В повозке четверо хранили молчание.
У Пьяного Святого Меча Ли Фэйбая кровь из носа и разбитые в кровь губы смешались воедино и текла не переставая. Выглядел он так, будто бывалого неопрятного старого нищего обокрали и избили целую сотню раз. Мало того что это зрелище было едва ли не ужасающим, его просто невозможно было вынести без слёз.
Лю Фань подсчитал, что даже самое мощное приложение для ретуширования селфи не сможет спасти Пьяный Святого Меча, в котором сошлись пьяница, грязнуля, взъерошенная шевелюра, разбитая губа и кровотечение из носа. И даже та крошечная нанометровая иллюзия насчет Ли Фэйбая, что еще теплилась в его душе, окончательно развеялась.
— Доу-доу, где твои дежурные лекарства, которые ты всегда носишь с собой? — Чжу Сяомэй не выдержала.
Тяньцань Тудоу достал из дорожной сумки маленький бамбуковый тубус, вытащил мягкую пробку и протянул Ли Фэйбаю.
Ли Фэйбай, у которого непрерывно текла кровь, с сомнением покосился на Тяньцань Тудоу: какие хорошие лекарства могут быть у какого-то пацана?
Тяньцань Тудоу поднес грязную ручонку еще ближе, показывая, что лекарство отличное и им можно пользоваться.
Ли Фэйбай, у которого всё еще кровоточило лицо, взял тубус, понюхал — никакого запаха, слегка постучал по ладони, высыпая немного порошка, и попытался намазать на разбитую губу. Повеяло приятной прохладой, стало очень комфортно, и кровь действительно перестала течь так быстро.
Тогда Ли Фэйбай с чистой совестью перевернул тубус вверх дном и густо замазал порошком и рот, и нос. Кровь мгновенно остановилась.
— А лекарство-то действует довольно быстро. Неплохо. Комфортно! — остался крайне доволен Ли Фэйбай.
Не прошло и трех секунд после этих слов, как кровь у разбитой губы запеклась комьями, лицо Ли Фэйбая стремительно почернело, и чернота быстро поползла на шею. Вскоре и руки стали черными. По мере распространения черноты тело начало каменеть на зависть любому глазу. Сохраняя выражение полного удовлетворения на лице, Ли Фэйбай рухнул на повозку, словно согнутый надвое сухой деревянный чурки, задрав окоченевший зад к самому небу.
— Что это за дела? — подала голос Чжу Сяомэй.
— ... — Тяньцань Тудоу ничего не ответил.
Стоило Тяньцань Тудоу достать лекарство, как у Лю Фаня предчувствие зашевелилось в груди. И точно: сначала он мысленно поаплодировал себе за точное предсказание, а затем изо всех сил постарался подавить подступающую к горлу кровавую рвоту — у него снова было предчувствие, что сейчас вовсе не самый подходящий момент изрыгать эту старую кровь.
— Может, не то взял? — спросила Чжу Сяомэй.
Тяньцань Тудоу внимательно осмотрел маленький бамбуковый тубус, всё еще зажатый в руке Ли Фэйбая, и кивнул:
— Кажется, в этом флаконе змеиный яд. Я оставил его специально для того, чтобы смазывать наконечники стрел.
Лю Фань продолжил сдерживать старую кровь.
— У тебя же сплошная духовная энергия вместо стрел, какие еще наконечники ты собрался ядом мазать? — возмутилась Чжу Сяомэй.
Тяньцань Тудоу пояснил:
— Как раз из-за того, что наконечников никогда не было, змеиный яд и не пригодился. Просто... просто...
Лю Фань продолжал сдерживать старую кровь.
— Ну и что? — нетерпеливо бросила Чжу Сяомэй.
Тяньцань Тудоу наконец осознал собственную ошибку:
— Просто у меня постоянно крутилась мысль: при первом же удобном случае обязательно надо испробовать его в деле! Когда я доставал лекарство, невесть с чего взял и вытащил именно этот флакон со змеиным ядом!
— То есть Дядю Ли ты сейчас до смерти уморил? — уточнила Чжу Сяомэй.
— Похоже, что так, — Тяньцань Тудоу проверил дыхание Ли Фэйбая.
Эту старую кровь уже было невозможно удержать, и Лю Фань наконец выплеснул её наружу.
В этот самый миг и в этой ситуации на душе у Лю Фаня творилось чёрт знает что:
Сначала он испытывал радость вперемешку с ужасом: радовался, что ранен не он сам, иначе с задранным кверху задом от яда умер бы именно он!
Затем — благодарность и угрызения совести: он был благодарен Дяде Ли, который был знаком ему всего три дня, но отдал за него жизнь, и в то же время ненавидел себя за то, что вечно критиковал силу Дяди Ли. Раз уж дядя Ли пожертвовал собой ради него, то какая разница, владеет тот хоть капелькой фехтования или нет?
И наконец — тоску и безысходность: тоску от того, какую же кармическую бяку он сотворил в прошлой жизни, раз ему достались столь бедовые напарники?
На глазок оценивая обстановку, он понял, что теперь спасти Бернис и Анью и успешно пройти выпускной тест не получится ни при каких обстоятельствах!
В этот самый момент откуда-то издалека донесся едва различимый звон бубенчиков: динь-линь-линь, динь-линь-линь... Небо заволокло сумерками.
Этот звук колокольчиков, то возникающий, то исчезающий, заставлял зудеть в самом ухе, веки наливались свинцом, накатывала непреодолимая дремота. Сообразив, что дело неладно, Лю Фань заметил, что Тяньцань Тудоу и Чжу Сяомэй уже завалились в повозку.
Они мгновенно уснули — судя по всему, это была какая-то гипнотическая секретная техника. Но Лю Фаня словно током ударило: эту сонную волну развеяла его собственная врожденная техника духовной энергии. Лю Фань решил сыграть вторым номером: подыграть противнику, прикинуться спящим, оценить обстановку и уже потом строить планы.
Какой-то монстр, чьих очертаний фигуры было не разглядеть, целиком окутанный сиянием фонаря, проплыл мимо, кружа вокруг повозки, и заговорил сам с собой (это монолог не потому, что у персонажа была привычка разговаривать в пустоту, а для того, чтобы ввести читателей в курс сюжета. Поскольку автор в последнее время зачитывается книгами по режиссуре, он решил применить этот приём: режиссёры обычно заставляют актёров говорить такое вслух. Например, в каком-нибудь известном телесериале вдовствующая императрица то и дело приговаривает: «Я Сяочжуан...! Я Сяочжуан...!». Называть себя по имени нужно затем, чтобы зрители поняли, кто именно сейчас вещает! Хотя «Сяочжуан» — это посмертный титул той старой императрицы, и при жизни она о нём обычно не знала):
— Лук Зеленой Стрелы! Зверь Горного Духа! Какая неожиданная добыча! О? А это кто такой?
Из фонаря высунулся угольно-черный железный крюк и подтянул лицо Ли Фэйбая поближе к себе.
После этого монстр увидел безумную, раскинувшуюся в улыбке окровавленную физиономию Ли Фэйбая.
— Он что, отравился?
— Верно. Подхватил малость яду, — Ли Фэйбай стер с лица улыбку и честно ответил.
Лю Фань слегка удивился: неужели Дядя Ли в полном порядке?
— Хм? Ты кто такой? Почему на тебя не действует мой гипноз?
Ответом монстру стала сверкнувшая перед глазами белая вспышка.
Едва блеснул белый свет, как Ли Фэйбай уже вскочил во весь рост и неторопливо водворял меч обратно в ножны. К несчастью, кончик клинка у него упрямо вихлял из стороны в сторону и никак не желал попадать в устье — смотреть на это было просто невыносимо.
Многие так называемые мастера меча после удара не способны вернуть оружие в ножны в мгновение ока, но чтобы дойти до такого постыдного уровня, как Ли Фэйбай, — монстр видел впервые в жизни. Ему казалось, что у него самого сейчас разовьется испанский стыд, так сильно он переживал за этого увальня!
Монстр прождал добрых пять минут, а Ли Фэйбай всё так же невозмутимо и бесконечно долго тыкал клинком в ножны.
— Ты... чем вообще занимаешься? Да даже если бы ты нитку в игольное ушко вдевал, и то бы уже попал!
— Я возвращаю меч в ножны! Я непременно должен вонзить его обратно, — невозмутимо заявил закаленный в бурных передрягах Ли Фэйбай.
— Ты вообще соображаешь, что творишь, или у тебя в башке даже тринадцати признаков трезвости не осталось? Да у тебя же алкогольная зависимость, без выпивки руки ходуном ходят. Хряпни глоточек, и всё пройдет.
Столкнувшись с таким упрямцом, монстр просто слов лишился.
Ли Фэйбай с мрачным скорбным выражением на лице промолвил:
— Знаю. Но раз уж я — мечник, развегожегоже мне каждый раз полагаться на алкоголь? Вытащить меч удается нечасто, и на сей раз мне хотелось вернуть его на место трезвым.
Провозившись еще с минуту и заметив, что монстр всё еще ждет его, Ли Фэйбай тяжело вздохнул:
— Выходит, мне уже ничем не помочь?
— Истинная правда. С твоим диагнозом обычно уже не спасти...
Монстр вдруг спохватился: с какой стати он, профессиональный убийца душ, проработавший в этой сфере десять лет, обладающий железной волей и бесчувственным сердцем, вдруг преисполнился ниоткуда не бравшегося сочувствия? К тому же их отношения с этим немытым мечником вроде бы еще не дошли до того уровня, чтобы обсуждать истории болезней и методы лечения!
— Ты кто такой в конце концов?
Не успел он договорить, как сияние, окружавшее фигуру монстра, медленно раскололось надвое, обнажив исхудавшего до костей Завязанного человека, похожего на мумию из гробницы фараона в Долине Царей. Вся разница заключалась в том, что Завязанный человек таращился двумя багровыми, наводящими жуткий страх глазами.
Подглядывающий из укрытия и притворявшийся без чувств Лю Фань восторженно мысленно выругался: «Охренеть! Прошло столько времени, а техника меча только сейчас сработала — насколько же у него бешеная скорость клинка+++++?!» Неужели пьяница Дядя Ли и впрямь владеет режимом Пьяного Святого Меча? Неужели ему удалось ухватиться за мощнейшую опору?
— Я — тот самый легендарный Ли, что упражнялся в пьяном фехтовании и ненароком дослужился до звания Святого Вина. Смею утверждать, что во всем поднебесном мире нет такого алкоголя, которого бы я не знал.
Зазнавшийся Ли Фэйбай даже не глянул на Завязанного человека и продолжил целиться мечом.
Он искусен в фехтовании и при этом настолько бесстыдно величает себя Святым Вина?! Имя отгадывать не требовалось, ответ и так лежал на поверхности.
Завязанный человек произнес:
— Вы — глава Ли из Маленького Каменного Поселка.
— Похоже, в кругах мастеров моё имя всё еще кое-чего стоит, — горделиво кивнул Ли Фэйбай. — Что скажешь? Учитывая, что твой путь самосовершенствования был тернист, если ты сейчас же остановишься и вернешься на праведный путь, я даже дарованной мне милостью позволю тебе встретить конец без мучений.
Сколько ни ходи ночными дорогами, рано или поздно на призрака нарвешься, а нынче им и вовсе попался Король Призраков уровня босса.
Раз уж не оставалось ни малейшей надежды на удачу, Завязанный человек напротив успокоился и вымолвил:
— Не стану скрывать от главы Ли, я вообще-то ваш преданный фанат.
Подслушивающий Лю Фань остолбенел: фанат? Разве можно проворачивать такие дерзкие фокусы?
— Ого? Силой одолеть не вышло, так решил хитростью взять? Хочешь воспользоваться тем, что у меня мало фанатов, притвориться моим поклонником, чтобы у меня рука не поднялась тебя прикончить?
Услышав слова Ли Фэйбая, Лю Фань наконец вздохнул с облегчением: оказывается, Дядя Ли — человек принципиальный, и раз уж перед ним фанат, то наказывать его за проступки всё равно придется по всей строгости.
Завязанный человек рухнул на колени и зарыдал:
— Нет-нет-нет! Глава Ли, вы меня не так поняли! Во-первых, я и не думал прикрываться статусом фаната, чтобы шантажировать вас! А во-вторых, дело вовсе не в том, что я не хочу возвращаться на праведный путь, просто я связан по рукам и ногам, я жертва обстоятельств!
— Редко когда встретишь поклонника, право слово, мне даже жалко тебя убивать! Так что говори скорее: если у тебя есть какая-то тайная боль, глядишь, я смогу тебе помочь!
Ли Фэйбай наконец осознал, что без алкоголя вернуть меч в ножны у него точно не получится, и потому попросту упер клинок вместе с ножнами в землю, используя их как трость. Он изо всех сил попытался принять кокетливую позу кумира, но всё его старание шло прахом из-за заляпанного ядовито-черной запекшейся кровью грязного лица и разбитой губы.
Завязанный человек благополучно проигнорировал столь поверхностное и комичное позерство своего кумира, откинул повязки на груди, обнажив ненормальные грудные мышцы и ребра, а вместо них — вращающееся полупрозрачное голубое сияние, состоящее из тысяч нитей толщиной с человеческий волос, похожих на морские водоросли, исполняющие танец водоворота.
Лю Фань украдкой глянул туда и изумился: «Ох ё, да он же не человек! Чистой воды монстр».
Завязанный человек заговорил:
— Вы непременно сможете мне помочь! Стоит вам использовать свою ци меча, чтобы разрушить печать из повязок трупа на моем теле, как я смогу полностью освободиться от власти этих уз, как можно скорее переродиться в Чистой Земле и больше не зависеть от чужих приказов, избавившись от подобных мучений!
Ли Фэйбай приподнял бровь:
— Повязки трупа?
— Именно так. Десять лет назад я уже умер, но онмёдзи расы Хэ по имени Цинмин воскресил меня, наложив печать из трупных повязок, и теперь я у него в кабале, выполняю его поручения. Все эти десять лет я и не человек вовсе, и не призрак, претерпеваю страшные мучения и денно и нощно ищу способ обрести свободу. Лишь несколько дней назад я узнал от одного почтенного монаха, что снять такую печать жизни и смерти под силу исключительно ци Святого Меча. С той самой поры я только и мечтал о том, как тайком проберусь в Маленький Каменный Поселок, чтобы предстать перед главой Ли и молить о снятии печати.
Ли Фэйбай долго размышлял:
— Раз уж фанат обращается ко мне с просьбой, я, конечно, не откажу. Но ци меча у меня есть, а вот как с ее помощью разрушить твою печать, я понятия не имею!!
Завязанный человек изумился и обрадовался одновременно:
— Лишь бы вы согласились помочь! А конкретный способ снятия печати тот монах знает, я сам отправлюсь к нему испросить совета. Только вот... где мне потом отыскать главу Ли, когда я добуду метод?
Ли Фэйбай ответил:
— Эм-м, по текущему плану мы сначала направимся в Секту Огненной Обезьяны, а оттуда уже в городской район Баньчэн.
Завязанный человек слегка призадумался:
— Хорошо. Тогда я буду ждать высокого гостя в городском районе Баньчэн.
Ли Фэйбай кивнул:
— Добро.
Завязанный человек продолжал лежать ничком.
— Можешь идти!
Тявязанный человек приподнял голову:
— Невозможно не отблагодарить за дарование свободы, нет ли у главы Ли каких-то поручений для меня?
Ли Фэйбай поразмыслил с полминуты, сообразив, что никаких поручений у него нет:
— Нужды нет.
Однако рядом раздался другой голос:
— Нужда есть.
Внезапно охваченный нетерпением, Лю Фань уже не мог продолжать притворяться спящим.
Завязанный человек удивился: оказывается, тут еще кто-то притворялся вырубленным! Но раз уж этот тип — спутник главы Ли, его сила наверняка запредельна, и оттого он мгновенно успокоился. Завязанный человек вопросительно посмотрел на Ли Фэйбая, и тот кивнул.
Лю Фань заговорил:
— Ты знаешь высокопоставленного эксперта расы Хэ по имени Умянь?
Завязанный человек кивнул:
— Знаю. Мы же коллеги, работаем вместе, как мне его не знать.
Лю Фань поинтересовался:
— А вы с ним близки?
Завязанный человек ответил:
— На людях мы держимся отстраненно, но на самом деле он — ученик господина Сэймея, так что в тайне мы очень близки, прямо как родные братья.
Лю Фань несказанно обрадовался:
— Допустим, мы сделаем помощь в освобождении от твоей печати условием договора и попросим тебя выбить у Умяня три человеческие души. Это выполнимо?
Завязанный человек лишь на секунду задумался, как тут же уловил замысел Лю Фаня — очевидно, души его друзей угодили в руки Умяня.
— Попадая в расу Хэ, души поступают под единое управление господина Сэймея. Но раньше мне никогда не доводилось выпрашивать души у господина Сэймея. Полагаю, если речь идет лишь о том, чтобы разузнать обстановку, приглядеть за душами и не позволить им пострадать, особой проблемы не возникнет.
— Узнать обстановку и приглядеть за ними — уже прекрасно! Могу я рассказать всё? — Лю Фань обратился к Ли Фэйбаю.
Ли Фэйбай кивком дал понять, что этому фонарному призраку вполне можно доверять. Тогда Лю Фань подробно обрисовал ситуацию с Тянь Чжицунем, Бернис и Андреа.
— Вытребовать душу лучника Тянь Чжицуня точно не удастся. Но вот души двух ваших подруг я попытаться могу! — честно ответил Завязанный человек, судя по всему, вполне уверенный в своих силах.
Заполучив столь неожиданный улов, Лю Фань остался более чем доволен.
— Ладно, Дядя Ли, я всё сказал. Продолжайте, — бросил он и лег обратно в повозку, снова притворившись спящим.
Ли Фэйбай проронил:
— У меня больше вопросов нет.
Завязанный человек тоже не стал медлить, поднялся и был таков. Небо снова прояснилось, а Завязанный человек исчез — это была весьма изощренная техника побега душ. Лишь на траве неподалеку от повозки валялся комплект чехла от фонаря, превратившийся в лужицу черной, словно нефть, смолы, подтверждая, что фонарщик здесь и впрямь побывал.
Как только Завязанный человек удалился, Лю Фань уже не мог сдерживать бушующее в груди пламя сплетен:
— Дядя Ли! Кто этот фонарный призрак? И кто такой этот Сэймей, о котором он толковал? Да и вообще, что за технику владения мечом Дядя Ли только что применил? Как у него вышло в мгновение ока располовинить чужие одежды? Причем так, что сам противник не пострадал, а доспехи спереди и сзади у него просто разрезало пополам? И кроме того, вы и впрямь верите, что он ваш фанат? С чего вы взяли, что он вас не обманывает?..
Засыпав Ли Фэйбая вопросами, Лю Фань не дождался ответа ни на один из них. Зато храп Ли Фэйбая стал только громче, заглушая его собственный голос — тот снова уснул.
Режим Пьяного Святого Меча продержался меньше десяти минут и вновь сменился обычным режимом подвыпившего бродяги. Скорость смены амплуа ничуть не уступала скорости Учительницы Ю Цзе. Неужели все сильные мира сего именно таковы?
— ... — Лю Фань лишился дар речи, но в сердце его бушевало воодушевление. Ему начало казаться, что в его выпускном тесте забрезжил хоть какой-то просвет: оказывается, у Пьяного Святого Меча действительно есть железобетонные навыки, а он едва не поддался обману его запущенной внешности. Поистине, какая великолепная игра на публику!
— Господин, мы можем продолжать путь? — осторожно поинтересовался возница.
— Можем, — Лю Фань почувствовал необъяснимое раздражение. — тьфу! Какой еще «продолжать путь»? Разве отправляться в дорогу — это не «пуститься в путь»?
Заметив перепуганное выражение лица возницы, Лю Фань внезапно подумал: а вдруг этот возница — ультимативный скрытый босс, который может трансформироваться в любой момент? Злить его нельзя, надо срочно сменить гнев на милость и улыбнуться: — Я имею в виду, что мы можем трогаться!
Лю Фань залился горькими слезами!!

Комментарии

Загрузка...