— Осторожно! — Мо Пин оттолкнул Юнь Хун'эр, и широкий меч пронесся прямо между ними, а смертоносная аура туго обвила их обоих.
— Скорее, туда! — Мо Пин указал на север, и Юнь Хун'эр уже собралась было сорваться с места.
Но группа людей уже давно подготовила засаду на севере: ряд стрел полетел прямо в Юнь Хун'эр. В критический момент Мо Пин швырнул свой длинный меч, отразив их атаку, но не успел он вернуть оружие, как на него вновь обрушился широкий меч.
— Сяо Сы, разберись с этой девчонкой, а этого я беру на себя.
Едва мужчина отдал приказ, как стоявшая рядом с ним фигура бросилась в сторону Юнь Хун'эр.
— Проклятье! — воскликнул Мо Пин, глядя на этих обезумевших людей и на Сяо Сы, мчащегося к его младшей соученице.
— Техника Мириад Законов — Вода, Земля!
Потоки воды хлынули вперед, преграждая путь Сяо Сы. Юнь Хун'эр тут же перехватила инициативу, отразив атаку противника. Земля задрожала, из нее вырвались каменные глыбы: главарь нападавших был вынужден отступить, разорвав дистанцию с Мо Пином, а Сяо Сы получил легкий удар, дав Юнь Хун'эр передышку.
— На юг, беги скорее, я скоро догоню!
— Думаешь, тебе по силам нас задержать? Смешно, — ухмыльнулся Сяо Сы, стирая кровь с уголка рта.
— Закон Дао естествен, мириады искусств явять лик. Черпай волю из природы, в тишине духов пульсирует жизнь. Законы Мириад Трех Бессмертных — Подъем ветра, рождение тумана!
— Мелкий щенок, так ты из Внутреннего двора Секты Трех Бессмертных! Впрочем, за убийство нужно платить кровью: какое бы ни было у тебя происхождение, сегодня ты умрешь.
Не успел Сяо Сы договорить, как оказался прямо перед Мо Пином. Короткий кинжал пронзил цель, но та мгновенно обратилась в клубок водяного тумана.
Юнь Хун'эр взглянула на Мо Пина, сдерживая наворачивающиеся на глаза слезы, но все же решила послушаться его указаний: она со всех ног бросилась бежать на юг.
— Не обращай на нее внимания, оттуда все равно некуда бежать, лучше прикончим этого сопляка! — крикнул главарь, останавливая тех, кто уже собирался преследовать девушку, и подбирая только что разбитый широкий меч.
— Эту вещицу, что сопровождала меня десяток лет, сломал ты, мальчишка. И правда, кое-что можешь, но я чертовски разозлен.
Прежде чем Мо Пин успел опомниться, кулак мужчины обрушился прямо ему в лицо. Каких бы ухищрений ни пускал Мо Пин — будь то растворение в тумане или создание водяных иллюзий — противник мгновенно раскусывал все его трюки, нанося удар за ударом в самую плоть.
Заметив, что снизу снова летять стрелы стражников, Мо Пин задействовал всю скорость мысли: одновременно прикрыв себя водяной занавесой от обстрела, он направил мелкие капли тумана прямо в главаря и Сяо Сы.
— Хм, жалкие капли воды, — презрительно фыркнул Сяо Сы и бросился на окровавленного Мо Пина.
— Сяо Сы!
Мужчина воочию увидел, как Мо Пин исчез с прежнего места, но всё же успел заслонить собой Сяо Сы. Водяные капли постепенно обрели истинную форму, и массивные каменные глыбы тяжело вонзились в его тело.
— Второй брат! — испуганно воскликнул Сяо Сы, глядя на высокого мужчину.
— Пустяки, всего лишь царапины. Хватит преследовать этого сопляка, пусть стража просто оцепит периметр — перед народом мы сможем отчитаться.
Мужчина голыми руками выдернул вонзившиеся в тело камни и, отдав распоряжения, направился к покоям Мо Пина.
— Третий брат, ты же понимаешь, что они, возможно, и не убийцы вовсе. Тогда почему мы...
— Ты же видел тело пятого брата чуть ранее. За то, что он творил, он должен понести наказание. Я знаю, к чему ты клонишь: почему бы просто не покончить с ними? Но за смерть старшего брата мы тоже обязаны отчитаться. Их силы недостаточно, чтобы представлять угрозу для старшего, а истинный убийца непременно объявится, когда они окажутся в беде. Только вот... в нынешней ситуации они смогли стерпеть и не прийти им на помощь? Боюсь я, как бы ненароком не прикончить этого паренька.
Вздохнув, мужчина о чем-то задумался. Проводив взглядом Сяо Сы, он тихо произнес слова, которые предназначались лишь ему самому:
— Сяо Сы, плох же твой третий брат...
В чаще леса фигура Мо Пина стремительно скользила между ветвей и листьев. Спустя долгое время из зарослей травы высулась маленькая детская ручка и замахала.
— Мо-гэгэ, сюда!
На уставшем лице Мо Пина проступила натужная улыбка, когда он посмотрел на Юнь Хун'эр.
Обеспокоенная девушка тут же заговорила:
— Ты в порядке?
— Конечно в порядке. Разве твой Мо-гэгэ может пострадать, когда он так силен?
— Садись, я залечу твои раны.
С нескрываемой болью во взгляде Юнь Хун'эр осмотрела его увечья и протянула нежные ручки: на ладонях замерцал зелено-голубой свет.
Мо Пин присел и, наблюдая за действиями девушки, улыбнулся:
— Навыки исцеления Юнь Хун'эр становятся всё лучше и лучше.
Юнь Хун'эр ничего не ответила. Мо Пин еще какое-то время хвалил ее в одиночестве, но как только раны покрылись коркой и исцеляющая техника перестала давать какой-либо эффект, девушка поднялась на ноги.
— И какая польза от этого исцеления? Если бы не сила Мо-гэгэ, этому искусству вовсе не нашлось бы применения.
— Хун'эр, как ты можешь такое говорить?
Мо Пин принялся утешать погрустневшую девушку, как вдруг вдалеке раздался полный боли звериный рев.
— Там кто-то есть! — настороженно бросил Мо Пин, глядя в ту сторону. Если преследовавшая их балка решит воспользоваться моментом и взять их в клещи, спастись вряд ли удастся.
— Мо-гэгэ, давай я пойду посмотрю? Сидеть здесь вечно тоже нельзя, — предложила Юнь Хун'эр и направилась на звук.
Мо Пин схватил ее за руку:
— Дурочка, а что если там опасно?
— И что же нам тогда делать?
— Я пойду с тобой.
Осторожно ступая, Мо Пин провел Юнь Хун'эр поближе к источнику звука, пока перед ними постепенно не выросла черная фигура.
— Это... нищий?
— Нет. Эта жуткая аура... она похожа на ту, что исходит от мужчин, устроивших на нас облаву.
Впереди некто в разодранных одеждах голыми руками рылся в груде волчьих туш, отправляя куски мяса прямо себе в рот. Вся его кожа была измазана багровой жидкостью, однако удивительным было то, что на лохмотьях не осталось ни единого пятнышка грязи.
— Осторожно, с этим человеком что-то не так.
Только Мо Пин произнес это и повернулся к Юнь Хун'эр, как его зрачки мгновенно расширились: бродяга уже оказался рядом с ними, и его окровавленная рука медленно тянулась к девушке.
— Мясо... такое ароматное.
Мо Пин тут же запустил в незнакомца лезвие ветра, но удар не нанес тому ни малейшего вреда. Резко развернувшись и уставившись на Мо Пина, бродяга навалился на него всем телом, впившись в парня глазами и шумно принюхиваясь:
— Странно. Мясо без запаха... неинтересно.
Поднявшись на ноги, он снова повернулся и зашагал к Юнь Хун'эр. Видя, как тот неумолимо приближается, Мо Пин горько пожалел о своем решении — не стоило им проявлять безрассудство. К тому же тело перестало слушаться, лишившись всяких сил. Мужчина подступал все ближе, и точно такое же оцепенение охватило Юнь Хун'эр.
— Приветствую.
С ветки дерева донесся голос. Черное лезвие клинка в одно мгновение отрубило руку, тянувшуюся к Юнь Хун'эр. Взвыв от боли, бродяга отпрянул на пару шагов и издал свирепый, звериный рев, уставившись на силуэт на дереве.
— Позволь мне вернуть тебе рассудок.
Юноша внезапно оказался перед безумцем и, приложив руку к его голове, окутал их обоих клубом черного тумана. Когда Мо Пин смог разглядеть происходящее, перед ними на земле обнаружилась огромная воронка.
Юноша кивнул:
— Так-то лучше, теперь ты в ясном уме. Назови свое имя.
— У Гун.
— Зачем ты здесь?
Мужчина похлопал себя по голове и невнятно ответил:
— Болезнь... нет, скорее проклятие. Чтобы не навредить остальным... я решил уединиться в этих местах.
Поразмыслив над услышанным, юноша повернулся к Мо Пину и его спутнице, жестом подзывая их ближе. Те напряженно уставились то на таинственного сильного воина, то на самого У Гуна.
— Расслабьтесь, я не питаю к вам злых умыслов.
Ощутив знакомую ауру, Мо Пин произнес:
— Если я не ошибаюсь, вы тот самый загадочный человек из храма?
Юноша на мгновение умолк, а Мо Пин с замиранием сердца всматривался в его молодое лицо. Наконец юноша легко улыбнулся:
— Верно. Если подумать, нас вполне можно назвать старыми знакомцами.
— С-старыми знакомцами?
— Что, не рад?
— Конечно... безумно рад.
Подойдя ближе и окинув У Гуна взглядом, юноша произнес:
— А с твоим недугом я, пожалуй, смогу справиться.
Тело мужчины мелко задрожало от возбуждения, а взгляд его холодных, глубоких глаз впился в юношу так, будто у него не оставалось иного выбора, кроме как поверить. Собравшись с духом, У Гун хрипло бросил:
— Говори свои условия.
Юноша извлек из запазухи два окровавленных ключа:
— Эти ключи тебе знакомы? Помоги мне отворить те врата Тайного царства.
— Что?!
Мужчина расхохотался так, будто услышал величайшую шутку на свете, не веря собственным ушам:
— Ты знаешь об этом? И после этого обращаешься ко мне с такой нелепой просьбой? Думаешь, я стану сражаться за них насмерть, рискуя головой? Сдохну ли я так или иначе — какая разница? Уж лучше мне вечно оставаться в таком состоянии, глядишь, остальные мои братья все же отыщут выход.
Юноша, казалось, был готов к такому ответу. Он лишь спокойно выронил фразу:
— Об участи твоего старшего брата тебе, должно быть, кое-что известно. И о кармическом воздаянии Клана У ты тоже осведомлен... Тысячелетие назад...
Он не стал продолжать, просто глядя на У Гуна без единого движения или изменения на лице.
Лицо мужчины мгновенно помрачнело. Встретившись взглядом с этим холодным взором, он покачал головой и перевел взгляд на Мо Пина и девушку.
— А эти двое?..
— Они мои друзья и идут со мной. Надеюсь, это не проблема?
Только теперь мужчина ощутил странность внутри собственной души. Вздохнув, он посмотрел на юношу:
— Значит, смерть старшего брата... тоже твоих рук дело?
— Именно так, — ровным голосом подтвердил юноша, будто говоря о чем-то совершенно незначительном.
— Что ж... Пожалуй, кроме тебя, ни у кого бы не хватило на это мощи.
— Ты ведь неплохо знаешь своего старшего брата и двух остальных? Наверняка уже обо всем догадался.
— Я... согласен на твои условия.
У Гун зашагал впереди, а юноша, ведя за собой Мо Пина и Юнь Хун'эр, следовал в десятке шагов позади. Вскоре перед глазами путников предстало мрачное, заброшенное кладбище. Мо Пин содрогнулся при мысли о том, что те самые холмики и ямы на карте на самом деле оказались могилами.
— Ступай. И не бойся: я не трону двух оставшихся твоих братьев.
Мужчина горько усмехнулся и посмотрел на юношу, остановившегося чуть вдали:
— Похоже, теперь и я узнаю способ излечения от своей болезни... Но ради будущего Клана У...
Внезапно вокруг завыл ледяной ветер, и прямо из могил, концентрируясь вокруг У Гуна, одна за другой начали подниматься души предков Клана У.
— Кто здесь?
— Кто это? Мы так давно не выбирались наружу...
— С каких это пор потомки Клана У перестали вызывать нас?
— Мм? Даже жертвенных даров нет совсем. Совсем эти сопляки распустились, забыли правила.
— Старый ты хрыч, неужто ты забыл, зачем прародитель создал это Тайное царство?
Духи наперебой поднимали шум и гам. Мо Пин чувствовал, что аура даже самого слабого из этих призраков находилась как минимум на Ступени Входа в Душу, а некоторые и вовсе достигали ужасающего уровня Полушага до Короля — должно быть, все они были гремевшими в древности легендарными личностями. Стоявшая рядом Юнь Хун'эр оцепенела, вцепившись пальцами в край одежды Мо Пина.
Силуэт У Гуна то мерцал, то становился отчетливее.
— Потомок Клана У, У Гун, ради блага своего рода готов пожертвовать жизнью. Прошу предков помочь мне открыть этот потаенный путь!
Слушая его слова, некогда четкие лики духов начали размываться. www.uukanshu.net Одна за другой призрачные фигуры устремились внутрь тела У Гуна. Черты его лица исказились от боли, а по щекам покатились градины пот.
— Он...
Мо Пин со смешанными чувствами смотрел на корчившегося в центре кладбища мужчину. Юноша, заметив его состояние, успокоил его:
— Не переживай. Клан У — один из редких древних родов континента, их жизни неразрывно связаны с их кровной линией и никогда не иссякнут до конца. Даже если плоть падет, они продолжат существовать в иной форме. А о делах Клана У можешь не беспокоиться, вскоре всё уладится.
Юнь Хун'эр тоже была потрясена до глубины души. Она и представить не могла, что человек, еще мгновение назад напоминавший безумца, прямо у них на глазах сжигает собственную жизнь, лишь бы отворить для юноши врата в неведомое Тайное царство.
— Понимаешь, почему я вас спас? — юноша обернулся и с улыбкой посмотрел на Мо Пина.
— Без понятия, — честно признался тот, всё еще недоумевая, какова была истинная причина появления этого парня.
— Меня зовут Лю Бобэй. А зачем я это сделал... Ххе, угадай сам: спасал ли я вас или же Клан У? Ты же видел мою силу, мне ни к чему что-то от вас замышлять.
— И то верно. Перед лицом столь могущественного воина у нас всё равно не было бы шансов на сопротивление. Но еще больше меня интересует, почему в том поединке ты поддавался?
— Наверное, ты просто показался мне симпатичным, — бросил юноша, отводя взгляд.
Ветер над кладбищем стих, призрачные силуэты постепенно растворились в воздухе, а У Гун без сил рухнул на колени, едва дыша.
Вдалеке
Залечивающий раны У Мин внезапно вздрогнул, торопливо растолкал Сяо Сы и бросился к домам у кладбища.
Сяо Сы в недоумении уставился на него:
— Третий брат, в чем дело? Что случилось?
— У Дэ... Похоже, нам все же придется с ним встретиться.
— С кем?
У Мин мрачно молчал, не сбавляя шага и ведя Сяо Сы в сторону кладбища.

Комментарии

Загрузка...