— Хватит болтать, пошли качаться! — настроение у Сюань Ба было паршивым, и тон соответствующий.
— Босс, мне кажется, у нас проблемы со стратегией, — подал голос недовольный сопартиец. Кто-то из толпы хмыкнул: — Не то чтобы мы не хотели помочь тебе поднять уровень. Посмотри сам: ты забрал весь наш опыт, в итоге в отряде только двое пятого уровня, остальные всё ещё четвёртого! С такими уровнями как мы будем с кем-то конкурировать? Чем ниже наш средний уровень, тем медленнее твоя прокачка. Думаю, мы попали в замкнутый круг. И это я ещё молчу про тех, кто уже взял десятый!
— Десятый... — Сюань Ба потерял дар речи.
***
Чжан Ци с радостью принял предложение старого Питера присоединиться к нему, несмотря на то что у того пока не было своего владения.
Получить землю можно было разными путями: например, если накопил достаточно вклада в государстве, король мог пожаловать её лично; можно было организовать отряд колонистов и начать всё с нуля, полагаясь только на свои силы; можно было присягнуть крупному лорду или церкви и получить назначение старостой деревни; а можно было примкнуть к поселению свободных людей и через выборы стать старостой или администратором... Ну, а если уверен в своей силе — никто не мешал просто захватить пару деревень.
Вопрос с землёй Чжан Ци не беспокоил.
Из всех хлопотных способов он предпочитал силовой захват. Он даже присмотрел несколько деревень с низкой защитой, удачным расположением и большим потенциалом. Всё решается кулаками. Вот так просто.
Сейчас Чжан Ци уже достиг десятого уровня.
Переход с десятого на одиннадцатый — это порог, важный поворотный момент для любого игрока. Согласно правилам игры, как только персонаж проходит квалификацию на звание начинающего лучника, он становится членом сословия воинов. Он получает свой первый официальный статус, признанный игровым миром.
— Это что, Гильдия лучников?
Чжан Ци огляделся по сторонам и с удивлением обнаружил, что знакомое по памяти здание Гильдии превратилось в эльфийский бар.
— Да, точно она, — подтвердил старый Питер. — Эх, не в почёте нынче ремесло лучника! Хорошие стрелки все в армии, а армейские сюда не заглядывают. Ха-ха, а этот бар... говорят, эльфийские купцы вложили сюда кучу золота, вот и...
— Вот оно что! — Чжан Ци усмехнулся. — После того как я здесь «осяду», всё изменится к лучшему.
— Добро пожаловать.
Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил свежий воздух. Внутреннее убранство бара было весьма примечательным: вошёл, сел — и словно оказался внутри огромного дерева.
— Здравствуйте, господин! — улыбнулась полуэльфийка Ико. — Чем я могу вам помочь?
— Я лучник, — ответил Чжан Ци. — Пришёл пройти квалификацию.
— Пожалуйста, подождите минутку!
Девушка убежала во внутренние помещения, а вернувшись, жестом пригласила следовать за ней: — Прошу, пройдемте со мной!
— Старый Питер, подожди меня здесь. Выпивка за мой счёт.
— Идёт! — отозвался старик. — Если до того, как у тебя появится своя деревня, ты позволишь мне оставаться здесь — будет просто замечательно.
Чжан Ци улыбнулся и вложил в ладонь полуэльфийки две золотые монеты.
Судя по всему, сколько бы старый Питер ни пил, золота всё равно останется с избытком. Ико лучезарно улыбнулась и повела Чжан Ци в глубину здания.
— Молодой человек, это вы пришли на аттестацию?
В кабинете сидела дама с утончёнными манерами. Её улыбка согревала, словно весеннее солнце. Если бы не значок мастера стрельбы на груди, Чжан Ци было бы трудно представить, что перед ним могучий лучник из расы людей.
— Да, я.
— Я Нэнси. С этого момента я ваш экзаменатор. — Нэнси поднялась и мягким голосом пояснила: — Видите на столе десять свитков? Это разные экзаменационные задания. Слева направо сложность возрастает. Можете ознакомиться, если что-то непонятно — спрашивайте.
В тот момент, когда он увидел Нэнси, Чжан Ци показалось, что он её где-то встречал. А когда она представилась, в голове мелькнула догадка: не жена ли это легендарного бога стрелков Му Фаня? Та самая Нэнси?
— Ну, вам всё понятно? — Нэнси нахмурилась.
— Да, всё понятно, госпожа Нэнси, — улыбнулся Чжан Ци. — Для меня честь проходить экзамен у такой прекрасной дамы.
— Скорее выбирайте задание! У вас десять минут, — рассмеялась Нэнси.
— Госпожа, мне кажется, я где-то вас видел, — сказал Чжан Ци. — Дайте подумать... Точно! Вы ведь в бытность человеком выиграли эльфийский турнир по стрельбе из лука...
— Пустяки, это дела давно минувших дней, — хотя Нэнси и отмахнулась, по её лицу было видно, что она гордится прошлыми достижениями.
— Вы мой кумир, — искренне произнёс Чжан Ци. — Я выбрал путь лучника именно под вашим влиянием.
— Правда? Не ожидала, что моё обаяние так велико! — Нэнси и проводившая его Ико дружно рассмеялись.
— Вот, посмотрите на это задание: починить эльфийский боевой лук, — Ико подошла к Чжан Ци и указала на третий свиток слева. — Это лучшее испытание у нас, потому что помимо награды за задание, лук останется у вас.
— Чтобы стать настоящим лучником, я выберу задание, в котором уверен больше всего, — Чжан Ци задумался. — Я решил. Госпожа, я беру первый свиток по левую руку от вас.
Чжан Ци планировал сперва сменить класс, а потом выполнить задание. Это был ключевой момент использования Святого Креста, позволяющий обойти «бутылочное горлышко» рангов. Подобные задания обычно были одними из самых сложных и всегда имели ограничение по времени. Именно из-за высокой сложности система давала игрокам фору, позволяя сменить класс заранее. Конечно, если задание провалено, наказание будет суровым — вплоть до того, что ранг сбросят до исходного.
Святой Крест как раз и позволял использовать эту лазейку: если умереть во время выполнения задания по смене класса, имея при себе этот предмет, он снимет «грех». В итоге, даже не завершая квест, игрок не получал системного наказания. Другими словами — скрытая смена класса прошла успешно.
Порог десятого уровня был не так уж сложен, и Чжан Ци ещё сомневался, стоит ли тратить Святой Крест. Но появление Нэнси помогло ему принять решение.
Конечно, не стоит.
— Вы... вы выбрали самое простое задание? Может, подумаете ещё? — Ико заикалась от удивления.
— Не нужно думать, я выбрал его, — Чжан Ци улыбнулся и взял пергамент.
— Ваше испытание — сто раз попасть в «десятку» на тренировочном полигоне, — Нэнси приняла свиток и пояснила: — После этого вам нужно будет доставить письмо в ближайший город Чжунгу. Задание будет считаться выполненным. — Она вернула свиток Чжан Ци. — Многие выбирают сложные пути, но мало кто их проходит. Простое задание — не значит плохое. Вы прагматичный юноша, удачи вам.
— Спасибо, — Чжан Ци пожал плечами. — Где здесь полигон?
— Идемте за мной! — Ико повела его, качая головой: — Странно, почему вы выбрали самое простое? Вы не поверите, даже ученики, которых я привожу, после десяти дней тренировок не опускаются до такого выбора.
Чжан Ци лишь улыбнулся в ответ. Ико была всего лишь умным NPC, ей было его жаль, вот и всё. Если бы это был другой игрок, реакция была бы совсем иной: первый в рейтинге уровней, «якобы эксперт», и вдруг — простейшее задание. Никто бы не поверил.
На полигоне Гильдии лучников было многолюдно: тренировались и игроки, и NPC.
— Квалификационный экзамен, освободите площадку! — Ико суетилась, готовя место для Чжан Ци.
Чжан Ци встал на позицию. На глаз до мишени было около пятидесяти метров. С такого расстояния попасть сто раз в «десятку» — задача не из лёгких, да и физическая нагрузка для лучника будет колоссальной.
— Видите эти песочные часы? — пояснила Ико. — Как только последняя песчинка упадёт, время выйдет. Уложитесь до этого момента — задание выполнено.
Люди на полигоне прекратили тренировки и начали перешёптываться.
— Эй, народ, кто знает, что он сдает? — спросил игрок по имени «Подобно воде, текущей годы» у стоявших рядом NPC. — Я знаю все задания гильдии, что-то не припомню такого.
— Эх ты, темнота! — рассмеялся NPC средних лет. — Это задание называется «Сотня стрел — тысяча колец», оно для начинающих лучников.
— Ого, уже десятый уровень! — «Подобно воде...» схватился за голову. — Он вообще человек? Слишком круто.
— Десятый уровень — это круто? — захохотал одноглазый NPC-лучник, насмехаясь над игроком. — В гильдии полно народу, и, кажется, только ты один ещё не взял десятый. Совсем жизни не видел.
Игрок помрачнел. — Я про потенциал! Вы не понимаете.
— Хм, в этом есть смысл. Такой молодой начинающий лучник — определённо есть потенциал, — кивнул NPC средних лет. — Не зря ты мой ученик, мыслишь здраво. Кстати, «Подобно воде...» — странный у тебя ник, как у девчонки. Целый день зову — привыкнуть не могу. В письме от твоего дяди тебя звали «Пол», хорошее же имя.
— Пол — это моё старое имя, в странствиях оно ни к чему.
Игрок не хотел иметь ничего общего с этим постылым именем. У каждого персонажа при входе в игру была своя предыстория, и он выбрал семью лучников.
— Если бы у него был настоящий потенциал, он бы не выбрал самое простое задание, — фыркнул одноглазый NPC. — Среди лучников, выбирающих такие трусливые задания, редко встречаются таланты. Посмотрим, даже если он сдаст, будет выглядеть жалко.
— Если будет жалко — значит, будет на что посмотреть, — закивали NPC.
Игрок лишь вздохнул. «Он просто хочет побыстрее сдать, чтобы сэкономить время на прокачку! Точно так и есть!» — подумал он, но вслух не сказал — NPC всё равно не поймут. Он сжал кулаки, глядя на лидера рейтинга: «Мне любопытно, что такого особенного в этом эксперте?»
***
Увидев, как NPC выкатили несколько сотен колчанов со стрелами, аккуратно разложив их у позиции, Чжан Ци рассмеялся: — Стрелы бесплатно? Хм, неплохие бонусы в нашей гильдии!
— Это только для экзамена, забирать нельзя, — Ико заняла наблюдательную позицию. — Экзамен может занять несколько часов. Если не хватит сил, можно сделать один перерыв. Начинайте, я буду считать!
— Несколько часов? Ты же сказала «сто стрел»? — Чжан Ци опешил.
Ико загадочно улыбнулась и промолчала.
— Парень, это задание здесь сдавали семь раз, лучший результат — два часа семнадцать минут, — отозвался кто-то из толпы. — Ни один из тех, кто выбирает это задание, не становится хорошим лучником.
— У вас не становятся — не значит, что так будет у всех!
Чжан Ци смутно помнил, что на поздних этапах игры подобные рекорды исчислялись минутами. «Подобно воде...» тоже хмыкнул — разве можно сравнивать лучшего игрока с местными неумехами? Он поднял большой палец вверх: — Друг, жги! Покажи им, что такое настоящий класс!
— Окей! — Чжан Ци дружелюбно улыбнулся и показал знак победы.
Основные характеристики в игре: атака, защита, ловкость и интеллект. С нулевого уровня за каждый уровень давали два очка характеристик. Чжан Ци вкладывался только в атаку и ловкость, сейчас у него было по десять очков в каждой. Плюс пятый уровень навыка стрельбы — в сумме атака достигала пятидесяти.
Железный лук десятого уровня в его руках был идеален. При такой чистой атаке и подходящем оружии сдать этот экзамен было проще простого.
Для экзамена Чжан Ци даже снял амортизатор, зафиксировав дистанцию стрельбы на пятнадцати метрах. У лука был датчик усилия: при натяжении тетивы до нужной отметки раздавался щелчок. При высокой частоте стрельбы выбор дистанции был критичен.
Чжан Ци нужно было просто попадать в центр, точность была важнее силы.
— Начали! — скомандовала Ико.
Все взгляды устремились на Чжан Ци. Он уверенно встал, вскинул лук, наложил стрелу, натянул тетиву — всё в одно движение.
— Вжух!
Стрела сорвалась с тетивы так быстро, что никто не успел даже моргнуть.
— Только начал, пристреливается, — подумал «Подобно воде...». Но когда он посмотрел на мишень, то замер: стрела попала точно в «десятку».
Чжан Ци ускорился.
— Вжух, вжух... вжух... — двенадцать стрел улетели одна за другой.
— Десятки! Сплошные десятки! — Ико пришла в восторг. — Меняйте мишень, скорее меняйте мишень!
Наступила тишина. Десять десяток — это могли многие, но скорость Чжан Ци... Он явно был десятого уровня и не использовал никаких спецнавыков.
«Подобно воде...» широко открыл глаза. Он не успевал следить за движениями Чжан Ци. Казалось, тот натягивал тетиву лишь наполовину, накладывал стрелу и сразу стрелял. А способ удержания стрел в руке? Он держал по три штуки сразу!
Игрок не знал, что это техника скоростной стрельбы, которая станет популярной позже. На двадцатом уровне каждый лучник мог выучить навык «Скорострельность», но профессионалы оттачивали технику до совершенства.
— Следующая серия, мишень не менять, — спокойно сказал Чжан Ци.
— Не менять? — все опешили. Мишень была размером с кулак, десяток стрел уже забили её почти полностью.
Чжан Ци не обращал внимания на вопросы. Он был сосредоточен, чувствуя мишень и настраивая параметры. Идеальное сочетание сознания и данных — это и есть уровень эксперта.
— Вжух, вжух, вжух...
Под изумлёнными взглядами Чжан Ци выпустил восемьдесят восемь стрел. Когда колчан опустел, он сделал короткую паузу, давая «Подобно воде...» возможность разглядеть технику перезарядки.
Когда Чжан Ци закончил, игрок посмотрел на мишень и застыл. Восемьдесят восемь стрел, плотно сбитых в маленьком центре — зрелище было впечатляющим. Даже если втыкать их вручную, и то было бы непросто.
— Готово, неплохо, — Чжан Ци обернулся к игроку и улыбнулся. — Ха-ха, кажется, я побил рекорд? Интересно, есть ли бонус за перевыполнение?
Кто-то из любопытствующих посмотрел на время: пятьдесят семь секунд. Все были в шоке. Пятьдесят семь секунд! Неужели это всё ещё полигон для начинающих?
— Бонус, думаю, будет. Скорее всего, боевой лук «Погоня за ветром», — Ико лукаво подмигнула. — Задание вы выполнили. Скорее идите к главе гильдии, отдайте письмо!
***
Получив письмо от госпожи Нэнси, Чжан Ци не спешил его доставлять.
Он вернулся в зал гильдии и спросил Ико: — Ико, скажи, а это задание по доставке нужно выполнять в одиночку?
— Э-э... кроме ограничения по времени — двадцать четыре часа — других нет, — Ико задумалась. — А почему вы спрашиваете? Город Чжунгу недалеко, можно быстро обернуться.
Увидев, что Чжан Ци вернулся, она уже успела приготовить ему бокал напитка и, ответив, протянула его ему.

Комментарии

Загрузка...