Дэвид, 16:30, перед зданием редакции Daily Bugle.
Коэн запрокинул голову, разглядывая старое офисное здание. Стеклянный фасад был покрыт разводами от воды, а вращающаяся дверь у входа скрипела при каждом обороте.
— Рисую комиксы о Marvel столько лет, а в Daily Bugle впервые, — пробормотал он себе под нос. — Надеюсь, характер Джеймсона не такой взрывной, как в комиксах.
В рюкзаке лежали три листа тщательно отретушированных эскизов для «Супермен: Происхождение» — прошлой ночью он просидел до трех часов и наконец-то закончил разделы, посвященные детству, юности и первому спасению людей.
Система выдала следующие оценки:
Первая страница: А- («Сильный эмоциональный удар, но есть небольшие проблемы с перспективой корабля»).
Вторая страница: В+ («Поза Кларка, поднимающего трактор, недостаточно естественна»).
Третья страница: А («Сцена спасения школьного автобуса полна драматизма!»).
Уровень охвата аудитории тихонько поднялся до 0,057%, количество лайков перевалило за сотню, появилось с десяток новых комментариев — помимо физического анализа Питера и слов поддержки от тети Мэй, объявились еще несколько аккаунтов, подозрительно похожих на редакторов комиксов, с вопросом: «Автор берет коммерческие заказы?»
— Беру, конечно беру, — Коэн толкнул вращающуюся дверь. — Я сейчас настолько беден, что скоро даже новую дверную ручку купить не смогу.
Внутри царил интерьер в стиле девяностых годов прошлого века: пожелтевшие обои, гудящие лампы дневного света, а в воздухе висел смешанный запах типографской краски, кофе и дешевого парфюма.
За стойкой сидела рыжеволосая девушка, жующая жвачку, и даже не подняла головы:
— К кому?
— С комиксами, наброски для публикации, — Коэн протянул папку.
Девушка бросила на нее мимолетный взгляд:
— Третий этаж, 305-й, кабинет Джеймсона. Но предупреждаю: у главного редактора сегодня скверное настроение, он только что довел до слез трех фотографов.
— Почему?
— Человек-Паук снова перехватил его передовицу: какой-то в маске раскачивался на паутине и спас целый автобус с учениками, а наш лучший фотограф смог снять лишь расплывчатое красно-синее пятно, — девушка закатила глаза. — Серьезно, этот парень что, специально прячется от объективов?
Коэн с трудом сдержал улыбку:
— Может, он просто застенчив.
Он направился к лестнице, а в спину ему донеслось бормотание девушки:
— Все эти супергерои на одно лицо...
Третий этаж, конец коридора.
Не успел он дойти до кабинета 305, как сквозь дверное полотно прорвался рев:
— Размыто! Все размыто! Мне нужны четкие крупные планы! Такие фотографии, которые пойдут на первую полосу, а не этот мусор, на котором даже лица не разобрать!
Бац! Что-то со стуком врезалось в стену.
Коэн остановился у двери, глубоко вздохнул и постучал.
— Войти! Если ты принес паршивые фотографии, можешь сразу катиться отсюда!
Приоткрыв дверь, он увидел кабинет, в точности оправдывающий все представления о Дж. Джоне Джеймсоне.
Беспорядок. Бумаги громоздились горами, стены были сплошь увешаны газетными вырезками и размытыми снимками Человека-Паука — на некоторых красный маркер выводил огромные кресты. За письменным столом сидел мужчина средних лет с пышными усами и раскрасневшимся лицом, оравший в телефонную трубку.
— Мне плевать, лучший ты фотограф в Нью-Йорке или нет! Не можешь сделать четкий снимок — можешь забыть про деньги!
Хлоп! Трубка полетела на рычаг.
Джеймсон поднял глаза, и его налитые кровью очи уставились на Коэна:
— Ты еще кто?
— Коэн Кент, принес комиксы на рассмотрение, — спокойно ответил Коэн, протягивая папку.
Джеймсон не взял ее, а вместо этого чиркнул зажигалкой, прикуривая сигару, и жадно затянулся:
— Комиксы? Мы газета, а не редакция детских картинок.
— В Daily Bugle есть раздел комиксов с продолжением, по воскресеньям, — произнес Коэн. — Я читал, уровень посредственный.
— Ха! — Джеймсон усмехнулся той особой, полной сарказма усмешкой. — Парень, а ты знаешь, что случилось с последним, кто вот так высказался?
— Вы выгнали его криками?
— Нет, я нанял его, — Джеймсон резко встал и забрал папку. — По крайней мере, у него хватило смелости сказать правду.
Он раскрыл первую страницу.
В кабинете воцарилась тишина секунд на десять.
Слышно было лишь тихое потрескивание тлеющей сигары да приглушенный шум нью-йоркского уличного трафика за окном.
Джеймсон перевернул страницу.
Еще десять секунд.
Третья страница.
Он поднял голову, и выражение его лица было сложным:
— Сам нарисовал?
— Да.
— Тематика, — Джеймсон швырнул папку обратно на стол. — Супергерои — избитая тема. Кругом полно уродцев в трико, летающих по небу, ползающих по земле и плавающих в воде, а нам нужны новости, разоблачающие правду, а не детские фантазии...
— Но вы же просмотрели все три страницы, — перебил его Коэн.
Джеймсон подавился словами.
— К тому же, когда вы переворачивали вторую страницу, ваш правый мизинец слегка дернулся, — продолжил Коэн. — Это ваш привычный жест, когда что-то вызывает интерес. Я изучил информацию: вы проработали главным редактором двадцать лет, и эта деталь упоминалась в восьми интервью.
В кабинете стало еще тише.
Джеймсон уставился на Коэна так, будто разглядывал какой-то диковинный экспонат. Затем он внезапно усмехнулся, и его смех прозвучал сухо и хрипло:
— Забавно. Парень, ты что, навел обо мне справки?
— Знать клиента — это базовый профессиональный навык, — Коэн поправил очки. — Точно так же, как вы наверняка уже проверили мое прошлое: родители погибли, учусь на стипендию, в свободное время рисую комиксы, а на банковском счете в последнее время не самые веселые цифры.
Улыбка сошла с лица Джеймсона:
— Умник. Но ум не означает талант в рисовании.
— А по-вашему, нарисовано плохо?
Молчание.
Дым сигары клубился под потолком.
— ...Нарисовано сносно, — выдавил наконец Джеймсон с явно неохотным выражением в голосе. — Композиция динамичная, линии чистые, раскадровка плавная. Только вот этот костюм главного героя... — он указал на одеяние Супермена. — Красно-синяя гамма? Трусы поверх трико? Ты серьезно?
— Классика никогда не стареет.
— Тц, — Джеймсон снова опустился в кресло. — Гонорар — пятьдесят долларов за страницу, нравится — бери, нет — убирайся. Авторские права остаются за газетой, но подпись твоя. Срок публикации — три месяца, по странице в неделю, если отклик будет хорошим, продлим контракт.
Коэн мысленно прикинул: три страницы — это сто пятьдесят долларов. По странице в неделю — значит, за месяц набежит двести. Плюс доходы от популярности на университетском форуме...
— По рукам, — он протянул руку.
Джеймсон не стал ее жать, а вместо этого вытащил из ящика стола бланк договора:
— Подписывай. Деньги за первый выпуск поступит на следующей неделе.
Коэн внимательно вчитался в текст контракта: он был донельзя стандартным и в то же время кабальным, с убогими роялти, но это определенно был подлинный издательский договор.
Он поставил свою подпись.
В этот самый момент из-за двери раздался робкий, осторожный стук.
— Войти! — не поднимая головы, рявкнул Джеймсон.
Дверь отворилась, и в проеме показалась каштановая макушка паренька, державшего в руках конверт:
— Мистер Джеймсон, я принес... принес фотографии...
Питер Паркер.
Увидев Коэна, он замер.
Коэн тоже замер, но всего на мгновение — тут же обретя прежнее спокойствие и даже кивнув Питеру.
— Снимки на стол, — нетерпеливо махнул рукой Джеймсон. — Опять Человек-Паук? Если они размытые, можешь даже не доставать.
— На этот раз они очень четкие! — поспешно входя, произнес Питер, извлекая из конверта несколько карточек. — Смотрите, момент, когда он спасал людей на Таймс-сквер, я поймал профиль...
— Кому нужен профиль! Мне нужен анфас! Полное лицо! Лицо, на котором четко видно, кто он такой! — Джеймсон выхватил фотографии, бегло взглянул на них, и черты его лица немного смягчились. — ...Впрочем, ракурс и правда неплохой. Двадцать долларов.
— Но в прошлый раз за снимок анфас вы дали пятьдесят...
— Прошлый раз — это прошлый раз! Сейчас здесь только профиль! — Джеймсон ударил кулаком по столу. — Берешь деньги — забирай, нет — вали отсюда!
Питер вжался в плечи:
— Беру...
Джеймсон отсчитал две десятидолларовые купюры и швырнул их на стол. Затем он повернулся к Коэну:
— Ты чего еще стоишь? Контракт подписан, так что свободен, на следующей неделе жду четвертую страницу.
— Хорошо, — Коэн прибрал свой экземпляр договора. — Кстати, позвольте спросить, вы фотографов на полставки еще не набираете?
Джеймсон и Питер уставились на него одновременно.
— Фотографом? — прищурился Джеймсон. — Умеешь?
— Нет, — честно ответил Коэн. — Но научусь. И к тому же... — он кивнул на приколотые к стене снимки Человека-Пауka, — ...по сравнению с теми нечеткими кадрами впопыхах, я считаю, что супергероям гораздо больше нужен профессиональный портретист.
Джеймсон сверлил его взглядом секунд пять, а затем неожиданно расхохотался:
— Ха-ха-ха! Забавно! Парень, да ты полон сюрпризов!
Он оторвал клочок бумаги для заметок и нацарапал на нем номер:
— Ступай к Бетти и скажи, что это я тебя прислал. Каждую субботу после обеда будешь учиться у старого фотографа, платить не буду, но аппаратурой можешь пользоваться бесплатно. Если через три месяца сможешь делать самостоятельные кадры — поговорим о жалованье.
Коэн взял записку:
— Благодарю.
— А теперь — оба вон из моего кабинета! — замахал руками Джеймсон. — Мне нужно подумать, как составить статью под заголовком «Подлинная личность Человека-Паука», опираясь на этот снимок в профиль — пусть снова догадки, но читатели такое обожают.
Питер и Коэн вышли из кабинета практически одновременно.
Дверь за их спинами захлопнулась, отрезая раскатистый голос Джеймсона и сигарный дым.
В коридоре.
Они переглянулись, и на три секунды повисло молчание.
Первым заговорил Питер:
— Ты... ты тоже рисуешь комиксы?
— Ага, — Коэн приподнял папку. — Отнес в воскресное приложение.
— Какое совпадение! — у Питера загорелись глаза. — У... у меня есть друг, которому тоже нравится это! Он рисует потрясающе, недавно даже начал выкладывать главы на форуме...
— Правда? — Коэн включил дурачка. — И про что же?
— Про супергероя! Называется «Супермен: Происхождение», рисовка просто класс, только вот с дизайном космического корабля у него там есть небольшие нестыковки...
Питер вдруг осекся, уставившись на папку в руках Коэна, а затем перевел взгляд на его лицо.
Коэн поправил очки и улыбнулся.
— ...Это ты? — голос Питера стал тише. — @Kryptonian_ — это ты?
— Прошу сохранить это в тайне, — Коэн понизил голос. — Джеймсон не любит, когда авторы слишком высовываются.
— Я никому не скажу! — тут же пообещал Питер, а затем снова оживился. — Но нарисовано и правда здорово! Особенно в третьей странице сцена со спасением школьного автобуса, где Кларк удерживает скалу руками — как тебе пришло это в голову?
— Основано на некоторых реальных случаях, — с туманным видом ответил Коэн. — Кстати, у тебя отличные фотографии выходят.
— А, это... — Питер затылок почесал. — Просто повезло. Человек-Паук движется слишком быстро, поймать момент тяжело.
Они шли плечом к плечу к лестнице.
За окнами коридора опускался нью-йоркский вечер, стеклянные фасады высоток отражали золотисто-красное сияние.
— Кстати говоря, — неожиданно произнес Коэн, — я вчера тоже «встретил» одного приятеля в трико.
Шаг Питера смазался:
— ...Чего?
— Прямо возле магазинчика у дома, — не моргнув глазом соврал Коэн. — Какой-то тип в красно-синем облегающем костюме пронесся над головой со свистом, чуть не задев дорожный знак.
Питер: «...»
— Тебе доводилось его видеть? — Коэн повернулся к Питеру. — Человека-Паука. Говорят, он часто орудует в Куинсе.
— ...Пару раз видел, — голос Питера прозвучал слегка неестественно. — Издалека.
— И как по-твоему, что он за человек?
— Э-э... — задумался Питер. — Наверное... хороший парень. Он спасает людей.
— И только-то? — Коэн изогнул бровь. — Я слыхал, он еще помогает бабушкам переходить дорогу, подсказывает дорогу заблудившимся детям и даже как-то раз... — он понизил голос, — ...примотал мелкого воришку скотчем к фонарному столбу, да еще и записку на грудь налепил: «Я украл вещь, пожалуйста, вызовите полицию».
Лицо Питера покраснело:
— Эт... это слишком...
— Слишком мило? — улыбнулся Коэн. — И правда, по сравнению с теми мрачными героями, этот, с капелькой юмора, гораздо лучше. Разве нет?
Питер ничего не ответил, лишь подтянул лямку фотосумки повыше на плечо.
У выхода из здания Коэн остановился:
— Мне нужно заглянуть в фотоотдел, ты сразу домой?
— Ага, тея Мэй ждет к ужину, — Питер сделал пару шагов и обернулся: — Коэн.
— М?
— Если... — Питер замялся, — если бы у тебя действительно выдался шанс сфотографировать супергероя, что бы ты стал снимать?
Коэн задумался.
— Никаких битв, — ответил он. — Боевые сцены сможет снять любой. Я бы стал снимать моменты, когда он отдыхает — как сидит на краю небоскреба, задумчиво глядя на город, или сидит на корточках у входа в лавку, уплетая хот-дог, или помогает ребенку достать застрявший на дереве воздушный шар.
— Почему?
— Потому что герои — тоже люди, — Коэн толкнул дверь, и в помещение хлынул вечерний ветер. — По крайней мере, мне хочется в это верить.
Питер стоял у входа, долго провожая взглядом удаляющуюся фигуру Коэна, направляющегося к лифту.
А Коэн в тот самый момент, когда двери лифта начали закрываться, снял очки.
В зеркальном отражении его глаза казались острыми, а на губах играла легкая улыбка.
Интерфейс системы развернулся перед ним:
[Новая профессия разблокирована: Фотостажер Daily Bugle]_
[Потенциальная выгода: Близкий контакт с событиями участием супергероев]_
[Скрытое задание: Сделать четкий снимок лица Человека-Паука в анфас]_
[Награда: Охват аудитории +1%]_
«Фотостажер...» — Коэн водрузил очки на место. — «Что ж, лишняя личина не помешает».
Пока кабина лифта шла вниз, он сквозь стеклянные панели глядел на вечерний Нью-Йорк.
Автомобили текли сплошным потоком, толпы людей спешили по делам.
В каком-то уголке этого мегаполиса Человек-Паук в эту минуту раскачивался на паутине во время патруля.
В другом закоулке Сорвиголова, возможно, прислушивался к звукам греха в Адской Кухне.
А в какой-то дешевой квартирке подросток по имени Коэн Кент одновременно играл роли школьника, комиксиста, фотостажера и безымянного пока еще героя.
Лифт достиг первого этажа.
Дверь отворилась, и Коэн вышел наружу твердым шагом.
В рюкзаке лежали тяжелые от значимости контракт и эскизы.
В кармане слегка обжигала душу записка из фотоотдела.
А в голове уже вырисовывался четкий эскиз четвертой страницы «Супермен: Происхождение» — момент первого полета Кларка в ночном небе над Канзасом, подобно ярко вспыхнувшей звезде.
«Пора возвращаться и дорисовывать», — подумал Коэн.
Но перед этим стоило завернуть в хозяйственный магазин.
Новая дверная ручка, которую требовала хозяйка квартиры, должна быть куплена непременно сегодня.

Комментарии

Загрузка...