Четверг, полночь. Финансовый квартал Манхэттена, верхний этаж башни Фиска.
За панорамными окнами огни Нью-Йорка напоминали россыпь бриллиантов, рассыпанных по черному бархату. Если смотреть с восьмидесятиэтажной высоты, весь город казался огромным, медленно дышащим механическим чудовищем.
Уилсон Фиск стоял у окна, его спина напоминала монолитную гору.
На нем был сшитый на заказ черный костюм — ткань приходилось заказывать особо, поскольку его выходящая за рамки человеческих норм мышечная масса делала покупку готовой одежды совершенно невозможной. В правой руке он держал бокал с красным вином, а в левой сжимал только что доставленный отчет.
— Доковая зона, три дня назад, — его голос звучал низко, словно скрежещущие друг о друга камни. — Двадцать три человека из ирландской бандгруппировки, девятнадцать из русской — в общей сложности сорок два вооруженных члена синдиката столкнулись во время сделки.
Он замолчал и повернулся.
Офис тонул в полумраке, освещающем лишь половину его лица — вторая погружалась в тень, что лишь подчеркивало неординарность его черт: дело было не в классической красоте, а в первобытной, почти дикой властности. Лысая голова, густая борода, глаза, похожие на два отполированных куска обсидиана.
— А затем, — продолжил Фиск, — появился молодой азиат в худи. Голыми руками поймал три гранаты и раздавил их. Использовал дверцу контейнера как щит, чтобы защитить гражданских. В одиночку вырубил всех участников и связал лидера двух банд скотчем лицом к лицу.
Он швырнул отчет на массивный стол из красного дерева, бумаги разлетелись, обнажая несколько размытых кадров с камер видеонаблюдения и снимков, сделанных на мобильный телефон.
— Скажи мне, — Фиск посмотрел на мужчину, стоявшего перед его рабочим столом, — что это такое?
Мужчина в дешевом костюме нервно потел:
— Босс, мы проанализировали все видеозаписи, проконсультировались с тремя бывшими советниками военной разведки, двумя отставными инструкторами спецназа и... одним мутантом-генетиком, которого мы, кхм, «пригласили погостить».
— И каковы выводы?
— Вывод таков... — мужчина сглотнул слюну. — Это не относится ни к одному из известных типов сверхспособностей. Не мутант — тест на Х-ген дал отрицательный результат. Не генная модификация — хотя его уровень метаболизма высок, он все еще укладывается в рамки человеческого. Не технологическое снаряжение — инфракрасное сканирование не выявило на нем никаких источников энергии. И не магия — тот второсортный чародей, которого мы привезли, утверждает, что никаких следов астральных колебаний нет.
Фиск ничего не ответил.
Он просто смотрел в окно, медленно потягивая красное вино.
В кабинете стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь глухим гудением центрального кондиционера.
— Так кто же он? — наконец произнес Фиск.
— ...Нечто неизвестное, — тихо ответил мужчина. — Абсолютная неизвестность.
Хрусь.
Бокал с красным вином треснул.
Он не упал и разбился — его раздавила гигантская правая рука Фиска. Пять пальцев сжались, хрустальный сосуд развалился на осколки, словно сухое печенье, и вино вместе с обломками стекла потекло между пальцев, капая на дорогой персидский ковер.
Мужчина отшатнулся от страха.
— Я не люблю неизвестность, — голос Фиска оставался ровным, но это спокойствие пугало сильнее любого рычания. — Я не люблю переменные. Нью-Йорк — это шахматная доска, и мне потребовалось двадцать лет, чтобы расставить все фигуры на нужные места. А теперь внезапно появляется фигура, которой не было на доске...
Он разжал ладонь, и осколки вместе с каплями вина брызнули на пол.
— Ищите, — приказал он. — Имя, возраст, адрес, школа, круг общения, банковские счета, медицинские карты и даже то, что он ест на завтрак — я хочу знать всё.
— Слушаюсь, босс. — Мужчина почувствовал себя так, будто его помиловали, и поспешил к выходу.
— Погоди, — окликнул его Фиск. — Есть еще кое-что.
Он достал из ящика стола другой документ — гораздо более тонкий, всего на одном листе.
— Больница общего профиля Куинса на прошлой неделе получила анонимное пожертвование в размере восьми с половиной тысяч долларов, целевым назначением на операцию пожилой женщины по имени Мэй Паркер. Время пожертвования совпадает с днем инцидента в доках.
Мужчина взял бумагу и бегло просмотрел ее:
— Вы подозреваете, что это...
— Проверьте источник перевода, — велел Фиск. — Если это один и тот же человек... станет еще интереснее.
«Неизвестный», обладающий разрушительной силой, но при этом анонимно оплачивающий медицинские счета незнакомцам.
Такой человек либо окажется самым опасным врагом.
Либо... станет полезным инструментом.
Мужчина удалился.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Фиск подошел к бару, взял новый бокал и налил вино. Движения его были изящны, и в них не осталось ни следа только что проявленной жестокости, уничтожившей хрусталь.
— Выходи, — произнул он.
Из темени медленно материализовалась фигура.
Меченый.
Он не «вышел», он именно «появился» — так, будто стоял там с самого начала, просто до этого оставался невидимым. Черное обтягивающее трико, на груди красуется белый мишенеподобный узор, в руках он играюче подбрасывал особый метательный дротик, острие которого зловеще отливало синевой в тусклом свете.
— Хочешь, я пойду и «поприветствую» его? — голос Меченого был хриплым, наполненным какой-то болезненной истомой. — Больше всего на свете люблю возиться с «неизвестным». Особенно... с юным неизвестным.
Фиск даже не обернулся:
— Нет.
— Почему? — Меченый разочарованно скривил губы. — Клянусь, я не убью его. Ну максимум... сломаю пару костей, выколю один глаз, чтобы он усвоил правила Нью-Йорка.
— Потому что, — Фиск развернулся к своему самому результативному киллеру, — я должен знать, кому он может служить.
Меченый приподнял бровь:
— Вы хотите завербовать его?
— У каждой фигуры есть своя ценность. — Фиск подошел к столу, застучал по клавиатуре и вывел на экран досье. — Коэн Кент. Шестнадцать лет, сирота, стеснен в средствах, зарабатывает на жизнь рисованием комиксов и подработками. Никаких судимостей, даже штрафов за нарушение правил дорожного движения. Характеристика от учителей: тихоня, старательный, немного замкнутый.
На экране красовалась школьная фотография Коэна — в черной пластиковой оправе очков, в слегка большеватой школьной форме, застенчиво улыбающийся в объектив.
Типичный пай-мальчик.
И он же — тот самый «монстр» из доков, голыми руками раздаривавший гранаты.
— Либо безупречная маскировка, — проговорил Фиск. — Либо... раздвоение личности. Я склоняюсь ко второму варианту.
Меченый подошел к экрану, несколько секунд вглядывался в снимок, а затем внезапно усмехнулся:
— Мне нравятся его глаза. Выглядят такими... наивными. Наивные люди ломаются быстрее всего. Дай мне неделю, и он будет рыдать, умоляя меня убить его.
— Я сказал — нет, — голос Фиска стал тверже. — По крайней мере, пока. Сначала наблюдение. Я хочу знать предел его способностей, его слабости и его мотивы.
Он закрыл досье, открыл карту Нью-Йорка и проставил на ней несколько точек.
— Ирландская и русская банды понесли тяжелые потери, их освободившиеся территории должны быть немедленно взяты под контроль, — распорядился Фиск. — Кроме того, от Руки поступили сведения: они ищут некий «древний артефакт», возможно, связанный с Куньлунем. Мне нужно знать, что это такое.
— Рука? — Меченые нахмурился. — Эта шайка ниндзя-переростков? Разве они не вечно резвятся в Адской Кухне?
— Теперь их щупальца тянутся дальше, — глаза Фиска потемнели. — В Нью-Йорке может быть только один император. Ниндзя, мутанты или этот «неизвестный» азиатский паренек... все они должны это уяснить.
Меченый пожал плечами и щелкнул пальцами — дротик со свистом сорвался с места и полетел прямо в стену...
Бам!
Он идеально вонзился в самый центр карты Нью-Йорка, прямо посередине слова «Манхэттен».
— Понял, — протянул Меченый. — Тогда я пока пойду «успокою» остатки ирландцев? Кажется, они не до конца согласны с новым порядком.
— Ступай, — махнул рукой Фиск. — Только без лишнего шума. Начальник полиции только что сменился, я не хочу привлекать к себе избыточное внимание.
Меченый растворился в тени.
В кабинете вновь остался лишь один Фиск.
Он снова подошел к панорамному окну, глядя на лежащий у его ног Нью-Йорк.
Этот город был его шахматной доской, его королевством, империей, на строительство которой он потратил полжизни.
А теперь на доске появилась неконтролируемая фигура.
— Коэн Кент... — тихо произнес Фиск это имя, словно смакуя новое вино.
Затем он улыбнулся.
В этой улыбке не было ни капли тепла.
— Посмотрим, как далеко ты сможешь... зайти в этом городе.
---
В то же самое время, в одной из квартир в Куинсе.
Коэн резко сел на постели, чувствуя, как бешеным стуком бьется сердце.
Это был не кошмар.
Это было... предчувствие опасности.
Один из побочных эффектов суперчувств — когда цель с высоким уровнем угрозы испытывает к нему сильную враждебность или проявляет пристальное внимание, он на уровне инстинктов начинает ощущать беспокойство.
В ту секунду ему показалось, будто его «просканировал» чей-то огромный, ледяной взгляд.
Словно стоя посреди темных джунглей, ты внезапно замечаешь отражение хищных глаз во тьме.
Он встал с кровати, подошел к окну и приоткрыл занавеску.
На улице не было ни души — лишь фонари да изредка проезжающие мимо такси.
Но это давящее ощущение никуда не делось.
— Кингпин, — пробормотал Коэн.
Системный интерфейс тут же вывел всплывающее окно:
[Предупреждение! Вы зафиксированы целью с высокой степенью угрозы]_
[Цель: Уилсон Фиск (Кингпин)]_
[Статус: Король преступного мира Нью-Йорка, владыка криминальной империи]_
[Текущее состояние: Наблюдение]_
[Уровень опасности: +1 (максимум +5)]_
[Рекомендация: Усилить конспирацию, сократить публичную активность или... нанести упреждающий удар]_
Коэн долго молчал, вглядываясь в монитор интерфейса.
Фиск обратил на него внимание.
Ожидаемо, но все же раньше, чем он предполагал.
Инцидент в доках наделал слишком много шуму — сорок два гангстера, одновременно оказавшиеся в больницах, — полицию-то еще можно было как-то заболтать, но в преступном мире слухи ползут быстро.
Вот только реакция Кингпина оказалась на удивление быстрой.
«Наблюдение...» — Коэн посмаковал это слово.
Это значило, что ликвидировать его пока не собираются, но и исключать такой исход нельзя.
Нужно готовиться.
Во-первых, наращивать силы.
Степень распространения: 4.8%.
Оставалось всего 0.2% до разблокировки суперскорости.
С суперскоростью в сочетании со стальным телом и суперсилой его боевой потенциал выйдет на совершенно новый уровень. Даже столкнувшись с киллером уровня Меченого, он сможет как минимум дать отпор.
Во-вторых, скрывать личность.
Эффект очков ментальных помех практически безупречно работал на обычных людях, но как насчет фигур масштаба Кингпина? А первоклассных убийц вроде Меченого?
Трудно сказать.
Ему требовалось больше надежных прикрытий.
Например... «секретная база» в истинном понимании этого слова.
Коэн окинул взглядом ночную улицу и посмотрел в сторону окраины Куинса — там хватало заброшенных заводов и складов, где арендная плата была копеечной, а людей практически не водилось.
Возможно, стоило арендовать один из них, превратив его в тренировочную площадку и мастерскую.
Но денег не хватало.
Хотя Джеймсон и выдал аванс в пять тысяч долларов за авторские права, покупка нового графического планшета обошлась в полторы тысячи, оплата аренды квартиры съела восемьсот, а остальное нужно было оставить на текущие расходы.
— Надо придумать, как заработать, — нахмурился Коэн. — Или... сэкономить.
В его голове созрел план.
На следующий день в школе он поделился им с Питером.
— Ты хочешь арендовать склад? — опешил Питер. — Зачем? Тебе разве не хватает места дома?
— Хочу обустроить нормальную студию, — ответил Коэн. — Складывать художественные принадлежности, референсы, да и оборудовать темную комнату для проявки фото. Квартира слишком тесная, к тому же хозяйка постоянно жалуется, что я всё ломаю.
Это была лишь часть правды.
— Но аренда обойдется дорого, не так ли? — засомневался Питер. — Мой дядя когда-то снимал крошечный склад, и то выходило по пятьсот баксов в месяц.
— Поэтому я и прошу тебя о помощи, — Коэн понизил голос. — Ты не знаешь, кто в школе подрабатывает на «неофициальных» работах? Где платят быстро.
Лицо Питера тут же изменилось:
— Коэн, ты не можешь...
— Я не собираюсь совершать преступления, — перебил он друга. — Например, ремонт техники. Я недавно обнаружил, что у меня очень ловкие руки, я могу чинить разные механизмы. Скажем, велосипеды, мотоциклы и даже автомобили.
И это была чистая правда — филигранный контроль над телом, дарованный стальным телом, позволял ему голыми руками выполнять операции, требовавшие специализированного инструмента.
Питер засомневался:
— Я знаю одного владельца автомастерской, он постоянно жалуется, что не может найти хороших механиков. Но ты же несовершеннолетний...
— Могу сойти за твоего дальнего кузена, который приехал помочь на каникулах, — предложил Коэн. — Оплата сдельная, наличными, без всяких контрактов.
Питер долго сверлил его взглядом, после чего шумно вздохнул:
— Ладно. Но я пойду с тобой. Если что-то случится, я смогу... подсобить.
Коэн улыбнулся:
— Спасибо.
Он прекрасно понимал, что именно Питер подразумевал под словом «подсобить» — если запахло бы жареным, на горизонте мог появиться Человек-паук.
Хотя Питер еще не стал Пауком, этот инстинкт «защиты друга» у него уже зародился.
Они договорились пойти на собеседование в автомастерскую в субботу после обеда.
Покидая территорию школы, Коэн бросил прощальный взгляд на учебный корпус.
Светило яркое солнце, на спортивной площадке носились школьники, всё вокруг выглядело донельзя привычно и мирно.
Но Коэн знал: тени уже сгущаются.
Кингпин следит за ним.
Меченый орудует в темноте.
Прошлой ночью объявился Зеленый Гоблин.
А еще Сорвиголова... этот адвокат и линчеватель наверняка тоже держит его в поле зрения.
Нью-Йорк напоминал огромную паутину, а он угодил прямо в самый ее центр.
— Ну и ладно, — Коэн поправил очки, и взгляд его оставался спокойным. — Раз уж не сбежать, значит... придется стать пауком.
Тем, кто сам плетет сети.
Системный интерфейс мерцал:
[Степень распространения: 4.85%]_
[До разблокировки суперскорости осталось: 0.15%]_
[Примерное время: 1-2 дня]_
[Анонс следующего этапа: Суперскорость откроет совершенно новую главу «двойной жизни»]_
Поднялся ветер.
Коэн запахнул воротник куртки и зашагал по направлению к дому.
А позади него с ветки дерева свесился черный паук, чья нить серебрилась на солнце.
Словно какое-то предзнаменование.

Комментарии

Загрузка...