На следующее утро, 7:30, кухня в одной из недорогих квартир в Куинсе.
«——По данным полиции, вчера около 11:50 вечера в круглосуточном магазине в Куинсе произошло вооруженное ограбление. Трое грабителей были обезврежены на месте таинственным подростком. Очевидцы утверждают, что у юноши предположительно есть суперспособности, и он способен голыми руками останавливать пули...»
Голос телеведущего доносился из старого телевизора вместе с потрескиванием и электрическими помехами.
Коэн стоял перед плитой и жарил яичницу, его движения на секунду замерли.
— Останавливать пули? — тихо пробормотал он. — Сказано красиво, но на самом деле пули просто сплющивались о мое тело.
Яичница шкворчала на сковороде. Коэн осторожно перевернул ее — после вчерашнего инцидента в магазине и двух часов «упражнений на контроль силы» по возвращении домой (в ходе которых были сломаны три чашки, стул и дверная ручка), он теперь мог в общих чертах справляться со своими силами.
По крайней мере, сковороду он больше не сминал.
— Коэн! Опоздаем! — донесся голос Питера Паркера из-за двери, сопровождаемый настойчивым стуком.
— Иду, иду!
Коэн выключил огонь, вложил яичницу между ломтиками хлеба, на ходу схватил рюкзак и — помедлив секунду — поднял со стола те самые очки в черной оправе.
Это было одно из немногих оставшихся от прежнего владельца вещей. Диоптрии были слабыми, всего около плюс или минус единицы. Коэну в принципе очки не требовались, но сегодня утром его осенила внезапная мысль:
Если Супермен может замаскироваться под Кларка Кента, просто надев очки, то почему не я?
После вчерашнего происшествия в магазине он все время переживал — девушка на кассе, возможно, толком не разглядела его лицо, но вдруг? Вдруг полиция просмотрит записи с камер видеонаблюдения? Вдруг кто-то из прохожих был свидетелем?
— Попробую, — сказал он себе и надел очки.
Оправа сидела немного свободно, на носоупорах виднелись следы потертостей. Коэн подошел к зеркалу в ванной и посмотрел на свое отражение.
Шестнадцатилетний парень азиатской внешности, волосы слегка растрепаны, рубашка от школьной формы помята, а очки в черной оправе придавали его лицу еще более заурядный, чисто учеPческий вид.
— Кажется... никакой разницы? — Коэн нахмурился.
Но в этот самый момент перед ним неожиданно всплыло системное окно:
[Обнаружен предмет маскировки: очки]
[Активирован особый механизм: когнитивная помеха]
[Описание эффекта: при ношении подавляющее большинство наблюдателей не сможет связать вас с личностью «Супермена»]
[Принцип: информационная маскировка концептуального уровня (генерируется на основе подсознательных потребностей хозяина)]
[Предупреждение: эффект ограничен в отношении крайне малого числа особых индивидов]
Коэн остолбенел.
— Концептуальный уровень... что за чертовщина?
Он еще не успел толком сообразить, как Питер снова поторопил его из-за двери:
— Коэн!
— Иду!
Коэн схватил сэндвич, запихнул его в рот и выскочил из комнаты.
---
Утро, 8:05, классная комната в Мидтаунской школе.
«...Он поймал пулю голыми руками! Честно! Парень подруги моей двоюродной сестры дежурил в ту ночь в полиции, он сказал, что на видео с камер тот парень вообще не двигался, и пуля, ударившись ему в грудь, просто отлетела рикошетом!»
Питер Паркер жестикулировал изо всех сил, так что его очки съехали на самый кончик носа.
Вокруг столпился целый кружок учеников, включая Мэри Джейн, Флэша Томпсона и пару ребят, которые вечно околачивались в клубе любителей комиксов.
— А может, это спецэффекты? — Флэш жевал жвачку. — Чего только современные блогеры не вытворяют ради коротких роликов?
— Об этом сообщили все четыре ведущие новостные компании! — Питер вытащил телефон. — Смотри, заголовок в Daily Bugle: «Таинственный подросток со сверхспособностями появился в Куинсе: мутант или новый герой?»
Мэри Джейн наклонилась поближе:
— Фотография такая размытая... Виден только профиль.
— Владелец магазина затушевал снимок ради конфиденциальности, — заявил Питер. — Но очевидцы описывают его как парня азиатской внешности, лет шестнадцати-семдцати, в темной школьной форме — стойте-ка.
Он резко повернулся и уставился на Коэна, только что вошедшего в класс.
Все взгляды тут же устремились туда же.
Коэн как раз склонил голову, поправляя лямку рюкзака, а почувствовав чужие взоры, поднял глаза и подтолкнул очки:
— ...Что случилось?
Питер пристально разглядывал его секунды три, а затем покачал головой:
— Нет, Коэн наверняка всю ночь дома рисовал.
— С чего ты взял? — Флэш приподнял бровь.
— У него под глазами синяки! — Питер ткнул в сторону Коэна пальцем. — Смотри, прямо как у панды! Стопудово до трех ночи дедлайн добивал!
На сердце у Коэна отлегло, но внешне он изобразил крайнюю досаду:
— Спалили. Редактор торопит, рисовал до трех часов утра.
Мэри Джейн участливо спросила:
— Опять та романтическая манга?
— Угу... Сцена, где главный герой и героиня признаются друг другу на крыше, я переделывал уже пять вариантов, и все равно не то, — на ходу сочинил Коэн и, подойдя к своей парте, бросил рюкзак.
Питер подскочил следом и понизил голос:
— Слушай, Коэн, а как по-твоему, вся эта вчерашняя история — правда? Про остановку пуль голыми руками?
Коэн сел и вытащил из рюкзака учебник физики:
— Наверное, просто надел крутой бронежилет. Технологии нынче далеко шагнули.
— Но бронежилет же не гасит импульс полностью! — возбужденно затараторил Питер. — К тому же он раскидал трех взрослых бандитов! Я подсчитал: даже если использовать самый энергоэффективный способ броска, потребуется как минимум...
— Питер, — прервал его Коэн. — Сейчас звонок прозвенит.
Не успел он договорить, как раздался громкий звонок.
Ученики поспешили занять свои места. Учитель истории с суровым лицом вошел в класс и начал рассказывать о гонке вооружений времен холодной تھا۔
Коэн делал вид, что внимательно слушает урок, а сам боковым зрителем не спускал глаз с Питера.
Шатен что-то увлеченно черкал в блокноте — вовсе не конспект по истории, а вычислял какие-то формулы, изредка набрасывая простенькие схемы человеческой биомеханики.
«Он поверил, — подумал Коэн. — Но на меня и не подумал».
Очки сработали.
Весь остаток утра Коэн тестировал эффект этой «когнитивной помехи».
После первого урока он «случайно» свернул петлю на классной двери — проходивший мимо учитель физкультуры лишь нахмурился: «Чертова школа, оборудование совсем разваливается».
На переменке перед вторым уроком в коридоре в него врезался бегущий ученик, и Коэн инстинктивно уперся рукой в стену, чтобы удержать равновесие — на штукатурке остался отчетливый след ладони. Завуч, проходивший мимо, бросил мимолетный взгляд: «Опять какой-то малолетний дурень по стенам бьет!»
На третьем уроке он даже на глазах у Питера «случайно» согнул в дугу перьевую ручку.
Питер:
— Ого, до чего же паршивое качество у этой ручки.
Коэн — именно так.
— ...И не говори.
К ланчу Коэн уже окончательно убедился: пока на нем эти очки, сколь бы неадекватным для «обычного старшеклассника» ни было его поведение, окружающие автоматически находили всему самое рациональное объяснение.
Либо списывали все на износ оборудования, либо считали случайным совпадением, либо просто упорно игнорировали.
Это было страшнее простой визуальной маскировки — это было искажение на когнитивном уровне.
— Еще почище криптонита, — размышлял Коэн, сидя в углу столовой и разглядывая куриные наггетсы на подносе. — Криптонит просто ослабляет Супермена, а эти очки заставляют весь мир ослепнуть.
— Коэн! — Мэри Джейн подошла с подносом и села рядом. — Ты один ешь?
— Ага, обдумываю сюжет.
— Сюжет для романтической манги? — Питер тоже подсел к ним с тарелкой, расплывшись в ухмылке. — Нужен совет по части романтики? Хотя у самого опыта кот наплакал...
— Спасибо, не нужно. — Коэн поправил очки. — Кстати, Питер, я тут глянул чертежи твоего космического корабля, про которые ты вчера говорил.
— Правда? — глаза Питера загорелись. — И как тебе?
— Здорово, но слишком сложно. — Коэн покачал головой. — Манга — это искусство, а не инженерный чертеж. Иногда то, что «выглядит логично», гораздо важнее абсолютной технической правоты.
Питер задумчиво протянул:
— Есть в этом смысл... Прямо как тот парень со сверхспособностями вчера: с точки зрения физики это вообще необъяснимо, но людям хочется в это верить.
Коэн чуть не подавился наггетсом.
— Ты все еще об этом думаешь? — вздохнула Мэри Джейн. — Питер, ты уже все утро уши мне прожжужал.
— Да потому что это круто! — Питер замахал вилкой. — Подумай только: если действительно существуют люди со сверхспособностями, и если они готовы использовать свою силу во благо... Разве это не те самые герои, о которых мы всегда мечтаем, когда рисуем комиксы?
Коэн посмотрел на одухотворенное лицо Питера и на миг почувствовал странное оцепенение.
Этот шестнадцатилетний парень еще не знает, что в будущем станет Человеком-паукom, не знает, что потеряет дядю Бена, не знает, сколько боли и жертв ему предстоит пережить.
Нынешний Питер Паркер — всего лишь обычный старшеклассник, который обожает науку, любит комиксы и верит в существование героев.
А он сам, Коэн?
Попаданец с системным интерфейсом и силой Супермена, который при этом едва сводит концы с концами и рискует просрочить плату за квартиру.
— Питер, — неожиданно спросил Коэн. — Если бы у тебя появились сверхспособности, что бы ты сделал?
Питер на секунду замер, задумчиво прикрыв глаза:
— Хм... Сначала провел бы эксперименты? Проверил пределы возможностей? А потом... Наверное, стал бы помогать людям. Как говорил дядя Бен: «Чем больше сила...»
Он осекся и почесал в затылке:
— Да ну, бред какой-то, слишком пафосно.
— Ни капли, — ответил Коэн. — Отличные слова.
После ланча началось время клубов. Под предлогом «срочной сдачи глав» Коэн ускользнул из школы и сел на метро до Манхэттена.
У него было дело в одном месте.
---
После полудня, 14:20, старый жилой дом в Куинсе.
Коэн стоял перед дверью, глубоко вздохнул и нажал на кнопку звонка.
Дверь отворилась, и на пороге появилась доброжелательная седовласая старушка в фартуке, слегка испачканном мукой.
— Здравствуй? — Мэй Паркер окинула его взглядом. — Ты...
— Я Коэн Кент, друг Питера, — Коэн приподнял бумажный пакет в руке. — Он говорил, что вы любите яблочный пирог, и я как раз проходил мимо той пекарни.
— Ох! Так ты тот мальчишка, который рисует комиксы, про которого Питер вечно уши прожужжал! — тетя Мэй улыбнулась, и морщинки у ее глаз собрались лучиками. — Проходи скорее, я как раз печенье ставлю.
Коэн вошел в квартиру Паркеров.
Жилье было небольшим, но чистым и уютным. На стене висели семейные фотографии — молодые Мэй и Бен, маленький Питер, а еще несколько грамот за победы в научных конкурсах.
Телевизор был включен, по нему повторяли утренний выпуск новостей.
«...Полиция призывает свидетелей предоставить любую дополнительную информацию и одновременно напоминает горожанам, что при столкновении с подобными инцидентами в первую очередь следует заботиться о собственной безопасности...»
Тетя Мэй выключила телевизор и вздохнула:
— И время нынче пошло. Питер вчера даже отпросился пораньше, говорил, что с безопасностью на улицах не ладно.
У Коэна внутри все сжалось.
— Во сколько он вернулся вчера?
— Около одиннадцати, — тетя Мэй убрала яблочный пирог в холодильник. — Сказал, что завис в библиотеке за материалами. Этот мальчишка вечно теряет счет времени, когда садится за учебу.
Коэн мысленно сверил часы с моментом вчерашнего инцидента — без десяти двенадцать. В тот момент Питер, судя по всему, уже должен был быть дома.
Пронесло.
— Ну-ка, попробуй мое свежеиспеченное шоколадное печенье, — тетя Мэй поставила перед ним тарелку.
Коэн взял одно печенье, откусил — рассыпчатое, ароматное, сладкое, со вкусом домашнего тепла.
До перемещения его родители тоже частенько пекли печенье. Мать всегда приговаривала: «Рисование комиксов требует работы мозга, ешь больше сладкого».
— Ну как, вкусно? — с надеждой спросила тетя Мэй.
— Очень вкусно, — вполне искренне ответил Коэн. — Напомнило мамину выпечку.
Взгляд тети Мэй тотчас потеплел:
— Питер рассказывал про твоих родителей... Прости меня, малыш.
— Все в порядке, — Коэн отложил печенье. — Сейчас у меня все хорошо.
Он помедлил секунду, решаясь на небольшую проверку.
— Тетя Мэй, можно воспользоваться вашей мусорной корзиной? У меня руки в крошках.
— Конечно, на кухне.
Коэн прошел на кухню и отыскал металлическое ведро для мусора. Присев на корточки под видом того, что собирается выбросить салфетку, он —
Слегка зажал пальцами край металлического ведра.
И чуть-чуть надавил.
Металлическая кромка подалась внутрь, оставив четкие следы от пальцев.
Коэн разжал пальцы, окинул взглядом вмятину, затем поднялся, вернулся в гостиную и непринужденно произнес:
— Готово.
Тетя Мэй как раз складывала журналы на журнальном столике и, услышав его, подняла голову:
— Хорошо. Кстати, хочешь чего-нибудь выпить? Сок? Молоко?
— Нет, спасибо, — Коэн поправил очки. — Мне пора, нужно спешить с дедлайном.
— Постой-ка, — тетя Мэй остановила его и вытащила из ящика стола конверт. — Передай это Питеру, пожалуйста.
Коэн взял конверт — внутри лежали деньги, около двух сотен долларов.
— Я же вижу, что он втайне подрабатывает, — тихо произнесла тетя Мэй. — Хочет накопить мне на подарок к дню рождения. Но мне не нужны подарки, мне нужно, чтобы он нормально учился и нормально питался. Передай ему эти деньги от меня и скажи... скажи, что это гонорар, который ты занял ему под честное слово.
Коэн сжал в ладони этот теплый конверт, в горле застрял ком.
— Тетя Мэй, — произнес он. — Питер очень любит вас.
— Я знаю, — улыбнулась пожилая женщина, ее глаза слегка увлажнились. — И я люблю его. Поэтому сделай для меня это одолжение, хорошо?
— Хорошо.
Выйдя из квартиры Паркеров, Коэн еще долго стоял в подъезде.
Он опустил голову и посмотрел на свои руки — те самые руки, которые только что легко смяли металлическое ведро.
Затем он поднял руку и сорвал с лица очки.
Мир вокруг не изменился. Подъезд остался тем же подъездом, солнечный свет косыми лучами падал из окна на лестничной клетке, а пылинки кружились в световых столбах.
Но Коэн чувствовал: что-то неуловимо сдвинулось.
Какое-то возвращение... осознания.
Он надел очки, затем снова снял, потом опять надел.
— Значит, — пробормотал он вполголоса, — очки — это тумблер.
В них он — Коэн Кент, рядовой старшеклассник, любитель комиксов и друг Питера.
Без них он — кто?
Супермен? Нет, еще рано.
Просто подросток со сверхсилой, чужак-попаданец, душа, пробивающаяся сквозь тернии в незнакомом мире.
Коэн поправил очки на переносице и зашагал вниз по ступеням.
Системный интерфейс неслышно развернулся перед глазами:
[Анализ механизма когнитивной помехи завершен]
[Принцип: фильтрация информации на основе «ожидания» наблюдателя]
[Пример: когда наблюдатель ожидает, что «Коэн Кент — обычный школьник», вся информация, не соответствующая этому ожиданию, автоматически рационализируется или игнорируется]
[Уязвимость: эффект снижается в отношении индивидов без «предвзятых ожиданий» или с «высоким уровнем восприятия»]
[Список текущих сопротивляющихся лиц: отсутствует]
Коэн взглянул на последнюю строчку и слегка расслабился.
Но тут же система выдала новое уведомление:
[Обнаружен ключевой сюжетный узел]
[Рецепт печенья от тетя Мэй]
[Эффект: в течение 24 часов после употребления точность контроля силы +15%]
[Примечание: некоторая любовь способна сделать человека сильнее]
Коэн остолбенел, оглянувшись на закрытую дверь квартиры Паркеров.
А затем улыбнулся.
— Спасибо, тетя Мэй.
Он вышел из жилого комплекса, и закатное солнце вытянуло его тень в длинный силуэт. На другой стороне улицы круглосуточный магазин уже возобновил работу, витринное стекло заменили на новое, а за кассой стоял другой продавец.
Все шло своим чередом.
И только Коэн знал, что произошло здесь прошлой ночью.
И только он знал, что уже сегодня вечером — когда завершится вторая страница «Супермен: Истоки» и разблокируются суперчувства — этот мир станет для него громче, ярче и четче.
А его путь героя только-только начинался.

Комментарии

Загрузка...