Среди этой кромешной тьмы и хаоса войны отыскать хотя бы одного человека — задача невыполнимая. Как ни старались двое, сколько ни ломали головы, а найти никого не смогли.
Неужели маленькая слониха Анджела не здесь? В сердце Цзи Наня закрались смутные сомнения. Но если Анджела не здесь, то идти ей было совершенно некуда. Разве мог цирк не знать, что она самовольно сбежала передать весть? В цирк ей всё равно возвращаться было нельзя, не идти же в самом деле воевать вместе с гарнизонными войсками?
— Магистр, только посмотрите! — Моника вдруг указала на какое-то место посреди поля и громко закричала.
Проследив за её указанием, они увидели, как перед боевыми порядками центральной армии стоит огромный бегемот, закованный в доспехи. В одной руке он сжимал гигантское копьё, а в другой — щит. Он неколебимо возвышался посреди ветра, излучая грозное величие. Уж не тот ли это самый Командир Бегемот?
Красавчик, на боевом коне Гуань Юя татуировка, аплодисменты уходят парням с улиц. Этот старый бегемот в доспехах выглядел и впрямь весьма внушительно.
Рядом с ним замер с мрачным лицом и вычурными манерами какой-то мужчина. В его руке беззвучно вращался метательный нож, пока он молча наблюдал за обстановкой на поле боя. Именно этот человек и был источником всего беспорядка — Клоун.
— Это Анджела! Я вижу её! — дрожащим голосом закричала Моника.
Всмотревшись внимательнее, они заметили в тени у ног Командира Бегемота сжавшуюся в комок беспомощную фигуру — разве это не та самая маленькая слониха, которую они искали? Оказалось, что Командир Бегемот обладал столь огромным телосложением, что просто-напросто заслонил собой Анджелу, стоявшую у него под ногами, поэтому Цзи Нань при первом же беглом осмотре её и не заметил.
И что теперь делать? Цзи Нань нахмурился, молча оценивая обстановку и раздумывая над текущим положением дел.
Как говорится, не отомстить за обиду — не быть благородным мужем. Этот Командир Бегемот и Клоун довели их обоих до такого жалкого состояния да к тому же являлись главными зачинщиками нынешнего мятежа. Чтобы схватить бунтовщиков, сначала нужно усмирить их главаря, если только...
— Командир Бегемот и Клоун оба там, почему бы нам не предпринять операцию по обезглавливанию...
Цзи Нань уже было собрался договорить, но вовремя прикусил язык. Задумка-то неплохая, только вот Командир Бегемот — главнокомандующий мятежников, а вокруг него толпы гигантов, один свирепее другого. Разве их мини-спорткар способен прорвать такую линию обороны?
Раз так, остаётся лишь отступить на второй план: спасти маленькую слониху, а уже потом строить дальнейшие планы. В конце концов, это же висело камнем на сердце у обоих. Вызволив её, что бы ни случилось дальше, они смогут с чистой совестью уйти целыми и невредимыми.
— Магистр, что нам теперь делать? — Моника с тревожностью во взгляде уставилась на маленькую слониху, втайне сильно переживая.
Вот если бы рядом с ней находился сильнейший искусственный интеллект Дэвид! Обладая неимоверной силой и упакованный с ног до головы по последнему слову военпрома, он представлял собой настоящее живое оружие. Будь он здесь, ситуация наверняка сложилась бы иначе.
Дело было вовсе не в том, что она не доверяла своему магистру, просто сейчас ей отчаянно не хотелось, чтобы тот подвергал себя смертельной опасности.
— Я-то думал, мы просто спасём слониху, а оказалось — растревожили осиное гнездо, — холодно усмехнулся Цзи Нань, в чьей голове уже созрел план.
Прямо сейчас обе воюющие стороны были полностью сосредоточены на происходящем на поле боя, и никто не обращал внимания на мини-спорткар в кромешной тьме ночи. Раз так, почему бы не...
— Магистр, вы же не собираетесь... — прикрыв рот ладошкой, испуганно воскликнула Моника.
— В боевых искусствах Поднебесной лишь скорость непобедима. — Цзи Нань до упора перевёл рычаг переключения передач, и реактивный двигатель издал серию глухих гудящих звуков. — Моника, ты понимаешь, к чему я веду?
— Я... — Моника успела выронить лишь одно слово, как спорткар, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, мгновенно рванул с места, за кратчайшее мгновение развив максимальную скорость.
— Полагаюсь на тебя! — В ушах свистел разрезанный воздух, и Цзи Нань изо всех сил прокричал эту фразу, после чего машина круто пошла на бреющий полет прямо к центру поля, где стоял Командир Бегемот!
Не успел никто и моргнуть глазом, как всё произошло в одно мгновение. Командир Бегемот почувствовал лишь внезапный порыв бешеного ветра и невольно заслонил лицо руками, но сквозь щель между пальцами увидел мчащуюся к нему розовую крошечную машинку. Скорость была молниеносной, но при этом движение выглядело на редкость непринуждённым — автомобильчик замер прямо у его ног.
— Анджела! Мы пришли спасти тебя!
Время не ждало, и Моника ни секунды не сомневалась. Не дожидаясь, пока машина полностью остановится, она со всех ног распахнула дверцу и, таща и подгоняя, втянула остолбеневшую маленькую слониху внутрь салона.
Цзи Нань не стал медлить ни секунды и вдавил педаль газа в пол. Спорткар издал визг, похожий на крик протеста, и, словно раскат грома среди ясного неба, свечкой взмыл в воздух, стремительно уносясь прочь.
Анджела потёрла глаза, отказываясь верить в происходящее. Со слезами в голосе она пролепетала:
— Господин, принцесса! Это правда вы пришли за мной? Я... я ведь не сплю?
Всё произошло со скоростью молнии. Здоровяки вокруг всё ещё продолжали стоять как в тумане, но Клоун отреагировал первым и пронзительно взвизгнул:
— Плохо дело! Этот проклятый сорванец! Он забрал Анджелу! Мерзкие чужеземцы!
Эта Анджела была цирковой предательницей, так что Клоун без особого труда поймал её и собирался уже отпраздновать полную победу, использовав её для ритуала перед боем, как вдруг эти двое сбежавших чужеземцев неизвестно откуда объявились и увели её из-под носа. Раз за разом ломая его грандиозные планы, они вызывали у Клоуна лишь зубовный скрежет и жгучую ненависть.
— Уйти-то вы можете, только вот спросите сначала, согласно ли моё копьё!
У него прямо из-под носа увели добычу, и Командир Бегемот, уставившись на улетающий в небо спорткар, вмиг побагровел от гнева. Он испустил оглушительный рёв, и его доспехи с треском раскололись, обнажив татуированную спину и невероятно рельефные мускулы.
Он медленно поднял копьё, и его зычный голос раскатился над землей, доносясь до самых небес:
— Двое чужеземцев! На глаз до вас примерно сто пятьдесят шагов! Если моё копьё пролетит мимо — считайте, что вы баловники судьбы, а если попадёт — не обессудьте за жестокость. Раз вы решили идти против меня наперекор всему, старик Бегемот вам ещё покажет!
— Ловите моё копьё!
Он принял стойку и вложил в удар всю накопившуюся силу. Брошенное им копьё взмыло ввысь подобно осенней луне, плывущей по небу, а полетело стремглав, словно падающая звезда, производя впечатление расколовшегося неба и рухнувшей земли.
В зеркале заднего вида Цзи Нань издалека заметил мелькнувший холодный блеск и сразу понял, что дело скверно.
— Осторожно! — Предостережение ещё застряло в горле, как вдруг гигантское копьё с сокрушительной мощью вонзилось прямо в днище спорткара. Раздался резкий металлический скрежет, но снаряд, не потеряв и доли инерции, насквозь прошил всю машину. Мини-спорткар не вынес подобных издевательств: его подвеску моментально разрушило, и он тут же заглох, лишившись всякой тяги.
А Моника, увидев толстое с ковш копье в считанных сантиметрах от себя, покрылась холодным потом. Впрочем, она даже не успела испустить испуганный крик, как ощутила чудовищное чувство невесомости, от которого едва не вывернуло наизнанку.
Потерявший управление спорткар стремительно полетел вниз, и Цзи Нань с Моникой имели сомнительную честь совершить своё третье за один вечер свободное падение.
Этот грандиозный спектакль вышел поистине потрясающим: все присутствующие на поле боя — будь то гарнизонные воины или мятежники — замерли в оцепенении, напрочь забыв о битве. Все видели, как спорткар стремительно рухнул вниз и приземлился аккурат посредине между двумя армиями, превратившись в нечто смутно напоминающее машину, которую даже на заводе-изготовителе отказались бы принять по гарантии.
Цзи Нань во все глаза смотрел в окно, пытаясь выбраться наружу из искорёженного автомобиля, но в теле не осталось ни единой крохи сил.
Не хватило всего какого-то мгновения, какая досада. Тень разочарования мелькнула в глазах Цзи Нань, и он медленно закрыл глаза.
Как говорится, делай всё, что от тебя зависит, а остальное доверь воле небес. Раз этот план не сработал, значит, такова судьба.
Увидев столь богатырскую удаль своего вождя, в рядах мятежников раздался оглушительный ревущий восторг, словно они уже одержали победу в войне.
Командир Бегемот высоко поднял щит, принимая всеобщие поклонения толпы, что лишь сильнее укрепило его веру в то, что его осеняет какая-то особенная воля небес.
Думали сбежать? Да я вас живо изрешечу.
— Чего стоите? Быстро, живо схватите этих троих! — Клоун хлопнул ладонью о землю и отдал раздирающий душу приказ.
Однако в этот самый критический момент вперёд молнией вырвался отряд солдатиков-палочек. Добежав до центра поля, они вытащили из машины всех троих и так же стремительно поволокли их обратно в лагерь Королевы.
Клоун с убитым видом, преисполненный горького сожаления, простонал:
— Тупицы, сплошные тупицы! Разве сейчас время для празднеств? Олтухи...
Как гласит поговорка: кто последним потолстел, тот всех и задавил. Увидев, как этот загадочный отряд лихо вызволил всех троих — пусть никто и не понимал толком, кто эти люди и зачем их сбили копьем прямо с небес, — гарнизонные войска Королевы подхватили инициативу. Руководствуясь простым правилом одобрять всё, против чего выступает враг, они подняли ещё более оглушительный радостный шум, словно именно они являлись триумфаторами этой войны.
Цзи Нань открыл глаза и увидел, что какой-то бородатый офицер тащит его на плече. Лицо показалось смутно знакомым, но вспомнить, кто это, он так и не смог.
— Братец, хорош! — Опустив его на землю, бородатый офицер поднял вверх большой палец. — Всё, что ты только что вытворял, я видел от и до. Спасать людей под носом у мятежников — поистине проявил отвагу! Я бы назвал тебя... одиноким героем!
— Конечно, храбрости тебе не занимать, но мозгов всё же маловато. Не то что мне — уму и отваге не занимать. Впрочем, неважно, раз здесь находится столь мужественный и сообразительный полковник Дамон, я в лепёшку расшибусь, но спасу такого храбреца, как ты. — Бородатый офицер качал головой и болтал без умолку.
Вспомнил! Да это же тот самый полковник Дамон, с которым они столкнулись по дороге сюда! Цзи Нань посмотрел на бородача, и на душе у него скребли кошки. В пути этот человек относился к нему то с высокомерием, то с подобострастием лишь из-за того, что Цзи Нань управлял дорогим спорткаром. И тем не менее, когда сам Цзи Нань оказался в полном тупике, именно этот человек вытащил его из самой гущи сражения.
Пусть он и казался незначительным персонажем из магического мира, но в этот самый момент Цзи Нань отчётливо почувствовал: перед ним живой человек, под абстрактной оболочкой которого скрывается полная крови и плоти душа.
— Полковник Дамон, большое вам спасибо! — Цзи Нань почтительно поклонился своему спасителю.
Раньше он считал себя здесь лишь случайным странником, но почему-то именно в эту секунду что-то глубоко внутри него навсегда изменилось.
— Братец, держись! Обстановка на фронте горячая, я должен идти! — Полковник Дамон хлопнул его по плечу и во главе своего отряда вернулся на вверенный ему участок обороны.
Цзи Нань торопливо оглянулся назад и с облегчением выдохнул, заметив, что Моника и Анджела не пострадали. Все трое чудом избежали смерти и уже собирались что-то сказать, как вдруг со стороны армейских порядков донёсся яростный, зажигающий сердца барабанный бой.
— Это Королева! Сама Ее Величество Королева пожаловала сюда!

Комментарии

Загрузка...