Мисс Моника — воплощение справедливости! Цзи Нань почувствовал, как у него разболелась голова. У этой Моники всё было бы прекрасно, если бы не её чрезмерное чувство справедливости.
— Эй, не делай глупостей, я знаю, о чём ты думаешь, — прошептал Цзи Нань, похлопав её по тыльной стороне ладони.
— И о чём же я думаю? — Моника бросила на Цзи Наня выразительный взгляд и вопросительно приподняла бровь.
— Ты думаешь о том, что главарь и его приспешники замышляют недоброе и готовят мятеж, и хочешь на них донести, — Цзи Нань настороженно огляделся по сторонам и добавил: — Но всё не так просто!
— А что, разве я не права? — хмыкнула Моника. — Они преследуют свои корыстные цели и хотят заставить весь цирк свергнуть правление Королевы. Я не желаю видеть бессмысленную войну. Даже если это мир, с которым я никак не связана, я не хочу, чтобы это случилось.
— Моя дорогая, ты во всём права, — криво усмехнулся Цзи Нань. — Но неужели ты думаешь, что мы сейчас сможем отсюда уйти? К тому же мы здесь чужаки и даже понятия не имеем, где находится дворец. Куда мы пойдём доносить, если даже сбежим?
Говоря это, Цзи Нань стал многозначительно коситься в определённом направлении. Моника поняла его намёк и украдкой огляделась: оказалось, что неведомо когда повсюду в зале появились высокие фигуры — бандиты-стикмены. Казалось, они прохаживаются просто так, но на деле наглухо перекрыли все выходы.
— Странно, когда мы входили, я не видела этих людей, — озадаченно прошептала Моника.
На самом деле Цзи Нань с того самого момента, как они переступили порог, внимательно следил за обстановкой, готовясь при случае дать дёру. Он остро почувствовал, что стоило им только сесть, как эти стикмены тут же заняли все выходы. Цзи Нань не мог поверить в такое совпадение, если только это не было подстроено заранее.
Похоже, то, что главарь лично провёл их в партер, было не проявлением гостеприимства, а лишь уловкой, чтобы они не подняли шума. Теперь, когда все приготовления были завершены, им отсюда было не выбраться даже с крыльями.
К тому же тот пронзительный голос, доносившийся из-за кулис, так и не показался — возможно, именно он всё спланировал. Какой коварный противник! Цзи Нань всё больше любопытствовал, что же это за личность.
— И что нам теперь делать? — Моника бессильно откинулась на спинку стула, погружаясь в глубокое отчаяние.
— Не паникуй, всё под контролем. Ты мне веришь? — Цзи Нань крепко взял её за руку и мягко утешил. Его голос звучал спокойно, словно он был уверен в исходе дела.
На удивление, Моника не стала отстраняться. Чувствуя тепло его ладони, она всё же не могла избавиться от тысячи вопросов. Казалось, для этого парня, на первый взгляд такого легкомысленного, не существовало неразрешимых задач.
— Верю, — Моника слегка покраснела. Она и сама не заметила, как сильно начала полагаться на этого мужчину.
Цзи Нань едва заметно улыбнулся:
— Вот это другое дело. Ни о чём не думай, просто сиди здесь и спокойно смотри представление. Лучшая тактика — сохранять спокойствие перед лицом перемен.
На самом деле у него уже созрел план, хотя он и не был до конца уверен, увенчается ли тот успехом.
Но раз уйти всё равно нельзя, почему бы не насладиться этим визуальным пиршеством? Цирк действительно стоил внимания. Обычные номера вроде обезьян на велосипедах или медведей, прыгающих через огненные кольца, были здесь в порядке вещей. Ещё более странными были диковинные артисты: карлик, способный свернуться в прозрачную стеклянную бутылку; великан ростом в несколько метров; или вот этот страдающий ожирением мужчина, принимающий ванну, складки жира которого слоями наваливались в лохань, которую приходилось поднимать восьмерым силачам одновременно...
Конечно, Моника, будучи не в духе, сидела как на иголках, и Цзи Наню оставалось только держать её за руку, пытаясь хоть немного успокоить.
Когда этот номер закончился, на арену вышел конферансье и с преувеличенным восторгом объявил:
— Предыдущие выступления были лишь лёгкой закуской! Сейчас же вас ждёт номер, который приведёт всех зрителей в неописуемый восторг. Уверен, самые сообразительные из вас уже догадались, кто это. Верно, это —
Он протянул микрофон в сторону публики, прислушиваясь к крикам из зала. Зрители уже не могли сдерживаться и начали скандировать:
— Клоун! Клоун!
Вспыхнула буря оваций, послышались свист и ликование.
Нетрудно было догадаться, что это главный гвоздь программы. Свет прожекторов сошёлся в центре сцены, и там появился Клоун в ярко-красном костюме. Его облик был гротескным: зелёные волосы и кровавый шрам, хищно расползающийся от уголка рта, производили сильное впечатление.
Он небрежно сплюнул сигару и пустился в пляс — движения были настолько причудливыми и живыми, что, казалось, каждое его действие обладало магией, заставляющей людей смеяться.
— Вы скучали по мне? — с лёгким танцующим шагом он раскинул руки, взаимодействуя с залом. Атмосфера достигла апогея: зрители неистово кричали и визжали.
Нужно признать, этот Клоун был гением шоу. Номер был коротким, но невероятно зрелищным, и он в мгновение ока завладел эмоциями всей аудитории.
— Вижу, вы скучали! Ха-ха! Спасибо за любовь. Сейчас Клоун покажет вам номер с метанием ножей! — Клоун послал залу воздушный поцелуй. В следующее мгновение, словно по волшебству, в его руке оказался метательный нож. Он легко вращал кистью, и нож начал танцевать в его пальцах, двигаясь всё быстрее и быстрее. Вскоре лезвие превратилось в сплошной сверкающий круг.
В зале воцарилась гробовая тишина — зрители были заворожены искусством Клоуна. Моника приоткрыла рот от удивления; даже несмотря на то, что ей было не до веселья, ловкость Клоуна не могла её не поразить.
Когда номер закончился, зрители боялись даже дышать, а сам Клоун оставался абсолютно невозмутимым. Он слегка улыбнулся и провёл рукой по клинку: нож будто раздвоился, превратившись в руках артиста в веер из лезвий. Он щёлкнул пальцами, и из сцены тут же поднялись две деревянные доски.
— Скучно просто вертеть ножи в руках, давайте добавим интерактива! — глаза Клоуна хитро блеснули. — Давненько я не практиковался, рука немного отвыкла. Не найдётся ли среди почтенных зрителей смельчака, который согласится поучаствовать в моём номере с метанием? Клоун, конечно, не мастер, но гарантирую — вы не получите ни единой царапины.
Наступил коронный момент шоу. Толпа начала подстрекать друг друга, и многие принялись неистово тянуть руки. Клоун спустился со сцены и со смехом сказал:
— Раз все такие активные, я выберу кого-нибудь случайным образом. Господа, как вам такая идея?
Зрители дружно одобрили. Клоун походил по залу и вдруг остановился прямо перед Цзи Нанем. Протянув руку, он произнёс:
— Вижу, вы здесь впервые. Наверное, только приехали в наш городок? Почему бы не попробовать себя в моём номере? Считайте это уникальным опытом.
Что-то не так. Почему из стольких людей он выбрал именно нас? Цзи Нань в упор смотрел на Клоуна, чувствуя, что за этой густой гримасой скрывается нечто гораздо более опасное, чем просто клоунада.
Зрители уставились на них, подзадоривая криками. Цзи Нань был вынужден встать:
— Конечно, можно, но...
Он хотел сказать, что пойдёт один, а Монику лучше не впутывать, но Клоун не дал ему вставить и слова. С преувеличенным удивлением глядя на Монику, он воскликнул:
— О, Боже мой! Какая книга сказок была закрыта не до конца, что принцесса сбежала из неё? Простите мою дерзость, но при виде такой прекрасной девушки все мои тридцать лет тренировок в метании ножей вылетают из головы. Когда ваша красота выходит на смену, моей душе не остаётся ничего, кроме как закрыться на переучёт!
Он сыпал комплиментами так искусно, что даже невозмутимая Моника, прикрыв рот рукой, густо покраснела. Но в её глазах читалась радость — какая девушка не любит, когда её хвалят?
— Итак, прекрасная принцесса, подарите ли вы мне шанс? Мои ножи всегда были безжалостны, но, увидев такую красавицу, они поневоле стали зрячими...
Клоун продолжал болтать без умолку, а публика тем временем разглядела Монику — она действительно была ослепительно хороша. Красавица в сочетании с метанием ножей — это только подогрело интерес аудитории, и атмосфера накалилась до предела.
Клоун мастерски манипулировал толпой. После такой подготовки у них не осталось выбора, кроме как согласиться. Цзи Нань нахмурился, его не покидало дурное предчувствие, а Моника великодушно ответила:
— Хорошо, Клоун, мы принимаем ваше приглашение.
— Прекрасная принцесса, все зрители в этом зале благодарны вам за сотрудничество, — пропел Клоун и украдкой подал знак двум стикменам.
Стоило им подняться на сцену, как двое стикменов тут же выскочили с верёвками. Судя по всему, они собирались привязать их к доскам!
— Что это значит? — Цзи Нань настороженно уставился на Клоуна.
— Сэр, не поймите меня неправильно, — Клоун осклабился, и шрам на его лице стал выглядеть пугающе. — Ножи слепы. Ради вашей же безопасности я должен зафиксировать вас, чтобы избежать случайных травм. Всё просто...
Цзи Нань проклинал себя за наивность: никакой это не интерактив, это западня! Но теперь, когда они были в руках у врага, спорить было поздно. Стикмены без лишних слов намертво связали Цзи Наня, а Монику, чьи руки лишь слегка прихватили верёвками, закрепили на противоположной доске. Клоун встал посередине, лицом к Монике.
Сначала он тихо успокоил девушку, затем жестом приказал утихнуть зрителям и торжественно объявил:
— Дорогие зрители, вы долго ждали! Шоу метания ножей начинается. Как вы видите, эта прекрасная леди стоит передо мной. Сможет ли она остаться невредимой, когда полетят мои ножи? Ждите с нетерпением!
Он улыбался, но в глазах его горел ледяной блеск. Взяв нож за острие, он метнул его — тот со свистом вонзился в доску рядом с Моникой.
Такие примитивные трюки лучше всего возбуждают нервы, особенно когда в роли мишени выступает красавица. Психологическое напряжение возрастало: зрители не знали, попадёт он или нет, а испуг и крики девушки лишь добавляли зрелищу остроты.
Однако, вопреки ожиданиям толпы, ожидаемая картина не сложилась. Хотя тело Моники слегка дрожало, она упрямо сжала губы и не произнесла ни звука.
Клоун метнул ещё с десяток ножей — они, словно очерчивая силуэт, с глухим стуком вонзились в дерево вокруг Моники, но она сама не получила ни царапины.
Представление закончилось, зал взорвался аплодисментами. Клоун высунул язык и с самодовольным видом произнёс:
— Полагаю, почтенные зрители хотят чего-то более захватывающего? Следующий номер называется Глаза на затылке. Как понятно из названия, я буду метать ножи, стоя спиной к этому господину. Удастся ли ему увернуться?
Цзи Нань, который про себя хвалил Монику за стойкость, чуть не разразился ругательствами — это было уже слишком, его явно не считали за человека. Он хотел выразить протест, но стикмен быстро заткнул ему рот куском старой ткани. Клоун повернулся к нему спиной и добавил:
— Сэр, потерпите немного. Думаю, никто из зрителей не хочет слушать вопли взрослых мужчин.
Зал разразился хохотом.
Клоун взял нож, поднёс к носу и слегка понюхал, словно наслаждаясь особым ароматом стали. Его глаза внезапно расширились, раздался свист, и он взмахнул рукой — нож полетел прямо в Цзи Наня.
Даже со стороны смотреть на такое было опасно, а уж самому оказаться на месте мишени... Цзи Нань хотел закричать, но кляп не позволял издать ни звука. Только сейчас он понял, какой нечеловеческой выдержкой должна обладать Моника, чтобы молчать в такой ситуации.
Всё произошло в мгновение ока: нож срезал прядь волос и вонзился в доску, обдав Цзи Наня ледяным потом. Но следующий клинок уже летел следом...

Комментарии

Загрузка...