Среда, вторая половина дня, второй этаж библиотеки Мидтаунской школы.
Коэн сидел, склонившись над дубовым длинным столом у окна, и его карандаш с шуршанием скользил по бумаге для набросков.
Солнечный свет проникал сквозь витражные окна, отбрасывая на поверхность бумаги пестрые тени и блики. Он запланировал четвертую страницу «Супермен: Годы становления» на школьный период — молодой Кларк Кент «случайно» поймал улетевший за пределы поля мяч во время матча по американскому футболу, а затем, под остолбенелые взгляды всех присутствующих, поправил очки и застенчиво произнес: «Какая удача».
— Автобиографическое творчество, — тихо усмехнулся Коэн, добавляя Кларку пару веснушек. — Хотя мне далеко до его мастерства притворства.
Карандаш набросал сцену, где Кларк, спасший сбитого грузовиком одноклассника, тихонько отступает в толпу. Коэн специально прорисовал одну деталь: очки Кларка блестели на солнце, скрывая промелькнувший в его глазах красный свет.
Уровень реальности +1.
Системная панель развернулась на краю поля зрения:
【В процессе создания: «Супермен: Годы становления», страница 4】_
【Текущий прогресс: 73%】_
【Ожидаемая награда: Суперчувства (слух) — начальный уровень】_
【Мониторинг распространения в реальном времени: 0.63%】_
После инцидента в доках уровень распространения рос быстрее, чем ожидалось. Коэн предполагал, что внутри ирландской бандгруппировки разошлись слухи о «высококласснике-монстре из докового района» — хотя в сплетнях его наверняка описывали как мутанта с тремя головами и шестью руками, но распространение есть распространение.
«Неважно, хейтеры или фанаты, главное — внимание», — мысленно иронизировал он, не прекращая водить карандашом.
В этот момент повеяло легким ароматом клубничного шампуня.
— Ого.
Коэн вздрогнул от неожиданности, и карандаш чиркнул по лицу Кларка лишнюю линию.
Он поднял голову.
Мэри Джейн Уотсон, слегка наклонившись, с любопытством разглядывала его набросок. Рыжие пряди спадали с плеча, а их кончики почти касались бумаги.
— Как красиво рисуешь, — у Мэри Джейн заблестели глаза. — Это... Супермен? Тот же самый цикл, что и комикс на форуме?
Коэн инстинктивно попытался прикрыть лист рукой, но было уже поздно. Он поправил очки: — Эм, просто тренировочный набросок.
— И такие профессиональные наброски? — Мэри Джейн непринужденно опустилась на стул рядом с ним. — Я слышала, что Daily Bugle собирается запускать серию про Супермена, а автор — какой-то таинственный новичок. Не ты ли случайно?
— С чего бы это? — Коэн сохранил невозмутимое выражение лица. — Я рисую сёдзё-мангу, про признания главных героев.
— Правда? — Мэри Джейн склонила голову набок и указала на Кларка в альбоме. — Тогда почему этот Супермен... так похож на тебя?
Коэн внутренне напрягся.
Он присмотрелся к рисунку — действительно, вольно или невольно, но юный Кларк из-под его карандаша обладал мягкими чертами лица, свойственными жителям Востока, темными волосами, и даже оправа очков была точь-в-точь как та, что носил он сам.
— Совпадение, — он быстро перевернул лист чистой стороной вверх. — Мангаки всегда неосознанно переносят в свои работы собственные черты.
— Тоже верно. — Мэри Джейн не стала копать глубже и вместо этого извлекла из портфеля глянцевый журнал. — Глянь-ка сюда! В последнем номере Fashion есть тема под названием «Модные катастрофы супергероев», так они там спандекс Человека-паука просто в пух и прах разнесли!
Коэн взял журнал, взглянул на заголовок и невольно рассмеялся: — «Слишком плотный узор из паутины вызывает трипофобию»? Этот редактор явно не в своем уме.
— Вот и я о том же! — возбужденно воскликнула Мэри Джейн. — А мне кажется, костюм Человека-паука очень стильный. Классическое красно-синее сочетание, яркое и заметное, особенно когда он мелькает среди серых зданий Нью-Йорка...
Она внезапно осеклась, слегка покраснев: — Я не в том смысле, что он красавчик или вроде того, просто с точки зрения эстетики...
— Я понял, — сдерживая смех, кивнул Коэн. — Чисто художественная критика.
Не успели они договорить, как у входа в библиотеку поднялся шум.
— Пожалуйста, Бетти! Ну одолжи мне последний выпуск «Научного мира»! Клянусь, завтра же верну!
— Питер Паркер, это уже седьмой раз за этот семестр, когда ты говоришь «завтра же верну».
Питер прижимал к груди несколько толстых, как кирпичи, журналов и о чем-то умолял библиотекаршу Бетти, медленно двигаясь вглубь зала. С первого же взгляда он заметил Коэна и Мэри Джейн, сидевших у окна.
— Эй! — Питер подбежал к ним мелкой рысцой, стопка журналов в его руках опасно зашаталась. — О чем болтаете?
— О рисунках Коэна, — Мэри Джейн привычным движением забрала у него половину книг. — А ты что изучаешь? «Журнал квантовой физики»? «Передовые технологии материаловедения»? Питер, ты вообще хоть что-то из этого понимаешь?
— Ну... кое-что, — Питер поправил очки, а его взгляд упал на перевернутый лист Коэна. — Это... Супермен?
Коэн тяжело вздохнул и вернул рисунок в исходное положение: — Вы оба уже видели.
Питер наклонился ближе, чуть ли не утыкаясь носом в бумагу: — Эта техника прорисовки линий мышц... точь-в-точь как у того @Kryptonian_ на форуме! Коэн, ты точно не —
— Не я, — перебил его Коэн, хотя уже понимал, что долго скрывать не получится.
Питер слишком умен и невероятно чуток к деталям. А главное — у Питера есть его паучье чутье: пусть оно еще окончательно не пробудилось, но эта врожденная интуиция уже начала подавать признаки жизни.
И точно, Питер пару секунд сверлил взглядом рисунок, затем поднял глаза на Коэна, слегка нахмурившись.
— Твои очки... — вдруг произнес он.
— Что с ними? — Коэн рефлекторно поправил оправу.
В этот самый момент.
Полуденное солнце как раз пробилось сквозь красное стекло витражного окна, отбросив на очки Коэна алый блик. И за этим алым светом Питер отчетливо разглядел...
В глубине зрачков Коэна мелькнул едва уловимый, микроскопический золотистый отблеск.
Похожий на расплавленное золото, на солнечное ядро.
Мгновенное свечение, исчезнувшее в ту же секунду.
Питер замер.
— Питер? — Мэри Джейн заметила, что с ним что-то не так.
— Твои глаза... — голос Питера звучал хрипло. — Только что...
В голове Коэна зазвенели тревожные звоночки.
Черт. Прошлой ночью, тестируя новые способности, он случайно поджег тепловым зрением свечу (и вдобавок полностью испарил ее целиком), неужели осталась остаточная энергия?
Он тут же зажмурился и изо всех сил потер веки: — Ночью засиделся за рисунками, конъюнктивит обострился. Врач говорит, у меня глаза на краску реагируют, время от времени краснеют.
— Разве при покраснении бывает золотой цвет? — машинально переспросил Питер.
— Какой еще золотой? — удивилась Мэри Джейн. — Питер, ты что, ослеп? У Коэна совершенно нормальные глаза.
Питер опешил и снова посмотрел на Коэна — действительно, сейчас глаза Коэна были самого обычного темно-карего цвета, слегка воспаленные, но никакого золота и в помине не было.
— ...Наверное, мне показалось, — пробормотал Питер, однако в его взгляде по-прежнему читалось сомнение.
Атмосфера стала слегка натянутой.
В этот момент системная панель перед глазами Коэна зашлась бешеным миганием:
【Внимание! Внимание!】_
【Познание ключевого персонажа «Питер Паркер» пошатнулось!】_
【Эффект когнитивной маскировки ослабевает!】_
【Рекомендуется немедленно принять меры по устранению!】_
Мозг Коэна заработал на предельных оборотах.
Устранить? Каким образом?
Отвлечь внимание? Устроить новое происшествие? Или...
Он бросил взгляд в окно.
На школьном стадионе шла тренировка команды по американскому футболу. Один из игроков приложил слишком много сил, и мяч, словно пушечное ядро, полетел в сторону учебного корпуса, направляясь прямиком к —
Окну кабинета химии на первом этаже.
Оно было открыто, и внутри несколько учеников проводили эксперимент.
Скорость мяча, траектория, расстояние... Коэн мгновенно произвел расчеты: через три секунды мяч влетит в лабораторию, опрокинет мензурку в руках одного из студентов, а внутри — нагревающаяся серная кислота.
Последствия: как минимум одно изуродованное лицо, возможно, пожар.
Время: сейчас.
Коэн резко вскочил!
— Мне в туалет! — бросил он, подхватил рюкзак и сорвался с места.
— Постой... — попытался остановить его Питер, но Коэн уже вылетел из библиотеки.
Мэри Джейн и Питер переглянулись.
— Что это с ним? — спросила Мэри Джейн.
— ...Понятия не имею, — Питер посмотрел в окно. Его паучье чутье — та самая странная, непостижимая, но все более отчетливая «интуиция» — вдруг резко кольнуло в основание шеи.
Он подбежал к окну.
И как раз успел увидеть эту сцену:
Футбольный мяч с со свистом рассекал воздух, приближаясь к химической лаборатории.
Какая-то фигура с невероятной скоростью вылетела из бокового выхода учебного корпуса — это был Коэн, но бежал он настолько быстро, что Питер едва успел уловить движения.
Он видел, как Коэн яростно оттолкнулся от газона, взмыв в воздух и выстрелив вверх подобно ракете!
Протянул руку.
За полметра до окна он надежно поймал летящий мяч.
Затем прямо в полете непостижимым образом развернулся, легко и невесомо приземлился, закинул мяч обратно на стадион, махнул рукой остолбеневшим игрокам и, развернувшись, вбежал обратно в здание.
Все заняло меньше пяти секунд.
На стадионе даже сообразить ничего не успели, решив, что траекторию мяча просто сбило порывом ветра.
Но Питер все видел.
Отчетливо и ясно.
Он стоял неподвижно, вцепившись пальцами в оконную раму до побелевших костяшек.
Мэри Джейн подошла ближе: — Ты что-нибудь увидел?
— ...Ничего, — Питер разжал пальцы и глубоко вздохнул. — Мяч чуть не влетел в окно, просто ветром сдуло.
— А, понятно, — Мэри Джейн не стала допытываться. — Кстати, на следующей неделе репетиция драмкружка, ты придешь? Гарри Озборн тоже будет, он только что перевелся и сказал, что хочет профинансировать нашу новую постановку.
— Гарри Озборн? Тот самый из корпорации Озборна? — рассеянно переспросил Питер.
— Ага, говорит, может спонсировать весь комплект светового и звукового оборудования, — воодушевленно щебетала Мэри Джейн. — Если мы хорошо сыграем, возможно, даже на Бродвей попадем —
Она замолчала, потому что Питер уже повернулся и направился к выходу из библиотеки.
— Ты куда?
— ...В туалет, — бросил Питер, но направился вовсе не туда, куда ушел Коэн.
---
Крыша учебного корпуса.
Коэн прислонился спиной к ржавой железной двери и тяжело дышал — не от усталости, от напряжения.
В том прыжке он использовал примерно тридцать процентов силы, но скорость все равно оказалась слишком высокой. К счастью, на стадионе никто не смотрел наверх, а угол обзора Питера позволял разглядеть разве что удаляющуюся спину.
Системная панель выдала сообщение:
【Вмешательство в чрезвычайную ситуацию: предотвращена авария в лаборатории】_
【Предотвращенный потенциальный ущерб: 3 пострадавших】_
【Небольшой прирост распространения: 0.65%】_
【Выдача награды: Суперчувства (слух) — начальный уровень!】_
Миг — и мир вокруг изменился.
Не плавно перетекая, а оглушительно взорвавшись.
Крики тренера на стадионе в десятках метров внизу: — «Движемся! Движемся! Вы что, сегодня не обедали, чертовы ленивцы?!»
Звуки пианино из музыкального класса на третьем этаже: ученик играет «К Элизе», ошибаясь в трех нотах.
Радиоприемник в будке школьного охранника: играет старый рок, вокалист срывает голос на высоких нотах.
Еще дальше: ссора парочки в кафе за три квартала отсюда, вой сирены скорой помощи в пяти километрах, взлет и посадка самолетов в аэропорту в десятке километров, гул туннелей подземного метро, писк кошек и собак в соседнем квартале, шуршание лапок муравья, ползущего по опавшему листу, а также его собственный пульс, ток крови по венам, сокращения мышечных волокон —
— Угх! — Коэн зажал уши руками и с мучительным стоном присел на корточки.
Слишком шумно.
Слишком громко.
Весь мир превратился в многоканальную стереосистему, выкрученную на максимальную громкость, и все звуки без разбора лавиной обрушивались в мозг!
Ему казалось, что голова сейчас взорвется.
【Внимание! Перегрузка органов чувств!】_
【Рекомендация: Метод ментальной концентрации】_
【Подсказка: Представьте себе регулятор громкости и плавно убавьте звук】_
Коэн крепко сжал зубы, заставляя себя сосредоточиться.
Регулятор... Регулятор...
Он вообразил, что в его сознании находится старый радиоприемник с крутилкой громкости, которая безумно выкручена вправо до упора.
Он «протянул руку» и мысленно ухватился за этот регулятор.
Медленно поворачивая влево.
Чуть-чуть, еще немного.
Крики тренера на стадионе стихли.
Звуки пианино отдалились.
Вой скорой помощи растворился в тишине.
В конце концов остались лишь звуки в радиусе десяти метров вокруг него: свист ветра, гуляющего по крыше, его собственное тяжелое дыхание и...
Шаги.
Кто-то поднимался по лестнице.
Легкие, неуверенные, но определенно приближающиеся шаги.
Коэн резко открыл глаза — слух уже вернулся в норму; ту самую «нормальную» человеческую норму, а не прежний сверхчеловеческий диапазон.
Он быстро надел очки, поправил школьную форму и глубоко вздохнул.
Дверь со скрипом отворилась.
Питер Паркер застыл на пороге с непроницаемым выражением лица.
Они встретились взглядами.
Тишина повисла в воздухе.
Наконец первым тишину нарушил Питер: — Ты... в порядке?
— Все нормально, — Коэн поднялся на ноги. — Обострился конъюнктивит, глаза слезятся, поднялся наверх подышать воздухом.
— Понятно, — Питер подошел ближе и тоже прислонился к ограждению. — Только что... тот мяч на стадионе, ты видел?
— Видел, — не моргнув глазом ответил Коэн. — Чуть в окно не залетел, повезло, что ветром сдуло.
— ...Ага, — Питер устремил взгляд вдаль. — Какая удача.
Снова повисло молчание.
Нью-йоркский скайлайн в лучах заката отливал золотисто-красным, а облака напоминали горящие клочья ваты.
— Коэн, — неожиданно произнес Питер.
— М?
— Если бы у тебя были суперспособности... — голос Питера звучал тихо. — Ты бы рассказал кому-нибудь?
Коэн вздрогнул.
Он повернулся к Питеру — шестнадцатилетний подросток, за линзами очков скрывалось не по годам зрелое смятение и тяжесть. Дядя Бен еще жив, Человек-паук еще не родился, но предчувствие этой «ответственности» уже висело над ним темной тенью.
— Нет, — ответил Коэн.
— Почему?
— Потому что дар — это не подарок, — Коэн посмотрел на собственные ладони. — Это ноша. Рассказать кому-то — значит переложить часть этой ноши на них.
Питер долго молчал.
— Но если... — тихо проговорил он. — Если из-за твоего молчания пострадает кто-то близкий?
— Тем более нельзя говорить, — твердо отрезал Коэн. — Потому что те, кто тебе дорог, станут твоей уязвимостью. Враги воспользуются ими, чтобы ударить по тебе.
Ветер на крыше свистел вовсю, растрепав волосы обоих парней.
Питер вдруг невесело усмехнулся: — Ты прав. Но иногда... молчание тоже ранит.
Коэн не нашелся что ответить.
Он знал будущую историю Питера — смерть дяди Бена, гибель Гвен, бесконечные угрозы, нависшие над тетей Мэй. Тайная личность Человека-паука была сродни проклятию: она защищала мир, но ранила тех, кто любил его больше всего.
— Питер, — позвал Коэн.
— Да?
— Что бы ни случилось в будущем, — Коэн заглянул ему в глаза, — помни, ты не одинок.
Питер опешил.
Затем на его губах появилась искренняя улыбка: — Ты тоже, Коэн. Если... если тебе вдруг понадобится помощь, обращайся.
— Обязательно.
Закат окончательно скрылся за горизонтом, и по всему Нью-Йорку одна за другой зажигались огни.
Два подростка стояли плечом к плечу на крыше, и их тени сплетались в единое целое.
А на невидимой для Коэна системной панели уже формировалась новая строка уведомлений:
【Когнитивная перенастройка ключевого персонажа «Питер Паркер» успешно завершена】_
【Повышение отношений: от «обычного друга» до «надежного союзника»】_
【Особый эффект: Питер подсознательно станет прикрывать вашу личность】_
【Уровень распространения: 0.7%】_
Ветер продолжал дуть.
Наступала ночь.
История Супермена продолжалась.

Комментарии

Загрузка...