Дедушка Сурок громко рассмеялся и загадочным тоном произнес:
— Молодой человек, возможно, вы еще не привыкли к этому, но в соке алоэ кроется огромная польза...
— Дедушка, а какая от него польза после того, как выпьешь? — Моника заложила руки за спину и приняла очень послушный вид.
Дедушка Сурок снял очки, внимательно оглядел Монику, внезапно хлопнул себя по лбу и с улыбкой сказал:
— А я-то гадал, кто это. Старый слуга совсем ослеп и не признал Ваше Высочество, прибывшую лично. Прошу простить за то, что не вышел встретить вовремя, карайте меня, карайте...
Он поправил одежду и с глубоким почтением поклонился Монике. Стоявший рядом Цзи Нань от удивления широко разинул рот: что это вообще за цирк, почему этот сурок вдруг назвал Монику принцессой? Я знаю, что она хорошенькая, но не до такой же степени, чтобы быть принцессой!
Моника в испуге помогла дедушке Сурку выпрямиться и озадаченно произнесла:
— Дедушка, я не принцесса, вы меня с кем-то перепутали.
Дедушка Сурок рассмеялся в ответ:
— Хоть этот старый слуга и незнатного роду, ему посчастливилось однажды увидеть принцессу. Жаль только, что тогда принцесса была еще совсем юной и, пожалуй, не помнит меня.
Моника так и застыла на месте, не зная, что ответить. Дедушка Сурок же мягким, благожелательным тоном произнес:
— Раз у Вашего Высочества есть вопросы, старый слуга, разумеется, не посмеет ничего скрывать. Этот сок алоэ на самом деле представляет собой зелье, которое позволяет обоим быстрее адаптироваться к этому миру. О подробностях старый слуга распространяться не станет, но во всяком случае, для здоровья он абсолютно безвреден.
Выражение его лица было искренним, и фальши в нем не чувствовалось. Моника кивнула:
— Хорошо, дедушка. А когда, по вашему мнению, прибудет этот поезд?
Дедушка Сурок улыбнулся:
— Ваше Высочество, не спешите, позвольте старому слуге поторопить его.
С этими словами он достал из своей тележки колокольчик и несколько раз звякнул им. Раздался звонкий и приятный на слух перелив.
— Давно я не звонил в этот колокольчик. После сегодняшнего вечернего рейса старому слуге уже пора на покой.
Дедушка Сурок смотрел на колокольчик с такой нежностью, словно в его памяти ожили прошлые дни.
Прошло совсем немного времени, как вдруг со стороны далекого неба донесся громкий и раскатистый перезвон.
Оба подняли головы и замерли в изумлении.
В лучах яркой луны издали приближалась карета, казалось, она выезжала прямо из лунного диска. Мчась с бешеной скоростью, словно ветер, карета была украшена бубенцами и разноцветными огоньками, которые мерцали ослепительным, невероятно красивым светом.
Когда она приблизилась, стало видно, что ее везут четыре совершенно одинаковых единорога. Они были исполинскими, статными, отливали фиолетовым цветом, а их гривы искрились семицветным сиянием, оставляя в небе радужные следы.
Карета безошибочно остановилась прямо перед платформой, единороги высоко взметнули копыта и затяжно, звонко заржали в небеса.
Оба спутника остолбенели. Если раньше Цзи Нань еще сомневался насчет этого так называемого магического мира, то теперь он поверил на все сто процентов. Эта карета, падающая с небес, и единороги — как ни крути, в реальном мире такого просто быть не могло!
— Прошу вас, садитесь в карету и отправляйтесь в путь! — дедушка Сурок с улыбкой сделал приглашающий жест.
— Погодите, дедушка, а куда направляется эта карета? И мы сможем вернуться обратно? — не удержался от вопроса Цзи Нань.
— Не переживай, парень, — с улыбкой ответил дедушка Сурок. — Эта карета ведет в город, а в городе вас ждет кое-что гораздо более интересное. Когда придет время, она сама привезет вас обратно, вам нужно лишь наслаждаться путешествием.
— Хорошо, спасибо вам, дедушка! — Моника поклонилась дедушке Сурку и с истинно благородными манерами поблагодарила его.
— Ах да, парень, возьми-ка вот это.
Дедушка Сурок хлопнул себя по лбу и протянул Цзи Наню маленькую стеклянную бутылочку.
— Что это? — с любопытством спросил Цзи Нань.
— Сок алоэ!
Э, погоди-ка, ты же не думаешь, что я буду это пить? Цзи Нань нахмурился, но дедушка Сурок, словно угадав его сомнения, улыбнулся:
— Парень, на этот раз его пить не нужно, в дороге он еще не раз пригодится.
Цзи Нань запутался окончательно: что за странная привычка у этого сурка говорить загадками и напускать туману?
А дедушка Сурок тем временем похлопал его по плечу и поторопил:
— Ну всё, парень, залезай в карету, только запомни одну вещь: джентльмен обязан оказывать спутнице-даме всю необходимую помощь.
Было заметно, что этот дедушка Сурок — истинный джентльмен старой закачки, в каждом слове и поступке которого сквозило высочайшее уважение к этикету.
И вот Цзи Нань, до конца ничего не понимая, забрался в карету и с некоторым смущением протянул руку:
— Эм, если это необходимо...
Лицо Моники покраснело, но она все же аккуратно вложила свою маленькую ладошку в его руку и легко запрыгнула внутрь.
Убедившись, что оба устроились, дедушка Сурок снова достал тот самый колокольчик и несколько раз взмахнул им. Единороги одновременно рванули с места, потянув карету вдоль старых рельсов.
Странное дело: со стороны казалось, что карета движется со скоростью, в разы превосходящей спортивный автомобиль Моники, но сидевшие внутри пассажиры чувствовали себя так, будто едут по гладкой равнине, не ощущая ни малейшей тряски.
Заметив, что он долго молчит, Моника исподтишка бросила на Цзи Наня взгляд. Тот сидел совершенно ошеломленный, словно витал в облаках, отчего она невольно тихонько хихикнула.
— Чего смеешься? — обессиленно спросил Цзи Нань.
— Хм, а я-то думала, раз ты фокусник, то привык к чудесам магического мира, а ты оказался самым обыкновенным маглом, — кокетливо протянула Моника.
— Послушай, моя дорогая барышня, ты понимаешь вообще? Там разговаривала крыса! И что это за бред, сказки на ночь? — Цзи Нань обхватил голову руками, до последнего отказываясь верить в происходящее.
— Разве это странно? Вечно ты всему удивляешься! — с улыбкой произнесла Моника. — Тогда ты наверняка не знаешь, что на самом деле правители Земли — это кучка крыс.
Крысы — хозяева Земли? Неужели те самые крысы, о которых я думаю? Те маленькие пушистые создания?
— Знаю, крысы — истинные хозяева Земли, и они все это время ставят на нас эксперименты. О да, между прочим, Земля — это гигантский компьютер, а крысы используют его для вычисления главного ответа на основополагающий вопрос жизни, Вселенной и всего такого.
Цзи Нань лениво откинулся на спинку сиденья и без сил произнес:
— Кстати, а полотенце ты с собой захватила?
— О? Ты тоже читал Автостопом по галактике? — глаза Моники засияли.
Всё, о чем они говорили, на самом деле было сюжетом из научно-фантастической книги. Включая такие комичные детали, как то, что крысы — хозяева Земли, а полотенце — самая полезная вещь для странника по Вселенной; и если человек, столкнувшись с множеством ужасных трудностей и успешно преодолев их, все еще четко помнит, где находится его полотенце, то такого человека явно стоит воспринимать всерьез.
Конечно, если отбросить элементы, которые трудно назвать фантастикой, то книга всё же была довольно фантастической — если, конечно, называть это фантастикой.
И вот, глубокой ночью, в магическом мире, сидя в сказочной на вид карете, они обсуждали научно-фантастический роман, который едва ли заслуживал этого звания. Ситуация была донельзя сюрреалистичной. Цзи Нань отдернул занавеску: карета неизвестно когда взлетела в небеса, но вокруг царила абсолютная тишина, не было слышно даже шума ветра.
— Если мне не изменяет память, в нынешнем мире насчитывается около трех десятков миллиардов крыс, что в несколько раз превышает численность людей. С этой точки зрения утверждение, что крысы — хозяева Земли, звучит вполне разумно, — заметил Цзи Нань.
Моника окинула его презрительным взглядом: надо же, любая мысль в его устах приобретает какой-то странный оттенок.
— А ты знаешь, каков же на самом деле окончательный ответ на вопрос о жизни, Вселенной и всем таком? — глядя в ночное небо за окном, спросила Моника.
— Разумеется, я не стану говорить, что это 42, но отвечу так: человек, который задается подобным вопросом, вероятно, считает, что Вселенная — это клетка некоего гигантского существа, инопланетяне определенно существуют, ведь Вселенная так огромна, а Земля так мала, так что встреча с ними неизбежна, а наука состоит из бесчисленных ошибок и экспериментов, — ответил Цзи Нань, не задумываясь ни секунды.
— О? Ты тоже думаешь, что Вселенная — это клетка огромного существа? — Моника широко раскрыла рот, очевидно, она и сама размышляла над этим.
— Уж точно нет, — с усмешкой бросил Цзи Нань. — Как говорится, и на старуху бывает проруха, это всего лишь глупая шутка человечества, чтобы рассмешить Бога, а ты просто заразилась этим глупым вирусом.
— Это кого ты назвал глупым?! — до Моники дошел смысл его слов, и от злости у нее зачесались зубы. Она занесла маленькую ручку, делая вид, что хочет ударить его.
— Ой-ой-ой! — Цзи Нань поспешно увернулся. — С чего это ты вдруг так завелась? — и со смехом добавил: — Ишь ты, Ваше Высочество, а еще дерется!
— Да я тебя прибью! — злобно фыркнула Моника и легонько стукнула его кулачком в грудь. — Не смей называть меня принцессой!
Цзи Нань ловко перехватил ее за запястье и с удивлением произнес:
— Погоди, а ты что, и правда принцесса?
Лицо Моники залилось румянцем, она поспешно выдернула руку и, глядя на его выражение лица, лукаво улыбнулась:
— Что, испугался? Верно, я принцесса, а ну-ка, простолюдин, кланяйся быстрее!
Цзи Нань потер нос: если она и впрямь окажется принцессой, не проявил ли он сейчас неуважение?
Заметив его задумчивый вид, Моника поддразнила его:
— Ой, господин фокусник, обычно ты кажешься таким умным, почему же сейчас снова выглядишь простофилей? С чего бы мне быть принцессой, хэ-хэ. — И тут же добавила про себя: — Впрочем, быть простофилей даже лучше, в этом есть какая-то наивная милота...
Цзи Нань потерял дар речи. Ему впервые в жизни сказали, что он милый, но почему-то из уст Моники это звучало вовсе не как комплимент.
После этой шутливой перепалки атмосфера между ними стала слегка двусмысленной. Моника украдкой поправила осанку и заметила, что он снова уставился в окно, погрузившись в раздумья.
— Эй, господин фокусник, — тихо позвала она.
— Чего? — отозвался Цзи Нань, скрестив руки на груди.
— О чем ты думаешь? Так увлеченно.
Моника предпочитала болтать, чем сидеть в тишине.
— Думаю над одним вопросом, Ваше Высочество. Скажи, если священник умирает, это считается повышением по службе или понижением?
— Не называй меня принцессой! — поправив его, Моника немного подумала и ответила: — Вопрос с подвохом... Полагаю, повышением. В конце концов, после смерти священник должен попасть на небеса, верно?
— Это смотря пользовался ли он лифтом на небеса, — хитро блеснул глазами Цзи Нань.
— Ах ты... наглец! — догадавшись, к чему он клонит, Моника тут же отвернулась к окну и больше не захотела с ним разговаривать.

Комментарии

Загрузка...