Именно поэтому он и был потрясён тем, что прежний хозяин этого хрупкого тела с тонкими руками и ногами смог совершить такое громкое преступление.
Убить почти три сотни человек! Ему было очень любопытно, как прежнему хозяину, который задыхался после нескольких шагов, удалось это провернуть.
«Да ещё и, мать его, после убийства обмакивать палец в кровь и писать стихи. У прежнего хозяина, что, совсем крыша поехала?»
Однако как раз в этот момент из леса вдалеке донеслись шорохи.
По звуку казалось, будто кто-то продирается сквозь густой кустарник, направляясь к тому месту, где стояли они.
Цзян И повернул голову и глянул в ту сторону, и перед его глазами тут же всплыло примечание.
【Чего уставился? Неужели ты правда думаешь, что раз обзавёлся прозвищем, так сразу можешь взлететь до небес?
Как раз сюда направляется один трупный раб. Убить тебя — проще, чем зарезать курицу.】
Увидев это примечание, Цзян И, не говоря ни слова, стремительно бросился к большому дереву позади себя.
Тело хоть и не было сильным, но он всё же в несколько приёмов вскарабкался наверх, спрятался за стволом и только тогда выглянул посмотреть.
К его удивлению, остальные трое тоже были не дураками: увидев действия Цзян И, они сперва опешили, а затем тоже начали искать, где бы укрыться.
Физически Старший господин Гао был ещё слабее Цзян И, он вообще не мог залезть на дерево, поэтому ему пришлось присесть за кустом и осторожно вглядываться вдаль.
Хозяин Чжан, подражая Цзян И, взобрался на другое дерево.
И только Чжао Гуан презрительно покосился на всех троих, просто обошёл одно из деревьев и встал в стойку, готовую к атаке.
Вскоре, когда кусты неподалёку зашевелились, из них сначала шагнула нога, испачканная в крови и грязи.
Она ступила на землю, устланную сухими листьями, и раздался хруст.
И вот, под череду отчётливых шагов, хозяин положения наконец предстал перед взором Цзян И.
При первом взгляде его ещё можно было бы назвать человеком.
Вот только походка у него была странной — вроде бы шёл на двух ногах, но при этом всем своим видом показывал, что в любой момент готов встать на четвереньки.
Голова была покрыта спутанными волосами, которые полностью скрывали лицо.
На волосах запеклась чья-то кровь, собравшись в большой комок, и выглядело это весьма отвратительно.
На нём была обычная одежда, но материал с виду был неплохой.
Вот только сейчас вся одежда была в тёмно-красных пятнах крови, а на груди, похоже, когда-то насквозь пропиталась кровью.
Теперь там запеклись чёрные сгустки, и, когда это существо двигалось, с него то и дело сыпались крошки.
Кожа, видневшаяся из-под одежды, была синевато-чёрного цвета — то ли такой была изначально, то ли от невыносимой грязи.
【Низший трупный раб. Был убит свирепым гуем, превратился в нечто среднее между трупом и гуем.
Движения замедленны, интеллект низок. Бесцельно бродит в пределах гуйского поля.
Даже гуем ему не удалось стать как следует — поистине самый никчёмный представитель нежити.
Однако перед ним ты — не более чем свежее угощение.】
Прочитав примечание у себя перед глазами, Цзян И мысленно выругался и сдержал порыв тут же спуститься.
Хотя в примечании и говорилось, что эта тварь — полное ничтожество, само слово «трупный раб» заставляло его хотеть понаблюдать из укрытия.
Но вот у него было примечание, а у других — нет.
Увидев, что трупный раб даже на ногах толком не стоит, Чжао Гуан, прятавшийся за деревом, решил больше не притворяться.
Улучив момент, когда трупный раб проходил мимо, он провёл идеально отточенный захват и прижал его лицом в пол.
Увидев, что Чжао Гуан удерживает это существо, остальные вздохнули с облегчением и уже собрались подойти, чтобы взглянуть на ситуацию.
Как вдруг в этот момент снизу, от той твари, донеслось несколько «хрустов».
Оказывается, та, совершенно не считаясь с тем, что её суставы были зафиксированы, силой поднялась с земли.
А Чжао Гуан, придавивший её своим весом, даже не успел среагировать, как оказался вместе с ней поднятым в воздух.
Внезапная перемена заставила всех понять: что-то не так.
Но когда Чжао Гуан захотел отпустить противника, он с ужасом обнаружил, что рука, которую он, казалось, уже вывернул, сжимает его предплечье мёртвой хваткой, словно железный обруч.
Когда же он попытался сделать ещё какое-то движение, хватка стала только сильнее. Даже с расстояния Цзян И было слышно, как сдавливаются и крошатся кости его руки.
— А... ай!
Из горла Чжао Гуана вырвался вопль. Но он был не зря прославленным головорезом, промышлявшим грабежом и убийствами годами.
Перетерпев мучительную боль от крошащихся в руке костей, он другой рукой выхватил длинный меч.
Взмахнул — и голова чудовища, словно мяч, откатилась в сторону.
И только тогда трое спрятавшихся медленно вышли из своих укрытий.
— Вы, безмозглые ублюдки, так и собирались стоять и смотреть? — Чжао Гуан уставился на троицу, ругаясь сквозь зубы и пытаясь оторвать от себя вцепившуюся в него руку.
Однако то ли от боли, то ли ещё от чего, после нескольких попыток ему так и не удалось этого сделать.
Более того, рука сжалась ещё сильнее.
Тогда он поднял глаза и снова злобно зыркнул на них.
— Чего уставились? А ну подошли помогите!
Услышав это, хозяин Чжан и Старший господин Гао поспешили подойти.
А Цзян И, сгорая от любопытства, поднял с земли ветку и собрался взглянуть на отрубленную голову.
Однако, когда он осторожно раздвинул веткой слипшиеся волосы, то от испуга чуть не пошатнулся.
Если бы не ствол дерева за спиной, он бы непременно сел на землю.
— И как только у него могло вырасти такое абстрактное лицо? Его мать, когда рожала, что, совсем не испугалась?
Отдышавшись, Цзян И, набравшись смелости, снова раздвинул волосы и увидел, что черты лица на голове были совершенно искажены до неузнаваемости.
Сказать «искажены», возможно, было не совсем точно. На взгляд Цзян И, черты лица этого типа были словно бы вразнобой и очень хаотично разбросаны по лицу.
Один глаз торчал вертикально на лбу.
Другой глаз весьма небрежно располагался на щеке.
Там, где должен был быть нос, совершенно неожиданно росло ухо.
А нос находился на подбородке, ближе к горлу, и даже был наполовину срезан при недавнем обезглавливании.
И только положение рта было ещё более-менее нормальным, но у нормального человека рот явно не мог бы растянуться в такую огромную щель.
Из этого большого рта сочилась чёрная, зловонная жидкость.
Увидев нечто столь диковинное, Цзян И не удержался и обернулся, желая разделить с остальными своё отвращение в этот момент.
Но, обернувшись, он обнаружил, что все трое — Старший господин Гао, хозяин Чжан и Чжао Гуан — совместными усилиями не могли оторвать вцепившуюся в руку Чжао Гуана конечность. Чжао Гуан корчился от боли, лицо его исказилось, лоб покрылся испариной.
Видя это, хозяин Чжан решил пустить в ход своё мастерство и собирался отрубить руку трупа мечом.
Но не успел он этого сделать, как из окружающих кустов снова донеслись шорохи.
На этот раз звуки раздавались со всех сторон. Было очевидно, что недавний вопль Чжао Гуана привлёк сюда других трупных рабов.
Действительность оказалась именно такой, как предположил Цзян И: сейчас его взор был сплошь заполнен бесчисленными примечаниями.
Не колеблясь ни секунды, он пнул отрубленную голову ногой.
А затем вернулся туда, откуда слез, и снова взобрался на дерево. Весь процесс был проделан без сучка без задоринки, без малейших колебаний.
Глядя на его действия, Старший господин Гао, то ли догадавшись о чём-то, то ли нет, тоже перестал обращать внимание на Чжао Гуана.
Он, выложившись с невиданной доселе силой, подражая тому, как только что лез Цзян И, действительно сумел вскарабкаться на дерево.
А хозяин Чжан, отбросив всякую тонкую работу, одним взмахом отсёк руку от трупа, сделал разбег и тоже спрятался на дереве.
Только Чжао Гуан, не обращая внимания на то, что к его руке всё ещё была прицеплена отрубленная конечность, попытался вскочить и спрятаться, но тут — о ужас! — труп, который никак не реагировал на то, что ему отрубили голову и руку, вдруг уцепился оставшейся рукой за его ногу, впившись в неё мёртвой хваткой.
Цзян И с дерева было прекрасно видно: на этот раз пальцы той руки почти полностью вошли в голень Чжао Гуана.
От этого только что привставший Чжао Гуан с воплем снова рухнул на землю.
Когда же он, выхватив меч, отсёк и эту руку и попытался встать, из кустов вокруг стремительно выскочило с десяток фигур.
Среди этих фигур были и старые, и малые, и даже один был одет в довольно роскошные одежды.
Но все они, без исключения, были покрыты кровавой грязью и, завидев Чжао Гуана, словно узрели свою возлюбленную, с безумным видом бросились на него.
— Что это вообще за твари? — спросил Старший господин Гао, прячущийся на соседнем дереве. Его снова начала бить дрожь, словно в припадке.
Глядя на то, как Чжао Гуан внизу с воплями сотрясается всем телом, он не выдержал и шёпотом обратился к Цзян И.
Услышав это, Цзян И сначала злобно зыркнул на Старшего господина Гао и только потом тихо ответил:
— Не знаю. Знаю только, что если ты сейчас же не заткнёшься и продолжишь так трястись, я, мать твою, скину тебя вниз!
Старший господин Гао был сообразителен и знал, что сам не сможет унять дрожь.
Поэтому, услышав слова Цзян И, он просто плотно обхватил руками ствол дерева.
Таким образом, по крайней мере, его дрожь не заставляла трястись всю ветку под ногами.
А вот Чжао Гуану снизу приходилось туго. Перед лицом не знающих смерти трупных рабов его сопротивление было жалким и ничтожным.
Он успел зарубить всего двух тварей, как сам был сбит с ног.
Всё, что произошло дальше, показалось чрезмерным даже для Цзян И, в прошлой жизни видавшего множество кровавых фильмов.
Группа уродливых, странно ведущих себя так называемых трупных рабов навалилась на Чжао Гуана и принялась пожирать его.
— А... там ещё люди на деревьях, там ещё... а... — кричал Чжао Гуан перед смертью, пытаясь утопить и остальных.
Однако эти трупные рабы, как и говорилось в примечании, практически не обладали разумом и действовали, повинуясь лишь кровожадному инстинкту.
Поэтому, даже если бы Чжао Гуан надорвал себе глотку, ни один из трупных рабов даже не подумал бы поднять голову — все, склонившись, сосредоточенно наслаждались трапезой.
Хотя их и не обнаружили, наблюдать за происходящим внизу было жутковато.
Старший господин Гао смирился с судьбой и, зажмурив глаза, наотрез отказывался смотреть вниз.
А хозяин Чжан с другой стороны, вначале тоже испугавшись крика Чжао Гуана, увидев, что трупные рабы заняты только едой, понемногу успокоился.
Лицо его по-прежнему было мертвенно-бледным, но он, улучив момент, переглянулся с Цзян И, словно спрашивая: «Что будем делать дальше?»
Цзян И огляделся по сторонам и, наконец, остановил взгляд на Старшем господине Гао.
Тот как раз успокоил нервы и, набравшись смелости, хотел было взглянуть, что там внизу, но, открыв глаза, встретился с полным насмешки взглядом Цзян И. Тут же на лице его появилось выражение слабой и беспомощной невестки, познавшей все тяготы.
А когда Цзян И протянул к нему руку, он и вовсе чуть не расплакался от обиды.
К счастью, Цзян И не стал его сталкивать вниз, а лишь слегка похлопал по плечу, после чего медленно вытащил из его ножен длинный меч.
А затем, под изумлёнными взглядами Старшего господина Гао и хозяина Чжана, резко метнул этот меч в сторону золотой шкатулки Чжао Гуана, лежавшей на земле.
Его намерение было предельно ясным: при сложившихся обстоятельствах они застряли на деревьях и не могли сдвинуться с места.
Кто знает, уйдут ли эти твари внизу сами, когда наедятся?
А если они после еды ещё и вздремнуть привыкли? Не сидеть же им на деревьях вечно?
И кроме того, сейчас этих тварей привлекала лежащая перед ними снедь, и они не замечали трёх блюд, припрятанных на деревьях.
Но Чжао Гуана когда-нибудь доедят, и что тогда? Удастся ли им троим спрятаться — ещё большой вопрос.
А ведь содержимое той золотой шкатулки они видели своими глазами: оно высосало цветочного вора в мгновение ока.
Справиться с несколькими трупными рабами — должно быть, проблем не возникнет.
У самого из-за задания шкатулку трогать нельзя, так что остаётся попробовать открыть шкатулку Чжао Гуана.
Если старик Чжан и будет кого-то винить, то только Чжао Гуана, не сумевшего уберечь свою шкатулку.
Вот только задумка была хороша, а реальность оказалась сурова.
Меч, брошенный Цзян И, пролетев по дуге, воткнулся в землю, не долетев до шкатулки как минимум на чжан.
Более того, из-за того что он упал слишком далеко, трупные рабы даже не обратили на него внимания, зато хозяин Чжан и Старший господин Гао чуть не обмочились от страха.
Убедившись, что твари внизу не шелохнулись, Старший господин Гао бросил на Цзян И полный укоризны взгляд.
А хозяин Чжан с другой стороны, нахмурившись, злобно уставился на него.
Цзян И оставалось лишь беспомощно развести руками.
Однако хозяин Чжан понял его замысел. Взглянув на золотую шкатулку рядом с трупом Чжао Гуана, он медленно вытащил свой собственный меч.
Убедившись, что твари внизу по-прежнему самозабвенно пожирают тело Чжао Гуана, он, стиснув зубы, со всей силы метнул свой клинок.
Хозяин Чжан не зря слыл знатоком обращения с ножами — бросок получился быстрым и точным.
Лезвие меча пришлось прямо в золотую шкатулку, не только чисто разрезав наклеенную на неё талисманную ленту, но и приоткрыв крышку.
Однако ожидаемой картины — разлетающейся соломы и мгновенного уничтожения трупных рабов — не произошло.
Шкатулка осталась шкатулкой, меч — мечом.
Зато его действие немедленно привлекло внимание трупных рабов: они прекратили есть.
Сначала они посмотрели на валяющийся рядом меч, а затем, проследив направление, откуда он прилетел, принялись осматриваться.
Хозяин Чжан мгновенно позеленел и тут же нырнул обратно за ствол дерева.
Но потревоженные во время еды трупные рабы явно не собирались его отпускать: они, встав на четвереньки, начали обступать дерево, на котором он прятался.
Видя это, хозяин Чжан, не раздумывая ни секунды, пока его не окружили, прыгнул с дерева и бросился бежать прочь.
Как только он двинулся, трупные рабы мгновенно развили невиданную доселе скорость и, словно стая огромных пауков, на четвереньках устремились за ним.
Хозяин Чжан бежал быстро, буквально в мгновение ока скрывшись в глубине леса, и оттуда донеслось лишь едва слышное ругательство:
— Ну и хитёр же ты, Цзян Сюцай! Ты меня подставил, мать твою! Ты у меня ещё попляшешь!
На обвинения хозяина Чжана Цзян И снова развёл руками перед Старшим господином Гао.
— Ты же всё видел. Я ничего не делал. Это он сам всё испортил.
Ему лишь бы стрелки перевести. Это клевета! Поклёп!
Старший господин Гао окинул Цзян И сложным взглядом.
— Ты знал, что шкатулка бесполезна?
— Чушь! Мы вместе получали задание. Что знаю я — знаете и вы. Чего не знаете вы — не знаю и я.
Я хотел бросить меч в другое место, чтобы создать шум и отвлечь этих тварей, увести их за собой.
А хозяин Чжан, видать, слишком смелый оказался — швырнул меч прямо им под нос, помешал им обедать. Это же прямая провокация!
Сам нарвался — я-то тут при чём? Господин Гао, ты словами не разбрасывайся.
Я человек учёный. Какие у меня могут быть дурные мысли?
Услышав это, Старший господин Гао снова окинул Цзян И сложным взглядом и выдавил из себя улыбку, которая была хуже слёз.
— И что нам теперь делать? Сидеть на дереве — не выход. Если эти твари вернутся, они могут нас заметить.
Цзян И серьёзно кивнул.
— Раз уж хозяин Чжан проявил доблесть и, пожертвовав собой, увёл этих тварей, нам нельзя обманывать его благородные устремления. Верно?
С этими словами Цзян И огляделся по сторонам, быстро спустился с дерева и, выбрав направление, на котором в его глазах не появлялось никаких предупреждений, бросился бежать, не оглядываясь.
Всё пережитое заставило его отбросить все иллюзии. Он понял: нужно использовать любую возможность, чтобы выжить.
Ему вовсе не хотелось, подобно Чжао Гуану, собственными глазами увидеть, как его внутренности выдирают и пожирают эти твари.
То ли из-за того, что хозяин Чжан поднял столько шума, что привлёк к себе всех трупных рабов, но, как бы то ни было, на всём дальнейшем пути Цзян И больше ни одного из них не встретил.
Это дало ему передышку. Прислонившись к большому дереву, он обернулся и посмотрел на посиневшего от бега Старшего господина Гао.
— Ну что? Выдержишь ещё?
Старший господин Гао, вероятно, за всю свою жизнь не пробегал такого расстояния. Он не мог вымолвить ни слова и, опершись руками о колени, тяжело дышал.
Видя это, Цзян И не придал значения и, как бы намекая, спросил:
— Ты видел, что там произошло. Эти твари сожрали Чжао Гуана так, что от него почти ничего не осталось, даже костей.
Раз уж ты раньше бывал в Обители Объятия Луны, я хочу тебя спросить: что это за место такое? И чем оно примечательно?
Услышав вопрос Цзян И, Старший господин Гао перевёл дух, немного помолчал и наконец медленно заговорил:
— Я был здесь в последний раз около года назад.
Вообще-то, этой Обители Объятия Луны всего два года, как построили.
Я приехал по приглашению господина Вана — посмотреть, нет ли каких хороших вещей. По правде говоря, я это место знаю не так уж хорошо.
Цзян И, не меняя выражения лица, продолжил расспросы:
— А кто такой этот господин Ван? И что ты имеешь в виду под «хорошими вещами»?
Всё, что произошло по пути, полностью перевернуло его представление о мире. Сейчас он не хотел упустить ни единой возможной зацепки.
В конце концов, он твёрдо знал, что с этими так называемыми трупными рабами ему не справиться.
То, что ему удалось спастись, частично было благодаря особенным примечаниям у него перед глазами, но по большей части — везению.
Старший господин Гао, особо не задумываясь, скривился в пренебрежительной усмешке.
— Господин Ван — хозяин Обители Объятия Луны. Отстроил свою обиль богато и пышно, но этим лишь выставил напоказ свою нуворишскую вульгарность до неприличия.
Этот тип объявился три года назад: с одной стороны, он тратил кучу денег на строительство Обители Объятия Луны, с другой — усиленно заводил знакомства с местной знатью.
Когда обитель была достроена, он начал регулярно устраивать собрания, приглашая всех на просмотр сокровищ.
Говорит «просмотр сокровищ», а на самом деле просто хотел продать то, что у него было, по хорошей цене.
Обычный самовлюблённый тип, думает, никто не понимает, чем он занимается?
Цзян И слегка опешил и с недоумением посмотрел на Старшего господина Гао.
— Чем же он занимается?
— А чем ему ещё заниматься? Самое обычное дело — грабит могилы.
Любой, кто хоть немного разбирается, сразу увидит, что все его так называемые «хорошие вещи» — из земли выкопаны.
Просто заработал деньжат и уже возомнил о себе невесть что.

Комментарии

Загрузка...