Похоже, Клоун намеренно усложнил задачу: каждое лезвие просвистело в волоске от Цзи Наня, угрожая смертельной опасностью. Так, один за другим, пролетели полтора десятка метательных ножей, и когда всё закончилось, Цзи Нань был промокшим насквозь и выглядел крайне жалко.
На самом деле прошло не больше десятка секунд, но они показались бесконечными, как целый век. Клоун оглядел зал, самодовольно и медленно вскинул руки, а в ответ со стороны зрителей раздался оглушительный рев оваций.
Из-под ног повалил густой дым, скрывая их обоих. Пол под ногами внезапно словно провалился, они лишились опоры и с глухим звуком рухнули в непроглядную тьму.
Цзи Нань огляделся, но вокруг была такая темень, что хоть глаз выколи — не видно ровным счетом ничего. Его тело было крепко связано, а во рту торчал клок ткани, так что он не мог ни пошевелиться, ни вымолвить ни слова. Положение было поистине отчаянным.
Маг, Маг! — в темноте послышался приглушенный голос, полный слез; кто-то тихо звал его по имени.
Тепло разлилось по сердцу. Кто бы мог подумать, что судьба так причудлива: двое чужих друг другу людей оказались связаны странными обстоятельствами, так долго скитались вместе и даже в этом мрачном сыром месте делили тяготы и лишения.
В этот момент он готов был на всё, лишь бы откликнуться на зов Моники, но, даже собрав все силы, не смог издать ни звука. Это чувство, когда человек так близко, но при этом словно на другом краю света, оставило в его душе пустоту, но боль была настоящей, острой.
Маг, если ты меня слышишь, подай хоть какой-нибудь знак, хоть самый крошечный! — Моника с трудом поднялась на ноги, отчаянно отгоняя чувство беспомощности и слабости. Даже перед лицом недавней опасности она не проронила ни слова, а эта темнота лишь пробудила скрытый в ее душе бунтарский дух.
Этот негодяй-Маг! Он ведь ясно сказал, что у него есть запасной план. Лжец, обманщик! Нос Моники предательски защипало, к глазам подступили слезы, но она заставила себя сдержаться.
Она отчетливо понимала: сейчас не время для слез. Самое главное — найти Цзи Наня, ведь только объединив усилия, они смогут выбраться из этой ловушки.
Цзи Нань из последних сил дернулся, пытаясь свернуться калачиком, и издал слабый звук. Но этого шороха хватило, чтобы в темноте у Моники забрезжил лучик надежды.
Определив направление, она на ощупь, спотыкаясь, сделала несколько шагов и наткнулась на что-то, невольно вскрикнув от неожиданности.
Не обращая внимания на боль, Моника ощутила прилив дикой радости — радости обретения того, что считалось потерянным. Она нашла его!
Это вы? Господин Маг! Не волнуйтесь, я сейчас вытащу эту гадость у вас изо рта! — голос Моники дрожал, но в нем слышалось явное ликование; вкус этого момента могла ощутить только она сама.
Неуклюже ощупывая его лицо, она наконец нащупала сзади узел и изо всех сил дернула — казалось, на это ушел весь запас её энергии.
Спасибо тебе, Моника, — Цзи Нань начал жадно хватать ртом воздух. За всю свою жизнь он еще никогда никого не благодарил так искренне.
Не за что, — услышав его привычный голос, Моника хотела улыбнуться, но невольно всхлипнула.
Они сидели, прислонившись спинами друг к другу, наслаждаясь коротким мгновением тишины в этой тьме. Впрочем, на этом всё и заканчивалось. Оба были связаны: у Моники руки были сцеплены за спиной, а Цзи Нань был обмотан веревками, словно какой-то праздничный деликатес. К тому же в кромешной тьме не было никакой надежды найти инструменты, чтобы спастись.
Моника прижалась к Цзи Наню и почувствовала, что даже в этой темнице, лишенной солнечного света, ей больше не страшно. Слушая их сбивчивое, переплетающееся дыхание, она вдруг почему-то прыснула со смеху.
Нет, госпожа Моника, как вы вообще можете смеяться? — беспомощно спросил Цзи Нань.
А что, есть какой-то закон, запрещающий смеяться в таких местах? — Моника поняла, что ведет себя не подобающе, но с вызовом фыркнула в ответ.
Тогда чему вы смеетесь? — Цзи Нань закатил глаза. Они оба в западне, неизвестно, что с ними сделают, а эта госпожа Моника, похоже, понятия не имеет, что такое настоящий страх.
И всё же, пока они вот так перебрасывались словами, чувство тревоги и гнетущее беспокойство от заточения в замкнутом пространстве понемногу отступили.
Я смеюсь над тем, что твое дыхание совершенно сбилось, ты никогда не можешь попасть в такт со мной, — рассудительно заявила Моника, до сих пор находя эту ситуацию комичной.
Вот уж у этой знаменитости и чувство юмора, — пробормотал Цзи Нань, а затем спросил: — А ты знаешь, почему так происходит?
Без понятия, — небрежно ответила Моника. Она попыталась поправить растрепавшиеся волосы, но, так как руки были связаны, ничего не вышло, и ей пришлось с досадой топнуть ногой.
Мое тело покорно склонилось, но душа всегда поднята высоко.
Всюду полно лунного света, но луна лишь одна, — хихикнул Цзи Нань.
Ну и кадр, — подумала Моника. Даже в такой ситуации умудряется флиртовать. Она покраснела, совсем не ожидая подобного выпада, и смущенно пробормотала: — Что ты там несешь за чушь, я вовсе не такая уж особенная...
А? Я имел в виду, что ты — это лунный свет, разлитый повсюду, а я — та самая луна. Разве не естественно, что у нас разные ритмы? — ехидно добавил Цзи Нань.
Ты... — у Моники заскрипели зубы от злости. Она-то надеялась, что он скажет что-то приятное, но, как говорится, собака не может изрыгнуть слоновую кость!
В этот момент послышались приближающиеся шаги, раздался скрип открываемой деревянной двери, и вспыхнул огонек — медленно разгорелась тусклая керосиновая лампа.
Свет был слабым, но для них, долгое время пробывших в темноте, он казался сиянием солнца. При свете фитиля стало видно, что эта тесная каморка — старая темница, а позади них разложены разнообразные средневековые орудия пыток.
Человек, державший лампу, чиркнул спичкой и раскурил сигару. С живым интересом оглядев сидящих на полу пленников, он непринужденно произнес:
Этот господин и прекрасная принцесса, мы снова встретились...
Высокий, худой, с зелеными волосами, в красном костюме, с гротескным гримом на лице и странными манерами — это был тот самый Клоун, из-за которого они оказались в этой тьме.
Однако сейчас он сменил тон: голос его стал вкрадчивым, тонким и ледяным, отчего сразу становилось понятно, что перед ними — крайне коварный человек.
Зачем ты это делаешь? Немедленно отпусти нас! — Цзи Нань впился в него яростным взглядом. Услышав этот голос, он сразу понял: именно этот Клоун в углу палатки нашептывал Хэ Ма план мятежа!
Ситуация была очевидна: Клоун заранее вступил в сговор с капитаном, а когда обнаружил их подслушивающими, заманил в ловушку, на глазах у всех выставил на посмешище и в итоге бросил в это мрачное подземелье, причем никто из зрителей так и не понял, что произошло.
Клоун, покачиваясь, играл метательным ножом, очевидно, наслаждаясь своим мастерством. Спустя мгновение он медленно и рассудительно добавил:
Господин, вы умный человек. Общение с умными людьми должно быть приятным и легким. Поэтому я подумал: такая длинная ночь, вы двое должны были ворковать друг с другом, проводя чудесный вечер, и как же прискорбно, что по досадной случайности вы оказались в таком месте...
Господин Клоун, пожалуйста, отпустите нас. Мы купили билеты на представление и во всем следовали вашим указаниям. Прошу, уважайте нашу свободу, — потребовала Моника.
Клоун расхохотался, голос его звучал вызывающе:
Представление? Верно, всё это было спланированным мною шоу. Вам остается лишь тихо наслаждаться этим пиршеством, ведь ослепительный фейерверк всегда вспыхивает в нужное время!
Смех внезапно оборвался. Клоун с силой ударил кулаком по столу и прорычал:
Но всегда находятся такие вот болтливые воробышки, которые вмешиваются, шумят и всё портят. Разве это не раздражает? Это, черт возьми, мое шоу!
К концу фразы он уже кричал, переходя в истерику, а красный шрам на уголке рта растянулся до устрашающего оскала, придавая лицу жуткий вид.
Любой, кто попытается помешать Клоуну и его великому плану, не избежит смерти! — Клоун воткнул нож в стол, так что рукоять долго вибрировала.
Хотя Клоун вел себя как сумасшедший, на деле он был решителен, жесток и невероятно умен. Заметив их слежку, он действовал быстро и эффективно, устраняя любые угрозы для своего замысла.
Псих, настоящий законченный псих! — Цзи Нань стиснул зубы. Он не мог предугадать действия этого противника, а разрыв в силах был слишком очевиден. У них не было ни единого шанса.
Эй, кто там! Приволоките их к виселице, — докурив сигару, Клоун небрежно махнул рукой. Несколько человечков-фигурок двинулись вперед, чтобы поднять Цзи Наня с пола.
Цзи Нань судорожно вздохнул. Только сейчас он осознал, что Клоун не шутит — он действительно собирается их убить! Но если они попали в этот мир лишь для того, чтобы так глупо закончить свой путь, это было бы слишком позорно.
Фигурки накинули петли им на шеи и уже собрались подтянуть веревки, как Цзи Нань, не выдержав, стиснул зубы и выкрикнул:
Погодите!
Этот полный силы окрик заставил фигурки замереть. Клоун насмешливо хмыкнул:
Господин, у вас есть последние слова?
Мы — гости, приглашенные Дедушкой Сурком! Ты правда осмелишься на такое? — в критический момент Цзи Нань, поддавшись внезапному озарению, прокричал эти слова.
В глазах Клоуна мелькнул холодный блеск, его пальцы слегка забарабанили по столу. Эти слова заставили его задуматься. Помолчав некоторое время, он вдруг рассмеялся:
Умные люди не кладут все яйца в одну корзину. Это была всего лишь проверка вашей смелости, господин.
По лбу Цзи Наня градом катился пот. Хотя он кричал изо всех сил, внутри у него не было никакой уверенности. Кто бы мог подумать, что упоминание этого Дедушки Сурка заставит кровожадного Клоуна изменить решение.
Раз уж этот трюк сработал, Цзи Нань решил развить успех:
Советую тебе поскорее отпустить нас, и твое шоу останется твоим шоу. Мы всего лишь заезжие странники и не представляем для тебя никакой угрозы! Если ты будешь держать нас здесь, Дедушка Сурок забеспокоится, не получив вестей, и никто не знает, на что он пойдет, если узнает правду...
Клоун сделал знак, приказывая фигуркам отпустить пленников, и сменил тон на более любезный:
Ваши особы столь почтенны, а Клоун, увы, повел себя неподобающе. Но у меня есть свои трудности. Ситуация критическая, и я не могу позволить вам уйти прямо сейчас. Прошу, окажите мне честь, погостите здесь еще немного, а когда мое дело будет завершено, я обязательно попрошу у вас прощения.
Он действовал стремительно: сказав это, он вместе со свитой человечков поспешно удалился.

Комментарии

Загрузка...