Пройдя через дверь, они почувствовали, как перед глазами внезапно стало светло. Вскинув голову, можно было увидеть, что высокий купол излучает оранжевое сияние, похожее на лучи святого света.
Прямо под куполом располагалась правильная восьмиугольная фреска ярких цветов. На ней были изображены люди, цветы, птицы и все вещи на свете, а между ними мерцали солнце, луна, звезды и созвездия — все выглядело невероятно живо.
В самом же центре зала находилась круглая платформа, на которой был установлен маятник Фуко — остроумное устройство, доказывающее суточное вращение Земли. Раскачивающийся туда-сюда хрустальный шар постепенно смещался вслед за вращением планеты, мало-помалу сбивая вертикальные столбики, расставленные по кругу.
Моника, казалось, ко всему испытывала живейший интерес. Наблюдая за качающимся хрусталем, она спросила:
— Господин Маг, ты знаешь, когда это устройство остановится?
— Когда курица склюет все зерно, собака слижет всю муку, а огонь пережжет цепь — тогда оно и остановится, — лениво ответил Цзи Нань.
Вообще-то, любой маятник в конце концов остановился бы из-за сопротивления воздуха, а этот шар продолжал раскачиваться так долго благодаря электромагнитным элементам, компенсирующим потерю энергии.
Цзи Нань неспешно осматривал зал, как вдруг его внимание привлекло нечто странное. Один из углов был огорожен тяжелыми цепями, а внутри стоял какой-то прибор, до последней детали укутанный черной тканью.
Здесь всё было открытым, так что же это за загадочная зачехленная громадина? Цзи Нань тоже заинтересовался.
— Эй, ты чем занят? — подходя ближе, поинтересовалась Моника.
— Я тут думаю: с какой стати кому-то понадобилось устраивать покушение на всеобщую любимицу, суперзвезду нашего времени, и именно здесь, в Ацтекском королевстве? — Цзи Нань вдруг вспомнил об одном обстоятельстве.
Только что на маскараде весь хаос начался из-за того, что некие снайперы открыли охоту на Монику. Хотя он сам повидал на своем веку немало подобных передряг, если вдуматься, сама мысль о том, что подобное может происходить с обычной певицей, казалась по меньшей мере невероятной.
— А? Со мной? — Моника с абсолютно безмятежным видом покачала головой: — Понятия не имею. Это уже третье покушение на мою жизнь.
Ничего себе, третье? И после этого она способна так резво скакать на зависть всем? Цзи Нань даже не знал, восхищаться ли ее невероятным везением или поражаться ее железным нервам.
— Тебе совсем не страшно? — спросил он.
— Сказать, что не страшно — соврать, — легко вздохнула Моника. — Во время первого покушения я лишилась дядюшки Цзе, который был со мной дольше всех. Спасая меня, он отдал свою драгоценную жизнь. Позже рядом со мной появился Дэвид. Говорят, сейчас он — самый мощный искусственный интеллект на всей Земле.
Так этот Дэвид с голосом медного таза и впрямь оказался роботом! Самый мощный искусственный интеллект? В какой же лаборатории его создали и почему приставили телохранителем к обычной певице? Похоже, происхождение самой Моники было далеко не так просто. Цзи Нань кивнул и спросил:
— А где он сейчас?
— Наверное, ведет мою службу безопасности по следам убийцы, — Моника странно покосилась на Цзи Нань и поддела его: — Что, заинтересовался им? Сдается мне, Дэвид прошел через всевозможные тренировки, он мастер на все руки. Даже если бы он не охранял меня, он все равно оставался бы агентом высшего класса.
— Да нет, просто учитывая, сколько раз на тебя покушались, ты все равно смеешь гулять в одиночку — снимаю шляпу! — Цзи Нань поднял большой палец.
— Всё благодаря тебе, — тихо произнесла Моника. — Быть может, однажды мне изменит удача, и на этом всё закончится. Но только что ты рассказал мне историю о сверхновой, и я подумала: зачем влачить жалкое существование миллиарды лет, если можно вспыхнуть на мгновение ярким светом? Жизнь так коротка, и то, что я хочу сделать, я должна воплотить в жизнь немедленно, не оглядываясь на преграды и опасности.
Хотя внешне она казалась хрупкой, внутри нее таилась несгибаемая решимость. Это вызывало искреннее уважение и в то же время — легкую жалость.
— Больше так не делай, — вздохнул Цзи Нань. — Ты же даже не знаешь, человек я или привидение, а уже отважилась уйти со мной так далеко. Случись что, сколько фанатов сойдет с ума от горя!
Но Моника лишь лучезарно улыбнулась:
— Сама не знаю почему, но я чувствую к тебе огромное доверие. Бабушка Маргарет говорила мне, что ты наверняка не плохой человек!
— Бабушка Маргарет? — Цзи Нань опешил, кажется, он никогда не слышал о такой.
— Вот она. — Моника сняла с шеи кулон и протянула его на ладони. — Это подарок моей бабушки. Ее уже нет в живых, но она всегда говорила: если столкнешься с трудностями, просто спроси ее, успокой сердце — и получишь подсказку.
Цзи Нань присмотрелся: это был изысканный и роскошный кулон с синей эмалью и эмблемой из трех цветков ириса. Интересно, из какой же она знатной семьи?
Выражение ее лица было благоговейным и полным тоски — должно быть, она думала о почившей родственнице. Цзи Нань кивнул:
— Вот оно как. Но ты ошибаешься: я вовсе не добряк, изначально я вообще планировал причинить тебе вред, но ради бабушки так уж и быть, пощажу тебя.
Моника звонко и задорно рассмеялась:
— Господин Маг, ну так давай, сделай это!
Она давным-давно раскусила, что у этого парня на словах дерзости вагон, а на деле смелости ни на грош, поэтому не только ни капли не боялась, но даже продолжала подначивать его.
Цзи Нань не знал, как с ней бороться, и решил сменить тему, подбивая ее на авантюру:
— Мисс Моника, не хочешь сотворить какую-нибудь пакость?
— М? Какую пакость? — глаза Моники загорелись, предложение ее явно заинтриговало.
— Например — вот это! — Цзи Нань многозначительно подмигнул и указал на прибор, накрытый черной тканью.
— Ты что удумал? — Моника на секунду задумалась, и ее осенило: — Ты хочешь...
— Именно! — бросил Цзи Нань, перешагивая через цепное ограждение. Он открыл маленькую калитку в ограде и вежливо пригласил девушку жестом.
Моника всё поняла и грациозно шагнула внутрь. Они вдвоем схватились за уголки черного покрывала, и Моника, приложив усилие, единым махом стянула его далеко в сторону.
— Ой? Это ты сама дернула, я даже не прикасался, — Цзи Нань завел руки за спину и скорчил невинную физиономию, хотя уголки его глаз и губ выдавали не сдерживаемую лукавую улыбку.
Попалась! Моника чуть не задохнулась от досады: этот мужчина невероятно хитрый! Она уже замахнулась в шутливой угрозе, но тут Цзи Нань сорвал оставшуюся часть ткани, и перед ними во всей красе предстал тот самый загадочный предмет.
Моника прикрыла ладошкой рот: она-то думала, что под чехлом прячется какое-то астрономическое оборудование, а это оказался концертный рояль!
Заметив на нем знакомую надпись Steinway & Sons, Моника кивнула и пробормотала себе под нос:
— Выглядит вроде бы неплохо...
Благодаря чехлу инструмент был абсолютно чист, а черная глянцевая лакированная поверхность излучала манящий блеск.
Поистине удивительно: кто бы мог подумать, что внутри планетария обнаружится фортепиано.
— Предоставим дело профессионалам, — Цзи Нань сделал приглашающий жест. — Мисс Моника, не продемонстрируете ли свое изящное мастерство?
— А почему не ты? — хоть Моника и испытывала зуд в пальцах при виде добротного инструмента, мысль о том, что этот негодяй только что водил ее за нос, заставила ее отвернуться и презрительно фыркнуть.
Она еще помнила недавнюю обиду, так что выступать перед ним не собиралась.
— Эй, ну брось. Как говорится, красивые цветы — красавицам, красавицы — к роялю. Разве в такой прекрасный вечер грех не сыграть мелодию? — Цзи Нань тронул ее за рукав, пытаясь задобрить.
Моника демонстративно отвернулась еще сильнее и продолжала молчать.
— Большая звезда, великий кумир интернета... — затянул Цзи Нань.
Не дождавшись ответа, он хитро прищурился и принялся вдохновенно вещать:
— Обратите внимание, эту женщину зовут Сяо Мэй. Сяо Мэй — популярная певица. Однажды, закончив концерт и радостно танцуя, она никак не ожидала, что прямо в этот момент в ее прицеле уже держит снайпер...
— Ты что творишь?! Жить надоело?! — Моника резко повернулась и прервала излияния в стиле желтой прессы.
— На улице такая жара, без твоего холодного обращения я просто не выживу, — с наглой ухмылкой протянул Цзи Нань.
Поняв, что спорить с ним бесполезно, Моника пару раз моргнула и предложила:
— Господин Маг, у меня есть честная идея. Давай так: сыграем в камень-ножницы-бумага, кто проиграет — тот первый садится за инструмент. Как тебе?
— А? — Цзи Нань ткнул пальцем в себя. — По-твоему, я похож на того, кто умеет играть на пианино?
— Похож, — невозмутимо ответила Моника. Честно говоря, у нее было смутное предчувствие, что с этим мужчиной возможно абсолютно всё, и ничто не способно ее удивить.
— Ладно, была не была, — скривился Цзи Нань. — Погнали.
Да неужели я, взрослый человек, проиграю какой-то девчонке в камень-ножницы-бумага?
— Ойе! — Моника сложила пальцы в победный жест и наградила Цзи Наня убийственным винком: — Господин Маг, прошу!
Глядя на собственный выброшенный камень, Цзи Нань был готов сам себя ударить по лбу.
Делать нечего, он с кислым видом уселся перед роялем и после долгих поисков нащупал первую ноту. Лихорадочно перебирая в памяти запылившиеся мелодии, он вдруг просиял: о, точно! Подойдет вот эта.
Цзи Нань сам по себе был долговязым и худощавым, пальцы у него были длинными и тонкими — идеальные данные для пианиста. Сейчас его пальцы легко и сосредоточенно заскользили по черно-белым клавишам.
Моника тихонько слушала его со стороны. Она с самого начала догадывалась, что этот парень окажется куда талантливее, чем она думала, поэтому ничуть не удивилась. Ее прекрасные глаза в упор разглядывали профиль Цзи Наня, в их взгляде читалась игривость, примешанная к легкому недоумению и искреннему восхищению.
Мелодия, которую исполнял Цзи Нань, была легкой и жизнерадостной, с простым, но безумно приятным ритмом, напоминающим пышный и непринужденный вальс. Он слегка прикрыл глаза, полностью погрузившись в созданную им самим атмосферу.
Лунный свет пробивался сквозь оконную решетку, падая прямо на пианино. Моника посмотрела в окно — там сияло бесчисленное множество звезд.
Когда песня подошла к концу, Моника тихо захлопала в ладоши и с преувеличенным восторгом воскликнула:
— Вау, как красиво! Господин Маг, ты не только фокусы показываешь мастерски, но и на рояле играешь так, будто всю жизнь только этим и занимался...
— Ровно настолько, чтобы облажаться, возьми я хоть на одну ноту больше, — поднимаясь со стула и утирая пот со лба, ответил Цзи Нань, делая вид, что не расслышал ее сарказма.
— Если честно, действительно очень здорово. Мне... мне безумно понравилось! А как называется эта вещь? — склонив голову, поинтересовалась Моника.
— Название банальное: Смотря на звездное небо лицом к ночи, — с улыбкой ответил он.
И мелодия прекрасна, и название подобрано отлично. Для игры в такой ночной час она подходила просто идеально.
— Хорошо. Тогда я сыграю Смотря на звездное небо лицом к ночи, — в огромных глазах Моники блеснула озорная искорка, и она с улыбкой уселась на скамью.
То, что последовало дальше, заставило челюсть Цзи Наня отвиснуть до самого пола.
Она послушала его собственную импровизацию всего один раз — и воспроизвела ее от начала до конца абсолютно безупречно, нота в ноту. Что это за дьявольский музыкальный слух?
Более того, ее техника, глубина чувств и ритм превосходили его собственные на голову — это был форменный разгром в стиле превосходства высшей цивилизации.
И ведь музыка — даже не ее основная профессия! Что за монстр в человеческом обличье? Впрочем, завидовать он не собирался: в конце концов, для него музыкальное творчество было лишь хобби, и он еще не сошел с ума, чтобы соревноваться со спецом на его поле.
Закончив играть, Моника грациозно встала и поклонилась. Цзи Нань уже не находил слов для похвал, поэтому просто молча смотрел на нее, улыбаясь и аплодируя.
— Скажи, я первый мужчина, для которого ты сыграла на рояле? — черт дернул Цзи Нэня задать этот вопрос.
— А вот и нет, — Моника прикрыла рот ладошкой и хихикнула. Что за глупости он спрашивает? Она училась игре на фортепиано с трех лет и выступала бессчетное количество раз, с чего бы ему быть первым?
На сердце кольнула легкая досада — и вправду, о чем он вообще думал? Цзи Нань покачал головой, пытаясь отогнать эту навязчивую мысль.
— Зато ты — первый мужчина, для которого я сыграла соло наедине! — выпалила Моника, но, сообразив, сболтнула лишнего, густо покраснела и поспешно опустила голову.
Оба на мгновение умолкли. Атмосфера стала одновременно двусмысленной и неловкой.
В этот самый момент тишину ночи неожиданно разорвал глухой, раскатистый грохот.
— Что за шум? — Цзи Нань резко вскинул голову, насторожившись.
— Кажется... оттуда, — Моника огляделась по сторонам и указала на ту самую круглую платформу в самом центре зала.

Комментарии

Загрузка...