Видно было, что под натиском мятежников гарнизонные войска потерпели «небольшое» поражение. Цирковые бунтовщики «в панике» преследовали их, а гарнизон «невозмутимо» отступал. Казалось, всё развивалось по самому худшему сценарию. Если мятежники действительно преуспеют, то этот коварный и злобный Клоун сосредоточит в своих руках всю полноту власти, и это при любом раскладе не сулило ничего хорошего.
Судя по текущему сценарию, среди новостей, которые поступят в ближайшее время, без сюрпризов точно не обойдется — они обязательно будут содержать что-нибудь вроде «Генерал Бегемот приближается к королевскому городу» или «Его Превосходительство император прибыл сегодня в свою верную столицу».
Встревоженный Цзи Нань выжал газ до отказа, несясь вперед на предельной скорости. Розовый мини-купер изверг поразительную энергию, стрелой помчавшись по воздуху. Куда бы он ни направлялся, везде поднималась буря из песка и пыли, сбивая с голов бесчисленных солдат их фуражки.
— Сколько еще осталось? — Моника сидела на пассажирском сидении, с тревожным видом вглядываясь вперед. Пейзажи за окном проносились с головокружительной скоростью, но ей было совсем не до любования видами.
— Должно быть, уже скоро! — успокаивал девушку Цзи Нань, а на его лице сиял огонь возбуждения.
Поистине, спортивный автомобиль — это истинная романтика для мужчины! К тому же такие гонки по воздуху, да еще когда рядом сидит писаная красавица под стать машине — просто сценарий из мужских снов! Как тут не закипеть крови?!
Какое потрясающее чувство! Ощущая, как уровень дофамина взлетает до небес, он испытывал непередаваемое блаженство. В такой атмосфере Цзи Нань ни капли не нервничал — в нем даже теплилось смутное предвкушение того, что должно было произойти.
Моника смотрела на профиль любимого, ощущая обаяние сосредоточенного мужчины. Всю дорогу она вела машину сама, но никак не ожидала, что этот хрупкий парень окажется таким безумцем за рулем!
Если бы кто-то видел, как она сама гоняет на Порше, то ни за что на свете не смог бы связать ее привычный образ с нынешней хрупкой девушкой. Обычно она и сама была дерзкой уличной гонщицей, для которой не существовало авторитетов, но в этот момент она могла тихо и смирно сидеть на пассажирском сидении. Пожалуй, только этот господин-фокусник мог заставить ее опуститься до такого и по доброй воле стать его вторым номером.
— Фокусник, смотри! — Моника внезапно указала вперед, словно что-то заметив.
Они увидели, как посередине широкой дороги те самые отступающие солдаты и потрепанные отряды вдруг дружно разворачивают коней и меняют тыл на авангард, перегруппировываясь и снова устремляясь в сторону поля боя.
По одному лишь взгляду стало понятно, что обстановка изменилась. Цзи Нань поспешно припарковался, преграждая путь человеку в генеральском мундире, и спросил:
— Ваша светлость генерал, позвольте осведомиться, какова сейчас ситуация?
— Называй меня полковником Дамоном! Ныне страна в опасности, и настало время защищать Ее Величество Королеву ценой собственной жизни! Ты разве не знаешь, что перехватывать марширующие войска — это тяжкое преступление? — генералиссимус из палочек с густой бородой поправил фуражку и посмотрел на внезапно появившегося молодого человека с надменным выражением, нахмурившись.
— Полковник Дамон, сейчас родина в беде, а я хоть и мал родом, но не смею забывать о заботах о стране. Я поминутно тревожусь о безопасности Ее Величества Королевы, поэтому так жажду узнать текущее положение дел. Надеюсь на снисходительность полковника.
Цзи Нань уже понял, что расспрашивать рядовую пехоту бесполезно: это была лишь горстка сброда, которая и сама ничего не знала о реальном положении дел, а просто бегала туда-сюда за основными силами. Гораздо лучше было спросить кого-то авторитетного — возможно, им были доступны инсайдерские новости.
Полковник Дамон сначала хотел просто отмахнуться от него, но, взглянув на роскошный спорткар за спиной этого юноши (который в магическом мире тоже считался предметом роскоши), он мгновенно переменился в лице и кивнул:
— Лишь в бурю познается крепкая трава, а в смутные времена — верные подданные. Глядя на то, как обычные жители норовят убежать понадежнее, я ценю твою преданность Ее Величеству. Раз уж ты так искренне и истово спрашиваешь, я сжалилюсь и поведаю тебе! Ранее мятежники дерзко предприняли внезапное нападение, и наши войска действительно столкнулись с небольшими трудностями из-за отсутствия должной подготовки. Однако с фронта только что поступили последние новости: Ее Величество Королева лично возглавила поход!
— Что? Разве Королева не прикована к постели? — с любопытством спросил Цзи Нань.
Полковник Дамон искоса глянул на Цзи Наня и тоже изумился:
— Ого, а откуда тебе известно о том, что Королева прикована к постели? Хотя в последние дни по городу вовсю ходили такие слухи, Ее Величество действительно молниеносно прибыла на передовую! Похоже, это была дезинформация, пущенная самой королевой, и этим мятежным предателям приходит конец!
В его глазах мелькнул фанатичный огонек — то ли от преданности Королеве, то ли от жажды совершить подвиг и сделать карьеру.
Попрощавшись с полковником Дамоноm, Цзи Нань вернулся в машину. На ходу он объяснил Монике текущую обстановку: похоже, вдохновленные личным участием Королевы, правительственные войска сумели переломить ход событий в свою пользу.
Услышав эту новость, Моника немного успокоилась. По крайней мере, всё не закончилось полным разгромом, а значит, оставалось пространство для маневра.
И вот они помчались дальше вперед, по пути снова встречая различные гарнизонные отряды, шедшие на перехват мятежников. Одни только что вошли в город на защиту престола — бравые, исполненные величия и боевого духа; другие же представляли собой разбитые части, заново собирающие силы. Хотя все они двигались в одном направлении, ноги их казались свинцовыми, и они плелись вперед, изнывая от тяжелой работы и наперебой жалуясь на судьбу. Кого тут только не было, пестрое разнообразие не поддавалось описанию.
Моника смотрела в окно: это многоликое скопление войск и впрямь впечатляло, всевозможные выражения лиц были как на ладони. Не удержавшись, она тяжело вздохнула и произнесла:
— Вот она какая, война?
Она говорила то ли сама с собой, то ли спрашивала Цзи Наня. Разумеется, этот вопрос был слишком глубоким, и Цзи Нань не смог сразу ответить, поэтому ему оставалось лишь прибавить скорости и ехать дальше.
Но стоило им продвинуться еще дальше, как обстановка снова переменилась. С одной стороны находились исполненные боевого задора спасители престола, а с другой — жалко бегущие с фронта разбитые солдаты. Продвигаясь вперед и отступая назад, они на этой большой дороге незаметно столкнулись друг с другом, и вся сцена превратилась в сплошной балаган.
— Эээ, а это что еще за цирк? — Цзи Нань окинул взглядом царящий на земле хаос и внезапно почувствовал легкое веселье.
Приблизившись на машине к самой земле, можно было расслышать перепалку солдат.
— О-о-о, да это же пятый военный округ! Что, несколько дней не виделись, а уже такие слабаки? Бегаете бодро, потом Королева наверняка выдаст вам кубок за победу в марафоне! — аккуратно одетые свежие подкрепления тыкали пальцами в жалко беглецов и заливались хохотом.
Перегородив дорогу, они всячески высмеивали разбитую армию и демонстрировали различные вызывающие жесты, мешая их отступлению.
Среди беглецов и без того было немало тяжелораненых с оторванными руками и ногами, которым и так с трудом давался этот путь отступления, да вдобавок приходилось терпеть насмешки со стороны бойцов собственной армии.
Однако разбитым генералам не полагалось хвастаться былыми победами: большинство из них молча шли с опущенными головами и свинцовыми лицами, молча снося всё происходящее и желая лишь поскорее убраться отсюда. Лишь немногие, не стерпев издевок и насмешек, громко выругались:
— Ради защиты Королевы мы проливали кровь на передовой, сдерживая сильнейший натиск мятежников! А вы притащились с большим опозданием, сгребли готовые плоды победы, да еще и глумитесь после этого! Разве вы люди? Я с вами насмерть побьюсь!
После этого солдаты принялись толкаться и пинаться, и конфликт начал стремительно нарастать.
Теперь оба они наконец всё поняли: хотя поначалу этот магический мир казался им землей обетованной, при ближайшем рассмотрении он ничем не отличался от реального мира — здесь в полной мере присутствовали и подковерные интриги, и жестокая тьма.
У обеих сторон вроде бы имелись свои резоны так поступать, но, к сожалению, подобные сцены классической междоусобицы, казалось, были привычным делом в любом мире.
— Скажи мне, почему даже в такой критический момент они продолжают грызться между собой? — вздохнула Моника, совершенно не понимая этого.
Цзи Нань пожал плечами, не находя в себе сил излагать высокие истины. Впрочем, до судеб этих солдат ему и впрямь не было никакого дела — первоочередной задачей оставалось спасение слоненка Анджелы, после чего они оба смогли бы благополучно вернуться в реальный мир.
— Мы не можем спасти всех и даже не в силах помочь как можно бóльшему количеству людей. Всё, что нам под силу — это попытаться обеспечить безопасность Анджелы. — Цзи Нань стиснул зубы и вдавил педаль газа в пол.
Вообще-то Цзи Нань действительно хотел сделать хоть что-нибудь, хотя он вовсе не был каким-то индивидуалистом-героем. Как было бы здорово обладать сейчас какой-нибудь суперсилой! К сожалению, те сверхмощные часы все еще находились на перезарядке, так что он чувствовал свое полное бессилие. Делать то, на что хватает сил — в этом вопросе Цзи Нань оставался вполне рассудительным. Ничего не попишешь, этот мир устроен именно так: рано или поздно придется выйти из сказки и смириться с тем фактом, что далеко не всё в жизни происходит по нашему желанию.
Заключи честную сделку с мечтой и держись подальше от суеты.
Моника тяжело вздохнула, опустила голову и больше ничего не говорила.
На полной мощности спорткар наконец стремительно влетел на площадь. Там сверкали мечи и лезвия, а боевые кличи сотрясали небеса — они наконец добрались до самого эпицентра бури.
Лунный свет лился, подобно воде, звезды сияли живописными россыпями. Посреди площади шумел фонтан, а высокая статуя холодно взирала на пиршество распрей и интриг.
На площади сновали люди, противостояние уже перешло в стадию рукопашной схватки: с одной стороны выступали сплошные солдаты-палочки, а с другой — всевозможные мастера, каждый из которых демонстрировал свои уникальные способности.
Прежде всего, здесь были различные дрессированные звери: гориллы, обезьяны, бурые медведи, львы, и даже крокодилы с жирафами. Эти животные то принимали человеческий облик и атаковали с разнообразным оружием в руках, то обращались в звериный облик, совершая свирепые прыжки и разрывая врагов на части. Их боевая мощь была поистине устрашающей, и именно они представляли наибольшую угрозу для солдат-палочек.
Кроме того, в бой шли диковинные создания, свойственные исключительно цирку: великаны, страдающие ожирением обжоры, карлики, и даже гоблины с троллями. Эти причудливые и уродливые создания тоже горели злобой, устроив настоящую бойню среди гарнизонных войск Королевы.
Хотя общая численность цирковых была невелика, они объединили под своим началом столько талантливых и необычных личностей, а благодаря целенаправленному набору Командира Бегемота и Клоуна среди них хватало отъявленных головорезов и отчаянных преступников, из-за чего их боевая мощь намного превосходила гарнизонные силы.
К счастью, гарнизон мог беспрерывно подтягивать свежие подкрепления, поэтому, несмотря на ограниченную боеспособность, они упорно сопротивлялись за счет численного преимущества. Тем не менее потери оставались тяжелыми: над полем боя то и дело разносились жалобные крики солдат-палочек. Хорошо хоть в этом мире никто не кровоточил, так что визуальный удар был не столь сильным — иначе Цзи Нань и впрямь опасался бы за хрупкие нервы сидевшей рядом девушки.
Цзи Нань завис на спорткаре в воздухе, и они вдвоем принялись сверху осматривать отчаянно сражающуюся толпу, с тревожным чувством разыскивая того наивного и милого слоненка.

Комментарии

Загрузка...