Подняв глаза, они увидели, как круглая платформа посреди просторного зала медленно опускается, издавая глухой гул.
Двоица переглянулась, испытывая крайнее изумление. Стоит отметить, что этот круглый постамент служил основанием маятника Фуко, со шкалой и стрелками наверху. Кроме них двоих, здесь не было ни души, так под воздействием чего же пришла в движение эта платформа?
Они поспешно подошли к краю. Основание продолжало погружаться, а в сиянии оранжевой флуоресценции круговые шкалы непрерывно вращались, словно годичные кольца деревьев. Зрелище напоминало причудливый калейдоскоп: переливы ореола завораживали и слепили глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени, но постепенно гул стих, и весь круглый постамент, словно рябь на воде, скрылся в бездонной темноте, не оставив и следа. Если заглянуть вниз с уровня пола, то открывался вид на глубокую, бездонную дыру, излучающую тусклое сияние.
Остался лишь висящий хрустальный маятник, который продолжал раскачиваться из стороны в сторону, казалось, совершенно не ведая о только что произошедшем.
— Это... — Цзи Нань судорожно втянул воздух и ошеломленно произнес: — Кажется, мы натворили дел.
Моника же во все глаза заглядывала внутрь провала и с любопытством протянула: — Что это такое? Что скрывается внизу?
— Если я не ошибаюсь, этот рояль вообще не должен был двигаться, — рассудил Цзи Нань. — Его оградили именно для того, чтобы никто не прикасался. А раз мы только что сыграли на нем, то наверняка активировали какой-то механизм, после чего эта площадка и провалилась.
Что именно прячется внизу, он угадать уже не мог. Цзи Нань покачал головой: чертовщина какая-то, куда ни кинь — везде натыкаешься на странности.
— Ой, фокусник, смотри-ка, там вроде бы посветлело! — Моника дернула его за рукав и восторженно воскликнула.
Цзи Нань заглянул внутрь. Хоть это и было не слишком отчетливо, в кромешной тьме дыры из ниоткуда начали мерцать несколько звезд. Вслед за первыми яркими светильниками появились бесчисленные крошечные звездочки поблекле; не прошло и мгновения, как зажмурилось целое созвездие, в точности как на ночном небосводе.
Цзи Нань оцепенел. Он уставился на открывшееся чудо, ощущая странное чувство дежавю.
— Это же... Зимний треугольник! — Цзи Нань щелкнул пальцами и подпрыгнул. — Невероятно! Это и вправду воссоздало небесные созвездия!
— Какой еще Зимний треугольник? — с любопытством спросила Моника.
— Посмотри на восток, чуть ближе к югу, — Цзи Нань вытянул руку, указывая направление. — Разве в этой части ночного неба не особенно много ярких звезд?
Проследив за его указательным пальцем, Моника быстро отыскала созвездие Ориона.
Цзи Нань продолжил: — Это самый грандиозный звездный узор на всем небосклоне — Орион. Из сотни ярчайших звезд всего неба на него приходятся целых семь. Видишь пояс из трех ярких звезд? Это Минтака, Альнилам и Альнитак. На плечах сидят Бетельгейзе и Беллатрикс, а на ступнях — Саиф и Ригель...
— А эта ярчайшая звезда в северном Малом Псе — восьмая по яркости на всем небе, ее зовут Процион. На юго-западе, в Большом Псе, сияет Сириус — ярчайшая звезда ночного неба. Эти две звезды вместе с Бетельгейзе из Ориона образуют равносторонний треугольник, озаряющий зимнюю ночную высь. Это и есть Зимний треугольник!
Цзи Нань вкратце пояснил суть: все три звезды обладали высочайшей узнаваемостью. Моника внимательно слушала и быстро запомнила этих главных сетевых «селебрити» ночного неба.
— Господин фокусник, почему вы так много всего знаете? — Моника подперла подбородок руками, припала к краю проема и забормотала, не отрывая глаз от дивной звездной карты.
— Э-э, да это так, поверхностные познания, ничего особенного, — Цзи Нань поскреб в затылке.
Перед лицом необъятного звездного неба человек настолько ничтожен, что его и песчинкой не назовешь. А сколько еще чудесных и грандиозных зрелищ таит в себе бескрайняя вселенная, которые человечеству не суждено прочувствовать за всю свою жизнь!
— Эта широкая нефритовая лента на западе — наверняка Млечный Путь, — Моника смотрела на прозрачную ослепительную реку звезд, приоткрыв рот.
Движение солнца и луны берет начало в нем; блеск созвездий зарождается в его недрах.
Звездный свет становился все ярче,
при этом постепенно расплываясь подобно туши для рисования — от отдельных точек к целым полотнам, сплетаясь воедино. В конце концов оранжевое сияние залило всю воронку провала, и открывшееся зрелище предстало перед глазами обоих.
Заглянув внутрь, они увидели, что в огромном цилиндрическом пространстве появилась винтовая лестница из массива дерева цвета красного клена. Извиваясь и петляя спиралью, она уходила вниз, и конца ей было не видно — казалось, она тянется прямо к земным недрам.
Они переглянулись и замерли с отвисшими челюстями. С каких ни возьми сторон, все это выглядело слишком нелепо.
— И что теперь делать? — тихо спросила Моника. Происходящей этой ночью чертовщине уже нельзя было найти объяснение с помощью здравого смысла.
— Откуда же я знаю? — у Цзи Нань на лбу выступила испарина, а шестое чувство подсказывало, что ситуация выходит из-под контроля все сильнее.
— Так что, мы спускаемся? — Моника посмотрела на бездонную винтовую лестницу со взглядом, полным предвкушения.
— Может, не надо? — лицо Цзи Нань скривилось.
— А-а? Да ладно! Неужели кто-то испугался? — Моника воззрилась на него с издевкой.
— Можешь не брать меня на слабо, раз говорю, что не пойдем — значит, не пойдем, — Цзи Нань замотал головой, как китайским бубном. — Эта штука с виду не сказать чтобы особо надежная, а что если она обвалится под нами на середине пути?
— Ничего страшного, — Моника поднесла руку к губам и загадочно прошептала: — По секрету скажу: вообще-то я Единорог, и я умею летать. Если лестница действительно рухнет, я вытащу тебя отсюда по воздуху.
— Не верю, пока не покажешь прямо здесь.
Цзи Нань по-прежнему не сдавался, но, заметив, как улыбчивое лицо мисс Моники начинает постепенно мрачнеть — стоило ей рассердиться, как ему наверняка пришлось бы туго, — он с унылым видом процедил: — И что хорошего туда соваться? Разве нам плохо было наверно разглядывать все в телескоп?
— Я, мне очень любопытно! — Моника выпятила грудь и заявила с железобетонной уверенностью.
В итоге Моника радостно поскакала вниз по лестнице, а позади нее Цзи Нань, замирая от страха, вцепился в перила и продвигался черепашьим шагом, смертельно боясь, что в любой момент ступени могут обрушиться.
— Господин фокусник... — Моника внезапно остановилась и тихо окликнула его.
— Чего? — отозвался Цзи Нань.
— У тебя нет ощущения, что тело словно бы становится все легче и легче? — с сомнением произнесла она.
Цзи Нань кивнул. На самом деле он и сам это чувствовал: чем дальше они спускались, тем сильнее казалось, будто земное притяжение слабеет, а шаги даются все легче и невесомее.
И что за чертовщина? Неужели мы забрели в какое-то место с нарушенным гравитационным полем?
Вскоре они преодолели лестницу и добрались до самого низа. Выйдя с нее, они словно бы очутились на платформе какого-то вокзала.
Подняв головы, они увидели чистый Млечный Путь, усыпанное звездами небо, сияющую на краю горизонта сверхновую — казалось, они вновь вернулись на поверхность земли!
— Где это мы? — они огляделись по сторонам. Красные кирпичные стены платформы покрывали старые потертости, а далеко видневшиеся шпалы и рельсы выглядели заброшенными уже давным-давно — все поросло дикой травой и густым мхом.
— Мы что, попали в мир магии? В Хогвартс? — глаза Моники заблестели. Она ощущала себя легкой пушинкой и от одного небрежного прыжка взмыла на добрых три фута вверх.
— Даже не знаю, что сказать, — Цзи Нань нахмурился. Он не верил, что существуют места, способные игнорировать законы физики, но происходящее вокруг ставило его в тупик.
Не успел он найти хоть какое-то объяснение, как издалека донесся старческий голос:
Не уходи смиренно в сумрак ночи,
Пусть старость бушует и ветшает на исходе дня;
Ярость, ярость против угасания света!
Пусть мудрецы знают в конце пути, что тьма права,
Потому что их слова не метали молний,
Они не уходят смиренно в сумрак ночи.
На звук шагов они увидели вдалеке сгорбленную фигуру старика, который катил ретро-тележку с товаром, неторопливой походкой приближаясь в их сторону.
Он шагал медленно, но декламировал стихи со спокойным и безмятежным видом.
В мгновение ока тележка остановилась перед ними. Старик высунул голову из-за нее и поприветствовал: — Молодые люди, в ожидании поезда так скучно. Не желаете ли стаканчик сока алоэ?
Елы-палы, что это за чудо? Цзи Нань испуганно вздрогнул, вцепился в руку Моники и пробормотал от страха: — Послушайте, мисс Моника, что-то здесь совсем неладно...
Оказалось, что при свете луны, когда этот самый старик вытянул голову, было отчетливо видно: перед ними находилась самая настоящая жаба в солнцезащитных очках, превратившаяся в Дедушка Сурок!
Вот это диковина! Эта крупная жирная крыса с огромной головой щеголяла в жилетке и бабочке, усы уже поседели, а глазки бегали туда-сюда, да вдобавок она еще и улыбалась им!
Моника же держалась куда спокойнее: невозмутимо высвободив руку из хватки Цзи Нань, она вежливо поинтересовалась: — Дедушка-продавец, а какие напитки у вас есть на выбор?
— Никакого выбора, — покачал головой Дедушка Сурок и доброжелательно произнес: — Только фирменный сок алоэ по семейному рецепту. Не хотите ли по стаканчику?
Цзи Нань покачал головой. Ему казалось, что после спуска по лестнице рухнули не только законы физики, но и весь биологический мир впридачу.
— Тогда... давайте нам по стаканчику, — Моника подмигнула Цзи Нань и шепнула: — Это же мир магии, прекращай закатывать глаза, веди себя нормально.
Будь что будет, пускай так. Цзи Нань беспомощно горько усмехнулся и пожал плечами. Если исключить все невозможное, то оставшееся — сколь бы невероятным оно ни казалось — и есть истина.
— Сей момент! — радостно отозвался Дедушка Сурок, достал стебель алоэ и ловко принялся счищать с него кожицу. Работая руками, он без умолку трещал: — Сейчас сезон алоэ как раз подходит к концу, так что вам еще повезло. Подождите пару дней — и захотите, да не найдете.
Сперва он с помощью вилки соскоблил мякоть с очищенного алоэ, собирая ее в железную емкость внизу. Затем принялся рыться по баночкам и склянкам, щедро сыпля всевозможные приправы — наберется с добрый десяток различных видов.
Глядя на все эти разноцветные баночки и склянки, Цзи Нань нахмурился и не выдержал тихого вопроса: — Послушайте, это вообще можно пить?
Моника же держалась с абсолютным спокойствием и презрительно зыркнула на него: — Сразу видно маггла! В мире магии не может быть столько вопросов обо всем на свете.
Дедушка Сурок тщательно перемешал мякоть алоэ, разбавил водой, еще раз взболтал и разлил сок алоэ по двум стеклянным стаканам, поставив их на поднос: — Прошу вас, гости дорогие.
Посмотрев на вязкую жидкость внутри стаканов, Цзи Нань чуть не заплакал: — Серьезно, это нужно пить? Может, можно как-нибудь обойтись без этого?
— Молодой человек, пей до дна, — загадочно улыбнулся Дедушка Сурок, погладив усы. — Выпьешь — и сам поймешь его чудесные свойства.
Моника осушила стакан до дна, вернула посудину продавцу и сладко произнесла: — Спасибо, дедушка.
Видя, как девушка проявила такую решимость, Цзи Нань с кислым выражением лица зажал нос и единым махом выпил весь сок алоэ.
Вкус оказался не поддающимся описанию: хотя не сказать чтобы совсем уж гадость, но второй раз в жизни он это пить определенно не станет.
Цзи Нань сорвал с лица маску боли, вытер рот и свирепо поднял вверх большой палец: — Чисто и гигиенично! Молодцы, ребятушки.

Комментарии

Загрузка...