очередной удар, прорычал:
— Есть два пути. Первый — продолжать держать дверь и надеяться, что пространство снова искривится и нас перенесет куда подальше. Конечно, есть риск, что монстра перенесет вместе с нами, а без двери у нас не будет шансов.
— А второй? — Гао даже не стал обсуждать первый, понимая, насколько это глупо.
— Второй — открыть дверь и впустить его.
Глава 15. Никакой верности
Глядя на Гао, который снова начал паниковать, Цзян И лишь усмехнулся:
— Иначе что? Долго мы так продержимся? Если будем ждать милости от пространства, нас сожрут раньше, чем оно сработает. Ты не чувствуешь? Удары становятся всё сильнее. Я долго не выдержу. А если я упаду, ты один справишься?
Гао засуетился:
— Справлюсь или нет, а держать надо! Лучше уж так, чем самоубийство.
БАХ!
Очередной удар был такой силы, что у Цзян И всё внутри перевернулось. Подавив тошноту, он крикнул:
— Включи мозги! Кто говорит о самоубийстве? Так мы просто сдохнем от сотрясения. Мы откроем дверь, впустим его, а сами выскочим и захлопнем дверь снаружи. Удары наносить легко, а вот тянуть на себя — нет. Если мы запрём его внутри, у нас будет время найти выход.
Глаза Гао загорелись, он закивал, показывая, что готов на всё. Цзян И глубоко вздохнул, закрыл глаза и прислушался. После удара шаги отступили, а потом снова ускорились.
— Сейчас! — крикнул Цзян И.
Они одновременно отскочили в стороны и распахнули дверь. Черная тень пронеслась мимо, подняв такой ветер, что лампа едва не погасла. Раздался глухой стук — монстр врезался в шкаф в глубине комнаты.
Цзян И хотел крикнуть Бежим!, но увидел, что Гао уже за дверью и во весь опор мчится в темноту.
— Черт! Вот же гад, бегает быстро. Не думал, что в этом мире совсем нет понятия верности.
Цзян И понял план Гао: если он будет бежать быстрее, монстр не станет отвлекаться на Цзян И. Но он не ожидал, что такой тугодум, как Гао, так быстро сориентируется. Впрочем, Цзян И не побежал за ним. Он захлопнул дверь, просунул свой длинный нож вместо засова и запер её снаружи.
— Спасибо господину Вану за качественную постройку, здешние двери крепче тюремных. Иначе мне пришлось бы просто лечь и ждать конца. Надеюсь, этот труп-слуга и правда лишен мозгов, как в приписке, и не догадается тянуть дверь на себя.
Заперев дверь, Цзян И проверил надежность ножа и направился в противоположную от Гао сторону.

Комментарии

Загрузка...