Последнее, что запечатлелось в памяти Коэна, — это набросок на восемьдесят седьмой странице раскадровки «Супермен: Заря справедливости» на экране компьютера. Небо за окном уже посветвело, а непрерывная семидесятидвухчасовая работа над дедлайном заставила его сердце сжаться так, будто его сдавила чья-то невидимая рука. А затем —
Дикая боль.
Темнота.
---
— Эй, азиатский паренек!
Хриплый голос полоснул по барабанным перепонкам, словно ржавая пила. Коэн резко распахнул глаза и обнаружил, что прижимается спиной к покрытой трещинами кирпичной стене, в то время как лучи заходящего солнца косым потоком падали в узкий переулок.
Трое хулиганов в кожаных куртках окружили его. Главарь носил ирокез, а в уголке рта у него дымился огарок сигареты.
— Новенький? Правила Мидтаунской школы знаешь? — Главарь выплюнул окурок и придавил его ботинком. — Плата за защиту. Каждую неделю пятьдесят баксов.
Коэн моргнул.
Воспоминания, словно осколки разбитого стекла, вонзились в мозг: разве он не сидел за срочной работой? Разве не ждал убийственного звонка от редактора? Где это он?
— Я... — начал он и с удивлением отметил, что голос стал намного моложе. — У меня нет денег.
— Нет денег? — ухмыльнулся стоявший рядом лысый бандит, обнажая золотые фиксы на передних зубах. — Тогда давай-ка пацаны тебя обыщут.
Чья-то рука потянулась к его рюкзаку.
Сработал инстинкт.
Коэн понятия не имел, что произошло с этим телом, но оно двинулось само — резкий шаг в сторону, взмах руки, и пальцы мертвой хваткой вцепились в чужое запястье. Движение вышло до нелепого плавным, словно принадлежало не ему.
— Отпусти! — взвыл от боли лысый.
Взгляд главаря стал ледяным. — Сам напросился.
Кулак со свистом рассек воздух.
Время будто замедлилось.
Коэн отчетливо видел траекторию летящего удара, распоротый шов на кожаной куртке, пластиковый пакет, кружащийся в воздухе над выходом из переулка. Но увернуться он не успевал — реакция нового тела безнадежно отставала от мыслей.
Бац!
Вспыхнула резкая боль в щеке, и он, пошатнувшись, отлетел назад, с грохотом врезавшись в мусорный бак. Лязг помятого железа эхом разнесся по тесному проходу.
— И это все, на что ты способен? — усмехнулся главарь.
Коэн стер тыльной стороной ладони кровь с губы и вдруг замер.
Кровь была теплой.
Сердце колотилось по-настоящему.
В конце переулка заходящее солнце вытягивало длинные тени старых нью-йоркских пожарных лестниц, похожие на ребра какого-то древнего чудовища. Издалека доносились завывания сирен, гудки автомобилей, кашель бездомного — звуков было слишком много, невероятно много, и все они казались слишком реальными для простой галлюцинации.
Это не сон.
— Попаданец? — пробормотал он себе под нос. — Я до полуночи рисовал Супермена... и угодил в мир комиксов Марвел?
Главарь не расслышал: — Чего?
— Ничего. — Коэн оперся о мусорный бак и поднялся на ноги. Рюкзак соскользнул с плеча, и на асфальт рассыпались учебники. На форзаце самого верхнего, учебника по физике, красовалось имя: Koen Kent.
Коэн Кент.
Он опустил взгляд на собственные руки — руки шестнадцатилетнего парня, чьи костяшки пальцев были покрыты тонкими мозолями от каких-то тренировок. Кожа имела характерный для азиатов теплый желтоватый оттенок, но под лучами американского солнца покрылась здоровым золотистым загаром.
Память тела накатила приливной волной: он американец китайского происхождения, родители погибли (классическое начало истории), учится в Мидтаунской школе на стипендию и подрабатывает где придется, перевелся сюда всего две недели назад...
Погодите-ка.
Мидтаунская школа?
Куинс, Нью-Йорк?
— Эй, чего завис? — потерял терпение другой хулиган, с массивным кольцом в носу. — Выкладывай бабло, или мы сначала отлупим тебя, а потом выложишь. Выбирай.
Коэн глубоко вздохнул.
Спокойно. Вспомни те романы про попаданцев. Где же золотой палец? Где системный интерфейс? Не заставлять же мангаку драться с уличной шпаной вручную!
Словно отвечая на его мысли —
Цынь!
Перед глазами внезапно всплыло полупрозрачное синее окошко, по краям которого переливалось сияние, похожее на потоки цифровых данных.
[Обнаружена душа творца: Коэн (исходная)]
[Обнаружен подходящий сосуд: Коэн Кент (текущий)]
[Степень сортности соответствия: 97,3% — условия привязки соблюдены]
Бандиты продолжали сквернословить, но все внимание Коэна было приковано к системной панели.
[Тип системы: Комикс-система Супермена]
[Основное правило: Творчество есть сила]
[Начальный статус: Неактивен]
[Активировать? [Да] / [Нет]]
— Эй, с тобой разговаривают! — Главарь с размаху пнул лежащий на земле учебник физики.
Страницы зашуршали, раскрывшись на каком-то развороте — это была тетрадь Питера Паркера, исписанная неровным почерком с набросками паутины по краям, а в уголке красовалась надпись: «Паркер, физика — это скучно».
Питер Паркер.
Человек-паук.
Значит, это вселенная Марвел.
Коэн неожиданно усмехнулся, и его смех прозвучал как-то неуместно в полумраке тесного проулка.
— Раз уж суждено вляпаться в попаданство, — проговорил он, мысленно нажимая на пункт [Да], — то почему в комплекте обязательно идет школьный буллинг?
[Система успешно активирована!]
[Добро пожаловать, творец Коэн Кент]
[Текущий мир: Земля-199999 (вариант основной киновселенной Марвел)]
[Первоочередная задача: Нарисовать первую страницу вашего Супермена]
[Награда: Разблокировка базовых способностей]
В нижней части панели появилась крошечная иконка-набросок: младенец, лежащий в маленьком космическом корабле на фоне расколотой на части планеты.
Главаря взбесила усмешка Коэна. — Ты чего пасть разинул, урод?
— Смеюсь над этим миром. — Коэн выпрямился, стряхивая пыль со школьных брюк. — Кстати, позвольте спросить, вы что-нибудь слышали о Супермене?
Трое бандитов переглянулись.
— Какой еще Супермен? — буркнул лысый.
— Парень в сильном обтягивающем трико, красном плаще и трусах поверх костюма, — ответил Коэн. — Он умеет летать, стреляет лазером из глаз и может разнести планету одним ударом кулака.
Гангстеры посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Головой ударился? — пробормотал парень с кольцом в носу.
— Возможно. — Коэн пожал плечами. — Но знаете что? Я рисовал его семь лет. Каждую мышцу, каждую складку на плаще и даже изгиб буквы «S» у него на груди — я могу воспроизвести их с закрытыми глазами.
Он замолчал и посмотрел на собственные ладони.
— И теперь мне кажется... что я, пожалуй, могу сделать его реальным.
[Интерфейс творчества открыт]
[Пожалуйста, нарисуйте первую страницу комикса «Супермен: Истоки»]
[Инструмент: Мысленное рисование (режим обучения для новичков)]
Панель перед глазами превратилась в виртуальный холст: слева располагалась панель инструментов, справа — чистый лист бумаги. Коэн по-прежнему видел все происходящее в переулке, но поверх реальности накладывался прозрачный интерфейс.
Он «взял» виртуальную кисть.
— Чего это он делает? — нахмурился главарь. — Руками в воздухе машет...
— Да похер на него, — потер ушибленное запястье лысый. — Сначала отметелим, потом разберемся.
Все трое одновременно бросились на него.
Коэн не шелохнулся.
Он сосредоточенно «выводил» в воздухе первую линию — силуэт младенца. Это был Кал-Эл, последний сын Криптона, мирно спящий в спасательной капсуле со сжатыми в кулачки крошечными ручками.
Тяжелый удар пришелся Коэну в спину.
Он глухо застонал, но рука не дрогнула. Вторая линия — расколотый Криптон, красное солнце Рао, готовое поглотить все живое.
— Крепкий орешек, да? — Главарь зарядил еще один удар.
Третья линия — корабль прорывает атмосферу, на заднем плане простирается бескрайний космос, а вдали сияет желтая звезда.
— Уступи дорогу! — Лысый подобрал обломок кирпича.
Кирпич со всего маху врезался Коэну в затылок.
Хрясь!* Кирпич разлетелся на куски.
Коэн качнулся, на лбу выступила тонкая струйка крови, но он улыбнулся — потому что секунду назад закончил последний штрих: корабль с младенцем падает в атмосферу Земли, оставляя за собой огненный хвост, а внизу расстилаются кукурузные поля Канзаса.
[Первая страница «Супермен: Истоки» завершена!]
[Степень завершенности: 72% (успешно пройдено для периода защиты новичка)]
[Идет оценка условий распространения...]
— Да не может быть... — лысый уставился на обломки кирпича в руке. — У тебя что, башка железная?
Коэн не ответил. Он вглядывался в новое системное уведомление:
[Пожалуйста, выберите начальный способ распространения]
[1. Печатная копия (требуется бумага и принтер)]
[2. Публикация на школьном форуме (требуется доступ в сеть)]
[3. Устная передача (эффективность снижена вдвое)]
— Школьный форум, — мысленно произнес Коэн.
[Цель: Студенческий форум Мидтаунской школы]
[Анонимная загрузка... Загрузка прошла успешно!]
[Текущее количество просмотров: 0]
— Катька мать, валим его толпой! — Главарь выхватил телескопическую дубинку.
Раздался резкий, неприятный свист рассекаемого воздуха.
Коэн наконец повернулся, глядя на стремительно приближающийся кусок металла. Время снова замедлилось — нет, просто его восприятие стало еще острее. Он видел царапины на дубинке, вздувшиеся вены на запястье главаря, видел...
[Обнаружена прямая угроза]
[Желаете досрочно получить награду за обучение?]
[Предупреждение: досрочное получение приведет к задержке разблокировки последующих способностей на 12 часов]
— Да, — без колебаний ответил Коэн.
[Выдано: Суперсила (начальный уровень · временно)]
[Длительность: 5 минут]
Сила.
Первобытная, грубая сила мощным разрядом пронеслась по всему телу от макушки до пят.
Коэн почувствовал, как напряглись мышцы, кости издали едва слышный гул, сердце застучало с удвоенной скоростью, разгоняя кровь по венам. Он поднял руку — ту самую шестнадцатилетнюю, слегка хрупкую на вид руку подростка — и перехватил летящую дубинку.
Звук деформирующегося металла походил на сдавленный вопль.
Главарь вытаращил глаза, наблюдая, как его оружие сминается и скручивается в комок мягкого пластилина, а затем со звонком падает на асфальт.
В переулке воцарилась абсолютная тишина.
Лысый и парень с кольцом в носу испуганно попятились.
— Ты... — В горле главаря пересохло. — Какого черта ты такое?
Коэн разжал пальцы, глядя на собственную ладонь — остатки только что применявшейся разрушительной мощи медленно угасали, но это ощущение никуда не делось, затаившись в теле подобно тлеющему углю.
— Я? — Он наклонился, поднял свой рюкзак и отряхнул его от пыли. — Обычный переводной студент. И кстати...
Он подошел вплотную к главарю, так что их лица разделяло меньше двадцати сантиметров.
— Плату за защиту, — тихо произнул Коэн, — с этого момента платить не нужно. Более того, если я хоть раз услышу, что вы пытаетесь стрясти с кого-то хоть цент...
Он небрежно отломил кусок кирпича от стены.
И сжал ладонь.
Камень мгновенно превратился в алую пыль, которая бесшумно ссыпалась между пальцев.
— ...Я переломаю вашим костям точно так же. Понятно?
Трое бандитов закивали головами с усердием заправских китайских болванчиков.
— Проваливайте.
Они бросились бежать, спотыкаясь и падая, и в переулке остались лишь Коэн да разбросанный повсюду мусор.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и проход погрузился в сумерки. Издалека донесся вой скорой помощи, а еще дальше сияли никогда не гаснущие огни Манхэттена.
Коэн прислонился спиной к стене и глубоко вдохнул.
Системная панель все еще висела перед глазами:
[Начальное задание выполнено!]
[Награда выдана официально: Суперсила (начальный уровень)]
[Описание способности: Способен поднимать грузы до 500 килограммов, пиковое усилие удара около 1 тонны]
[Побочный эффект: Усиление чувства голода на 50%]
[Текущий уровень охвата аудитории: 0,001% (просмотров: 1)]
[Следующий этап разблокировки: Охват 0,01%]
[Рекомендуемое действие: Продолжайте творчество и распространение]
Один просмотр.
Кто это был? Какой-то школьник, зависший на форуме посреди ночи? Дежурный учитель? Или...
Коэн внезапно вспомнил то имя на полях учебника физики.
Питер Паркер.
Он улыбнулся, покачал головой и закинул рюкзак на плечо, выходя из переулка. В кармане школьной формы завибрировал телефон. Достав его, он увидел новое сообщение с незнакомого номера:
«Коэн? Это Мэри Джейн, завтра репетиция школьного драмкружка, ты придешь? — К слову, я видела те эскизы комиксов, что ты закинул в Daily Bugle, они просто суперские!»
Эскизы комиксов?
Коэн нахмурился и открыл фотогалерею на телефоне. Там действительно обнаружилось несколько снимков — концепт-арты Супермена, нарисованные пусть и простовато, но с явным талантом, несомненно принадлежавшие руке прежнего владельца этого тела.
Прошлый хозяин тоже увлекался рисованием.
— Вот оно как, — пробормотал Коэн. — Вот почему мы сошлись... Два художника по имени Коэн Кент.
Он убрал смартфон и поднял глаза к ночному небу.
На небе над Нью-Йорком редко удается разглядеть звезды, но сегодня одна сияла особенно ярко, мерцая в просветах между гигантскими небоскребами.
Сам того не замечая, Коэн вспомнил персонажа, которого рисовал все эти семь лет, — того парня, что прибыл на Землю с Криптона, обрёл силу под лучами желтого солнца и решил стать символом надежды для человечества.
— Кларк Кент, — тихо произнес он. — Коэн Кент. Звучит чертовски похоже.
Он поправил на переносице несуществующие очки — привычный жест, оставшийся от долгих часов за кульманом.
Затем он зашагал вперед, направляясь в свой одновременно чужой и теперь уже привычный «дом».
Где-то в глубине темного переулка за его спиной черный паук спустился по паутине с пожарной лестницы и легко приземлился на то самое место, где только что стоял Коэн. Замер на пару секунд, а затем стремительно скрылся в тени.
А в нескольких кварталах отсюда, в дешевом многоквартирном доме, кареглазый парень в очках склонился над монитором компьютера, с недоумением разглядывая внезапно появившуюся на школьном форуме страницу комикса.
— Супермен? — почесал затылок Питер Паркер. — Кто это нарисовал? А рисунок-то неплох...
Он зевнул, закрыл вкладку в браузере и вернулся к выполнению домашнего задания по физике. А за окном нью-йоркская ночь только-только вступала в свои права.
----------------------------------------

Комментарии

Загрузка...