Действие гена Hag.1 заключается в том, чтобы при прочих равных условиях делать шевелюру обладателя немного гуще.
Единственный выживший в том инциденте, Лу Мин, как раз обладал густыми волосами.
Нищий парень признался, что Горный бог поедает только людей с густыми волосами.
Эти две зацепки незаметно переплелись воедино.
Лица Люй Цинляна и Хэ Вэй стали ещё более мрачными.
В этот момент оба были абсолютно уверены: между Организацией Икс и этим Горным богом существует прямая связь.
— Давайте-давайте, пейте, пейте!
Хуан Вэйминь рассказывал с увлечением, испытывая чувство, будто нашёл настоящих единомышленников.
Подумать только: раньше вещи, которыми он увлекался и которые исследовал, не интересны были даже детишкам. А тут его и полным обедом угощают, и хорошим вином, да ещё и слушают с таким вниманием!
Увидев, что Хуан Вэйминь поднял стакан, Люй Цинлян поспешно подхватил свой и махом осушил его, аж зажмурившись от жгучей крепости.
Но даже так он не отступил, а всем видом показывал готовность пить до конца. Это порадовало Хуан Вэйминя ещё больше.
Крякнув, Хуан Вэйминь продолжил рассказ:
— Как услышали люди, что Горный бог жрёт только густоволосых, сельчанам — паче чаяния тем, у кого шевелюра погуще, — стало не по себе.
Стали допытываться у парня, где тот Горный бог обитает, а тот сперва крутил, мол, бог только по суженой судьбе является. Народ не унимался, давай его снова колотить — тут уж он не выдержал и пообещал отвести сельчан и стражников в горы к Горному богу.
Уездная ямынь созвала монахов да даосов и под конвоем повела того парня вместе с толпой деревенских и стражников глубоко в горы — изводить божество-людоеда.
Ведёт их парень, идут они день с лишним, а дойти никак не могут. А тут ещё опустился густой туман, и вся ватага сбилась с пути. Кое-кто зашептался, будто сам дедушка Горный бог прогневался, да и даосы с монахами струхнули — мол, духовной силы у них маловато, такого демона им не одолеть, надо возвращаться да звать учителей.
В общем, поддавшись панике, дождались, пока туман рассеется, и убрались восвояси. И о расправе над демоном больше никто не заикался.
Демона не извели, а вот с парнем надо было что-то делать. Порешили по воле потерпевших: утопили его в пруду. Дом его развалили, земли забрали себе обиженные семьи, жену до смерти забили, а сынок-вундеркинд свихнулся от горя — где уж там государственные экзамены сдавать! — да через пару лет и преставился.
Так вся семья и сгинула под корень. Эх...
Хуан Вэйминь отпил ещё вина и сочувственно цокнул языком.
На первый взгляд, это казалось банальной притчей о том, как нищий шалопай столкнулся с призраками и монстрами, подлыми путями нажил богатство, а под конец потерял всё до нитки, погубив и себя, и свою семью.
Для того времени эта история вполне отвечала морали о неизбежной каре за грехи и круговороте судьбы, исподволь предостерегая низы общества не пытаться нечестными путями выбиться в люди, а довольствоваться малым и жить смирными подданными.
Такие истории в те времена слушали с большим удовольствием. Немудрено, что и господин с Голубого озера, и господин Фэнтин внесли её в свои труды.
Однако для Люй Цинляна и Хэ Вэй эта притча была далеко не просто старинной сказкой.
— И что же, как вы думаете, было дальше? — ухмыльнулся Хуан Вэйминь.
Люй Цинлян запнулся и осторожно предположил:
— Парень умер, семья его сгинула... Наверное, наступил мир и покой?
— А вот и не угадали! — качнул головой Хуан Вэйминь, сделал ещё глоток и продолжил: — Как раз наоборот! В последующие годы, десятилетия и даже полвека в этих краях люди с густыми волосами стали пропадать ещё чаще! Дошло до того, что людей крали среди бела дня прямо на улицах!
Люй Цинлян снова обомлел, ощутив, как по спине пробежал ледяной холодок.
Нищий умер, его род сгинул. Все его проклинали.
Но... кто же ему не завидовал?
Кто не мечтает о богатстве?
Бедные хотят разбогатеть, богатые — стать ещё богаче, власть имущие — укрепить власть. Старики мечтают об омоложении, больные — об исцелении. Бездетные мечтают о детях, а родителям глупых чад подавай умников.
Человеческим желаниям нет предела.
И тут явилось божество, готовое исполнить любое желание, стоит лишь принести ему человека с густыми волосами — или нескольких, ведь в истории нищего парня бог даровал награду лишь после третьей жертвы. Но сколько бы их ни потребовалось, путь к исполнению мечты был реальным и осязаемым!
А раз так, всегда найдутся те, кто пойдёт на отчаянный шаг. И таких людей явно было немало.
— В те годы каждый дрожал за свою шкуру, особняком те, у кого были густые волосы, — вздохнул Хуан Вэйминь. — В другой книге, «Заметках у горы Хэшань», упоминается, что в то время все, у кого шевелюра была хоть сколько-нибудь пышной, сбривали волосы налысо! Власти уезда и управы издавали суровые указы, но вскоре вскрылось, что даже тогдашний уездный начальник тайком посылал верных людей в горы похищать густоволосых и нести их Горному богу!
— Кстати, вы, пока ехали к нам, не заметили, что у нас тут почти все ребятишки стрижены налысо?
Люй Цинлян опешил.
На это он и впрямь не обратил внимания. Но если вспомнить, по дороге и у дома им встречалось несколько играющих детей — и все они действительно были обриты наголо!
Причём и мальчики, и девочки.
— Этот обычай повёлся ровно с тех пор и сохранился по сей день. Местные старики твердят, будто брить детей налысо — к счастью и отгоняет злых духов, а вот почему именно — никто толком объяснить не может.
В этот миг у Люй Цинляна возникло сюрреалистичное чувство, будто древняя легенда внезапно воплотилась в реальность.
Подобные вещи и впрямь мог раскопать только такой человек, как Хуан Вэйминь, отдавший всю жизнь изучению местного фольклора и истории.
— Похищения людей ради жертвоприношений Горному богу продолжались не одно десятилетие, пока понемногу не сошли на нет. Как показали мои изыскания, со временем люди просто убедились, что мольбы перестали работать, вот и перестали верить.
— А может, того нищего парня с самого начала просто забили до признания. В древности такое случалось сплошь и рядом. Скажем, выдался неурожайный год — и тут же объявляют, что в таком-то доме родился демон, испортивший фэншуй. Поднимался шум, и невинных младенцев просто топили.
— А после этого местные грамотеи ещё и записывали, мол, под пытками мать созналась во всём и поведала, как понесла от беса. А на деле несчастную мать и невинное дитя просто довели до смерти. Эх...
Хуан Вэйминь снова тяжело вздохнул.
— Похищения людей прекратились, а вот обычай приносить жертвы прижился. Местные привыкли делать подношения Горному богу, славившемуся «исполнением желаний», только вместо людей стали жертвовать скот да зерно.
— В хрониках сказано, будто тот нищий под пытками описал Горного бога как существо с огромной головой, тощим телом и густыми волосами. Вот с тех пор облик божества и изменился, превратившись в то, что вы видели.
Хуан Вэйминь закончил свой рассказ. Люй Цинлян и Хэ Вэй переглянулись; у обоих было чувство, будто они вернулись из глубокого прошлого обратно в реальность.
В эту минуту в голове Люй Цинляна крутилось множество мыслей.
Сказы о Горном боге туманны и не поддаются проверке. Действительно ли тот парень нажил богатство честным трудом, а соседи под предлогом «жертвоприношений Горному богу» безнаказанно разграбили его дом и забили до полусмерти, выбив ложные показания? Вся правда давно канула в лету.
Быть может, как и говорил Хуан Вэйминь, вся эта история была лишь проявлением массового психоза, подобного «охоте за душами» в эпоху Цин?
Люй Цинлян не мог утверждать наверняка. Но в одном он был убеждён твердо: у этой истории было слишком много сходств и незримых нитей с Организацией Икс. И отрицать это было невозможно.
«А может быть... причина, по которой похищения прекратились, кроется вовсе не в том, что Горный бог утратил силу, а в том... в том...»
«...что далеко не каждый человек с густыми волосами обладает геном Hag.1?»
— Дядя Хуан, а не могли бы вы одолжить нам на время старинные книги из вашей коллекции — «Записки у Голубого озера», «Хроники беседки Ветров», «Заметки у горы Хэшань»? Мы готовы оставить залог и заплатить за аренду.
Хуан Вэйминь лишь пересказал одну историю тех времён. В ту эпоху могло произойти куда больше событий, и они запечатлены в тех редких древних фолиантах, уцелевших, возможно, только в его доме.
Хуан Вэйминь явственно поколебался, но в итоге всё же согласился.
Вопрос был решён, сегодняшний улов оказался огромным, а глубоким анализом можно было заняться и позже, поэтому атмосфера за столом заметно разрядилась.
По правде говоря, если бы Люй Цинляна и Хэ Вэй попросили оценить Хуан Вэйминя, они бы признали, что он весьма интересная личность. Эрудированный — пусть и в рамках местной истории, — с тонким чувством юмора, сыплющий байками и преданиями, он невольно завораживал слушателей.
В ходе беседы Хэ Вэй наконец не удержалась и задала вопрос, который давно крутился у неё на языке:
— Дядя Хуан, а у вас с тётей Гуйлань... вы...
Ей довелось своими глазами увидеть забитость Хуан Вэйминя и сварливость Гуйлань, и в душе ей стало обидно за хозяина.
Хуан Вэйминь сначала смутился, словно задели за живое, но тут же расслабился.
— Гуйлань не виновата, это всё я, — со вздохом покачал он головой.
— Я всю жизнь прожил как в тумане, ничего, кроме книг, делать не умею. Сколько бы книг ни прочитал, сколько бы исторической премудрости ни знал — а ни гроша в дом не принёс, настоящий трутень. Семью кормить, детей поднимать — всё Гуйлань сама. Это она на своих плечах весь дом вынесла.
— Пусть она вспыльчивая, но я никогда не голодал и без одежды не ходил. Всё, что было у чужих детей, было и у моих. И сколько бы она ни ругалась, сколько ни грозилась сжечь мои книги, а так ни одной и не тронула, да ещё и целую комнату под них выделила. На что мне ещё жаловаться?
Люй Цинлян и Хэ Вэй молчали.
— Ну да ладно о нас! Впрочем, я вижу, вам интересен Горный бог? За задней горой есть храм Горного бога, там и сейчас курения воскуряют. Хотите, во второй половине дня я вас туда провожу?
(Конец главы)
#

Комментарии

Загрузка...