Даже попыток хоть немного затянуть время противника у них не нашлось.
Как такое возможно? Как земной BOSS мог оказаться здесь?
Падая, члены Кровавых ястребов видели перед собой лишь отчаяние и безысходность.
*** — BOSS!
В тот момент, когда орк Хари перекинулся, У Нин тоже поразилась: «Когда это он успел приручить босса? В досье об этом ни слова». Она хотела рассмеяться, но не решалась, лишь прикрыла рот рукой: «Оказывается, он с помощью маскировки таскал босса с собой... Неужели можно быть настолько наглым!»
Лицо А Му побледнело.
В этот момент уже не имело никакого значения, был ли босс питомцем Взгляда с первого раза изначально. Суть в том, что Взгляд случайно затащил босса прямо в военный лагерь, а они так же случайно, как дураки, в лоб на него налетели.
Ловушка!
А Му оценивала обстановку на поле боя, стараясь унять смятение в душе.
За столько лет существования Тринадцати кровавых ястребов случалось всякое, и полное уничтожение отряда при убийстве босса — далеко не впервые.
Хотя разум А Му был потрясен, сама она находилась вне зоны боевых действий, а потому решение приняла предельно хладнокровно:
— Седьмой, Девятый, в атаку. Кулак, Четвертый, Тридцатый, отступать. Остальным стоять на месте, насмерть!
Отрезать руку ради спасения жизни — жестоко! Но и крайне эффективно!
Именно такую решимость и должен проявлять лидер игровой студии!
Взгляд А Му был непреклонен и холоден.
В столь неожиданной боевой ситуации отделаться потерей всего трех человек — уже лучший исход. И это А Му рассчитывала, опираясь лишь на отличную подготовку и боевой дух своего отряда. У обычной команды не было бы и шанса на побег. Да и место для засады изначально выбиралось такое, откуда труднее всего убежать.
— Ты... — У Нин втянула воздух.
Пока ситуация еще не угрожала большинству, А Му уже приняла решение пожертвовать ими. И хотя этот внезапный приказ застал всех врасплох, сколько бы раз она ни прокручивала всё в уме, это казалось лучшим выходом.
Тот земной BOSS был просто ужасен.
Он еще даже не пустил в ход оружие, а голыми руками уже демонстрировал такую мощь. Если бы побежали все, не спаслась бы ни одна душа.
— Проиграли. Разумеется, надо признать поражение с достоинством. Мы можем себе это позволить.
Произнесла А Му спокойно, словно неудача ее вовсе не задевала.
Подумав о чувствах У Нин, она добавила:
— Конечно, мы так это не оставим. BOSS! Хм, мы, Кровавые ястребы, испокон веков специализируемся на боссах.
***
Предложение Сяо Жу заставило Чжан Ци слегка удивиться.
Закончив разговор, он не спешил возвращаться в игру, зажег сигарету и погрузился в раздумья.
По правде говоря, к игровым студиям он не испытывал ни малейшей симпатии.
А к так называемым профессиональным игрокам из этих студий — и подавно. Возможно, всё дело было в том... что он всегда смотрел на вещи с позиции обычного человека! Он испытывал некоторую неприязнь к тем недосягаемым мастерам!
Только представьте! Эти так называемые эксперты, пользуясь своим авторитетом в игровом сообществе, еще на стадии закрытого бета-тестирования захватывали все лучшие места, отсеивая настоящих любителей игр. С началом официальной работы они, опираясь на свои преимущества, навязывали рядовым игрокам неравные условия. С молчаливого попустительства игровых компаний они позволяли реальным деньгам править бал в виртуальном мире, возводя самих себя в ранг баловней судьбы и одновременно насаждая рабскую покорность обычным игрокам.
Находясь в уязвимом положении, истинный двигатель любой игры — обычные игроки, горячо любящие ее, — не могли первыми прикоснуться к любимому проекту, а при официальном входе в игру сразу сталкивались с жестким прессингом. Чтобы удержать позиции, они вынуждены были становиться кошельками на ножках. И в то же время им приходилось снизу вверх смотреть на тех небожителей, до которых не дотянуться.
К тому же профессиональный игрок — участь весьма незавидная.
Само это понятие подразумевает, что человек зарабатывает на жизнь игрой. А раз так, то стоит ему оступиться и потерять позиции, как бы сильно он ни был привязан к проекту, как бы ни любил его, придется уходить и искать другое ремесло. Конкуренция здесь жесточайшая. За спиной каждого победителя стоит по несколько проигравших. Так устроено везде: люди видят лишь ослепительный блеск триумфатора, а поражения всегда остаются за кадром.
Вступить в студию?
Какая глупость!
Если бы не предложение Сяо Жу, подумал Чжан Ци, он бы давно уже послал их куда подальше.
Похоже, о делах в игре придется рассказать Сяо Жу честно.
Гениальные игроки на дороге не валяются, так что если Сяо Жу и удивится, то лишь немного. Хотя, если подумать, это звучит довольно опасно. Во время зарождения Новой Магической Вселенной те из реальных игроков-мастеров, кто светился под своими настоящими именами, редко кончали хорошо. Но в чувствах Сяо Жу к нему он был уверен. Не говоря уже о четырех студенческих годах, она оставалась одной из его лучших подруг даже в самые тяжелые времена.
О делах студии, конечно, упоминать не стоило.
Чжан Ци прекрасно знал, что студии, о которых говорила Сяо Жу, едва сводят концы с концами. Куда им еще развиваться?
К тому же сейчас самое время захватить супер-мегаполис — вот это действительно разумный шаг.
Если подумать о будущей ценности супер-мегаполиса, то сейчас для него каждая секунда стоила миллионы. Разве станет он бегать по студиям и работать мальчиком на побегушках? Терпеть чужие приказы?
Совсем делать нечего.
По крайней мере, что касается игровых навыков — в свободное время можно попрактиковаться, как в тех случайных боях на арене, и хватит. Неужели он всерьез рассчитывал докачаться до супер-мастера и сделать это своей профессией? Когда наступит эра магии, все эти навыки станут пустой болтовней. Герои, будучи игрой с упором на микроконтроль, никогда не испытывали недостатка в профессионалах, а тем более в мастерах. Как говорится, людей на двух ногах найти легко, а трехпалую жабу — трудно. Были бы деньги, какого мастера нельзя нанять?
Впрочем!
После слов Сяо Жу Чжан Ци и сам потерял покой и сон. Мысль развиваться в игре на полную мощность была верной, но общежитие — место проходное, и проводить там много времени за игрой действительно не стоило. Пора искать безопасное убежище. Иначе в недалеком будущем кто-нибудь целеустремленный вполне сможет выследить его по ниточкам.
***
Когда Чжан Ци вошел в игру, маленький орк уже почти закончил сделку с противниками.
Сражаясь, он одновременно глуповато улыбался, пытаясь угодить Чжан Ци.
— Что это за мелкая сорная рыба приплыла бог весть откуда?
Чжан Ци невозмутимо наблюдал за тем, как враги роняют снаряжение. — Странно до невозможности: знали ведь, что я Великий полководец, и всё равно приперлись? В Амейской крепости — даже если меня прикончат, куда они побегут? Это же тянет как минимум на карательную миссию уровня S!
Чжан Ци никак не мог взять в толк, что эти самоубийцы прилетели из Города Заката, потратив немалые деньги.
Впрочем, вникать в то, кем были эти люди, он не собирался. В игре всегда у кого-то к кому-то есть старые счеты.
— Ты чему радуешься? — отчитал он Хари за излишнее лихачество. — Не видишь, трое сбежали?
— Слишком далеко, не догоню! — обиженно протянул Хари. Все трое побежали в разные стороны, и он физически не мог преследовать каждого.
— Они и вправду думают, что смогут уйти?
Чжан Ци на мгновение потерял дар речи. Неужели враги забыли, с кем имеют дело?
— Ладно, разомнусь-ка я!
Освоенный Чжан Ци навык стрельбы продвинутого уровня — Убийство обезглавливанием — пока еще не имел шанса проявить себя в полную силу.
Любое умение при высоком уровне прокачки становится устрашающим.
Тем более что Убийство обезглавливанием само по себе было особым навыком повышенной сложности.
С легкой улыбкой на губах Чжан Ци взял у телохранителя Сами лук из твердого дерева, перевел системные подсказки в подробный режим, прицелился раз, прицелился два — и трижды плавно, но безошибочно выпустил смертоносные стрелы.
Убийство обезглавливанием в зоне действия магических расчетов полностью превосходило человеческое понимание.
Двое убегавших бедолаг даже сообразить ничего не успели, как летевшие на крыльях боевой ци стрелы снесли им головы.
Кровавые головы взметнулись ввысь, а фонтаны крови забили на десятки метров, словно из брандспойта. При этом оба пораженных игрока продолжали бежать вперед — их обезглавленные тела пробежали еще с десяток метров, прежде чем рухнуть на землю и медленно растаять кровавым светом.
В игре всё было приближено к реальности, но привилегией игроков как Божественных глашатаев было то, что после смерти они рассыпались магическим багрянцем.
Вот только Убийство обезглавливанием сверхвысокого уровня выглядело уж слишком ненормально.
В тот момент, когда навык сносил голову противника, ни сам игрок, ни даже система банально не успевали выдать данные о смерти. Из-за того, что ци в телах убитых циркулировала с бешеной скоростью, фонтаны брызнувшей крови взмыли на пугающую высоту.
В результате все игроки на внешней границе лагеря наблюдали эту жутковатую сцену.
Сцену, от которой кровь стыла в жилах.
Подобное зрелище еще могло случиться с NPC, но для игроков это было абсолютной невозможнстью.
Если мгновенное превращение врага в сгусток кровавого света походило на зрелищный бросок сверху в баскетболе, то этот прием, когда человека убивали так быстро, что система не успевала среагировать, напоминал превращение баскетбольного мяча в груду обломков.
Третья стрела Чжан Ци была выпущена во второго человека Кровавых ястребов — Кулака.
Тот обладал чуть более высокой бдительностью и реакцией, но стрела летела с невероятной скоростью, преодолев добрую сотню метров почти в мгновение ока. Невооруженным глазом было видно, как рассекающий воздух снаряд обвивает тонкая золотая нить боевой ци.
Кулак изо всех сил попытался увернуться, сместив корпус, и избежал самой стрелы, но золотая нить не промахнулась.
Призрачная нить ци словно обладала собственным разумом: она повторила движение уходящего от удара Кулака и со свистом вонзилась прямо в его нагрудник, одновременно рассекая тело надвое пополам.
Вспыхнул последний кровавый свет, и на поле боя наконец воцарилась тишина. Глава 43: Жетон постройки деревни
У Нин зашла на форум уже на следующее утро, в разгар рабочего дня.
Они с А Му договорились не публиковать репортажи об этом инциденте.
Однако если кто-то другой решит ратрепать об этом, помешать она не сможет, так что первым делом на работе она полезла на форум читать сплетни. Новости о мастерах Небесного списка раздували из мухи слона даже на пустом месте, а тут сразу двенадцать членов Тринадцати кровавых ястребов разом вылетели из рейтинга.
К ее величайшему удивлению, перерыв все разделы форума, У Нин не обнаружила ни единого упоминания о решающей битве между Взглядом с первого раза и Кровавыми ястребами.
В ветке Небесного списка по-прежнему шли ожесточенные споры, но главными участниками всё так же оставались фанаты Взгляда и Кровавых ястребов. Две враждующие группировки грызлись уже несколько дней подряд и давно забыли, с чего всё началось. Новоприбывшие и вовсе понятия не имели, кто такие этот Взгляд и эти Ястребы.
Хотя исчезновение Кровавых ястребов из Небесного списка кто-то и заметил, внятного объяснения дать никто не смог. Каждый день из списка выбывало немало мастеров, и хотя ястребы скатились подозрительно быстро, их фанаты сочли это обычными колебаниями рейтинга.
Зато Взгляд, благодаря этому поединку, поднялся на 55-ю строчку, ранее принадлежавшую Шестому из Кровавых ястребов, что привело его фанатов в дикий восторг. Стоило учесть, что в нынешнем Небесном списке позиции терялись быстро, а завоевывались медленно. Столь резкий скачок Взгляда за один день казался чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, и тут никто не мог толком ничего объяснить.
— Нету. Как такое возможно? — У Нин сидела перед компьютером с чашкой горячего чая в руках, не в силах скрыть разочарования.
— Если бы не твое обещание А Му, сегодня вышел бы эксклюзивный материал, — сухо заметил Чэнь Лян, и нотки упрека в его голосе были более чем очевидны.
— Кто бы мог подумать, что у Взгляда такая выдержка? — горько усмехнулась У Нин. — Ты же сам видел вчерашнее видео — какая круть! И при этом он смог стерпеть всё и не проронить ни слова, просто невероятно.
Что больше всего угнетало У Нин, так это полное отсутствие новостей о битве между Взглядом и Кровавыми ястребами, зато слухов о том, как какой-то игрок проиграл на Амейском сервере редчайшее ожерелье, было хоть отбавляй.
— Судя по расстановке сил у Взгляда в тот момент, этот орк точно не состоял у него в подчинении. Такой сильный зверь, его военная мощь тянет не меньше чем на тысячу единиц. Даже если он сумел его подчинить, то лишь временно. Использовать чужую силу, чтобы в сухую разнести Кровавых ястребов — отличный ход! — восхитился Чэнь Лян. — Победил — и победил, победители и сами всё знают. Какой смысл кричать об этом на каждом углу? Вот это я понимаю, истинный стиль мастера.
***
— Отряд полностью уничтожен? И никто не спал?
На лице А Му застыла улыбка полной самоиронии. — Такого со мной не случалось уже очень давно.
— А Му!
Ответственная за игровую студию Кровавых ястребов Цю Цинмэй, являвшаяся представителем-инспектором корпорации Зеленый мир, забеспокоившись при виде А Му, придвинула стул, села напротив и мягко произнесла:
— Когда в последний раз нас вот так стирали под ноль?
— Не помню.
— А я помню, — спокойно ответила Цю Цинмэй. — В игре Национальная война Тринадцать кровавых ястребов в одиночку держали оборону на японском континенте, зачистив шесть крупных зон, и отказались сдаться в окружении. Уничтожив семнадцать тысяч японских игроков, они в итоге полегли все до единого. Той битвой вы прославились на весь мир. Многие до сих пор называют вас чуть ли не единственными народными героями среди профессиональных игроков.
— Мы были слишком горды, — произнесла А Му. — Особенно я.
— Возьми себя в руки!
— Всё в порядке. Такое мне по силам перенести, — ответила А Му. — Кроме утешений, у тебя наверняка есть и другие дела? Если бы нужно было просто утешить меня, хватило бы и звонка.
— Верно, — Цю Цинмэй согласно кивнула и серьезно произнесла: — Штаб крайне недоволен последней операцией студии и требует прекратить любые бессмысленные попытки мести. Учитывая события последних дней, направление нашей работы тоже придется скорректировать.
— Скорректировать? — лицо А Му напряглось. — Мне кажется, Герои еще покажут себя, проект перспективный.
— Именно. Учитывая бешеную популярность игры, штаб решил увеличить вложения, — сказала Цю Цинмэй. — Вот только вам, братья, придется разойтись. Ваши боевые заслуги уже заслужили доверие руководства, и теперь штаб намерен отправить каждого из вас поднимать собственное направление в одиночку.
— Ха, они решили, что я слишком опрометчив! — с горькой усмешкой бросила А Му, не скрывая безразличия.
— Нельзя так говорить, — успокоила ее Цю Цинмэй. — Это давний замысел руководства. Разъехаться — не значит сделать хуже. В будущем ничто не мешает вам снова собрать команду.
— Раз есть указание штаба, будем подчиняться, — кивнула А Му. — Кстати, что на улице говорят об этом разгроме?
— Ничего.
— Ничего? — А Му изумленно вскинула брови.
— Именно. Ни единого комментария, словно ничего и не было, — Цю Цинмэй и сама не могла этого понять. — На фоне потерянной экипировки и времени отсутствие репутационных потерь для студии — уже величайшее счастье.
А Му поднялась на ноги, помедлила секунду и приняла окончательное решение:
— Мы выложим видео сами... Опубликуем те самые три стрелы, которыми прикончили Кулака и остальных. Ради такого зрелища даже поражение не заставит людей над нами смеяться. Философия Кровавых ястребов — никогда не сдаваться, а не упираться рогом после провала. Именно это мы ценим превыше всего, и именно это видят в нас другие. Кое-что скрыть всё равно не получится. Уж лучше признать всё открыто, чем стать посмешищем.
— Хорошо, я поддерживаю твое решение, — Цю Цинмэй тоже отличалась решительным характером.
— И еще: воспользуемся моментом, чтобы этот дурачок потерял бдительность, а потом организуем новое покушение, — холодно бросила А Му. — Подумаешь, 60-й уровень у босса! Ничего особенного. Я уже проверила: в его экспедиционной армии есть люди из наших периферийных структур. Рано или поздно армия выступит в поход. Если мы всё грамотно спланируем, у нас обязательно получится.
***
Каждый раз перед входом в игру Лань Жуй сначала заглядывал на форум, чтобы собрать свежие новости.
То, что Лань Жуй сумел так быстро прокачаться до 28-го уровня, во многом было заслугой качественного сбора информации. Будучи свободным игроком, форум оставался для него одним из немногих источников ценных сведений. В виртуальных играх он всегда держал пальму первенства среди стрелков. Встречи с сильными противниками лишь разжигали в нем боевой задор. А вторая строчка во всем игровом рейтинге позволяла ему смотреть на многих старых знакомых свысока. Заходя на форум, он неизменно испытывал пьянящее чувство превосходства. К тому же сам он уже несколько дней буксовал на пороге третьей смены класса. Столкнувшись с той же проблемой перехода, он поневоле тревожился, надеясь отыскать на форуме хоть какие-то зацепки.
Стоило ему открыть форум, как в глаза бросился десяток громких заголовков.
Все они без исключения рассказывали о полном разгроме Кровавых ястребов.
— Кровавые ястребы проиграли! И не просто проиграли, а выложили пост с признанием поражения!
Лань Жуй удивился, но особого значения не придал. По привычке чиркнуть А Му пару ободряющих слов, он продолжил читать. На середине текста Лань Жуй подскочил на месте: — Что? Это сделал Взгляд? В одиночку?!
В выложенном ястребами видео была лишь вторая половина — с того момента, как Взгляд начал готовить Убийство обезглавливанием.
Хотя сам процесс уничтожения отряда остался за кадром, факт разгрома и чудовищная сила Взгляда не вызывали сомнений. Шокирующие кадры струящегося в небе багряного следа переворачивали привычные представления об игре с ног на голову.
По мере роста просмотров Взгляд взлетел в Небесном списке уже на 26-е место.
— Слишком силен! — пробормотал Лань Жуй, хмурясь: — Один этот выстрел нанес урона как минимум на две тысячи, а то и больше. Даже для боевой техники урон безумно высок! Как он это сделал?
Лань Жуй пересматривал видео раз за разом, отказываясь верить глазам. Дилетанты восхищались лишь внешней красотой спецэффектов, но он-то понимал всю внутреннюю кухню. Без мастерства стрельбы из лука, приближающегося к 20-му уровню, выпустить такую стрелу было попросту невозможно!
Неужели у него супер-артефакт на прибавку к стрельбе?
Или его микроконтроль достиг непостижимого, божественного уровня?
Лань Жуй ломал голову над загадкой, но ответа так и не находил.
***
О расправе над шайкой Кровавых ястребов Чжан Ци даже не вспоминал.
Какая-то мелочь, решившая свести с укомплектованными личными счетами, да еще не способная нанять нормальных высокоуровневых NPC, — он даже их никнеймов толком не запомнил.
Однако оставленный ими дроп оказался неплох.
Хотя каждую вещицу нельзя было назвать раритетом, все они стоили того, чтобы оплатить системе активацию защиты души. Заниматься снятием этой защиты у Чжан Ци не было ни времени, ни желания, поэтому он просто свалил всё в склад, намереваясь выставить на продажу, как только истечет срок блокировки.
Хочешь — продавай за золото, хочешь — за реальную валюту, тоже неплохо.
Эпический орден всё еще висел на главной странице торговой площадки, и менеджеры сайта заваливали его сообщениями, всячески пытаясь удержать столь крупного клиента. Проявив вежливость перед лицом столь настойчивого сервиса, Чжан Ци закинул на продажу пару шмоток — пусть будет.
Больше всего Чжан Ци заинтересовал жетон постройки деревни, выпавший из А Му. Будучи особым предметом, эта штуковина не подлежала защите души. Самое главное, что жетон постройки деревни, выпавший из столь заурядного персонажа, неожиданно оказался аж 9-го уровня.
Будучи уникальным магическим артефактом, жетон постройки деревни по сути представлял собой готовый комплекс строительных заклинаний.
При грамотном использовании он позволял в мгновение ока возвести полностью укомплектованное поселение.
Жетон 9-го уровня означал деревню 9-го уровня. Мало того, что все необходимые постройки уже шли в комплекте, так при минимальных усилиях ее можно было быстро поднять до уровня города. А попади такой жетон в руки какого-нибудь мастера-гнома, так тот прямо из деревни мог смастерить целый город.
В игре наличие собственного селения — это одно, а поселение, полностью подконтрольное тебе — совсем другое дело.
Деревни и города означали стабильные налоговые поступления и постоянный приток рекрутов.
При успешном развитии даже мелкий сошка мог добиться серьезного влияния.
А лорд, чьи владения были лишены деревень и городов, выглядел жалко. Номинальный титул без реальной власти, при котором приходится вечно заглядывать другим в рот. Когда какой-нибудь крупный сюзерен давал задание вроде сбора налогов, выполнить его ценой любых усилий становилось невозможно. Сила — основа всего. Какая может быть сила у лорда, у которого даже собственной деревни нет? Если кто-то вздумает строить деревню на его землях, помешать он не сможет, а заявится к такому соседу за налогом — так еще и в шею прогонят.
— Разве у Яньюня еще нет административной деревни? Может, построить одну?

Комментарии

Загрузка...