Я был здесь однажды, и с тех пор к этому месту у меня нет никакого интереса. Но, справедливости ради, среди вещей, что хранил этот господин Ван, немало редких и по-настоящему ценных предметов.
На этих словах молодой господин Гао словно за что-то уцепился и резко поднял голову, посмотрев на Цзян И:
— Как думаешь, не потому ли этот тип и нарвался на злого духа, что натворил столько гнусных дел и потревожил чужой вечный покой, превратив всё вокруг в то, что мы видим сейчас? Черт возьми, почему из-за того, что этот сукин сын наворотил, страдать должны мы? Есть ли на свете хоть какая-то справедливость?
Цзян И очень хотелось ответить, что сам господин Гао ничем не лучше. В конце концов, в примечании к его имени было сказано, что он насильничал и грабил, за что и угодил в тюрьму, так что святым его точно не назовешь. Но слова застряли в горле, и в итоге он лишь вторил Гао:
— Мерзавец!
Хотя информации было немного, Цзян И понимал: слова Гао, скорее всего, верны. Этот мир изначально был не таким, как надо. Хоть он и попал сюда совсем недавно, но уже успел увидеть слишком много жуткого. Примечание к старику Чжану гласило, что тот — живой мертвец. А теперь еще и эти зоны призраков, трупы-рабы, появляющиеся один за другим... Тот похититель цветов и вовсе превратился в живое чучело. Все это доказывало, что нынешний мир кардинально отличается от того, где он жил в прошлой жизни, — мира, в котором давно искоренили всякую чертовщину.
Размышляя об этом, Цзян И заставил себя успокоиться и медленно произнес:
— Учитывая род занятий господина Вана, вполне вероятно, что он связался с чем-то нечистым. Но думаю, сейчас нам важнее решить, что делать дальше.
Услышав это, молодой господин Гао тут же поднял голову и с надеждой посмотрел на Цзян И:
— Что нам делать? Я слушаю тебя.
Глядя на Гао, который повторял его слова, словно заезженная пластинка, Цзян И внутренне вздохнул. Неужели в такой момент я ожидаю, что этот избалованный негодяй, который в мирное время умел лишь кичиться своим положением, сможет что-то придумать?
Беспомощно покачав головой, Цзян И сказал:
— Прежде всего, пойми: пути назад у нас больше нет. Единственный выход — выполнить требование старика Чжана и доставить шкатулку в главный зал поместья Ланьюэ. Проблема в том, как нам туда добраться. Мы идем уже целый день, и хотя по пути случались повороты, общее направление было верным. Но даже спустя сутки мы всё еще на склоне горы. Нужно найти верную дорогу, завершить задание и выбраться отсюда. Иначе, если нас не убьют эти твари, мы просто сгинем здесь от голода и истощения.
Цзян И чувствовал бессилие. Хотя его глаза и видели примечания, среди них не было ни одного, которое указывало бы путь к поместью Ланьюэ. Как он понял с самого начала, стороны света здесь словно перепутались. Более того, присмотревшись, он заметил, что это искажение пространства не статично — вся гора постоянно меняется. Только что они проходили мимо зарослей кустарника, а обернувшись через мгновение, видели на этом месте сухой лес. И в этих переменах не было никакой логики, что лишало его возможности хоть как-то сориентироваться.
— Ты хочешь сказать, что мы попали в призрачный круг? — спросил Гао и вдруг, глядя куда-то за спину Цзян И, начал непроизвольно дрожать. — Конец, нам конец! Это точно призрачный круг! Похоже, мы обречены!
Увидев выражение лица Гао, который был близок к тому, чтобы наложить в штаны от страха, Цзян И почувствовал, как сердце сжалось. Он обернулся и увидел неподалеку полуразрушенную усадьбу. Ворота давно сгнили, а на висевшей над ними табличке слой черного налета, похожего на мох, наполовину скрывал надпись. Стены покрылись пятнами, кирпичи выветрились и выглядели ужасающе.
[Поместье Ланьюэ. Даже по внешнему виду ясно, что место недоброе. Кто-то правда хочет войти внутрь? Знайте, там сейчас неспокойно — в нем поселилась злая сущность.]
— Это и есть поместье Ланьюэ? Когда оно успело появиться у меня за спиной? И разве господин Гао не говорил, что его построили год или два назад? Почему оно выглядит таким ветхим?
— Поместье Ланьюэ? Ты сказал, что это поместье Ланьюэ? Невозможно, этого просто не может быть! — Гао пришел в еще большее возбуждение. — Хотя прошел год с тех пор, как я был здесь в последний раз, поместье не могло прийти в такую негодность за столь короткий срок! Я помню, что ворота были ярко-красными, а гвозди на них — позолоченными, выглядело очень внушительно. Даже без присмотра за год оно не могло превратиться в руины. Это точно призрачный круг, может, это дом-призрак? Господин Цзян, давайте лучше уйдем отсюда!
Глядя на Гао, который был готов разрыдаться, Цзян И остался непреклонен. В тюрьме, сразу после того как он попал в этот мир, он почти ничего не ел из того, что принес старик Чжан. Теперь, после целого дня пути по горам и бешеной гонки, он был по-настоящему голоден. И хотя он еще мог держаться, он прекрасно понимал: чем больше времени теряется, тем меньше шансов выжить. Нужно действовать, пока силы не покинули его окончательно. Если затянуть, то даже видя опасность, он не сможет убежать.
Не обращая внимания на Гао, Цзян И направился к полуразрушенным воротам.
— Нельзя упускать шанс. Кто знает, когда мы снова наткнемся на это поместье? Ученый человек, приняв поручение, должен быть верен своему...
— Понял, понял! Иду, я иду, подожди меня!
Видя, что Цзян И вот-вот войдет в поместье, Гао поспешил следом. Хоть место и выглядело зловещим, оставаться одному снаружи было еще страшнее. Но стоило им войти, как увиденное снова привело Гао в замешательство:
— Странно... Я помню, что архитектура была другой. Да и у кого в приличном доме сразу за воротами находится сад?
Цзян И не останавливался, озираясь по сторонам. Деревья в саду давно засохли, но выглядели они иначе, чем обычный сухостой — в их облике читались искаженность и мука. Цзян И удивился тому, что может считывать эмоции с мертвых деревьев. К счастью, примечания не показывали в них никакой аномалии, поэтому он смело прошел сквозь сад. Его уверенная походка вселяла в Гао невиданное прежде спокойствие.
Этот господин Цзян действительно непрост, не зря он слыл тем еще крепким орешком, способным написать стихотворение кровью после убийства. Даже зная об опасности и находясь в столь жутком месте, он сохраняет полное спокойствие. Похоже, чтобы выжить, придется положиться на него.
С этой мыслью Гао ускорился и пристроился к Цзян И. Тот не знал, что в глазах спутника его фигура стала казаться куда значительнее. Наблюдая за окружением, он благополучно пересек сад. За ним обнаружилось здание, наполовину уничтоженное огнем. Крыша и окна отсутствовали, лишь черные от копоти стены напоминали о былом величии.
[Кухня поместья Ланьюэ. Когда-то здесь за час могли приготовить более пятидесяти праздничных столов. Пожар превратил всё в руины. Однако под ними есть погреб, где остались продукты и кое-что неожиданное.]
Увидев подсказку, Цзян И оживился. Желудок отозвался громким урчанием, напоминая, что со дня перемещения он почти ничего не ел. Не теряя времени, он направился к кухне. Но Гао потянул его за рукав:
— Место сгорело дотла, давай уйдем? Не стоит искать себе лишних проблем.
— Это кухня, поищем еды. В крайнем случае, там должен быть колодец или чаны с водой. Уже целые сутки прошли, ты разве не хочешь пить?
Гао невольно облизнул потрескавшиеся губы. Сказать, что он не хочет пить, было бы ложью. Никто из них не ожидал, что всё обернется так. Гора была окутана призрачной аурой, и кроме них, заключенных, не было видно ни одной живой души. Он хотел было возразить, но, увидев, что Цзян И уже вошел в руины, замолчал.
Кухня оказалась гораздо больше, чем он думал. Снаружи казалось, что это лишь ряд пристроек, но внутри обнаружился целый двор. Три стороны были уничтожены огнем, четвертая обгорела наполовину.
[Складское помещение кухни, оно же — вход в погреб.]
После пожара внутри было не так страшно, как казалось снаружи: всё, что могло гореть, превратилось в пепел. Цзян И направился прямиком к уцелевшей части склада. Дверь, обугленная от жара, рассыпалась в труху под его рукой. Смеркалось, и в полумраке было трудно что-то разобрать, но в углу он заметил потайную дверь, придавленную балкой.
[Потайная дверь погреба. Только по-настоящему умный человек мог додуматься спрятаться здесь во время пожара.]
Дверь, расположенная в полу, уцелела, но балка мешала её открыть. Цзян И поманил Гао:
— Помоги!
Гао не стал медлить. Пока они убирали балку, он спросил:
— Что там внизу?
— Погреб, что там еще может быть? Еда, конечно. К тому же там есть старый знакомый.
Балка была толстой, но почти полностью прогорела, поэтому они быстро расчистили путь.
— Знакомый? Кто? Неужели управляющий Чжан спрятался там? — удивился Гао.
— Сейчас увидишь.
Не дожидаясь ответа, Цзян И рывком поднял крышку. Гао заглянул внутрь, отпрянул, а затем, словно что-то осознав, его начало тошнить. Внизу стоял человек, застывший в позе попытки поднять дверь, но балка оказалась слишком тяжелой. Но самое жуткое было в другом: кожа этого человека была обуглена, а жир сплавился с одеждой. Открыв погреб, они почувствовали слабый запах жареного мяса.
— Это, по-твоему, знакомый?! — Гао не выдержал и его вырвало всем тем, что он съел накануне.
Цзян И смотрел на бледного Гао, а затем на «знакомого» в погребе. В его душе тоже шевельнулось нечто странное.
Я не в порядке. Со мной определенно что-то не так!
Цзян И начал вспоминать события с момента попадания в этот мир. Он вдруг осознал, что был слишком невозмутим. Странные примечания в глазах — обычный человек был бы в шоке, а он принял их как должное. Если это его «золотой палец», то ладно. Но почему он остался равнодушен, увидев похитителя цветов, превращенного в чучело? Почему не дрогнул, когда монстры пожирали Чжао Гуана? И этот обугленный труп — Гао почти сломался, а он лишь почувствовал легкое беспокойство. Неужели в глубине души я извращенец? Просто в прошлой жизни не было условий, чтобы это проявилось?
Он начал размышлять: неужели в прошлой жизни ему нравились не детективные загадки, а сами кровавые преступления? Не может быть, верно? Когда я стал таким?
***
Пространство в погребе было большим, у входа стояли стол и шкаф. В шкафу, вероятно, велись записи, но бумага от жара превратилась в прах. Цзян И вытащил труп наружу — в погребе, заперев дверь, можно было укрыться от трупов-рабов.
Гао отправился искать еду, а внимание Цзян И привлекли записи на стене. Стена, когда-то белая, теперь была покрыта трещинами.
[Записки управляющего складом. На стене писать куда убедительнее, чем на бумаге!]
Цзян И принялся разбирать текст. Видно было, что управляющий писал в спешке: почерк дрожал, фразы были сбивчивыми, записанными в разное время.
Похоже, это конец. Надеюсь, в погребе удастся спастись. Кто прочтет это — не сомневайтесь, здесь безопаснее всего.
Я давно говорил хозяину, что с этой партией товара нельзя связываться. Что хорошего может прийти из города Сунчжоу? Слышал, там за одну ночь вымерли все люди. Хозяин принял товар и, боюсь, принес всю тамошнюю скверну в наш дом. С тех пор люди начали сходить с ума. Я решил не выходить. В погребе душно, но зато безопасно.
К сегодняшнему дню сошли с ума уже десятки слуг. Каждый твердит, что видел ночью девушку в красном. Но у нас в поместье никто не носит красного! Это всё проклятый товар принес нечисть.
Это безумие словно заразно. Лица людей искажаются, они становятся нелюдями и бросаются на окружающих. Поместье погрузилось в хаос. Снаружи повсюду безумцы, которые кусаются. Хорошо, что я догадался спрятаться. Пережду, пока всё утихнет.
Мамочки, я точно встретил призрака. Ночью в поместье действительно бродит женщина в красном. Я хотел выйти посмотреть, утихло ли безумие, и столкнулся с этой жутью. Но, признаться, даже со спины видно, что она была невероятно красива. Неужели это небожительница?
Похоже, я умру здесь. Проснулся — снаружи сплошные безумцы. Даже те, кто не сошел с ума, разорваны ими. Хорошо, что я успел спрятаться, но какой пес поджег кухню? Дверь не открывается! Да вы хоть сходите с ума подальше отсюда! Как жарко, как жарко... Я не хочу здесь умирать!
Дверь не поддается! Не думал, что я, управляющий складом поместья Ланьюэ, не сойдя с ума и не будучи растерзанным, сгорю заживо. Слишком жарко. Хватит, будь что будет, я должен выйти!
На этом текст обрывался. Цзян И понял: управляющий сгорел заживо сразу после этих слов. Но из записей сложилась картина. Всё началось с партии товара из Сунчжоу, которую господин Ван выкопал из земли. Прибытие этого товара притянуло женщину в красном. А те, кто сошел с ума — их лица искажались, — были теми самыми трупами-рабами. Источником зла была та самая женщина в красном. Те, на кого она влияла или кого убивала, становились чудовищами, пожирающими людей, хотя окружающие принимали это за обычное безумие.

Комментарии

Загрузка...