— К тому же, — сказал Чжан Ци, — когда придет время, мы сможем привлечь Сяо Ру, и тогда дело пойдет полным ходом. Один управляет внешними делами, другой — внутренними, считай, фундамент супер-империи заложен.
Строня планы на будущее, Чжан Ци начал распоряжаться делами, связанными с походом.
Будь то Яньюнь или Роквек, оба находились невероятно далеко от главного города Аэми. Хоть у Чжан Ци сейчас и водилось немного золотых монет, но из-за чудовищной стоимости услуг магов телепортации переброска войск была, несомненно, чем-то из разряда несбыточных мечт.
Для дальнего похода армии, разумеется, требовалось уладить бесчисленное множество самых разных дел.
Взять хотя бы продовольствие, лошадиный фураж и прочее: даже если взять с собой достаточно золота для пополнения припасов по дороге, при самых скромных подсчетах наберется не менее тысячи повозок.
И это если не считать отряд лучников пятого ранга самого Чжан Ци и несколько тысяч новобранцев-лучников.
Возиться со всей этой разношерстной и хаотичной армией вторжения Чжан Ци даже не хотел, поэтому решил оставить их в Аэми, переложив все заботы на плечи других.
Отряд пятого ранга был единственной боеспособной силой в руках Чжан Ци, и его необходимо было перебросить в собственные владения. А несколько тысяч новобранцев-лучников были с таким трудом отысканными «акциями с высоким потенциалом», так что их, конечно, тоже следовало взять с собой. К счастью, содействие старого Питера помогло пройти всему гладко.
Старый Питер набрал около десяти тысяч вспомогательных войск, а также нанял немного бойцов различных родов войск вроде копейщиков и крестоносцев. И хотя о каком-либо внушительном боевом духе армии вторжения не было и речи, это по крайней мере можно было назвать полноценным отрядом. Безопасность в определенной степени гарантировалась.
Чжан Ци, разумеется, не собирался лично тащиться в долгий поход.
Передав войско старому Питеру, он всё же испытывал некоторое беспокойство. У новобранцев ни денег, ни нормальной экипировки — но для него это настоящее сокровище. Потерять хотя бы одного означало бы потом полдня убиваться от боли в сердце. Поэтому он попросту нанял несколько отрядов наемников и, заплатив им немалую сумму золота, велел сопровождать войско в пути.
Наемники, охраняющие выступающую в поход армию — пожалуй, это была самая большая шутка во всем игровом мире.
NPC были крайне недовольны.
Чжан Ци было на это наплевать, он просто задавил их волю авторитетом.
Разобравшись с делами отряда, он взял четверых личных телохранителей и направился к магическому массиву телепортации, готовясь переместиться в округ Яньюнь. Намерение взять всего четырех телохранителей было очевидным: чтобы выполнить задание Гильдии лучников, он собирался сокрушить силы сопротивления Яньюня единым ударом, с молниеносной силой. Глава 44: Будь готов к тому, что тебя ограбят
Черный гравий образовывал однообразную и мертвенно-застывшую гобийскую пустыню.
Кругом царило лишь запустение.
Куда ни кинь взгляд — словно серое, бескрайнее море. Очертания гор вдалеке были лишены красок, молчаливо возвышаясь посреди пустынной и безмолвной тишины.
Хуа Сяолоу сидел на окраине деревни, в лучах заходящего солнца вглядываясь в просторы бескрайней земли.
Протоптанная путниками узкая гравийная тропка вела от деревенских ворот прямо вглубь пустыни, словно подчеркивая величественность пейзажа.
— Как же это грандиозно, — пробормотал Хуа Сяолоу, а на его лице заиграла довольная улыбка. Будучи игроком, родившимся в заброшенном маленьком городке, эту деревню за своей спиной он возвел собственными руками, кирпичик за кирпичиком при содействии NPC.
При рождении он вытянул из системы чертеж деревни 2-го уровня, что позволило привлечь к делу мастеров-гномов.
В то же время он успешно выполнил квест по основанию деревни и сбору населения. Именно поэтому он и построил свое селение на оживленном тракте в округе Яньюнь.
Возможно, здесь не обошлось без доли удачи, но в конце концов он справился.
Судя по принятой в окружных городах планировке, в будущем именно здесь будет располагаться главный город Яньюня.
Всякий раз, глядя на свои заслуги, входящие в первую сотню, Хуа Сяолоу невольно расплывался в искренней улыбке.
В данный момент он всё еще оставался лишь заместителем старости, однако сам староста был лишь пожилым и уважаемым человеком, выдвинутым деревенскими NPC. Будучи единственным заместителем, он мог полностью воплощать свои замыслы по развитию и расширению селения. К тому же староста уже давно дал понять, что как только он продолжит развивать деревню и наберется достаточно авторитета, тот уступит ему свое место.
Деревня развивалась стремительно.
Положение Хуа Сяолоу внутри селения было прочным и постепенно крепло. Хотя к деревне присоединилось немало одиноких игроков, Хуа Сяолоу обладал изначальным преимуществом, поэтому никто не покушался на его административную власть, а если изредка и перепадали очки заслуг, их тоже уступали ему.
Хуа Сяолоу подсчитал, что совсем скоро он сможет стать самостоятельным владетелем.
Стоит ли говорить, что всего за несколько дней население небольшой деревушки, насчитывавшее поначалу менее 300 переселенцев, теперь преодолело отметку в 1000 человек. Проходящих мимо NPC и игроков было еще больше: только за сегодня их набралось свыше 13 000.
Ничего не поделаешь — это была единственная дорога через семь провинций Яньюня, где путники могли передохнуть и пополнить запасы.
В сумерках в маленькой деревеньке бурлила жизнь, и в ней уже угадывались черты небольшого городка.
Естественно, что на главном тракте в лучшем месте популярность была просто невероятной.
Хуа Сяолоу праздным взором оглядывал величественные горы, предаваясь мечтам о своем светлом будущем.
Вдруг на дороге вдали он заметил поднявшееся облачко пыли. Приглядевшись получше, он услышал стук копыт.
Пять лошадей породы Сяоюнь.
Дорогостоящие кони Сяоюнь, способные преодолевать по сто ли в день — на данном этапе игры немногие игроки могли позволить себе такую покупку. Если это были игроки, то столь богатый хозяин явно не стал бы разъезжать по пустоши всего с несколькими всадниками.
Неужели NPC?
В Яньюне повсюду полыхали мятежи, свирепствовали разбойники, и он каждую секунду мечтал завербовать пару сильных мастеров. Вот только Яньюнь — это вам не крупный город: пусть человеческая жизнь здесь дешевле травы, а боевые солдаты стоят сущие гроши, сильных мастеров среди NPC сыскать крайне трудно. Стоит помнить, что NPC тоже способны выбирать. Чего ради способному NPC бежать в столь глухомань?
Если это действительно были NPC, то Хуа Сяолоу даже немного воодушевился.
...
Официальных магических массивов телепортации в Яньюне еще не было.
Приняв на ходу задание по строительству телепортационного массива, Чжан Ци вместе с четырьмя телохранителями переместился в Роквек.
Роквек был самым северным окружным городом империи, и благодаря былым войнам там осталось немало населения.
Чжан Ци оценил масштабы: по крайней мере, город тянул на 2-й уровень, а может, даже выше. Многие искатели приключений, отправлявшиеся в Запретный лес, предпочитали пополнять припасы именно здесь. Всевозможные ресурсы в этом месте были в изобилии.
Конечно, от величественных стен будущей супер-столицы в данный момент не было видно даже половины кирпича. А на месте будущих укреплений сейчас расстилались лишь глухие горные кручи, где невозможно было отыскать даже примерных очертаний.
Сухой пайек и воду Чжан Ци приготовил еще в Аэми.
После этого Чжан Ци за огромные деньги приобрел лошадей Сяоюнь — по одной на себя и каждого из четырех телохранителей, — и, оседлав коней, они галопом помчались в сторону Яньюня.
В игре мастерство верховой езды все еще имело большое значение. Навыки Чжан Ци в кавалерийском деле были самыми посредственными, да и управлялся с конем он средне. Однако благодаря высокому показателю ловкости он держался в седле вполне прилично. О четырех телохранителях и говорить нечего — если бы они свалились с лошадей, им проще было бы сразу умереть.
Яньюнь страдал от нехватки ресурсов, а по дорогам рыскали разбойники.
Люди, жившие в Яньюне, также выработали в себе воинственный характер. Редкие деревни, разбросанные по гобийской части, и так существовали в полукочевом состоянии: грубо говоря, без оружия они были крестьянами, а стоило поднять оружие — превращались в бандитов.
Чжан Ци предполагал, что главная точка квеста должна находиться в районе Запретного леса.
Лишь на окраинах Запретного леса располагалось больше естественных деревень. Близость к лесу, кишащему магическими зверями, несомненно, представляла главную трудность задания.
Чжан Ци вместе со своими новыми телохранителями мчался по ровной, как стрела, пустыне.
Зорко высматривающих добычу NPC хватало с избытком: завидев малочисленный отряд Чжан Ци, они наперебой бросались в атаку. Конечно, нынешние яньюньские разбойники еще толком ничего из себя не представляли, и кроме как для того, чтобы поднять Чжан Ци до 31-го уровня, волны нападавших бандитов были абсолютно бесполезны.
После 30-го уровня полоса опыта ползла со скоростью сонной улитки.
Под воздействием Зелья Замешательства требуемый для перехода на 31-й уровень опыт Чжан Ци сократился вдвое, однако скорость всё равно не желала расти.
И это при том, что он намеренно сдерживал четверых телохранителей, не позволяя им красть чужие убийства.
Уровни игроков качаются вовсе не так легко, как у NPC.
Стоит помнить, что NPC, поглощая опыт, одновременно проходят через процесс постижения, и даже если не усердствовать с качем, понимание может принести прирост. С игроками так не работает: какими бы крутыми ни были твои навыки и управление, приходится пробиваться наверх шаг за шагом.
На данном этапе игры таскать за собой огромную толпа солдат ради прокачки, безусловно, оставалось самым быстрым способом.
Вот только где Чжан Ци сейчас найдет отряд, превышающий его собственный уровень на тридцать-сорок единиц, чтобы тот тащил его за собой? У него имелся отряд бойцов 5-го ранга, но защита лучников 5-го ранга была настолько слабой, что зачистка монстров 40-го уровня давалась им с колоссальным трудом — не говоря уже о том, чтобы быстро поднимать уровень самого Чжан Ци.
К тому же Чжан Ци попросту жалел использовать их в качестве пушечного мяса для кача.
Случаи, когда игроки использовали NPC как пушечное мясо ради опыта, в игре бывали, но крайне редко. С одной стороны, игроку приходилось терпеть страх и чудовищно низкий боевой дух NPC, а с другой — подобная репутация быстро разлеталась по игровому миру, и либо нанять солдат больше не получалось вообще, либо после каждого такого случая стоимость вербовки взлетала до небес, достигая астрономических цифр.
Кровь разбойников плескалась в воздухе, и бесчисленное множество их разбивалось о скалы, словно волны.
Под защитой четверых телохранителей Чжан Ци, вскинув клинок, несся вперед, прорубая себе путь до самого конца.
Наконец, когда бандитов поубавилось, он вышел к неизбежно лежавшей на пути деревеньке Хуа Сяолоу.
— А скорость-то какая высокая, уже и деревню отстроил?
Увидев селение, Чжан Ци невольно усмехнулся: еще один невежественный и безрассудный глупец.
Строить город и основывать деревню в таком месте — не значит ли это просто ждать, пока все придут их грабить? Словно боясь, что грабители запоздают, он даже дорогу сюда проложил.
Нынешние игроки еще могут вести себя вежливо, просто потому что они пока не освоились с ситуацией.
Стоит помнить, что в бедном ресурсами Яньюне большая часть выживших игроков в итоге со временем вольется в ряды разбойников. Это настоящий рай для воинственных элементов, где сражения не прекращаются ни на минуту. Конечно, здешний фундамент исключает появление окончательного победителя.
Каждый раз, когда кто-то объединяет под своей властью весь Яньюнь целиком, это означает лишь то, что вскоре начнется новая череда битв.
Разбойники скрываются среди мирного населения. Стоит истребить их подчистую — и в Яньюне не останется ни души.
И к тому же, возводить город на оживленной транспортной артерии — в каком положении окажутся те владения, что располагают кавалерией? Без сомнений, на равнине, где негде укрыться, спустя всего несколько дней всё это великолепие будет стерто в порошок чьей-то конницей. Такой цикл будет повторяться каждые несколько дней, пока от поселка не останется мокрого места.
В будущем в Яньюне, конечно, появится главный город, но явно не здесь. Чжан Ци сам явился сюда с приказом об основании деревни, однако даже он не рискнул бы выбрать столь уязвимую позицию.
В таком месте не то что деревню — даже главный город мигом разнесут по кирпичику.
— Этот староста наивен донельзя, у него что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует!
Приблизившись к селению, Чжан Ци и вовсе остолбенел.
Чжан Ци счел это забавным: — Деревня даже без укреплений? И надо же так открыто... Он что, всерьез возомнил это место главным городом?
Злорадно ухмыльнувшись, Чжан Ци подумал: если кто-нибудь сейчас заорет во всю глоть, да еще возьмет на себя роль запевалы и устроит балаган... можно ручаться, что меньше чем за пять минут от деревеньки не останется даже перышка. Глава 45: Кнутом и пряником
— Друг, добро пожаловать в городок Уанши!
Убедившись, что возглавлявший отряд Чжан Ци — игрок, а не NPC, Хуа Сяолоу испытал легкое разочарование, но всё же приветливо улыбнулся и выразил гостеприимство. Постоянный поток игроков и NPC был топливом, позволявшим крошечной деревне продолжать свой рост. Особенно когда речь шла о таких персонажах, как Чжан Ци, верхом на превосходных скакунах.
— Приветствую!
Чжан Ци даже не стал спешиваться, лишь равнодушно кивнул.
На груди Хуа Сяолоу красовался значок старосты — так, чтобы его мог заметить каждый встречный. Бросив на него беглый взгляд, Чжан Ци прямолинейно заявил: — Я новоявленный виконт Яньюня, прошу любить и жаловать!
— Ты и есть Тэ Цзянь? — опешил Хуа Сяолоу.
— Да!
— А ты явился быстро...
Хуа Сяолоу горько усмехнулся, лихорадочно просчитывая в уме варианты противодействия. Пускай он и захватил выгодную позицию будущего главного города Яньюня, но делал это на чужом фундаменте, а потому не чувствовал себя до конца уверенно. К тому же перед ним стоял грозный мастер из небесного рейтинга. Конечно, дай ему еще несколько дней на развитие, и он бы чихать хотел на любых мастеров из небесного рейтинга. Только вот он никак не ожидал, что этот тип заявится так быстро.
— Припереться в Яньюнь всего с четырьмя пехотинцами — у тебя и правда стальные нервы!
— Не так уж и быстро!
Чжан Ци совершенно не волновали мысли Хуа Сяолоу. Услышав похвалу в свой адрес, он легко соскочил с лошади, похлопал собеседника по плечу и с улыбкой произнес: — Это у тебя тут свободная деревенька, да? Неплохо отстроено! Сколько душ набралось?
— Маленькая деревушка, не стоит упоминания.
При этих словах лицо Хуа Сяолоу изменилось. В мыслях он промелькнул: неужели этот тип собрался отбирать всё силой?
Строительство деревни отняло у него столько сил, что он, естественно, переживал за нее больше всего на свете. От волнения он даже растерялся. Ему бы хотелось дать отпор Чжан Ци, да только годных сил под рукой почти не было.
Чжан Ци, однако, не обращал на это внимания и, заложив руки за спину, зашагал вдоль главной улицы, осматривая окрестности.
Хуа Сяолоу, тревожно вращая глазами, семенил рядом, попутно всё объясняя.
Функциональных построек оказалось немного, и экскурсия быстро подошла к концу.
За исключением пары важных зданий, несших на себе следы магического ремонта, всё остальное выглядело плодом совместных усилий ручного труда и магии.
С точки зрения Чжан Ци, созидательной деятельностью должны заниматься такие строительные заклинания, как приказ об основании деревни. Хотя игра позволяла возводить дома вручную, шаг за шагом, как в реальности, это было пустой тратой времени. За исключением студентов-архитекторов, желавших «побывать в шкуре строителя», толку от такого подхода не было никакого. Конечно, игроки, выбиравшие этот путь, обычно обладали железной волей и огромной тягой к искусству.
Архитектура Хуа Сяолоу не имела ничего общего с высоким искусством, но по ней было видно, сколько пота он пролил.
— Ты слишком скромничаешь. Твое имя можно отыскать на самой первой странице таблицы заслуг, — серьезно сказал Чжан Ци Хуа Сяолоу. — По сравнению с теми благодатными землями, сложность основания деревни здесь в разы выше.
Если подумать, Чжан Ци даже испытывал к нему некоторое уважение. Вот только он застроил деревню в месте, обреченном на гибель. Если бы Чжан Ци не поднял на него руку, максимум, что он мог бы сделать — это молча выразить соболезнования, когда того прикончат.
Глядя на этого трагического героя перед собой, Чжан Ци по собственной инициативе добавил его в друзья.
Хуа Сяолоу был польщен, но в то же время насторожился еще сильнее. Осторожно подобрав слова, он осведомился: — Дружище, по какому ты делу? Что ты можешь сделать с горсткой солдат? Хочешь, я выделю тебе целый отряд в поддержку?
— Не нужно, я просто выполняю квест! — поинтересовался Чжан Ци. — Профессиональное задание лучников. Не подскажешь, где найти нужных NPC?
— А, — Хуа Сяолоу с облегчением выдохнул и улыбнулся: — В деревенском советнике заседает пара стариков. Можешь расспросить их. Эм, двигайся прямо до второго поворота, и сразу упрешься в центр поселка.
Поблагодарив его, Чжан Ци двинулся дальше.
Припереться сюда с парой солдат ради выполнения квеста — звучало вполне правдоподобно.
Но неужели всё совпало настолько удачно, что он забрел именно сюда?
В голове Хуа Сяолоу роились мысли: возможно, до своего прихода тот и не знал ничего наверняка. Но разве мог этот обладатель титула лорда остаться равнодушным, увидев деревню, раскинувшуюся на месте будущего главного города?
Судя по его совершенно беззаботному виду, он притворялся слишком уж неестественно!
В этот раз у него всего несколько пехотинцев, а в следующий заявится целая армада!
Хуа Сяолоу терзался сомнениями: что же делать?
...
Следуя подсказкам Хуа Сяолоу, Чжан Ци отыскал в деревенском совете пожилого NPC по имени Раймонд, которого все почитали старостой.
— Храбрый юноша!
Раймонд полулежал в бамбуковом кресле-качалке, излучая безмятежность: — Зачем ты пожаловал ко мне?
Двое молодых NPC, выпроводивших Чжан Ци из зала заседаний, смотрели на него горящими глазами, держа руки на рукоятях заложенных в ножны сабель и бдительно наблюдая за каждым его движением.
— Я новый владетель Яньюня, а также посланник Гильдии лучников, — с улыбкой произнес Чжан Ци. — Слышал, вы человек почтенный и мудрый, так что первым делом по вступлении в должность я, разумеется, решил навестить вас.
О том, что Чжан Ци пожалован в виконты Яньюня, знали все игроки, следившие за ситуацией в округе. А вот NPC были в курсе далеко не всегда.
И правда, услышав слова Чжан Ци, Раймонд качнулся в кресле и нахмурился: — Гильдия лучников? Уважаемый лорд, вы представляете Гильдию лучников? Прошло уже столько времени... Во время битвы при Аэми Гильдия лучников уже присылала сюда людей. Только вот они потом ушли.
— Я собираюсь внедрить в деревнях систему рангов Гильдии лучников, каково ваше мнение на этот счет?
— О, касательно дел деревни вам лучше поговорить с Хуа Сяолоу! — улыбнулся Раймонд. — Я тут просто старик для мебели.
— А каково ваше мнение? — допытывался Чжан Ци.
— Появление в деревне Гильдии лучников — несомненно, благо, — ответил Раймонд. — Но разногласия между жителями нашего Яньюня и Гильдией лучников имеют давние корни. Внедрить это здесь будет ой как непросто.
— И что мне делать? — Подсказка к принятому заданию была не слишком четкой, и Чжан Ци, разумеется, требовалось внести ясность.
Пока они беседовали, снаружи деревенского совета внезапно поднялся шум и галдеж.
— Проваливай отсюда, паршивый лорд!
— Верните нам свободную деревню!
— Нет свободы — смерть!
Голоса доносились с улицы обрывками, разобрать что-либо было трудно. Лицо Раймонда изменилось, и он обратился к Чжан Ци: — В деревне есть несколько семейств лучников, обладающих огромным весом. Если ты затеял что-то подобное, сперва тебе придется убедить их.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Чжан Ци.
Шум снаружи становился всё яростнее, двери зала заседаний забарабанили с такой силой, что затрещили косяки.
Чжан Ци кивнул: — Я понял. — Сделав паузу, он осведомился: — Скажите, сколько, по вашим сведениям, насчитывается таких деревень, как городок Уанши?
— Ну... пожалуй, штуки триста-четриста! На запад, вдоль рек и горных цепей, тянется множество племен, — подумав, ответил Раймонд. — Насколько мне известно, в каждой из них есть влиятельные кланы лучников...
Тут Чжан Ци уже всё уяснил.
В Яньюне было немало деревень, где увлекались стрельбой из лука, и всё, что ему требовалось — это силой усмирить хотя бы сотню из них. В зависимости от результатов прохождения степень завершения квеста тоже будет разной. Если бы это было задание Светлой Церкви по распространению света в темных землях, то речь на сто процентов шла бы об истреблении людей. Однако Гильдия лучников вряд ли занималась столь скучными вещами: стоило всех перебить, и от продвижения их систем не осталось бы никакого толку. Судя по всему, здесь на первый план выходили состязания. А в процессе состязаний удастся столкнуться с самыми разными мастерами стрельбы из лука, и вероятность заполучить Сердце лучника в ходе битвы возрастала многократно.
— Господин, сельчане пытаются прорваться внутрь! — приблизившись к Чжан Ци, тихо доложил телохранитель Дирлин.
— Предупредите их, что мы со старостой беседуем... — взмахнул рукой Чжан Ци. — Кто посмеет ворваться — предать мечу.
После предупреждения гвалт и протесты не утихли, но попытки штурма прекратились.
Беря задание, госпожа Нэнси особо предостерегала Чжан Ци от излишней жестокости.
Иными словами, резня, безусловно, оставалась одним из способов выполнения квеста. Судя по опыту Чжан Ци, это еще и самый эффективный метод. Только подумать: если в каждой деревне придется устраивать такие разбирательства, как в городке Уанши, и уговаривать каждого встречного-поперечного — кто знает, сколько на это уйдет времени? И это без учета времени, потраченного на преодоление горных троп, поиски дорог и стычки с бродячими монстрами по пути.
Некоторые игровые механики были донельзя извращенными, а отдельные супер-сложные квесты отнимали у игроков долгие месяцы.
Но ведь можно было и не делать их. Разве кто-то запрещал отказаться от задания? Чжан Ци уже слыхал о тех, кто тратил по полгода или году на прохождение какой-нибудь миссии — в таких случаях виноватой была вовсе не кривая игра, а сам играющий.
Вырезать деревню? Чжан Ци не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.
К тому же, с момента его первого действия эффект Зелья Замешательства развеется меньше чем через сутки.
Прихлопнуть пару NPC всяко лучше, чем умеретьсамому.
Но раз уж имелись иные пути, почему бы не попытаться их опробовать?
— Лорд-господин, — прикрыв глаза, промолвил Раймонд. — Жизнь в Яньюне нелегка, деревенские жители темны и невежественны. Проявите милосердие, господин.
Пусть деревня собралась всего пару дней назад, но Раймонд номинально всё же оставался их старостой, а потому попытался уговорить гостя изо всех сил.

Комментарии

Загрузка...