Хорошо! — стоило огромному зверю с грохотом рухнуть на землю, как по рядам солдат пронёсся оглушительный ликующий крик. Те же, кто стоял ближе, поспешили сбить пламя с одежд своих товарищей.
Веки мамонта бессильно дрогнули, и вскоре тело зверя начало уменьшаться, пока не приняло свой изначальный облик — вид маленького слонёнка Анджелы.
— Достать Слезы Янтаря и немедленно исцелить Королеву! За дело! — скомандовал начальник стражи. Десятки солдат крепко схватили ослабевшую Анджелу и подняли её за лапы, намереваясь буквально разорвать её тело на части!
Никто и подумать не мог, что ради того, чтобы вынуть предмет из живота маленького слонёнка, потребуется такая жестокость.
— Что они творят? — наблюдая за этой сценой, Моника почувствовала, что больше не может сдерживаться. Пусть этот мир — лишь странное место, куда они случайно попали, пусть Анджела — всего лишь плюшевая игрушка, и, возможно, с рассветом они вернутся в реальность, а всё произошедшее окажется лишь призрачным сном, не оставившим следа...
Но всё, что происходило сейчас, казалось таким пугающе настоящим. Она никак не могла смириться с тем, что живое существо вот так нелепо лишится жизни.
Слёзы — одна за другой — беззвучно покатились по щекам. Моника смотрела на беспомощную Анджелу, и зрение заволокло пеленой.
— Она же... она же ни в чём не виновата...
Словно лишившись сил, Моника бессильно осела на землю. Выходит, несмотря на то что они всю ночь боролись, Анджеле всё равно не избежать этой участи.
С одной стороны — ликующие солдаты, с другой — разрывающаяся от боли душа девушки. Человеческие горе и радость не всегда находят отклик друг в друге, даже если ты находишься в волшебном мире.
Цзи Нань опустил голову: он не мог вынести этого жестокого зрелища.
Однако травинки под его ногами ничего не знали о человеческих страданиях. На одной из зелёных былинок тихо сидела кристально чистая капля, не боясь ночной тьмы и мерцая в свете звёзд.
Неужели это утренняя роса? Оказывается, незаметно пролетел час, и уже наступил пятый страж.
На траве роса, как легко её высушить.
Погодите-ка, разве роса бывает такой крупной? Цзи Нань наклонился, и вдруг, словно одержимый, громко закричал:
— Стойте!
Цзи Нань всегда был человеком сдержанным и не любил привлекать внимание, но этот крик он издал, вложив в него все свои силы. Звук разнёсся по всей округе, отчетливо достигая ушей каждого на площади.
Все взгляды устремились на высокого худощавого юношу. Тот высоко поднял перед собой светящуюся каплю и, казалось, в приступе безумия воскликнул:
— Я нашёл Слезы Янтаря! Видите? Вот они, настоящие Слезы Янтаря!
В его руке вспыхнул ослепительный, радужный свет. Отражаясь на его лице, он делал его выражение свирепым, фантасмагорическим и невероятно странным.
— Это что, правда Слезы Янтаря? — с любопытством спросил один из солдат-спичек у своего товарища.
— Не знаю, я их никогда не видел. Но... выглядит похоже, может, и они? — ответил тот, разинув рот от удивления перед сияющей каплей.
— Думаю, они, — поддержал третий.
— Надеюсь, что они, — прошептал ещё один солдат. — Честно говоря, даже ради спасения Королевы я бы не хотел жертвовать невинным слонёнком.
— Верно, я ведь тоже с самого начала чувствовал, что она ни в чём не виновата...
Мысли не боятся пуль, но они способны заражать тех, кто эти пули выпускает. В этот миг среди толпы зародилось и начало медленно распространяться странное, необъяснимое чувство.
Солдаты, готовившиеся к расправе, сами не заметив как, отпустили Анджелу. Малышка, всё ещё дрожащая от ужаса, стояла ни жива ни мертва.
Хрустальная Ведьма медленно подплыла к Цзи Наню, взяла каплю и долго рассматривала её через увеличительное стекло.
На площади воцарилась тишина. Все затаили дыхание, ожидая вердикта, словно это место превратилось в грандиозное шоу оценщиков древностей.
— Верно, это Слезы Янтаря, — под пристальными взглядами всех присутствующих наконец произнесла Хрустальная Ведьма.
— Ура! Королева спасена! — толпа снова взорвалась ликованием, будто никакого инцидента до этого момента и не было.
Для Цзи Наня эти слова прозвучали как указ о помиловании. Как бы то ни было, по крайней мере, Анджеле больше ничего не угрожало. Лёжа на холодной траве, он с облегчением выдохнул. Подумать только, пришёл сюда просто развеяться, а вышло столько хлопот. Если бы знал, что так выйдет, ни за что бы не пришёл — сплошная морока.
Оказалось, что слёзы, пролитые Моникой, слились воедино и в конечном итоге превратились в сияющие Слезы Янтаря. Возможно, само небо было тронуто их искренностью, явив такое чудо.
Моника бросилась вперёд и крепко обняла Анджелу. Пусть они были знакомы всего несколько часов, их дружба прошла проверку на прочность самой жизнью.
Слонёнок, только что побывавший на краю гибели, всё ещё стояла в оцепенении, словно не проснувшись, и бормотала:
— Госпожа Моника, я всё ещё жива? Где мы встретились...
— Конечно, ты жива! Не веришь — ущипни себя. Я же сказала, мы друзья, я тебя в беде не брошу! — Моника похлопала глупенького слонёнка по голове, пытаясь принять героическую позу, но вместо этого разрыдалась от счастья.
Тем временем без промедления начался ритуал исцеления Королевы.
Хрустальная Ведьма медленно вознесла Слезы Янтаря к небу и начала шептать непонятные заклинания. Капля рассыпалась на мириады лучей, и каждая нить света впиталась в тело Королевы.
Когда исчез последний отблеск, Слезы Янтаря окончательно растворились внутри неё. Королева открыла глаза, посмотрела на свои руки и с недоумением произнесла:
— Странно, это точно были Слезы Янтаря? Почему я ничего не чувствую...
— Ваше Величество, не спешите, прислушайтесь к своим ощущениям, — Хрустальная Ведьма спрятала лицо в тени своей шляпы и, закрыв глаза, умолкла.
Вдали раздался петушиный крик, а птицы начали перекликаться друг с другом.
Их пение словно несло в себе некий чудесный сигнал: фиолетовые бутоны на короне Королевы начали светлеть, пока не превратились в нежный, безопасный оттенок, а гнилостный чёрный дух исчез без следа. Платье из лепестков сменило цвет на элегантный ярко-жёлтый. Её брови больше не были сурово сдвинуты, а взгляд стал спокойным и ласковым. Окружавшие её колючие заросли начали отступать, уступая место пробивающейся зелёной траве и расцветающим цветам — земля словно обрела вторую жизнь.
Она медленно подняла голову, двигаясь с грацией и нежностью, снова став той самой доброй Королевой, которую любили подданные.
— Да здравствует Королева! — хором закричали солдаты, приветствуя возвращение своей правительницы.
Королева изящно подняла руки, прося подданных не утруждать себя поклонами, и виновато произнесла:
— Эта беда началась из-за меня, а пострадали мои подданные. Спасибо вам за вашу поддержку, я освобождаю вас от налогов на три года!
Люди ликовали. При прежнем тираническом правлении они едва сводили концы с концами, а теперь, услышав столь радостную весть, каждый обрёл надежду на жизнь.
— Ваше Величество, а как же я? Обещанная награда — неужели вы откажетесь от своих слов? — раздался резкий, неприятный голос. Это объявился Клоун.
Все уже забыли о его существовании, а он, выскочив вперёд, принялся кривляться.
Начальник стражи фыркнул:
— Ты утверждал, что Слезы Янтаря находятся у слонёнка, но Королева была исцелена не ими! Ты не совершил подвига, наоборот, ты — зачинщик мятежа! Стража, взять его!
Этого коварного Клоуна все ненавидели, стоило ему появиться, как у людей портилось настроение. Услышав приказ, солдаты без лишних слов схватили его.
Вырываясь, Клоун вопил:
— Ваше Величество! Если бы не сведения, которые я предоставил, разве вы бы сейчас сияли такой красотой? Неужели великая Королева может нарушить данное слово?
Королева бросила на него взгляд, немного подумала и жестом приказала стражникам отпустить его, мягко ответив:
— Ты прав. Если бы не твои вести, я, возможно, не дожила бы до этого дня. Ты действительно оказал мне услугу, и по справедливости, я должна тебя наградить. Тем более, что у нас был уговор.
Сказав это, она взмахнула рукой:
— Насчёт обещанных чинов и земель — всё будет в точности, как я сказала!
Клоун одержал полную победу, подмигнул стражникам и расплылся в улыбке:
— Ваше Величество мудра! — продолжал он, демонстративно провоцируя начальника стражи, словно вокруг никого не было.
Присутствующие возмутились. Жители королевства, хоть и были простыми людьми, не были дураками. Развязать смуту, стоившую жизни стольким невинным, — и вместо заслуженного наказания получить награду и почести? Что за несправедливость!
Однако такова была воля Королевы. В этом мире её власть была абсолютна, никто не смел ей противиться.
— Я этого не понимаю, — с горечью сказала Моника. — Это возмутительно! Так нечестно, это просто подлость!
Убийцы и поджигатели носят золотые пояса, а те, кто строит мосты и чинит дороги, остаются безвестными — в этом мире никогда не было места справедливости и здравому смыслу.
— Забудь, — Цзи Нань хотел утешить её, но не знал с чего начать. Помолчав, он произнёс: — Пойдём отсюда.
Сон окончен, пора расходиться — зачем так глубоко принимать всё к сердцу?
Он никогда не стремился быть в центре внимания, зато всегда сохранял трезвость рассудка. Всё, что произошло этой ночью, было лишь ради спасения Анджелы, а теперь, когда цель достигнута, остальное его не касается.
Время уже позднее, пора уходить.
Видя, какая глубокая усталость отразилась в его глазах, Моника послушно взяла его за руку, подхватила Анджелу, и они направились прочь.
— Ваше Величество, есть ещё кое-что, — Клоун хитро блеснул глазами и указал на троицу. — Чужаки всегда таят в себе угрозу. Эти двое незаконно проникли в королевство с недобрыми намерениями. Я подозреваю, что всё произошедшее — их заговор!
Этот спектакль был его самым триумфальным выступлением, он кропотливо выстраивал интригу, планировал всё до мелочей, но не ожидал, что всё разрушат эти двое случайных странников. И хотя он оставил себе лазейку, чтобы обезопасить себя, ненависть к этой парочке высеклась в его сердце навсегда.
Цзи Нань остановился и обернулся к Клоуну. В его глазах не было ничего, кроме глубокой жалости.
Он терпел лишь потому, что не хотел лишних проблем, но если ты лезешь снова и снова... даже у смиренного Будды есть предел терпения.
Я знаю, что ты — Джокер, но в этот раз ты явно переоценил свои силы.

Комментарии

Загрузка...