Хрустальная Ведьма устремила взгляд на гиганта, который всё продолжал безостановочно сеять резню, презрительно усмехнулась и произнесла: — Твоя жизнь уже подобна угасающему на ветру светильнику!
— Вперед, Метеорный Дракон!
Говорят, что красота — это тоже боевая мощь, но бахвалящийся своей силой гигант перед лицом этого сияющего Метеорного Дракона не выдержал и одного удара.
Вспыхнула ослепительная вспышка света, и великан мгновенно исчез с поля боя, не оставив после себя абсолютно никаких следов своего былого существования.
Все свидетели этого чуда еще долго не могли поверить собственным глазам. Неужели это и есть настоящая магия? Она смогла бесследно уничтожить гиганта, которого можно было назвать настоящей военной машиной!
В лагере Королевы внезапно раздался бурный восторженный рев, солдаты закричали во весь голос: — Слава Королеве! Да здравствует Королева!
Одним ударом Метеорный Дракон сокрушил грозного врага, словно сбросив тяжелые оковы с плеч Гарнизонного отряда человечков из палочек, и в тот же миг их боевой дух взлетел до небес.
Со всех сторон непрекращающимся эхом разносился звон металла. Потерпев столь сокрушительный удар и столкнувшись с абсолютной силой, армия мятежников невольно утратила волю к сопротивлению. Солдаты один за другим бросали оружие, а в их глазах читалось полнейшее замешательство.
В этот самый момент солдаты передовой громко передавали волю Королевы: — Караем только зачинщиков, а прочие вины не преследуем! Каждый, кто сложит оружие и сдастся на месте, будет полностью амнистирован за участие в этом мятеже!
Этот своевременный указ окончательно разрушил последние остатки боевого духа мятежников, и они один за другим подняли руки, добровольно сдаваясь в плен.
— Я не могу с этим смириться! — Командир Бегемот смотрел на происходящее перед глазами, всё еще пребывая в каком-то тумане и совершенно не укладывая в голове, как всего несколько минут назад ситуация была просто великолепной — даже не хорошей, а превосходной. Стоило сделать лишь последний шаг, чтобы захватить Королеву живой и взойти на престол, но он никак не ожидал, что стоило Хрустальной Ведьме сделать лишь одно движение, как все его старания пошли прахом.
Подарить надежду и тут же обречь на отчаяние — вот что наносит человеку самый сокрушительный удар.
Командир Бегемот со злостью швырнул щит оземь, выплескивая бушевавшую в груди досаду, однако переломить ход событий уже было никак нельзя.
Силы обороны и нападения поменялись местами, исход был предрешен.
Под оглушительные, подобные грохоту океанского прибоя возгласы Гарнизонного отряда свита окружила Королеву, и она медленно направилась к Командиру Бегемоту.
Теперь она одержала победу, но далась она ей ценой немалых усилий. Если бы не эта девчонка, неизвестно еще, чья взяла бы.
— Я поиграла с тобой, а теперь игра окончена! — Королева оставалась Королевой: высокая, обладающая аурой безраздельного владычества над миром, перед лицом рослого Командира Бегемота она держалась свысока.
— Величие и царства — лишь мимолетный смех, нет ничего лучше человеческого опьянения. — Командир Бегемот тоже проявил твердость характера и открыто сдался, но решил не терять лица. Воздев голову к небу, он громогласно рассмеялся: — Раз уж муж родился между небом и землей, как может он безропотно жить под чьей-то пятою! Пусть я проиграл, но это всяко лучше, чем прожить жизнь в серости и ничтожестве. Я ведь почти добрался до тебя, не так ли?
Королева слабо улыбнулась, но не смогла сдержать приступов непрекращающегося кашля. Отягощенная тяжелым недугом, она и так едва добралась до передовой, а продержавшись на ногах всю ночь, исчерпала последние запасы сил.
Каким бы блестящим ни был триумф, он принес лишь временное облегчение. Одно лишь недавнее движение выжало из нее остатки энергии, и корона из цветочных лепечков на ее голове безвольно сомкнулась, балансируя на грани падения.
Придворные слуги поспешно помогли Королеве присесть, но она всё еще тяжело и прерывисто дышала.
Увидев, насколько слабо выглядит Королева, все вокруг испытали сильнейший шок. Если так пойдет и дальше, то, хотя мятеж и подавлен, сама Королева может вскоре отдать Богу душу!
Командир Бегемот и его приспешники один за другим были закованы и преданы в руки стражи, и теперь их ожидал беспощадный суд.
Несколько стражников конвоировали Клоуна, но, приблизившись к Королеве, тот вдруг хитро сверкнул глазами и громко завопил: — Погодите! Мне есть что сказать!
Все вокруг вздрогнули от неожиданности, не понимая, какую очередную дурь вздумалось вытворять этому Клоуну.
Цзи Нань издалека пристально смотрел на Клоуна. На самом деле этот коварный, злобный и изощренный в хитростях Клоун играл в этой войне крайне незаметную роль и от начала до конца держался так, словно его и вовсе не было. Учитывая его эксцентричный стиль, он явно не принадлежал к тем, кто способен тихо уйти в тень!
Поэтому с самого начала Цзи Нань ломал голову над тем, почему дела шли донельзя гладко — настолько, что казалось, будто чего-то не хватает, пока вдруг Клоун не подал голос.
Атмосфера приобрела нужный оттенок. Уголки губ Цзи Нань тронула холодная ухмылка: у хитрого кролика всегда есть три норы, а значит, этот Клоун наверняка приберег козырь в рукаве, и всё далеко не так просто!
— Какую пакость он замышляет на этот раз? — Моника нахмурилась, этот Клоун был ей до ужаса неприятен.
— Не спеши, давай посмотрим его представление. — Цзи Нань сжал руку девушки, мягко успокаивая ее.
Угадать, что за дрянь на уме у Клоуна, было невозможно, оставалось только действовать по обстоятельствам.
Королева бросила на Клоуна беглый взгляд и слабым голосом произнесла: — Что ты хочешь сказать?
Заметив, что привлек внимание Королевы, Клоун, напротив, перестал спешить. Окинув взглядом присутствующих по сторонам, он с ухмылкой произнес: — Ваше Величество, разве подобает так встречать гостя?
Королева проявила широту души и махнула рукой, позволяя стражникам ослабить хватку. Клоун размял запястья, напоказ приняв изящную позу, и лишь после этого с глубоким почтением поклонился: — Ваш покорный слуга слыхал, что для исцеления Вашего Величества требуется нечто под названием Слезы Янтаря, не так ли?
— Верно! — В тусклых глазах Королевы внезапно вспыхнул огонек, и она поспешно спросила: — Неужели у тебя есть эти Слезы Янтаря?
— У вашего покорного слуги их нет, — Клоун развел руками.
— Дерзкий глупец! Перед лицом смерти ты всё еще смеешь молоть чушь и испытывать терпение государыни! Ты возомнил себя великим шутом? Это тебе не цирк! — яростно рявкнул начальник стражи, собираясь выступить вперед и проучить этого смертника.
— Ваше Величество мудро, по крайней мере, в одном вы угадали. — Клоун ничуть не испугался. Глядя на сверкающие лезвия клинков, он продолжал льстить и в то же время неторопливо рассуждал: — Однако ваш покорный слуга, при всей своей скромности, случайно узнал, где находятся Слезы Янтаря!
— О? — Стоило признать, что красноречия этому человеку было не занимать. Королева знаком велела начальнику стражи отступить и потребовала продолжения: — Ну так говори же, где сейчас эти Слезы Янтаря?
— А это уже совсем другая цена! — Клоун передернул плечами и принялся самозабвенно танцевать.
И вот Королева, толпа сановников и бесчисленное множество солдат наблюдали за его танцем — пожалуй, это был пик абсурда и позора.
Что верно, то верно: в этом Клоуне и впрямь было нечто одержимое. Способность сохранять невозмутимость и пускаться в пляс в подобной ситуации выглядела дико, но в то же время несла в себе странное, неожиданное эстетичное ощущение.
— Довольно занятно. Выкладывай всё как есть, и я прощу твое преучастие в заговоре о мятеже! — Королева обладала острым умом и прекрасно понимала, к чему он клонит: товар редкий, вот и задирает цену, рассчитывая на собственную значимость.
— Нет-нет-нет, полагаю, Ваше Величество еще не до конца уяснило расстановку сил. — Клоун изящно развернулся и заломил астрономическую цену: — Мало того, что я невиновен, за заслуги в возвращении молодости Вашему Величеству мне должны пожаловать титул герцога, даровать земли и полностью освободить от ответственности на всю жизнь.
Присутствующие дружно ахнули: пожалуй, даже главный герой вечернего подавления мятежа не получил бы столь щедрой награды, ну и мастер же ты заламывать цену!
Но загвоздка была в том, что это оставалось ахиллесовой пятой Королевы. Без Слез Янтаря дни ее были сочтены. И тогда этот знающий тайну Клоун превратился в спасительную соломинку для утопающего — даже выдвини он требования еще более возмутительные, ей оставалось бы только согласиться.
Не раздумывая ни секунды, Королева произнесла: — Хорошо, пусть будет по-твоему. Говори же скорее, где они!
— Слово монарха крепче камня, я верю в честность Вашего Величества. — Клоун снял шляпу, извлек оттуда метательный нож и с размаху швырнул его вперед.
К этому моменту никто уже не обращал внимания на то, что у него припрятано оружие. Все лишь следили за тем, как клинок со свистом рассек толпу и полетел прямиком в один из углов.
Сверкнула вспышка белого света. Нож двигался с невероятной скоростью, но безошибочно нацелился в сторону троицы Цзи Наня, и с глухим звуком вонзился в тело несчастной слонихи Анджелы, которая тут же безвольно рухнула на землю.
— Анджела! — с криком ужаса выкрикнула Моника и бросилась проверять рану подруги.
— Ваше Величество, эти Слезы Янтаря спрятаны внутри тела того, кого поразил мой клинок. — Клоун водрузил шляпу на место и победно свистнул, явно крайне довольный собственной меткостью.
В этот самый момент Анджела изо всех сил приподнялась, выдернула из себя метательный нож и с благодарной улыбкой произнесла: — Я в порядке, спасибо вам за беспокойство.
Обе девушки принялись осматривать рану маленькой слонихи и обнаружили, что из проема торчат обрывки ваты — оказывается, она была всего лишь набитой тряпичной куклой в образе слоненка! Неудивительно, что даже после удара ножом она могла так живо скакать.
Цзи Нань испытывал одновременно облегчение и досаду: облегчение оттого, что слониха не пострадала, и досаду из-за того, что если Клоун утверждал, будто Слезы Янтаря спрятаны внутри Анджелы, то разве не получалось...
— Ты уверен, что говоришь правду? — Хрустальный Маг подлетела к Клоуну и холодно вопросила.
В ее глазах читалось такое величие, что Клоун не смел поднять взгляд, однако он твердо и безапелляционно отчеканил: — Абсолютная истина! Если их там не окажется, можете предать меня любой казни, я не произнесу ни слова жалобы!
Поскольку на кону стояла жизнь, Королева больше не могла ждать и с помрачневшим лицом приказала: — Эй, приведите этого слоненка сюда.
Несколько стражников подошли к троице и, не слушая возражений, увели Анджелу.
Цзи Нань намеревался прихватить слониху и бежать, но никак не ожидал, что в этот момент возникнут непредвиденные осложнения. Он счел это дурным предзнаменованием, однако предотвратить происходящее уже не мог.
Лицо Моники исказилось от панического страха, но в подобный момент какой толк от усилий всего двух человек против целой армии?
— Да, это именно тот самый слоненок! — Увидев, что слониха предстала перед Королевой, Клоун исступленно заблестел глазами, облизнул губы и издевательским тоном произнес: — О, привет тебе, Анджела...
Именно этот слоненок стал первопричиной его краха. Но кто бы мог подумать, что он припас козырь в рукаве.
Все, кто предал его, должны умереть!
— Из-за твоих непомерных амбиций рухнул весь цирк. Ты, эгоистичный негодяй, еще получишь по заслугам! — Хотя слониха понятия не имела, с чем ей предстоит столкнуться, она с презрением глядела на Клоуна, напускающего на себя чужое величие, и ни капли не боялась.
— Вспорите ей живот и посмотрите, что у нее внутри, — хладнокровно приказала Королева.
— Ваше Величество, я невиновна... — Глаза слонихи затуманились слезами. Было непонятно, чего в них больше — страха или обиды. Королева, которую она так превозносила, сейчас казалась такой бездушной!
Стражники свирепами хищниками набросились на Анджелу и намертво скрутили ее, а один из палачей с жестоким оскалом извлек длинный клинок, готовясь распороть ей брюхо!

Комментарии

Загрузка...