Оба сидели в колесе обозрения, глядя на пейзаж всего маленького городка с высоты, и в этом было своё особое очарование.
Городок был небольшим, но в этот полуночный час он был ярко освещен. Разноцветные огни пестрели и переливались, свет и тени струились, словно в сказочном сне.
— Магистр, скорее посмотри! — Моника внезапно подтянула Цзи Няня за рукав и, глядя в окно, испустила удивленный возглас.
Проследив за ее взглядом, они увидели, как в небо медленно взмыл фейерверк и внезапно разорвался в воздухе, превратившись в бесчисленные ослепительные световые блики. Разлетавшись во все стороны, они ускользали в бесконечную ночь.
Внезапный яркий свет осветил парк развлечений так ярко, что он стал похож на день. Оба купались в сиянии ярких затухающих искр, и это заставляло забыть обо всех заботах.
— Как красиво... — Моника уставилась на постепенно гаснущие искры, завороженная донельзя.
— Я слышал, что в далекой Фусане, разделенной с нами целым океаном, каждое лето тоже проводят фестивали фейерверков, — с улыбкой произнес Цзи Нань. — Люди моются, переодеваются в традиционные наряды и отправляются на храмовые ярмарки. У дороги во время фестиваля фейерверков часто стоят лотки с золотыми рыбками, такояки, яблоками в карамели и прочим, там очень оживленно.
— А ты там бывал? — слушая его описание, Моника прониклась сильным любопытством, склонила набок головку и спросила.
— А вот и нет, — покачал головой Цзи Нань. — Я просто подумал, что этот парк развлечений тоже мог бы перенять такой подход. Стало бы не только веселее, но и людей приходило бы больше, а зарабатывать деньги стало бы намного проще.
Изначально здесь царили прохладный ветерок и бескрайняя осенняя луна, они любовались фейерверками, сидя на колесе обозрения — такая прекрасная атмосфера. Но стоило ей услышать, как он заговорил о деньгах, Моника тут же сочла это ужасно приземленным, уткнулась носом в другую сторону и пожаловалась:
— Магистр, умоляю тебя, научись уже улавливать атмосферу, не порть такой момент!
Цзи Нань судорожно втянул воздух: подумать только, пока ты наслаждаешься умиротворением, я тащу на себе все тяготы.
За время этой прогулки Моника словно вернулась в детство: она то бегала сюда, то кружилась там, норовила купить всё подряд — то леденец на палочке прикупит, то пойдет ловить золотых рыбок, то захочет прокатиться на карусели. Спустя совсем немного времени, из-за ее безумных трат на спине у Цзи Наня уже висел тяжелый мешок, доверху набитый золотыми монетами, которые давали в подарок продавцы.
— Эй, моя благородная госпожа, может, этот мешок с деньгами понесешь ты? — громко возмутился Цзи Нань ее поведению, когда легко рассуждать о трудностях, когда не сам их испытываешь.
Те несколько огоньков фейерверка в небе упрямо пытались задержаться подольше, но в конце концов окончательно растворились в бескрайней ночной тьме.
— Хоть этот фейерверк и был таким ослепительным, в конце концов, он длился всего мгновение, — Моника ошеломленно смотрела в ночное небо, думая о чем-то своем, и ее взгляд потускнел.
— Но для фейерверка именно этот миг взрыва достаточен, чтобы все присутствующие увидели его, — Цзи Нань, напротив, покачал головой, имея на этот счет особое мнение. — К примеру, поденки живут лишь от рассвета до заката, но когда приближается их смертный час, они в лучах великолепного заката завершают свой прекрасный, одинокий и отважный танец длиною в жизнь. С фейерверком то же самое. Думаю, раз уж суждено ярко блеснуть в самой высшей точке, пусть даже после этого сразу разобьешься вдребезги, этого всё равно хватит, чтобы люди остановились в восхищении. Разве это не значит получить то, к чему стремилось сердце?
— Вот как? — Моника тихо вздохнула и лишь спустя долгое время произнесла: — Ты прав, быстротечность — это, пожалуй, судьба фейерверка.
И всё же, сколько вещей в этом мире случаются лишь единожды за всю жизнь. Интересно, будет ли у нее самой еще хоть раз в жизни такая удача — снова попасть в этот сказочный мир?
И еще: вспомнит ли этот невыносимый мистер Магистр спустя долгое время о тех коротких, но ослепительных фейерверках на ночном небе этого маленького городка в один зимний вечер?
Непонятно почему, ее глаза слегка увлажнились. О чем бы ни думала Моника, всё это в конце концов вылилось в тихий вздох. А вдали несколько фейерверков, словно не замечая людских радостей и печалей, по-прежнему взмывали вверх и распускались высоко в небе.
В этот момент послышалось, как неторопливо зазвучал колокол — его глухие и четкие удары доносились с дальней колокольни один за другим. Ровно двенадцать раз, возвещая полночь.
— Полночь настала! — Цзи Нань взмахнул билетом в руке. — Мисс Моника, идемте смотреть представление цирка!
Честно говоря, если бы не компания красавицы, Цзи Нань ни за что на свете не стал бы кататься на этом проклятом колесе обозрения — медленно и скучно. Уж лучше посмотреть какое-нибудь зрелищное цирковое представление.
Вот только с самого недавнего момента Моника неизвестно с чего вдруг загрустила — энтузиазма у нее, казалось, поубавилось, она лишь молча кивнула. Цзи Нань давно уже привык к причудам этой великой звезды, так что не придавши этому значения, они оба сошли с колеса обозрения и направились в сторону цирка.
— Мисс Моника, почему вы ничего не говорите? — Цзи Нань никак не мог вынести этой тишины и не выдержал вопроса.
— Не хочу говорить, — бесстрастно ответила Моника.
— Неужели объелись леденцов на палочке и теперь живот крутит? — с заботой поинтересовался Цзи Нань.
— Вовсе нет! — Моника сжала зубы: от этого человека вечно не дождешься ни единого доброго слова.
— Тогда хватит ли у вас духу на одно приключение? — Цзи Нань нахмурился, в его голове созрел план.
— На какое еще приключение? — с любопытством спросила Моника.
— А давай проберемся в цирк через черный ход и посмотрим, как там всё устроено за кулисами, — таинственным голосом предложил Цзи Нань. — Говорят, в таких цирках с животными номерами на каждом шагу нарушаются права животных и царит жестокое обращение с ними. Пойдем взглянем, глядишь, и наткнемся на какую-нибудь сенсацию, и завтра мы станем героями, спасшими зверей.
Стоило ему это произнести, как у Моники проснулось любопытство, и они тут же ударили по рукам, тайком направляясь к черному ходу цирка.
Ночь была подобна воде, в траве вокруг непрекращающимся хором стрекотали сверчки. Они шли вдоль деревянного забора цирка и действительно вскоре обнаружили деревянную дверь. Она была наглухо заперта — по всей видимости, это и был черный ход.
Прячась в траве, они некоторое время наблюдали за обстановкой. Заметив, что никто не входит и не выходит, Цзи Нань смело поднялся, подошел к деревянной двери, с обратной стороны откинул засов и тихонько позвал Монику.
Пользуясь лунным светом, Моника, приподняв подол платья, бегом преодолела несколько шагов и оказалась рядом с Цзи Нанем, подняв легкий шлейф аромата. Бросив на него косой взгляд, она произнесла:
— Ну ты и человек, даже не знаю, какие глупости вечно у тебя на уме — идти через нормальную парадную дверь не захотел, обязательно нужно тут шпионить!
Хотя она и жаловалась на словах, ее глаза выдавали глубокое предвкушение: путешествуя с ним всё это время, Цзи Нань уже прекрасно знал, что она тоже та еще любительница приключений. Ухмыльнувшись, он сказал:
— Ладно, хватит притворяться, мисс Моника. Когда вы уходили с маскарада, почему-то не думали о том, чтобы вести себя скромно?
Лицо Моники покраснело, но она послушно последовала за ним, и оба, пользуясь лунным светом, двинулись вперед.
Передняя часть цирка представляла собой сцену и зрительские места, сооруженные под гигантским шатром. В этот момент там было светло как днем, и зрители один за другим проверяли билеты и заходили внутрь. Задняя же часть состояла из нескольких соединенных шатров поменьше, образуя жилую зону для сотрудников и площадку для дрессировки животных.
Видимо, из-за того, что в главной арене шло представление, здесь было темно и безлюдно, царило полное запустение. Они воровато обошли всё вокруг, но ничего не обнаружили.
Цзи Нань уже начал скучать, как вдруг в стоявшем неподалеку шатре раздался чиркающий звук кремня, вспыхнул тусклый огонек свечи, и внутри замаячили неясные тени, разобрать которые было невозможно.
Заглянув в щель между полотнищами, Моника увидела то, что происходило внутри, и ее глаза мгновенно округлились. Она уже собиралась что-то сказать, но Цзи Нань резко зажал ей рот ладонью и приложил палец к губам, призывая к тишине.
В этот момент послышался глухой кашель, и из шатра донеслись голоса говоривших.
Опасаясь, что она сгоряча подаст голос и спугнет тех, кто находился в палатке, Цзи Нань в порыве тревоги прикрыл ей рот рукой. Однако от неожиданного рывка Моника потеряла равновесие и стала заваливаться назад. Цзи Нань, обладая быстрой реакцией, поспешно протянул руку и мягко притянул ее к себе.
В результате оба оказались прижаты друг к другу в весьма двусмысленной позе. Ее тело было мягким, словно без костей, а слабый девчачий аромат проникал в ноздри Цзи Наня, заставляя его сердце помимо воли забиться чаще и вызывая зуд, будто его поскребла обезьянка. Украдкой взглянув вниз, он заметил, что находившаяся в его объятиях красавица слегка прикрыла глаза, а на ее щеках застыл не сходящий румянец, делая ее похожей на застенчивый цветок нарцисса.
Цзи Нань невольно сглотнул слюну, подумав про себя, что эта Моника чертовски хороша до неприличия.
Однако, хотя атмосфера сейчас и была манящей, момент явно не располагал к праздным мыслям. Из палатки донесся легкий шорох — очевидно, кто-то перешептывался внутри.
— Как обстоят дела с тем делом? — осведомился хриплый, старческий мужской голос.
— Почти всё готово, глава, — ответил другой голос — помладше, но звучавший несколько пронзительно, будто говорящий намеренно сжимал горло, из-за чего невозможно было понять, мужчина это или женщина.
— В последнее время дела идут неважно, золотые монеты растут горами каждый день. Спасибо тебе за то, что придумал такой способ, иначе Королева рано или поздно утащила бы меня в темницу и приговорила к тяжкому преступлению за роскошь и праздность, — вздохнув, произнес мужчина.
— Глава, наш цирк всегда соблюдал законы и работал честно и добросовестно. Беда лишь в том, что сейчас как раз несезон, это законы рынка, с этим ничего не поделаешь. Но Королева совершенно не желает входить в наше положение и по-прежнему облагает нас непомерными налогами. Привозимые каждый день золотые монеты образуют целые горы, а зрителей кот наплакал, расходы совершенно не покрываются доходами, — с обидой произнес пронзительный голос.
Через дырку в брезенте Цзи Нань украдкой заглянул внутрь: при тусклом свете не было видно ни души, разглядеть удалось лишь гигантскую руку, чьи толстые пальцы зажимали огромную сигару.
— Дворец Королевы утопает в роскоши, но с простым народом она обходится как с последними рабогами, — затянувшись сигарой, с ненавистью произнес мужчина. — Если мы не воспользуемся этим способом, то самое позднее к послезавтрашнему дню активы цирка перейдут черту закона о роскоши, и тогда я неизбежно загремлю за решетку. Но ведь этот цирк — мое детище, я не могу просто так смотреть, как он идет прахом!
В этом мире действовало правило: чем меньше у тебя денег, тем лучше. Судя по услышанному, если у человека оказывалось слишком много денег, это тоже нарушало закон о роскоши и в конце концов приводило в тюрьму. Глядя на мешок с монетами у себя за плечом, Цзи Нань почувствовал, что богатство вмиг потеряло всю свою прелесть, и ему даже захотелось тут же избавиться от него прямо на месте.
— Но ведь этот баг выглядит слишком нелепо, неужели нельзя просто зарыть деньги где-нибудь втайне? — подума про себя Цзи Нань.
— Глава, я понимаю ваши трудности. С этой партией золотых монет я уже разобрался, даю гарантию, что больше никто их не отыщет, — твердо произнес пронзительный голос.
— Хорошо, отлично! — глава издал два звука одобрения, но в его тоне сквозила глубокая тень сомнения. — И всё же, эту партию пристроили, а следом прибудет новая. Прятать их вечно — не выход, в конце концов всё вскроется.
Пронзительный голос, однако, сменил тон:
— Глава, собирая информацию в последнее время, ваш подчиненный сделал одно необычное открытие.
Мужчина поинтересовался:
— Что за открытие? Ну-ка поведай.
— Как и сказал глава, прятать эти монеты — в конечном счете тупик. Существует один способ решить проблему раз и навсегда, но ваш подчиненный не смеет о нем говорить.
Мужчина зашелся в непрерывном кашле и лишь спустя долгое время вымолвил:
— Ты столько времени со мной, я считаю тебя своим доверенным лицом, мы всегда делились всем друг с другом. Сегодня в этом шатре только мы двое, не нужно бояться утечки, так что говори смело.

Комментарии

Загрузка...