Понедельник, 17:20, окраина портовой зоны Куинса.
Коэн шагал по короткой дороге домой, закинув за плечи рюкзак. В руке он нес новую дверную ручку и небольшой пакетик с шурупами, купленные в хозяйственном магазине. Заходящее солнце вытягивало тени от контейнеров в длинные косые линии, а воздух был пропитан едкой смесью морской соли и машинного масла.
— Стоило пойти по главной, — пробормотал он себе под нос. — Но в обход — это еще двадцать минут... А хозяйка велела починить дверь до шести.
Стоило ему миновать ряды проржавевших контейнеров, как из темноты возникли три силуэта.
Они преградили ему путь с пугающей точностью.
Коэн остановился, поправил очки и окинул незнакомцев взглядом из-за стекол: трое крепких белых парней, одетых по классическому канону бандитов из ирландской мафии — кожаные куртки, рабочие штаны, ботинки марки «Мартинс». На обнаженных руках красовались татуировки в виде трилистников и кельтских узлов.
Главенствовал среди них рыжебородый детина со шрамом на левой щеке, который небрежно поигрывал бабочкой.
— Коэн Кент? — подал голос рыжий, и его голос зазвучал так, будто наждачной бумагой прошлись по железному листу.
— Допустим, — невозмутимо ответил Коэн. — Что-то нужно?
— Слышали мы, вчера ты больно дерзким был в том магазинчике? — рыжебородый подался вперед, заставляя нож порхать между пальцами, а лезвие — поблескивать в лучах заката. — В одиночку уложил трех наших ребят, да так, что они до сих пор на допросах в кутузке сидят.
Коэн слегка напрягся, но сохранил внешнее спокойствие:
— Вы ошиблись адресом. Я обычный старшеклассник, вчера весь вечер дома сидел, эссе писал.
— Обычный старшеклассник? — Рыжебородый усмехнулся, обнажая зубы, пожелтевшие от табачного дыма. — Обычный старшеклассник способен ударом отправить взрослого мужика в трехметровый полет? И голыми руками смять пистолет?
Остальные двое бандитов зашли с флангов, сжимая в кулаках бейсбольные биты.
Коэн бегло оценил обстановку: лабиринт из контейнеров, никаких камер видеонаблюдения, а грохот портовых механизмов вдали надежно заглушал любые звуки. Классическая декорация для «воспитательной беседы с новичком».
— Понятия не имею, о чем вы толкуете, — Коэн аккуратно опустил пакет из скобяной лавки к своим ногам. — Но если вы решили меня ограбить, то при мне всего двадцать долларов — ровно на дверную ручку.
— Нам не нужны твои деньги, — рыжебородый убрал бабочку и извлек из-за пояса тесак. Не дешевую железяку с уличной барахолки, а настоящее боевое лезвие из углеродистой стали с заводской заточкой, тускло и зловеще поблескивавшее в сгущающихся сумерках. — Нам нужна твоя рука. Или обе ноги. Выбирай сам.
Кончик лезвия уставился прямо на Коэна.
Атмосфера накалилась до предела.
На соседнем маяке закричали чайки, а налетевший ветер заунывно засвистел в щелях между контейнерами.
Коэн тяжело вздохнул:
— И совсем нельзя договориться?
— Договориться? — Рыжебородый сплюнул на землю. — Парень, это портовая зона Куинса, здесь правила диктует ирландская мафия. Перешел дорогу нашим — плати по счетам.
Он сделал взмах рукой.
Оба амбала с флангов сорвались с места одновременно!
Бейсбольные биты со свистом рассекли воздух, целясь Коэну в плечо и затылок!
Бой начался!
Коэн даже не шелохнулся.
Он не сделал ни единого шага в сторону, лишь вскинул руки — левую вверх, правую назад. Словно на затылке у него появились глаза, он с абсолютной точностью перехватил обе летевшие на него биты!
Хрусь! Хрусь!
Раздалось два сухих щелчка. Переломились не кости Коэна, а древесина бит.
Цельные деревянные рукояти треснули ровно посередине, во все стороны полетели щепки.
Оба бандита вытаращились на обрубки в собственных руках, а затем на Коэна — парень в очках и школьной форме, которого, казалось, первый же порыв ветра мог сбить с ног, безмятежно швырнул сломанные биты на асфальт.
— Я же говорил, — Коэн поправил очки, съехавшие на самый кончик носа. — Вы ошиблись адресом.
Лицо рыжебородого перекосило.
От этого паренька исходило нечто... чужеродное. Запредельное спокойствие, абсолютный самоконтроль и этот взгляд — будто перед ним не опасные головорезы, а досадная помеха.
— Ты мутант? — рыжебородый сильнее сжал рукоять тесака.
— Нет, — Коэн наклонился и снова поднял пакет из магазина. — Я просто мимо проходил, а теперь мне пора домой, дверь чинить. Позволите пройти?
Унижение.
Чистейшее, неприкрытое унижение.
Яростно взревев, рыжебородый бросился вперед обеими руками, обрушивая тесак прямо на лицо Коэну!
Удар вышел мощным и быстрым — классический уличный прием на поражение, нацеленный на увечье, а не на мгновенную смерть: лезвие метило в плечо, а не в голову.
Но он понятия не имел, на кого нападает.
Коэн наблюдал, как лезвие приближается, а время вокруг снова замедлило свой бег.
Он отчетливо видел тончайший узор ковки на стали, пульсирующую вену на запястье рыжебородого и ослепительные блики заходящего солнца на острие.
И тогда он двинулся.
Не увернулся, не стал ставить блок, а просто...
Протянул руку.
Поймал лезвие голыми руками.
Причем не применил какую-нибудь традиционную технику «зажима клинка», а поступил куда грубее, проще и куда ближе к «эстетике супергеройского боя»:
Он зажал острие тремя пальцами.
Ровно в пяти сантиментах от собственного лба.
Зажал.
И замер.
Атака рыжебородого оборвалась на полуслове. Он так и застыл наотмашь, с занесенными для удара руками, однако сам клинок не сдвинулся ни на миллиметр — словно его намертво вварили в пальцы Коэна.
— Ты... — голос бандита задрожал.
— Я ведь предупреждал, — проговорил Коэн тихим, но отчетливо прозвучавшим голосом. — Вы ошиблись.
Он слегка надавил пальцами.
Хрусь...
Тесак переломился пополам в месте захвата.
Срез получился ровным, словно металл перекусили промышленными гидравлическими ножницами. Передняя половина со звоном брякнулась оземь, а в руке у ошарашенного рыжего осталась лишь рукоять с коротким обломком.
Ветер стих.
Чайки умолкли.
Весь порт погрузился в абсолютную, звенящую тишину.
Остальные бандиты со сломанными битами попятились назад, их лица побелели как мел.
Рыжебородый уставился на обломок в руке, перевел взгляд на Коэна, а затем на его пальцы, сжимавшие лезвие — кожа осталась целой и невредимой, на ней не было даже красного следа.
— Монстр... — пробормотал он.
— Не слишком вежливо, — Коэн разжал пальцы, и остатки стали упали на землю. — Предпочитаю формулировку «обладатель сверхспособностей».
Он шагнул вперед.
Рыжебородый отступил на три шага.
— А теперь, — произнес Коэн, — моя очередь.
Шаг второй: зачистка территории.
Коэн перехватил пакет в левую руку, а правую протянул к главарю банды.
Рыжий попытался броситься наутек, но ноги налились свинцом — нет, дело было не в страхе, они просто отказывались двигаться. Какая-то незримая, давящая волна парализовала его на инстинктивном уровне, словно мелкое животное перед лицом природного хищника.
Коэн вцепился в его воротник.
И приподнял над землей.
Словно мешок с мусором.
При росте под метр восемьдесят и весе под центнер рыжебородый весил в руках Коэна не больше надувной игрушки. Он отчаянно и бесполезно колотил кулаками по руке Коэна — бах-бах-бах, — словно молотил по бетонной стене, только собственные костяки отзывались тупой болью.
— Мусор, — Коэн огляделся по сторонам, — должен лежать там, где ему положено.
Он направился к огромному зеленому мусорному контейнеру в конце прохода.
Крышка была откинута, внутри громоздились протухшие рыболовные сети, разбитые ящики и ржавое железо.
— Постой! Я дам тебе денег! Много денег! — завопил рыжий.
— Избавьте. У меня скоро гонорар за статью придет, — ответил Коэн.
— Да я знаю Уилсона Фиска! Короля преступного мира Нью-Йорка! Ты не смеешь...
— Отлично, — перебил его Коэн. — Передашь ему кое-что от меня.
Он остановился у края бака.
Бандит с ужасом заглянул в трехметровую вонючую глубину.
— Ч-что передать? — голос сорвался на фальцет.
Коэн задумался на секунду.
— Скажи... — он улыбнулся. — Порт Куинса отныне под моим контролем.
И отпустил руку.
Плюх... Бряк...
Звук падения тяжелого тела впотьмы сопровождался треском гнилых досок и сдавленным воплем.
Коэн отряхнул ладони и повернулся к оставшимся двоим.
Те давно растеряли всю храбрость; завидев обращенный на них взгляд Коэна, они с визгом развернулись и бросились наутек!
— Да куда же вы? — вздохнул Коэн. — Я ведь еще не закончил.
Но преследовать их не стал.
Просто наклонился и поднял с земли пару мелких камешков.
Прицелился.
Бросил.
Вжух... Вжух...
Два свистящих звука рассекли воздух.
Камни с ювелирной точностью угодили обоим беглецам под коленки сзади.
— А-а-ай! — синхронно взвыли те, падая лицом вперед — и надо же такому случиться, прямо перед ними стоял старый пожарный гидрант.
Бух! Бац!
Глухой, звонкий удар голов о чугунный корпус отозвался на всю округу.
С закатившимися глазами оба бандита обмякли на асфальте, а на лбах у них моментально вздулись огромные багровые шишки.
Коэн подошел, бегло осмотрел поверженных — живы, просто вырубились.
— Идеально, — пробормотал он под нос. — Самооборона, ни одной жертвы, да еще и полицию избавил от лишней беготни.
Он подобрал свой пакет с обломка тесака, смахнул прилипшую пыль.
Закат окончательно скрылся за морским горизонтом, и в порту зажглись редкие фонари.
Где-то вдалеке посчастливилось услышать вой сирен — судя по всему, портовые рабочие вызвали полицию, услышав шум.
Коэн без спешки направился к тени контейнеров, поправил очки, расправил воротничок школьной формы, достал телефон и набрал знакомый номер.
— Алло, полиция? — его голос зазвучал испуганно и звонко. — Я в порту, тут трое парней дрались! Да-да, прямо у старого третьего склада! У них ножи! Приезжайте быстрее!
Сбросив вызов, он спокойно двинулся прочь с места происшествия.
Пройдя метров пятьдесят, он увидел всплывшую системную панель:
【Бой окончен】_
【Повержено: бандит ирландской мафии х3 (1 главарь, 2 шестерки)】_
【Добыча: сломанный тесак х1 (годен на переплавку), бабочка х1 (коллекционный экземпляр)】_
【Уровень известности: 0.51%!】_
【Достижение разблокировано: Первое столкновение с организованной преступностью】_
【Награда: Мастерство суперсилы +15%! Текущий уровень: 37%】_
【Новая особенность разблокирована: Микроконтроль силы (возможность тонкой настройки выходного усилия)】_
Заметив последнюю строчку, Коэн просиял.
Микроконтроль силы — это значило, что отныне он не сорвет дверную ручку при открывании, не раздавит стакан в руке и даже сможет колоть грецкие орехи, не повреждая ядра, продемонстрировав ювелирную точность.
— Хоть какая-то польза, — удовлетворенно хмыкнул он.
Когда он вышел на главную дорогу, мимо него с завыванием промчалась полицейская машина, спеша вглубь портовой зоны.
Коэн, вышагивая точно обычный запозднившийся школьник с пакетом из хозмага, тихонько насвистывал какую-то безымянную мелодию.
Вдоль улиц один за другим зажигались фонари.
Его тень позади то удлинялась, то сокращалась, то снова вытягивалась.
У входа в жилой дом его поджидала хозяйка — пожилая женщина стояла на крыльце, скрестив руки на груди и явно настроенная недружелюбно.
Коэн поднял пакет:
— Новая ручка. Самая прочная из всех. И антикоррозийные шурупы в придачу.
Выражение лица миссис смягчилось:
— Знаешь, как умилостивить старушку. Шесть ноль три, ты опоздал на три минуты.
— По дороге... возникли небольшие дела, — Коэн поправил очки.
— Какие еще дела?
— Трое заблудившихся дяденек, — улыбнулся Коэн. — Я помог им отыскать... правильную дорогу.
Хозяйка пристально вглядывалась в него пару секунд, а после протянула руку и потрепала по волосам:
— Живо иди чинить дверь. Как закончишь — спускайся ужинать, я приготовила спагетти с фрикадельками.
— Вы больше не ругаетесь?
— Разве брань тебя исправит? — закатила глаза пожилая дама. — Давай шустрее, а то фрикадельки остынут, будет невкусно.
Коэн искренне, от всего сердца улыбнулся:
— Спасибо.
Взбежав наверх, он принялся за работу.
Движения вышли уверенными и четкими — микроконтроль силы позволил закрутить каждый шуруп с филигранной точностью, исключая как прокручивание резьбы, так и перетяжку. Ровно три минуты, и ручка сидела как влитая, куда надежнее прежней.
Закончив, он задержался в коридоре, глядя в окно.
Нью-Йорк в ночи сиял мириадами огней.
А где-то там, в недоступном его глазу измерении, весть о «таинственном одаренном из порта Куинса» уже ползла по каналам ирландской мафии, поднимаясь всё выше и выше по иерархической лестнице.
В конце концов она дойдет до человека, чья фигура напоминала гору.
Уилсон Фиск, Кингпин, некоронованный император преступного мира Нью-Йорка — как он отреагирует на столь своеобразное «приветствие»?
Коэн не знал.
Да ему было и плевать.
Сейчас его волновало лишь одно: те самые спагетти с фрикадельками.

Комментарии

Загрузка...