— Кап...
У Шань посмотрел на Сяо Аня, с ног до головы залитого кровью, и, указав на защищавшего мальчика старика, произнес:
— Старик, отправляйся-ка ты поскорее на тот свет, а мы так уж и быть, оставим этому мальчишке тело целым.
— Дедушка Гу, дедушка Гу, прости... Прости, я не должен был приходить... Это я во всем виноват, из-за Сяо Аня дедушка пострадал! — Сяо Ань, глядя на бесчисленные раны на теле Гу Моцзи, переполнился таким ужасом и самобичеванием, что в этот момент совершенно забыл об их текущем положении.
— Кхе...
Гу Моцзи стер кровь с уголка рта и, глядя на окружающих его злодеев, которые постепенно сужали круг, сказал:
— Пожалеть вас в свое время и оставить вам собачьи жизни было поистине ошибкой. Она ведь говорила, что не хочет видеть здесь убийств и кровопролития... Эх, но если вечно вас щадить, разве они когда-нибудь прекратятся?
Несколько человек переглянулись и заулыбались, перекидываясь словечками и ни во что не ставя раненого Гу Моцзи.
— Старый хрыч, перед смертью решил нести бред?
— Ха-ха-ха, старик, и на твою долю выпал такой день!
— Точно! Если бы раньше мы не могли тебя ранить, разве до тебя дошло бы нас поучать?
Но Гу Моцзи, казалось, вовсе не слушал их болтовню. Он лишь отчаянно прикрывал собой Сяо Аня, в то время как У Шань и У Се, находившиеся на некотором расстоянии, первыми перешли к действиям. Копье и коса глубоко вонзились в его тело, однако Сяо Ань, которого он прижимал к груди, не получил ни единой царапины и даже не издал звука.
— Ха-ха-ха, похоже, этот мальчишка — твоя слабость!
— Тем лучше, хоть немного сэкономим силы.
Атаки градом обрушились на Гу Моцзи, в мыслях же у него билась лишь одна цель: защитить Сяо Аня и обеспечить ему безопасный уход.
— Ах!
Увидев, что коса снова вонзилась в его тело, Гу Моцзи единым движением вцепился в летевшее в него копье и выбросил вперед У Шаня вместе с У Се. У Шань, придя в себя, больше не сдерживался и обеими руками намертво вцепился в древко копья.
— Разрывающее душу копье!
Обладающее колоссальной разрушительной мощью умение сработало мгновенно: после удара фигура Гу Моцзи исчезла, появившись в нескольких десятках метров от них, после чего он, не обращая внимания на собственные раны, взмыл ввысь и бросился прочь.
У Се, глядя на падающую с небес косу, выругался:
— Проклятье, неужели эта Сфера Души и Духа и впрямь настолько сильна? Почему после такого множества атак он выглядит так, будто ему хоть бы хны?
У Шань рявкнул на толпу:
— Чего застыли? Живо в погоню!
Бандиты тут же припустили за мелькавшей в небе фигурой. Ли, наблюдая за этим, холодно бросил:
— А я-то думал, у этого старика припасены еще какие-то козыри, а теперь вижу — волноваться не о чем.
У Шань разозленно огрызнулся:
— Раз так, чего сам не преследуешь?
— Я? Нужна мне твоя указка?
— Хрясь!
Ли бросил взгляд на поверженного под деревом У Шаня и обратился к У Се:
— Не думайте, что раз получили этот статус, то можете сидеть с нами, Двенадцатью Злодеями, на равных. Вы оба в конце концов всего лишь пешки-заменители.
У Се не смел дерзить. Опустившись на одно колено, он покорно произнес:
— Слушаюсь, господин. Я как следует обучу его.
Увидев, что Ли продолжил преследовать Гу Моцзи, У Се поспешил поднять У Шаня и, окинув взглядом его раны, вздохнул:
— Эх, пошли.
Поднявшись на ноги, У Шань с досадой ударил кулаком по стоявшему рядом дереву, повалив его:
— Негодяй!
Однако следом ему не оставалось ничего иного, кроме как побежать за У Се в том же направлении. У Се бросил косой взгляд на шедшего сзади У Шаня, покачал головой и не произнес ни слова.
Услышав позади шум, Мо Пин обернулся и увидел Сяо Аня с ног до головы в крови на руках у Гу Моцзи. Мо Пин немедленно бросился вперед, а следом за ним поспешил и У Дэ.
Преградив Гу Моцзи путь, Мо Пин потребовал:
— Отпусти этого ребенка.
Гу Моцзи с мрачным выражением лица посмотрел на них:
— С какой стати? Или вы с ними заодно?
— С той стати, что Сяо Ань теперь принадлежит к Секте Трех Бессмертных.
— Секта Трех Бессмертных? Значит, не враги? Ну и отлично. — С этими словами Гу Моцзи опустил Сяо Аня на землю и развернулся, чтобы лететь обратно.
Сяо Ань открыл глаза и с изумлением уставился на стоявшего перед ним юношу:
— Мо... Старший брат Мо Пин?
— Что с тобой приключилось? — встревоженно спросил Мо Пин, осматривая мальчика, но к своему удивлению не обнаружил на нем ран.
— Старший брат Мо, нельзя ли спасти дедушку Гу? Те бандиты объединили силы с тремя могущественными мастерами и напали на него!
Услышав это, Мо Пин взглянул вдаль и действительно узнал знакомые лица из постоялого двора. Более того, в небе присутствовала еще одна аура столь пугающей мощи, что даже он не мог ее постичь, а следом за ней Мо Пин заметил У Шаня и У Се.
Двое на Ступени Входа в Дух, двое на Ступени Входа в Душу и еще один, чью силу он даже разглядеть не может...
— Помочь им?
— Это... — Мо Пин замялся. Сяо Аня он спасал потому, что того уже можно было считать наполовину учеником Секты Трех Бессмертных. Но враги, с которыми столкнулся тот могучий незнакомец, были крайне опасны, к тому же в случае их вмешательства никто не мог гарантировать, что кто-то не нападет на самого Сяо Аня.
Пока Мо Пин размышлял, Ли в небе крикнул У Шаню и У Се:
— Я займусь этим стариком, а вы двое схватите мальчишку! Иначе мы еще нескоро сможем прибрать его к рукам.
— Слушаемся, господин!
У Шань и У Се мгновенно бросились на позиции Мо Пина вместе с толпой бандитов. Видя, как на них несётся орава головорезов, Мо Пин нанес на тело Сяо Аня Начертание Души.
— У Дэ, приглядывай за ним, а я с ними разберусь.
— Почему не берешь меня с собой?
— Твоя задача — защитить его.
Сказав это, Мо Пин извлек свой меч и ринулся в бой, в одиночку сдерживая двух противников.
У Шань, увидев оружие в руках Мо Пина, радостно воскликнул:
— О? Меч Зеленого Пика!
У Се мельком глянул на оружие и подозрительно прищурился:
— Интересно, настоящее это лезвие или подделка?
Они атаковали Мо Пина с двух сторон. Крепко сжав меч, Мо Пин напитал клинок силой Начертания Души и духовной энергией, после чего легко взмахнул им. От этого удара зашатались деревья в радиусе ста ли, У Шаня и У Се отбросило назад ударной волной, а банда головорезов попадала на землю во все стороны.
У Шань, кое-как удержав равновесие, глубоко вздохнул:
— Мощь этого меча поистине немалая... Похоже, клинок подлинный. Похоже, я недооценил тебя.
Трое сходились и расходились с невероятной скоростью, и со стороны можно было различить лишь мелькавшие тени их схватки. Несколько трусов среди бандитов попытались тихонько смыться, но У Шань заметил их и в мгновение ока лишил жизней ударом копья. У Се окинул взглядом оставшихся людей:
— Живо заберите мальчишку!
У Дэ стоял в стороне, наблюдая за ходом битвы. Когда У Се отдал приказ и толпа ринулась вперед, все эти люди вдруг замерли на месте, не в силах пошевелить ни единым суставом, и так и застыли изваяниями.
— Хе-хе, дам-ка я вам испробовать технику, которую освоил только вчера.
У Се с досадой глянул на застывших приспешников:
— У Шань быстро с ним не справится, задержи его пока, а я разберусь с тем типом.
Фигура У Се исчезла и в мгновение ока очутилась посреди толпы. Стоило ему коснуться оцепенелых тел, как они рухнули на землю.
У Се, опасливо взглянув на У Дэ, оглядел бездыханные тела вокруг:
— Что за демоническое искусство?
У Дэ щелкнул пальцами, и бандиты окончательно испустили дух. Довольно ухмылнившись, он произнес:
— Это новообретенная техника: Управление душами!
— Какое бы искусство ты ни использовал, перед лицом противника, превосходящего тебя силой, любые уловки бессмысленны! — взревел У Се, обрушивая на У Дэ тяжелую косу прямо с воздуха.
У Дэ ничего не оставалось, кроме как принять лобовое столкновение, ежесекундно опасаясь, как бы противник в разгар боя не переключился на Сяо Аня.
Сяо Ань смотрел, как Мо Пин и У Дэ обороняют его со всех сторон, а дедушка Гу на небесах ведет равный бой со зловещим мастером, в то время как сам он может лишь беспомощно стоять в стороне.
— Сяо Ань!
Этот окрик вырвал его из оцепенения. Вздрогнув, мальчик уставился на подошедшего человека и пораженно выдохнул:
— Дедушка Гу? Ты в порядке?
Гу Моцзи стер с рук кровь и хлопнул Сяо Аня по плечу:
— Разумеется. Разве эти ничтожества могут быть мне ровней?
— Господин, вы в порядке?
У Шань и У Се бросились к рухнувшему на землю Ли, намереваясь помочь ему подняться, но тот оттолкнул их, выплюнул полный рот крови и прохрипел:
— Сегодня мы обязаны захватить это СТОЛИЦУ... кхм, эту сотню ли запустения! Я не могу позволить себе разочаровать господ!
— Оживи плоть, верни увядшую ци!
Едва Ли произнес заклинание, раны на его теле начали стремительно затягиваться, цветы в радиусе нескольких десятков метров мгновенно увяли, потеряв всякую жизненность, а валявшиеся на земле тела бандитов в считанные секунды обратились в белые голые скелеты.
Сяо Ань со страхом уставился на побелевшие цветы, а затем перевел взгляд на Гу Моцзи:
— Дедушка Гу...
Гу Моцзи погладил его по голове, успокаивая:
— Сяо Ань, не бойся, пока дедушка рядом, все будет хорошо.
От этой заботы на душе у мальчика стало тепло, но он все же тихонько пробормотал:
— Нет, я не о том... Я про те цветы, которые ты с таким трудом выращивал.
— Цветы увянут — можно вырастить новые, а вот человека, что ушел, уже не заменить точной копией. — Сказав это, Гу Моцзи вдруг замер, а затем пробормотал про себя: — И верно, ушедшего человека отыскать трудно... У каждого цветка свой срок, оказывается, она...
Ли стремительно бросился на потерявшего бдительность Гу Моцзи. Мо Пин попытался преградить ему путь, но чей-то длинный меч единым взмахом отсек Ли правую руку.
Безумным взглядом глядя на Гу Моцзи, Ли взревел:
— Проклятый Долгожитель! Ты живешь уже столько лет, неужели тебе еще не надоело?!
— Раньше, пожалуй, так оно и было. Но теперь у меня есть те, ради кого стоит держаться за этот мир. — Гу Моцзи посмотрел на Сяо Аня, и мальчик, подняв голову, увидел свое отражение в глазах старика.
Ли подобрал отрубленную руку и приставил ее на место. На глазах у изумленных зрителей плоть и кости начали срастаться. Обрушив на Гу Моцзи шквал непрекращающихся атак, Ли завязал с ним такую схватку, что от одних лишь ударных волн остальные едва держались на ногах. Если бы не защитные чары Начертания Души, Сяо Ань наверняка потерял бы сознание. Гу Моцзи тоже понимал: если продолжать в том же духе, хорошего не жди.
Ни одна из сторон не могла добиться перевеса, шло лишь взаимное истощение сил. Гу Моцзи был не в силах прикончить Ли, находившегося с ним на одной ступени, но и Ли не мог пробиться к его телу. Единственным выходом оставалось попытаться договориться.
Однако Ли окончательно обезумел от жажды крови и остановиться уже не мог, поэтому им оставалось лишь продолжать сражаться в воздухе.
Используя Управление душами на пределе возможностей, У Дэ наконец заставил Ли замереть на месте. Мо Пин потряс У Дэ за плечо, но тот никак не отреагировал, в то время как сам Ли, застыв в небе, ошеломленно осознал, что его тело полностью утратило способность двигаться.
Гу Моцзи бросил на У Дэ многозначительный взгляд, после чего указал мечом на Ли:
— Продолжать эту бойню — пустая трата времени. Я могу закрыть глаза на то, что вы натворили только что, но ответьте: зачем вы напали на меня?
Ли изо всех сил пытался вырваться, но чувствовал, будто его тело сковала какая-то непостижимая чужеродная сила, однако упрямо огрызнулся:
— С какой стати мне перед тобой отчитываться?
— Хотя бы с той, что я способен тебя запечатать. — Произнося эти слова, Гу Моцзи забормотал заклинание и принялся выписывать в воздухе пальцами сложные узоры. Видя это, Ли все же занервничал и сквозь зубы выдавил:
— Чтобы изгнать вас отсюда... Это место — одна из важнейших земель, которые требует занять Мировой Суд.
— О? Мировой Суд? Что это еще за организация?
— Наша организация.
— Хотите, чтобы я ушел? Что ж, пожалуй, раньше я бы действительно отказался, и потому вы решили прибегнуть к силе. Но теперь я согласен — лишь бы Сяо Ань не пострадал.
Ли уже собирался что-то ответить, но при этих словах Гу Моцзи остолбенел. В этот момент У Дэ тоже восстановил контроль над телом, и Ли медленно опустился из воздуха на землю.
— Тебе совсем не любопытно, каковы наши планы?
Повернувшись к нему спиной, Гу Моцзи зашагал прочь, даже не оглядываясь, и бросил Сяо Аню:
— Пойдем, Сяо Ань. Пора показать тебе большой мир за пределами этого места.
Мо Пин с товарищем переглянулись и последовали за Гу Моцзи, оставив тех троих позади.
У Шань робко и осторожно поинтересовался у Ли:
— Гос... господин, что нам теперь...
— Ха... Ха-ха, поистине великолепен, Гу Моцзи! Поистине велик, Долгожитель! Ха-ха-ха... Оказывается, все это было лишь моим собственным самовольством и глупым самоуправством... Ха-ха-ха!
Глядя на помешанного от бешенства Ли, оба спутника не смели и близко подойти. Наконец Ли унялся, вернул себе рассудок и отдал приказ:
— Передайте им, что задание выполнено. И еще скажите: я применил ту технику, так что мне потребуется какое-то время на восстановление.
— Слушаемся.
Гу Моцзи с благодарностью произнес:
— Благодарю вас, юные герои.
Мо Пин отмахнулся:
— Пустяки.
— Однако, раз уж Сяо Аня можно считать наполовину учеником вашей секты... Позже я сам отправлю его туда.
Услышав это, Мо Пин поначалу решил, что старик откажется: в конце концов, этот могущественный мастер по своему статусу в сектантской иерархии едва ли уступал Великому старейшине, а раз он лично собирается наставлять Сяо Аня, мальчику, пожалуй, и вовсе не было нужды отправляться на учебу в Секту Трех Бессмертных.
— Если он пожелает навестить Секту Трех Бессмертных, мы всегда будем ему рады. Впрочем, если почтенный старший решит воспитывать его лично, тратить время на дорогу к нам вовсе не обязательно.
Уводя Сяо Аня на восток, Гу Моцзи рассмеялся:
— Ха-ха-ха, ну, это уж как он сам решит.
Вспомнив недавние действия старика, Сяо Ань неуверенно спросил:
— Дедушка Гу, ты ведь на самом деле владеешь техниками запечатывания?
Гу Моцзи покачал головой:
— Соврал я тому парню. Откуда мне их знать? Просто подсмотрел кое-какие поверхностные фокусы у одного давнишнего знакомого.
Затем он изобразил, будто смертельно ранен, и простонал:
— Эх, малыш, я из-за тебя чуть жизни не лишился... Так что... не согласишься ли ты на мое прежнее предложение? Всю свою жизнь я...
— Ну... ладно уж.
— Гу Ань!
Тем временем Мо Пин с товарищем снова двинулись в путь, продолжая идти на север. Их следующей остановкой должен был стать Город Белых Облаков.
— О нет!
— Что такое?
— Ничего.
Мо Пин только сейчас вспомнил, что они так и не сняли с тела Гу Аня Начертание Души, а значит, мальчику придется оставаться с той печатью, которую наложил на него У Дэ.

Комментарии

Загрузка...