Воскресная полночь, колокольня заброшенной церкви в Адской Кухне.
Коэн сидел на покатой черепичной крыше, сжав в руке банку колы, только что «приобретенную» в торговом автомате. Если забрать товар с помощью суперскорости в тот самый момент, когда монета падает в монетоприемник, технически это не считалось воровством.
— Ты опоздал, — бросил он в пустоту.
Из тени донесся спокойный голос:
— Я проверял, нет ли ловушек.
Сорвиголова вышел из-за шпиля церкви, и его красный костюм казался в лунном свете запекшейся кровью. Он остановился в трех метрах напротив Коэна, а его трость легко постукивала по черепице.
— Итак, — Коэн сделал глоток колы, — пришел договариваться?
— Не договариваться, — поправил Сорвиголова. — Расставить границы.
Коэн усмехнулся:
— Из-за того, что я влез на твою территорию? Вчерашняя сделка с оружием?
— Это лишь часть. — Слух Сорвиголова, казалось, был прикован к Коэну. — За последние две недели ты предотвратил четыре ограбления, одно похищение, уличную перестрелку между бандами и вчерашнюю сделку с оружием. И всё это — на подконтрольной мне территории.
— И что?
— И то, что ты мешаешь мне работать. — Голос Сорвиголовы звучал холодно. — Адская Кухня — моя вотчина. У меня свои методы разбираться со всем этим, и мне не нужен какой-то... любитель, путающийся под ногами.
Коэн приподнял бровь:
— Путаюсь под ногами? Я спас больше людей, чем ты за последний месяц.
— Но сорвал мои планы. — Сорвиголова сделал шаг вперед. — Я планировал дождаться, пока ирландская и русская банда перебьют друг друга, и накрыть их разом. Ты полез на рожон раньше времени, в итоге трое средних боссов сбежали, и теперь они залегли на дно еще глубже.
— Оу, — Коэн пожал плечами. — Ну, извини. В следующий раз подожду, пока они почти все перемрут, прежде чем вмешиваться.
— Это не шутка, — голос Сорвиголовы стал жестче. — Ты слишком безрассуден. Ловить лицом ракеты? Поднимать пикапы? Ты хоть понимаешь, сколько секретов ты бы вывалил наружу, окажись там репортер?
— Репортеров не было.
— Но были свидетели. Двадцать семь бандитов, каждый из которых может описать твою внешность: азиатский парень, лет шестнадцать-семемнадцать, в темно-синей толстовке и с красным поясом.
Коэн на пару секунд умолкнул.
Затем произнес:
— Нью-Йорк принадлежит всем, мистер адвокат. Это не твое личное охотничье угодье.
Тело Сорвиголовы мгновенно напряглось.
— ...Как ты меня назвал?
— Мэтт Мердок, — Коэн опустил банку с колой. — Слепой адвокат, партнер юридической фирмы «Нельсон и Мердок», специализирующийся на защите бедняков. По ночам облачается в красный трико и вершит правосудие в Адской Кухне. Я прав?
На вершине колокольни воцарилась тишина.
Слышен был лишь заунывный свист ночного ветра, гуляющего в разбитых витражах.
Спустя долгое время Сорвиголова заговорил:
— Откуда ты знаешь?
— Догадался, — ответил Коэн. — Мои суперчувства позволяют улавливать многое. Например, частота твоего сердцебиения точь-в-точь совпадает с пульсом того самого слепого адвоката, что так красноречиво распинается в суде. А еще твоя привычка при ходьбе переносить на левую ногу на 0,3 килограмма больше веса, потому что в твою трость вмонтирован выдвижной углепластиковый шест, смещающий центр тяжести влево.
Сорвиголова молчал.
Но Коэн «слышал», как участилось его сердцебиение — с сорока пяти ударов в минуту до шести-десяти.
Напряжение, гнев и... толика страха.
Страх быть разоблаченным.
— Расслабься, — Коэн поднялся на ноги и отряхнул пыль с брюк. — Я никому не скажу. Точно так же, как и ты не станешь раскапывать на каждом углу, что Коэн Кент — это монстр, способный голыми руками ловить ракеты. Верно?
Сорвиголова медленно расслабился:
— ...Верно.
— Идем дальше, — Коэн раскинул руки. — Мы пришли к консенсусу? Никаких взаимных разоблачений?
— Не только. — Сорвиголова подошел ближе, выставив три пальца. — Три пункта.
— Внимательно слушаю.
— Первый: не лезть в настоящие личности друг друга. Я знаю, что ты Коэн Кент, ты знаешь, что я Мэтт Мердок — на этом точка. Никаких копаний вглубь, никаких проверок на прочность, никакого использования чужой реальной жизни.
— Согласен, — кивнул Коэн. — Второй?
— Второй: уведомлять друг друга о чрезвычайных ситуациях, — произнес Сорвиголова. — Вроде вчерашней крупной сделки с оружием или... угрозы уровня Зеленого Гоблина. Мы не напарники, но и не враги. При необходимости возможна кооперация.
— С натяжкой, но согласен, — кивнул Коэн. — Третий?
Сорвиголова замялся, словно подбирая формулировки.
Наконец он выдал:
— Третий: ни слова о вкусовых предпочтениях в отношении костюмов.
Коэн замер.
— ...Чего?
— Вчера ты сказал, что у меня «есть проблемы со вкусом», — в голосе Сорвиголовы прорезалось раздражение. — А на что похож твой собственный «костюм»? Рваная толстовка и красный пояс? По крайней мере, моя экипировка разработана профессионально: она пуленепробиваемая, огнестойкая и обладает тактическим функционалом...
— Но в промежности жмет, — перебил Коэн.
Сорвиголова окаменел.
Коэн давил смешок:
— Прости, ты сам сказал «ни слова», но начал-то первый.
— ...Это была объективная оценка.
— У меня тоже объективная, — Коэн развел руками. — Серьезно, тебе не жутко неудобно? В таком обтягивающем латексе от макушки до пят двигаться наверняка...
— Хватит! — оборвал его Сорвиголова. — Третий пункт: согласен или нет?
— Согласен, согласен, — Коэн поднял руки в знак капитуляции. — Тогда я добавлю свой — четвертый: в случае крайней необходимости можно запросить поддержку. Без гарантии стопроцентной явки, но вопрос будет рассмотрен.
Сорвиголова подумал пару секунд:
— ...Согласен.
— По рукам.
Руку никто протягивать не стал — не в их это было правилах.
Они просто кивнули друг другу.
Соглашение заключено.
Атмосфера немного разрядилась.
Сорвиголова уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер через плечо бросив:
— И еще один вопрос.
— Валяй.
— Твое сердцебиение... — Сорвиголова склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то еле уловимому. — Иногда оно исчезает на секунду. Не останавливается, а... словно глушится чем-то. Почему?
Коэн внутренне напрягся.
Эффект когнитивной маскировки?
Система говорила, что маскировка фильтрует информацию на основе «ожиданий» наблюдателя. Неужели она способна искажать даже физиологические сигналы?
Внешне он сохранил невозмутимость:
— Тебе тоже не помешало бы проверить уши, мистер адвокат. Как может исчезнуть сердцебиение? Я же не робот.
Сорвиголова молчал.
Он «слушал».
Вслушивался в сердцебиение Коэна — ровное, сильное, пятьдесят два удара в минуту, абсолютно в норме.
Но то мгновенное «исчезновение»... оно было настоящим.
Его суперслух никогда не подводил.
— Наверное, мне послышалось, — наконец произнес Сорвиголова, хотя звучало это неубедительно.
— Пожалуй, — улыбнулся Коэн. — В конце концов, ты уже не мальчик, слух потихоньку сдает. Я знаю одного хорошего отоларинголога, подкинуть визитку?
Сорвиголова шутку проигнорировал.
Он в последний раз «окинул» Коэна взглядом, метнул трость, цепляясь за пожарную лестницу вдали, и, подобно настоящей летучей мыши, сорвался с карниза, растворившись в ночной мгле.
Коэн стоял на месте до тех пор, пока стук сердца Сорвиголовы окончательно не затих вдали, и только тогда выдохнул.
Перед глазами всплыло системное окно:
【Обновление отношений с ключевым персонажем: Сорвиголова (Мэтт Мердок)】
【Статус отношений: Союзники по пакту (настороженные, но готовые к сотрудничеству)】
【Особый эффект: Эффективность когнитивной маскировки против данного персонажа -15% (текущий остаток: 85%)】
【Предупреждение: Обнаружена аномалия в ваших физиологических сигналах】
【Рекомендация: Усилить тренировки когнитивной маскировки】
Коэн нахмурился.
Эффект снова ослаб.
С первоначальных 100% до 80% после подозрений Сорвиголовы, и теперь подрос до 85%... пусть прибавка всего 5%, тенденция так себе.
— Надо что-то с этим делать, — пробормотал он.
Может, заглянуть в системный магазин? Хоть он еще не разблокирован, после преодоления 5-процентного порога популярности в интерфейсе системы появилась новая вкладка [Усиление способностей].
Он ткнул в нее:
【Доступные для усиления способности:】
【1. Суперсила (средний → продвинутый): требуется 10% популярности】
【2. Суперчувства (средний): улучшение отдельного аспекта (слух/зрение/обоняние), по 1% популярности за каждый】
【3. Стальной корпус (начальный → средний): требуется 8% популярности】
【4. Суперскорость (базовый → начальный): требуется 6% популярности】
【5. Когнитивная маскировка (пассивная): усиление эффекта, +5% к эффективности за каждые 2% популярности】
Последний пункт!
Глаза Коэна заблестели.
Для усиления когнитивной маскировки требовалась популярность.
Сейчас у него было 5,01%. Потратив 2%, он мог поднять эффективность маскировки на 10% — то есть вернуть ее с нынешних 85% до 95%, почти дотянув до изначальных 100%.
Но ценой станет падение популярности ниже 3,01%, из-за чего суперскорость могла откатиться (для поддержания базового уровня нужно 5%).
— И хочется, и колеблется... — Коэн застрял в раздумьях.
В конце концов он принял решение: не усиливать.
По крайней мере, пока.
Суперскорость слишком важна. С ней его мобильность, время реакции и боевой потенциал выходят на качественно новый уровень. На их фоне когнитивной маскировки пока хватало — пусть Сорвиголова и почуял неладное, до правды он не докопался.
— Пого F-подожду, пока популярность подрастет, — решил он. — Доберется до 7% или 8% — тогда и подумаю об апгрейде.
Он бросил прощальный взгляд на погруженную в ночь Адскую Кухню.
Этот район походил на шрам на теле Нью-Йорка — нищета, хаос, рассадник преступности. Но именно здесь рождались такие герои, как Сорвиголова.
— Наверное... — тихо произнес Коэн, — мне стоит заглядывать сюда почаще.
Не ради контроля над территориями.
Ради учебы.
Учиться тому, как бороться с преступностью, не раскрывая себя, как вырубать врагов, не калеча невиновных, как найти свое место в тенях этого мегаполиса.
Он развернулся, собираясь уходить.
Но в этот момент...
Суперслух уловил звук.
Очень слабый, доносящийся издалека, но... знакомый.
Смех.
Безумный, пронзительный, напоминающий скрежет металла.
Со стороны Манхэттена.
Зеленый Гоблин.
Взгляд Коэна похолодел.
Он развернул звуковую карту, пытаясь запеленговать источник — но слишком далеко, не меньше десяти километров, за пределами его зоны точного сканирования.
Удавалось определить лишь примерное направление: Озборн Индастриз.
— Норман Озборн... — пробормотал Коэн. — Какую чертовщину ты на этот раз затеял?
Преследовать его он не стал.
Время еще не пришло.
Суперскорость только-только разблокирована, он еще не до конца освоился. Стальной корпус выдержит ракету, но у Зеленого Гоблина в арсенале явно не только ракеты — по комиксам, у этого парня есть тыквенные бомбы, глайдер, усиливающие сыворотки и, возможно... криптонит?
Хотя нет, во Вселенной Марвел нет криптонита.
Но могло найтись что-то похожее.
— Нужно подготовиться, — сказал себе Коэн.
Он бросил прощальный взгляд на огни Манхэттена и шагнул с карниза колокольни.
Активировалась суперскорость.
Мир замедлился.
В полете он скорректировал позу, оттолкнулся от пожарной лестницы и синей тенью пронесся по переулку, спустя пару секунд растаяв в направлении Куинса.
На крыше колокольни осталась лишь недопитая банка колы.
Алюминий легко покачивался под порывами ночного ветра.
Лунный свет падал на металл, отражаясь тусклым бликом.
Словно немое свидетельство — двое героев этой ночью заключили хрупкий союз.
А впереди уже зарождался куда более страшный шторм.

Комментарии

Загрузка...