2:47 ночи, дешевая квартира в Куинсе.
Коэн пристально смотрел на полупрозрачную системную панель, а карандаш в его руке стремительно скользил по альбому для зарисовок.
— Кривизна детского корабля не та... — пробормотал он, стирая набросок и перерисовывая его. — Световой эффект от взрыва Криптона требует более сильного контраста...
【Руководство по созданию: рекомендуется усилить эмоциональное потрясение】
【Подсказка: можно использовать композицию «Моисей, разделяющий воды», сопоставив гибель Криптона и рождение младенца】
— Спасибо, но я вообще-то мангака, а не Микеланджело, — проворчал Коэн, но композицию всё же поправил.
Он сидел за письменным столом уже четыре часа.
Вернувшись из переулка домой, первым делом он откопал инструменты для рисования, оставшиеся от прежнего владельца: графический планшет давно сдох, зато карандашей и бумаги было вдоволь. Прежний Коэн Кент явно подходил к делу серьезно: тут тебе и скетчбуки, и ратровая бумага, и перьевые ручки, и даже набор дешевых маркеров.
«По крайней мере, сэкономил на расходниках», — подумал тогда Коэн.
Но теперь перед ним встала новая задача: система требовала «нарисовать» комикс, но не оговаривала форму.
Виртуальный холст позволял творить силой мысли, но КПД хромал — на одну страницу уходило часа три. Рисование на бумаге шло быстрее, но требовало ручной загрузки.
— Значит, работаем на два фронта.
Коэн принял решение: набросок делает материальными инструментами, а доработку и полировку проводит на системном холсте. Как-никак — он бросил взгляд на таймер системной панели — до рассвета оставалось еще три часа, как раз успеет закончить первую страницу.
Карандаш с сухим шелестом скользил по бумаге.
Коэн погрузился в удивительное состояние: его сознание раздвоилось. Одна половина в реальном мире управляла грифелем, очерчивая контуры младенческого корабля; другая заполняла детали на виртуальном холсте — текстуру криптонских кристаллов, отражения на обшивке судна, градиентные переливы земной атмосферы.
До попадания в этот мир он был настоящим маньяком дедлайнов, а теперь просто сменил декорации и продолжил пахать.
Время текло секунда за секундой.
За окном посрокотал мусоровоз, следом звякнул велосипедный звонок разносчика газет. Небо на востоке затянулось бледной белесой пеленой.
【«Супермен: Истоки» — страница 1: готова!】
【Завершенность: 89%】
【Художественная оценка: B+】
【Системная оценка: дебютная работа профессионального уровня】
Коэн рухнул на стул, чувствуя себя абсолютно опустошенным.
Но оно того стоило.
На виртуальном холсте страница комикса излучала сияние — вполне реальный свет, а по её краям струился мягкий золотистый ореол. На картинке: в глубине фона рушится в кристальную пыль Криптон, младенец Кал-Эл лежит внутри корабля, протягивая крошечную ручку к жёлтому солнцу за пределами кадра. Внизу в лучах утренней зари раскинулись бескрайние кукурузные поля Канзаса.
— Красота, — Коэн расплылся в улыбке.
【Выберите канал распространения】
【1. Студенческий форум (точечное распространение, эффективность +20%)】
【2. Социальные сети (массовое распространение, но легко затеряться в потоке)】
【3. Физическая расклейка (старомодно, но действенно)】
— Студенческий форум, — ни секунды не сомневаясь, выбрал Коэн.
【Загрузка...】
【Создан анонимный аккаунт: @Kryptonian_】
【Публикация успешна! Название: «Супермен: Истоки No1»】
【Текущие просмотры: 0】
Коэн выключил панель и уткнулся лицом в подушку.
— Посплю часок...
---
7:15 утра.
Будильник вонзился в уши с пронзительностью электрического бура.
Коэн резко сел на кровати, и первым делом его взгляд метнулся к системной панели.
【Текущий охват аудитории: 0.008%】
【Просмотры: 32】
【Лайки: 3】
【Комментарии: 1】
— Всего три лайка? — Коэн нахмурился и кликнул на подробности.
Пользователи, поставившие лайк:
1. @AuntMay_Official (на аватарке добрая пожилая леди)
2. @WebHead (на аватарке паутина)
3. @Oracle (абсолютно черная аватарка, без описания)
Комментарий от @WebHead: «Рисовка супер! Но с аэродинамикой корабля беда, при входе в атмосферу Земли такая форма будет —»
Дальше шел скрытый системой текст — судя по всему, пространный технический разбор.
— Питер Паркер, — усмехнулся Коэн. — Весь в себя, гений точных наук.
Он уже собирался встать с постели, как вдруг —
【Дзинь!】
【Охват аудитории достиг критической отметки в 0.01%!】
【Награда выдана: Суперсила (начальный уровень — перманентно)】
Началось!
Горячая волна мгновенно пронеслась по каждому суставу и косточке!
Коэн почувствовал, как его мускулы наливаются силой — не визуально, а на уровне ощущений. Каждое мышечное волокно сокращалось и крепло, плотность костей увеличивалась, а суставы издали еле слышный треск. Он машинально сжал кулак.
Хрусь!
Деревянное изголовье кровати превратилось в щепки.
— ...Ёлки-палки.
Коэн уставился на горстку щепок в руке, пару секунд тупо моргал, а затем расплылся в диком восторге.
— Правда! Подействовало!
Он соскочил с кровати — бух! Пол жалобно застонал под ногами.
— Тише, тише... — Коэн понизил голос и, крадучись, словно заправский воришка, на цыпочках поплелся в ванную.
И тут начался кошмар.
Акт первый: Трагедия с зубной щеткой.
Коэн выдавил пасту, сунул щетку в рот и по привычке двинул её с размаху —
Хрясь!
Пластиковая ручка разлетелась надвое, а чистящая головка сиганула прямо в унитаз.
Коэн: «...»
Акт второй: История о деформации дверной ручки.
Вымыв руки, он потянулся к двери, стоило пальцам сомкнуться на ручке —
Скрип...
Латунная кругляшка промялась под пальцами, словно пластилин, запечатлев глубокие вмятины.
Коэн уставился на отчетливые следы юношеской ладони и застыл секунд на пять.
— И это качество... — вздохнул он. — Стопудово «Сделано в Китае».
Акт третий: Кризис с дверцей холодильника.
Коэн зверски проголодался — побочный эффект системы «повышение аппетита на 50%» шуток не шутил. Он бросился на кухню и дернул дверцу холодильника в надежде поживиться чем-нибудь съестным.
Бах!
Вся холодильная дверь подалась вперед градусов на тридцать, а её недра выплюнули на пол молоко, яйца и куски вчерашней пиццы.
Коэн замер в позе «тяну за ручку», не в силах пошевелиться.
В этот самый момент входную дверь отперли ключом.
Хозяйка квартиры — шестидесятилетняя итальянская старушка в цветастом халате и с бигуди на голове — вошла внутрь, держа в руке кружку с кофе.
Она окинула взглядом устроенный погром.
Посмотрела на искореженную дверную ручку.
Посмотрела на дверцу холодильника, застрявшую в руке Коэна.
И снова уставилась на Коэна.
— Коэн Кент, — её голос звучал пугающе спокойно, но от этого спокойствия весло холодом сильнее любого крика. — Это уже пятая ручка, которую ты ломаешь за этот месяц.
— Я могу объяснить... — Коэн аккуратно поставил дверцу на место.
— Позапрошлой недели ты «случайно» разнес обод унитаза.
— То была случайность...
— На прошлой неделе ты так крутанул кран, что сорвал трубу и заточил антикварную лавку мистера Смита этажом ниже.
часы мистера Смита и так спешили...
— Те часы всё равно шли неправильно...
— Вчера ты закрывал окно и выдернул раму с мясом.
Коэн открыл рот, но возразить было нечего.
Старушка подошла ближе и ткнула его в нос кофейной ложечкой:
— Мальчик мой, я понимаю, после смерти родителей тебе тяжело, но громить дом — не лучший способ выплеснуть боль.
— Я ничего не громил...
— А это тогда что? — ложечка указала на холодильник.
— Он... сам отвалился?
Хозяйка прищурилась.
Коэн тут же согнулся пополам и принялся собирать осколки:
— Я возмещу! Я прямо сейчас всё починю! После школы сгоняю за новым холодильником!
— И ручку дверную.
— Все пять штук поменяю!
— И ущерб за водопровод.
— Оплачу!
— А еще часы мистера Смита...
— Я ему хоть десяток куплю! — Коэн был близок к слезам. — Миссис... дайте мне еще шанс.
Старушка сверлила его взглядом секунд десять, наконец тяжело вздохнула:
— Сегодня до шести вечера чтоб стояли новые ручки. Иначе... — она ткнула пальцем на выход, — твои вещи отправятся красоваться на тротуар.
ты окажешься на улице.
Она развернулась и зашагала прочь, взметая полы цветастого халата.
Коэн шумно выдохнул и шлепнулся на пол.
А потом рассмеялся.
Сначала тихонько хмыкнул, потом заржал в голос, сдерживая рвущийся наружу хохот, пока в животе не закололо и на глаза не навернулись слезы.
— Суперсила... — он поднял руку и придирчиво рассмотрел линии на ладони в лучах утреннего света. — Реально появилась.
Пусть старт выдался дурацким.
Пусть придется выложить кучу денег.
Пусть его чуть не выставили за дверь.
Но... у него действительно появились суперспособности.
Тот самый персонаж, которого он вынашивал семь лет, которому прописал бесчисленные реплики и продумал сотни боевых сцен, воплощение надежды в синем трико и с красным плащом за спиной — прямо сейчас просыпался в его теле самым первобытным образом.
Коэн поднялся, выудил из разбросанных продуктов уцелевшую упаковку яиц. Бережно взял одно и положил на ладонь.
Чуть-чуть сжал.
Скорлупа цела.
Надавил сильнее.
7.
Всё равно не треснуло.
— Контроль... — пробормотал он. — Нужен контроль.
Как в учебе езде на велосипеде, как при первом знакомстве с планшетом, как с любым новым навыком — сила требовала тренировок и филигранной точности.
У него ушло минут десять, но он наконец приловчился разбивать яйцо в сковороду одной рукой, не превращая его в кашу из скорлупы.
Пока яичница аппетитно шкворчала на плите, системная панель вспыхнула вновь:
【Новое задание: Создать вторую страницу «Супермен: Истоки»】
【Требования: показать детство Супермена на Земле】
【Награда: Суперчувства (слух) — начальный уровень】
【Срок выполнения: 24 часа】
Коэн перевернул яичницу, глядя на залитое солнцем небо за окном.
Утро в Куинсе шумело вовсю: гудки машин, везущих детей в школу, пьянящий аромат кофе из уличной лавки, далекий грохот подземки на рельсах.
И еще — он прислушался — в трех кварталах отсюда уже звонил первый звонок в Мидтаунской школе.
— Пора в школу, — Коэн выключил конфорку и вложил глазунью между ломтиками хлеба.
Вкус оставлял желать лучшего, но голод немного отступил.
Вкус оставлял желать лучшего, но чувство голода слегка притупилось.
Перед выходом он на всякий случай проверил рюкзак: учебник по физике (питерин), домашку по математике и — похлопав по внутреннему карману — старый, но рабочий планшет.
И новенький скетчбук.
— Вторая страница... — Коэн запер дверь (предельно осторожно, чтобы не свернуть замок). — Что же изобразить? Как Кларк спасает школьный автобус? Или момент, когда он впервые осознал свою неуязвимость?
Он спускался по скрипучей деревянной лестнице, а косые лучи утреннего солнца пробивались сквозь пыльное окно подъезда, подсвечивая пляшущие в воздухе пылинки.
На лестничном пролете он столкнулся с Питером Паркером, который тоже собирался на выход.
Парень с каштановыми волосами тащил набитый под завязку рюкзак, его очки слегка съехали набок, пока он на ходу пялился в экран телефона.
— Утро, Питер, — поприветствовал его Коэн.
Питер поднял голову и моргнул:
— Утро... Коэн? Ты выглядишь... как-то по-другому?
— Правда? — Коэн внутренне напрягся. — В каком смысле?
— Не могу точно сказать, — Питер поправил очки. — Вроде бы... покрупнее? Стал качаться?
— Да так, расту организм, наверное, — отмахнулся Коэн. — Чего смотришь?
— А, это, — Питер развернул к нему экран смартфона. На нем красовалась та самая страница «Супермен: Истоки» со студенческого форума. — Понятия не имею, кто автор, но рисовка просто бомба. Правда, с конструкцией корабля есть пара вопросов, я уже написал автору в комментах...
Он замолк, пристально вглядываясь в Коэна:
— Стой, ты же сам рисуешь мангу, случайно не твоих рук...
— Неа! — тут же открестился Коэн. — Я специализируюсь на... сёдзё. Ну, про школьную романтику и всё такое.
— Серьезно? — засомневался Питер.
— Железобетонно, — с каменным лицом подтвердил Коэн. — Погнали, опоздаем ведь.
Они плечом к плечу вышли из жилого дома.
Улицы Куинса с раннего утра кипели жизнью. Коэн глубоко вдохнул — в воздухе смешались запах бензина, свежей выпечки и та самая неуловимая, осязаемая «реальность» этого мира.
Он сжал кулак, ощущая скрытую под кожей мощь.
0.01% охвата.
Три лайка.
Одна сломанная дверная ручка.
Самое начало начал.
— Питер, — неожиданно бросил он. — Ты веришь, что в мире существует Супермен?
Питер, поправлявший лямку рюкзака, весело усмехнулся:
— Ты про того пацана из комиксов? Который лазает по стенам, обладает нечеловеческой силой и стреляет лазерами из глаз?
— Ну да.
— С точки зрения науки маловероятно, — пожал плечами Питер. — Но... если бы существовал, это было бы круто.
— И то верно, — Коэн посмотрел в небо. — Чертовски круто.
Над их головами по пожарной лестнице карабкался паук, а его паутинка сияла в утренних лучах.
Чуть дальше простиралось синее, почти без облаков нью-йоркское небо.
А где-то в невидимом для Коэна измерении системная панель бесшумно обновляла показатели:
【Охват аудитории: 0.011%】
【Прогресс адаптации способностей: 12%】
【Следующий критический рубеж: 0.1%】
【Обнаружен потенциальный узел распространения: Питер Паркер (возможно развитие в качестве ключевого амбассадора)】
Ласковое солнце заливало светом фигуры двух подростков, отбрасывая длинные тени на асфальт.
День только набирал обороты.
А история Супермена была нарисована лишь на первой странице.

Комментарии

Загрузка...