В этот момент время и пространство словно замерли. Лу Мин чувствовал, что теряет восприятие времени. Единственное, что он ощущал — это бешено колотящееся от мощного выброса адреналина сердце.
Тук, тук, тук — глухие удары отдавали в ушах, будто сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
В этот миг даже они, закаленные в боях элитные бойцы, повидавшие немало крови, огня, трупов и обломков, невольно ощутили нервное напряжение.
Трупы, артобстрелы, смерть, кровь — какими бы жуткими и жестокими они ни были, это вещи известные.
Известное не способно внушить им дикий страх. Даже если приставить ствол к их лбу, они не вздрогнут.
Но сейчас, представ перед неизвестным — вероятным «Горным богом», — даже их каменная воля дала небольшую трещину.
Это биологический инстинкт человека, от которого неизбежно никуда не деться.
Снаружи пещеры находящиеся в полной готовности боевые группы и наводчики артиллерийских позиций напрягли внимание до предела.
Они не знали точно, в какой именно операции участвуют и с каким врагом столкнутся. Однако по беспрецедентным мерам руководства и косвенным уликам бойцы ясно осознавали всю аномальность и серьезность происходящего.
В этот миг они были готовы даже к тому, что из пещеры выскочит чудовище и взревет на весь лес.
Но даже если это монстр, ему придется испытать на себе всю мощь человеческой артиллерии — его разорвут на мелкие кусочки!
В эту минуту неисчислимое множество глаз пристально следило за пещерой.
Казалось, прошла одна секунда, а может быть, целый час. Лу Мин постепенно почувствовал, как сознание и чувства возвращаются к его телу.
Он снова мог управлять собой.
Преодолевая себя, он с огромным усилием коснулся взглядом скульптуры Горного бога. Статуя по-прежнему стояла неподвижно и безмолвно.
«Возможно, ритуал еще не начался».
Подумал он.
И он продолжил ждать.
На этот раз он стал использовать свое сердцебиение как отсчет времени. Понимая, что пульс зашкаливает, он отсчитывал одну секунду на каждые два удара сердца.
Когда он насчитал тридцать секунд, а ситуация ничуть не изменилась, Лу Мин почувствовал неладное.
Он слегка повернул голову к Чжану Диншаню и Хэ Вэй. Даже сквозь защитные очки он разглядел зародившееся сомнение в глазах Хэ Вэй.
Когда-то, в далеком прошлом, сюда приходил тот бедняк. Приходили члены клана Тан. Возможно, бывали и первые участники Организации Икс. Они представали перед Горным богом, приносили жертву и получали желаемое.
Но теперь они предложили в качестве жертвы Лу Мина, а Горный бог никак не отреагировал.
Что они сделали не так?
Но никто не шевелился. Несколько опытных бойцов продолжали держать обстановку под прицелом.
Лу Мин почувствовал, как бешено колотившееся сердце постепенно замедляет бег, возвращаясь к норме.
Кажется, пик напряжения миновал.
Так прошла еще одна минута.
Ничего необычного так и не произошло.
В его голове возникла мысль.
Может быть... ничего и не случится?
С этой мыслью он прождал еще две-три минуты.
Чжан Диншань медленно поднял руки и плавным движением опустил их вниз, призывая расслабиться. Атмосфера в комнате слегка разрядилась.
— Вставай, Лу Мин. Похоже, Горный бог не появится.
Хэ Вэй сделала шаг вперед и помогла Лу Мину подняться. Бойцы все еще держали статую Горного бога на прицеле, но их мышцы уже не были так скованы.
— В... где мы ошиблись?
Чжан Диншань насупился и ничего не ответил.
Хэ Вэй произнесла сурово: «В любом случае, сначала уйдем отсюда».
— Уйти?
Лу Мин помолчал немного и сжал зубы: «Возможно, нас слишком много, и это испугало его? Или для жертвоприношения нужен особый ритуал, а мы его не подготовили?»
Лу Мин хотел попробовать еще раз.
Чжан Диншань спросил: «Есть идеи?»
К этому моменту Лу Мин в целом взял себя в руки.
— Мне нужно связаться с Хуаном Вэйминем!
Если для жертвоприношения Горному богу помимо жертвы требовались ритуалы, то тот бедняк и клан Тан из древних хроник наверняка «призвали» Горного бога с помощью определенного обряда.
Логика подсказывает: при первой встрече с Горным богом они вряд ли создали новый ритуал с нуля, а использовали традиционные подношения божествам. А подобные универсальные обряды относятся к фольклору и традициям, они должны быть описаны в источниках.
Пусть Хуан Вэйминь найдет все такие обряды, и мы испробуем их здесь один за другим!
Слова Лу Мина звучали чеканно и весомо.
Столько подготовки, столько преодоления внутренних страхов — и получить в итоге пшик? С таким финишем Лу Мин смириться не мог.
Горного бога нужно выманить прямо сейчас! Если не сделать этого сегодня, неизвестно, удастся ли еще хоть раз получить столь мощную поддержку власти.
А в одиночку он ни за что не справится ни с Горным богом, ни с Организацией Икс.
Чжан Диншань одобрил предложение Лу Мина.
Спустя несколько часов Хуану Вэйминю разрешили пройти в пещеру.
Он принес с собой гору вещей.
Свежие фрукты, ритуальные бумажные деньги, благовония, свечи, свиную голову, свинину, баранину, говядину и многое другое.
Видя подобный размах, Хуан Вэйминь, хоть и был обычным человеком и не знал всей правды, все же ощутил необычайно гнетущую обстановку.
Но он строго придерживался правила: лишнего не спрашивать, попусту не любопытствовать.
Он беспрекословно делал то, что приказывал Чжан Диншань, и ни во что больше не вмешивался.
В маленькой пещерной комнате зажгли свечи, разложили дары и подношения, начали сжигать бумажные деньги и слитки. Лу Мин снова лег на алтарь. Чжан Диншань, Хэ Вэй и бойцы опять встали на стражу.
В пляске языков пламени раздавался лишь сухой, сдавленный голос Хуана Вэйминя:
— Горный бог, яви же свой лик...
— Амитабха...
— Неизмеримый Небесный Владыка...
— Срочно исполнить повеление...
Ритуалы сменяли друг друга. Хуан Вэйминь хлопотал больше двух часов, пока не перепробовал все обряды из древних книг и собственной памяти. Однако статуя Горного бога оставалась всего лишь куском камня, не проявляя ни малейших изменений.
Лу Мин снова сжал зубы.
— Наверное, нас слишком много! Пусть бойцы уйдут, останемся только я и учитель Хуан Вэйминь!
Лицо Хуана Вэйминя нервно дрогнуло.
Чжан Диншань качнул головой: «Учитель Хуан уйдет. Я останусь с тобой».
Он подал знак, и бойцы один за другим покинули помещение. Хуан Вэйминь виновато и натянуто улыбнулся и тоже поспешил выскочить наружу.
Но Хэ Вэй не ушла.
— Я останусь. Капитан, уходи ты.
Чжан Диншань подумал секунду и не стал спорить: «Хорошо».
В боевых навыках Хэ Вэй превосходила его. Она идеально подходила для защиты Лу Мина.
— Помнишь ритуал?
— Помню.
Чжан Диншань ушел. В тесной комнате остались только Лу Мин и Хэ Вэй.
Хэ Вэй подошла к месту, где стоял Хуан Вэйминь, и без особой охоты встала на колени перед статуей Горного бога.
В народных традициях любой ритуал поклонения божествам — будь то Горный бог, Дух земли или Нефритовый император — не обходился без коленопреклонения. Хэ Вэй испытывала глубокое нежелание, но покорилась необходимости.
Повторяя действия Хуана Вэйминя, она зажгла благовония и свечи, бросила в огонь ритуальные деньги и зашептала заговоры.
Осветительный прибор к тому времени выключили, и пляшущий огонь отбрасывал на стену огромную тень Хэ Вэй, которая покачивалась в такт ее движениям.
При тусклом свете в абсолютной тишине жутковатый образ Горного бога то погружался в тень, то выхватывался пламенем, словно подменяясь на глазах.
Сердце Лу Мина снова сжалось в тревоге.
Хэ Вэй тоже почувствовала перемену в атмосфере. Продолжая обряд, она косилась на лежащее неподалеку оружие.
Автомат лежал прямо под правой рукой. Ей не потребовалось бы и секунды, чтобы подхватить его, прицелиться и открыть огонь.
Однако... даже когда в костер отправилась последняя купюра, аномалий не последовало.
Пождав еще немного, Лу Мин молча сел.
Он повернул голову к статуе Горного бога.
Нахлынувшая ярость затопила его душу.
— Мать твою! Вылезай! Ты же был таким крутым? Что, в кусты спрятался, сука?! Вылезай, тварь! Выкатывайся сюда, твою мать!
Лу Мин орал во все горло и в приступе ярости со всей силы пнул изваяние.
Высеченная из цельной скалы статуя даже не шелохнулась, а вот самого Лу Мина отдача отбросила назад, едва не сбив с ног.
Хэ Вэй похлопала его по плечу.
— Пойдем, Лу Мин.
Все, что можно было испробовать, было перепробовано. Если даже так выманить Горного бога не удалось, вывод один: либо их метод ошибочен, либо...
Никакого Горного бога нет и в помине.
Все это не более чем байки из старых книг, выдумка и городские легенды предков. А пересечения с реальностью — простая случайность.
Возможно, попытка отыскать следы Организации Икс через фольклор и исторические рукописи изначально была глупой фантазией.
Лу Мин был раздавлен.
Он понимал: после очередного провала дело о похищении людей Организацией Икс неизбежно отправят в архив нераскрытых дел.
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...