У Гун с мучительным стоном рухнул на землю, его ноги и руки непрерывно судорожно дергались. Собрав остатки воли, он вытащил нефритовую табличку, посмотрел на троих стоявших перед ним и прохрипел:
— Прошу... позаботьтесь о моих младших братьях, и эта вещь тоже...
— Не переживай, я и без твоих слов позабочусь об обоих.
Услышав согласие юноши, распростертое на земле тело У Гуна наконец замерло, из уголка его рта безвольно потекла слюна. Лю Бобэй одним ударом оборвал его страдания, поставив точку в его жизни.
Мо Пин посмотрел на упавшего У Гуна, а затем перевел взгляд на Лю Бобэя:
— Ты...
Юноша хлопнул Мо Пина по плечу, подошел к бездыханному телу, подобрал табличку и протянул ее Мо Пину:
— Все равно ему недолго оставалось. Я лишь облегчил его муки. Кто знает, возможно, в будущем нам еще доведется с ним встретиться.
— Теперь осталось дождаться тех двоих, — произнес юноша и, пока никто не появился, принялся копать землю неподалеку.
Мо Пин, похоже, догадался, что тот задумал, и уже хотел было применить закон тысячи законов, чтобы размять землю, но Лю Бобэй остановил его движением руки:
— Нельзя. Запомни: эти древние роды, пусть ныне и увядшие, до сих пор сохранили свои первородные духовные отпечатки. Если ты полностью уверен в собственной силе, можешь попробовать, но очевидно, что такой силой ты пока не обладаешь.
Услышав это, Мо Пин огляделся. И впрямь: на него накатила тяжелая давящая волна, идущая из глубин самой души. Однако стоило Лю Бобэю рассеять вокруг себя черную духовную энергию, как духовное давление мгновенно исчезло. Глядя на стоявшего рядом юношу, Мо Пин испытывал величайшее замешательство.
Лю Бобэй бросил:
— Вы тоже помогите.
— Ты же мог спокойно противостоять этому давлению, зачем возиться самому?
Юноша пропустил слова Мо Пина мимо ушей и молча продолжая ворошить землю. Видя, что он не намерен отвечать, спутникам ничего не оставалось, как присоединиться к нему.
Стоило им выкопать двухметровую яму, как за их спинами возникли две человеческие фигуры.
— Это же! Второй брат!
У Дэ бросился вперед, подхватил уже остывающее тело У Гуна и яростно уставился на Лю Бобэя и остальных:
— Это вы его убили?!
— Нет, если говорить точно — вы сами.
Юноша проигнорировал свирепый взгляд У Дэ, забрал у него безжизненное тело и опустил в яму.
— Мы? Ха-ха-ха, смешно.
У Дэ уже занес руку для удара, но У Мин резко окликнул его.
У Мин посмотрел на лежащее внизу тело и, сдерживая разрывающую сердце боль, произнес:
— Четвертый брат, в случившемся действительно есть и наша вина, смерть второго брата — это плата за нас.
— Что? О чем ты вообще?!
У Дэ застыл на месте, словно не веря собственным ушам. Гнев и недоумение пекли его изнутри, точно он оказался заперт посреди пылающего костра — жгло, палило, не давая вздохнуть.
Лю Бобэй с полуулыбкой посмотрел на У Мина:
— Ты и впрямь кое-что знаешь? Сначала я думал, что ты ничем не отличаешься от остальных, и даже предполагал, что придется прибегнуть к силе. Похоже, все немного иначе, чем я рассчитывал.
— Старший брат, что здесь происходит?
— Скоро узнаешь.
У Мин сжал ладони в кулаки, не отводя глаз от юноши.
Зажатый между ними У Дэ не получал никаких ответов, а Мо Пин и Юнь Хун'эр стояли в стороне, разделяя терзающие У Дэ сомнения.
Грохох!
Лю Бобэй бросил взгляд на то место, где только что лежал У Гун, поспешно забросал могилу землей и неторопливо направился к центру поляны. Обернувшись к остальным, он произнес:
— Тайное царство открылось.
Многозначительно встретившись взглядом с У Мином, он добавил:
— Раз уж тебе всё известно, дальше я могу обойтись без боя.
Бесчисленные души вырвались из кладбища, устремляясь вдаль, а земля под ногами внезапно раскололась, затягивая всех внутрь провала.
— Сяо Сы, иди за ними, а я останусь снаружи.
Юноша обменялся с У Мином долгим взглядом, схватил ошеломленных Мо Пина и Юнь Хун'эр и прыгнул вниз. У Дэ так и остался стоять у края разлома в полном оцепенении.
— Разве ты не хочешь узнать правду? Из-за чего погибли отец с матерью, и что с первым братом... Прыгай же быстрее.
— Я прыгну? А ты?
— Меньше болтовни.
Со злости У Мин отвесил У Дэ пинок под зад, и тот полетел вниз. У Мин воочию наблюдавшего, как его собственный брат падает в бездну, и не понимал, почему мужчина, стоявший на возвышении, беззвучно плачет.
— Третий брат!
Но из глубины разлома уже не доносилось ни звука. У Мин в одиночестве брел к могиле У Гуна, сел у холма и забормотал пророчески:
— Погодите... Дайте мне закончить одно дело, и я скоро присоединюсь к вам.
Четыре фигуры рухнули на землю. Древняя и таинственная аура накрыла их с головой — тяжелая, как морская пучина, глубокая, как бездна, и в то же время тихая, словно старая хижина в лесу.
Лю Бобэй пояснил спутникам:
— Подобные тайные царства встречаются только у великих древних родов. Способов их открытия бесчисленное множество, как и предназначений. Одни служат для испытаний и закалки будущих поколений, другие создавались как карманные мирки, чтобы укрыться от кровных врагов. Но это тайное царство Клана У совсем другое — и метод его открытия, и суть здесь совершенно особенные.
Говоря это, Лю Бобэй повел троих спутников побродить вокруг, пока они не остановились перед огромным валуном.
— Клан У был велик — по крайней мере, некогда. И тот, кто стоял у истоков, опасаясь, что потомки измельчают, станут жадными, бесстыдными, слабыми, жаждущими власти и наживы, создал это тайное царство. Условие открытия здесь одно: кто-то с кровью Клана У должен заплатить собственной жизнью. Древние предки мыслили наперед, только вот они никак не ожидали, что спустя столетия их потомки поднимут руку на собственных сородичей.
С этими словами Лю Бобэй приложил ладонь к каменной глыбе, преисполненный глубокой скорби. Трое спутников смотрели на молодого на вид юношу, снедаемые вопросом: откуда ему все это ведомо?
— Конечно, вы гадаете, откуда мне всё это известно. На самом деле я и есть очеловеченная духовная жила здешних мест.
Ошеломленная тройка уставилась на юношу. Черная духовная энергия с ладони Лю Бобэя поползла по каменной стеле, на которой стали проступать строчки текста.
— Клан У — один из десяти древних родов Континента Цзюхун. Даосский Прародитель некогда даровал Клану У земли близ Моря Духа, возложив на них обязанность охранять его. Члены Клана У после смерти могут переродиться в Море Духа. Достигший Сферы Императора за девять перерождений обретает статус Почтенного, а в Море Духа способен в духовном облике достичь ступени Святого.
Лю Бобэй громко рассмеялся и обратился к спутникам:
— Приготовьтесь, господа. Взгляните же на тысячелетнюю историю крови и слез Клана У. Смотри внимательно, У Дэ.
У Дэ хотел было что-то возразить, как вдруг их души помимо воли оторвались от земли и взмыли вверх. Внизу остались их собственные тела, застывшие в прежних позах.
......
Толпа людей почтительно обращалась к голосу, раздававшемуся с небес:
— Благодарим Даосского Прародителя за милость!
Картина переменилась. Раздался чей-то голос, и капля крови из межбровья упала на землю нынешнего кладбища:
— Ныне я создаю это тайное царство. Если потомки окажутся никчемны, то Клан У лишится права смотреть в глаза Даосскому Прародителю и жителям континента. Тогда пусть прервется древняя кровь Клана У во искупление перед этой землей.
С этими словами седовласый мужчина словно нарочно посмотрел в сторону бестелесных душ, будто видя их насквозь, преодолев границы жизни и смерти, пространства и времени. Лишь Лю Бобэй остался невозмутим.
— Воля небес предрешена.
Пламя войны пожирало всё вокруг. Внутри Клан У сгнил до основания: все пять боковых ветвей были вырезаны, и лишь жалкие несколько сотен человек из главного рода прятались в страхе.
— Ха-ха-ха, слабаки! Вы и не думали, что победителем в итоге стану я! А раз так, вы даже не заслуживаете перерождения.
Мужчина закрыл лицо руками и безумно заржал, шаг за шагом тяжело ступая по бездыханным телам. Их души кричали в агонии, пока окончательно не растворились в ночной тьме.
— Слабак, попираемый твоими ногами — твой собственный сородич! Ради чего ты постигаешь свой Дао? Неужели ты не видишь? У Байцянь, неужели ты и вправду не замечаешь, что свернул не туда? К чему, к чему ты дошел? Если хочешь заполучить это, сперва переступи через мой труп!
Женщина с растрепанными волосами и шпилькой в обеих руках исступленно кричала на безумного мужчину. Видя, как он шаг за шагом приближается, она закрыла глаза, изо всех сил сжала шпильку и бросилась на него.
— Прощай, Юнь Хун'эр. Тот, кто ступил на путь Дао, должен отринуть мирские страсти. Лишь оборвав все земные узы, можно сберечь сердце Дао отмятежей. Впрочем, знай: именно поступки твоих сородичей открыли мне истинный смысл этого мира. Лишь абсолютная сила способна исправить всё.
Погладив остывающее тело женщины, мужчина замер. Обернувшись к плодам собственных трудов, он смахнул скатившуюся по щеке кровавую слезу — путы в его сердце наконец рухнули.
— Только так я смогу защитить тебя. Оказывается, вы лучше всех умели пользоваться столь прекрасными ресурсами для культивации. Защита Моря Духа — к черту всё это! Ха-ха-ха. А раз так, эту тайную технику управления душами в Море Духа буду контролировать я! Ха-ха-ха, Юнь Хун'эр, я безумно люблю тебя и оставлю твою душу рядом с собой. И не только Клан У: когда все души Континента Цзюхун станут частью меня, когда я достигну ступени Святого, я смогу воскресить тебя и получу достаточно сил, чтобы никому не позволить отнять тебя!
Запечатлев тайную технику на собственной духовной матрице и уничтожив бамбуковые свитки с ее описанием, он никак не ожидал, что Даосский Прародитель обнаружит аномалию. Одним легким взмахом тот метнул огненный талисман, уничтоживший и тело, и саму душу преступника. И лишь чудом уцелев благодаря душе Юнь Хун'эр, он избежал окончательной гибели.
Сам У Байцянь, используя душу Юнь Хун'эр, погрузился в колесо перерождений. Семьсот лет спустя под кровавой луной в Клане У родился младенец. Судьба сыграла злую шутку: новорожденного нарекли тем же именем — У Байцянь. Опираясь на силу уцелевших обрывков душ, он в три года вступил на Ступень Входа в Дух, в четыре — на Ступень Входа в Душу, а в восемьдесят... то есть в восем/надцать лет достиг вершины Сферы Императора! На горе Сифэн У Байцянь сошелся в поединке с тем меченосцем в белых одеждах, но пал от клинка соперника, только что прорвавшегося к ступени Почтенного.
— Разница в один уровень подобна пропасти между гусиным пером и горой Тай. Ты проиграл.
То был первый раз, когда он усомнился в собственном Дао. Фигура в облаках казалась такой теплой, источая свет солнца, в то время как он сам, падая в обрыв, чувствовал лишь холод и одиночество.
— Нет! Он победил лишь благодаря своей крови и природному таланту! А раз чья-то кровь и талант несовершенны, то выход один — слияние.
Вновь пройдя через цикл перерождений, У Байцянь разделил собственную душу на пять частей, вселив их в У Гуна, У Мина, У Дэ, У Юя и У Чжэ. Столь беспрецедентный шаг не мог быть принят небесным путем: на них обрушилось проклятие. Тогда он взял под контроль У Гуна, заставив того впитать все проклятия на себя, а сам под личиной У Се продолжил претворять в жизнь свой план.
Слияние душ шло так плавно, что те даже не подозревали подвоха, искренне веря, будто все поступки совершались ими самими. Но именно этого У Байцянь и добивался.
— Вы все изначально были частью меня. Так почему бы мне не забрать свое?
У Се холодно взирал на безжизненные тела родителей, не испытывая ни капли жалости, и уже собирался втайне поглотить души остальных, как вдруг появился таинственный человек, спутавший все его карты.
Появление Лю Бобэя стало для У Байцяня полной неожиданностью. Во время нападения ему пришлось пожертвовать тридцатью годами собственной жизни, чтобы уберечься от гибели. Ранненая душа была вынуждена скрыться в глубинах душ остальных братьев для исцеления, и единственным выходом оставалось открытие тайного царства в поисках последней надежды.
— Это ты...
У Дэ в шоке уставился на юношу: его молодое лицо никак не вязалось с образом того таинственного человека. Но, заметив уникальную черную духовную энергию, он все понял. А Мо Пин, увидев открывшиеся картины, осознал, что истинная сила этого человека простирается далеко за пределы того, что он демонстрировал в храме.
— Теперь всё ясно? Что ж, пора расчистить дорогу от помех.
Лю Бобэй с мечом в руке неторопливо двинулся к У Дэ.
— Что ты задумал?
— Скоро узнаешь.
Движение Лю Бобэя было молниеносным: на лбу У Дэ тут же выступила кровь. Брызнув ею на каменную стелу, Лю Бобэй заставил У Дэ с мучительным криком рухнуть на землю в судорогах.
Мо Пин, видя ту же картину, что и с У Гуном, встревожился:
— Неужели он тоже...
— Нет. Разве ты до сих пор не понял? Он же реинкарнация Юнь Хун'эр. А все, что мне нужно сделать — это изгнать из него У Байцяня.
— Ты... Ах ты! Подлец, кто ты такой?! Зачем мешаешь мне, зачем вредишь?!
— Зачем? Наверное, чтобы избавить мир от скверны?
— Хватит прикидываться благодетелем! Тварей, погибших от твоей черной духовной энергии, наверняка в разы больше, чем на моем счету!
— По крайней мере, я не настолько порочен, чтобы поднимать руку на собственных сородичей и творить столь чудовищные вещи.
Лю Бобэй затянул таинственное заклинание, и из тела У Дэ выделились еще две сущности: одна принадлежала прекрасной спящей девушке, а вторая — самому У Байцяню.
— Ха-ха-ха! Выпустил мою душу целиком, да еще и вздумал сражаться со мной в духовном облике прямо в тайном царстве? Ты хоть понимаешь, что это значит?
У Байцянь смотрел на Лю Бобэя свысока, извлекая из пустоты костяной клинок.
— Это значит... что ты умрешь навсегда.
— Самонадеянно!
Лю Бобэй и У Байцянь сошлись в стремительном бою. Вспышки клинков и мечей заставляли трепетать души остальных присутствующих. У Байцянь отбивался и насмешливо бросал:
— Силенок у тебя поднакопилось, но на этом все и закончится.
— Верно. На этом все и закончится.
Фигура Лю Бобэя растворилась в воздухе и в мгновение ока оказалась прямо над головой У Байцяня. Наступив тому на макушку, он услышал испуганный возглас:
— Как... как ты можешь быть настолько силен? Нет, пощади! Тайная техника... Верно, тайная техника! Я отдам тебе секрет управления Морем Духа, только не убивай, иначе ты ничего не получишь!
— Подобный мусор нужен лишь букашкам!
Клинок опустился. Душа У Байцяня была рассечена надвое и, постепенно распадаясь на духовные частицы, растворилась в воздухе. Оттуда донесся едва слышный шепот:
— Юнь Хун'эр... то, о чем ты говорила, было правдой? Неужели я и впрямь свернул не туда? Как же хочется еще раз сразиться с тем меченосцем... Как же хочется разглядеть его Дао...
А вторая душа, покоившаяся на макушке У Дэ, продолжала спать безмятежным сном, не давая никаких ответов.
Лю Бобэй достал два ключа и погрузил их в каменную стелу.
— Тот, кто создал это тайное царство, был забавником: изготовил форму для двух ключей, но забыл сделать замок. Впрочем, теперь пора открыть настоящее тайное царство.
Смотря на человека, столь безупречно осведомленного об этих местах, отряд Мо Пина невольно преисполнился подозрений. Внезапно стела треснула. Только принеся в жертву плоть У Гуна и душу У Байцяня, можно было отворить истинное тайное царство.
— Сокровищница древнего Клана У, кровь Императора и Почтенного... Это тайное царство — нечто куда большее, чем кажется на первый взгляд. Ведь его создал... сам У Юэси.

Комментарии

Загрузка...