В Секте Трех Бессмертных.
Площадка у арены была запружена людьми, и двое соперников, которые вот-вот должны сойтись в поединке, вызывали у толпы вокруг непрекращающиеся бурные обсуждения.
На южных трибунах, отведенных для учеников внутреннего круга, зеленоглазая девушка с синими волосами с бесконечным вздохом смотрела на увлекшуюся происходящим младшую соученицу и легко покачала ее за голову:
— Скажи-ка, как думаешь, кто из них победит?
Короткостриженая девушка зачарованно глядела на черную фигуру посреди арены и ответила:
— Конечно же, победит братец Мо Пин!
Стоило младшей соученице умолкнуть, как сзади на юношу по имени Мо Пин, находившегося на арене, устремились несколько ревнивых и ледяных взглядов.
Старшая соученица посмотрела на мелькавшую из стороны в сторону фигуру и покачала головой:
— Хоть я и знаю, что ты болеешь за этого паренька, по-моему, Мо Пин никак не сможет победить. Напротив него ведь сам Фэн Юньлин, занимающий десятое место во Внутреннем дворе! К тому же его оружие — «Громовое облачное копье», одно из прославленных сокровищ древности.
Соученица повернулась к ней и с уверенным видом, задрав носик, уставилась на старшую:
— Ну что, давай поспорим на мешочек духовных камней высшего качества?
Девушка ущипнула юную соученицу за щеку и с улыбкой произнесла:
— Спорим так спорим. Только если проиграешь, я заставлю тебя месяц сидеть в затворе.
Отвернувшись, девушка надула губы:
— Какая вредная! Ни за что я не проиграю, хм!
***
На арене фигура Фэн Юньлина металась подобно ветру, а его взгляд был прикован к петлявшему из стороны в сторону Мо Пину. Выбрав подходящий момент, он ринулся вперед с копьем наперевес, бросаясь на противника, словно свирепый дракон. Юноша легко и стремительно взмыл в воздух, но Фэн Юньлин лишь легко улыбнулся и, вскинув копье, по инерции атаковал взлетевшего Мо Пина, увернуться от которого было невозможно:
— Младший братец, на будущее — не стоит недооценивать противника. Пусть за последние годы ты и впрямь кое-чего добился, бросая вызов ученикам Внутреннего двора с разных сторон, но место в первой десятке Внутреннего двора достается вовсе не так легко. Копье ветра — Рев дракона!
Волна ци приближалась к Мо Пину всё ближе, и полет копья сопровождался тихим драконьим ревом. Звук был едва слышен, но обладал силой оглушать душу и заставлять противника замедлить реакцию.
— Благодарю за наставление, старший брат, поэтому с самого начала я и не планировал побеждать тебя в честном лобовом столкновении.
Едва он договорил, как копье пронзило Мо Пина, и черная фигура в воздухе рассыпалась каплями синей воды.
Фэн Юньлин с изумлением уставился на происходящее:
— Что?!
Не успел он даже вернуть копье, как тончайшие нити оплели все его тело и оружие. Мо Пин с улыбкой возник прямо перед ним:
— Закон мириадов — Рассечение ветра!
— Бум!
Когда рассеялся поднятый над ареной дым, Фэн Юньлин в растрепанном виде сидел у края площадки.
Мо Пин подлетел к нему и помог подняться:
— Наставления старшего брата младший запомнит крепко-накрепко. Однако место десятого во Внутреннем дворе старшему брату теперь придется уступить мне.
Фэн Юньлин окинул взглядом следы от ран на руках:
— Ха-ха-ха, это я недооценил младшего брата. И впрямь, новая волна на реке сменяет старую! Боюсь, этой банде сорванцов из Внутреннего двора отныне придется жить в твоей тени.
После окончания схватки ученики у кромки арены разразились восторженными криками, некоторые от радости даже подпрыгивали, а старейшины с одобрением разглядывали будущего преемника секты. Разумеется, завистливых взглядов среди учеников внутреннего круга на южных трибунах тоже хватало немало.
Старейшина Фэн Цэ спустился на арену и, глядя на обоих, кивнул:
— Поистине устрашающе для столь юных лет! В столь молодом возрасте — и уже способен использовать Рев дракона, да и владение стихиями у Сяо Пина находится на высоте, редко встречающейся среди сверстников. Объявляю победителем в этом матче Мо Пина!
— Смотри, а я говорила, что мой братец Мо — самый сильный!
С этими словами младшая соученица побежала навстречу спустившемуся с арены Мо Пину. Стоявшая рядом старшая окинула взглядом пустой поясок у себя на бедре, молча похлопала по нему, а затем посмотрела на Фэн Юньлина, все еще беседовавшего со старейшиной Фэном, и с досадой подумала:
— Вот это неожиданность. Кто бы мог подумать, что Мо Пин окажется таким сообразительным? Впрочем, силы у них равны, и реши они драться всерьез, исход предсказать было бы трудно. Но удивительно, что Мо Пин смог выбить его за пределы арены, даже не используя всю свою мощь... Ах, эти духовные камни высшего качества, которые я обещала младшей соученице, эх...
Мо Пин ласково поддержал бросившуюся к нему в объятия соученицу:
— Ну как, силен старший брат? Всего в пару ударов уложил старшего брата Фэна.
Юнь Хун'эр с беспокойством оглядела Мо Пина с ног до головы:
— Братец Мо не пострадал? Хун'эр как раз недавно освоила целительную технику наставника и еще не успела ее опробовать.
Мо Пин опустил Юнь Хун'эр на землю и ласково погладил по голове:
— Конечно же, я в полном порядке. Теперь-то твой старший брат — мастер из первой десятки Внутреннего двора, и если кто посмеет тебя обидеть, сразу говори мне.
— Сестрица Яя только что заключила со мной пари и проиграла мешочек духовных камней высшего качества. Если она вдруг не отдаст, братец Мо должен будет помочь мне их забрать.
— Уж кто-кто, а она известна своей безденежностью и скаредностью, к тому же в прошлый раз...
Мо Пин, еще мгновение назад державшийся с полнейшей уверенностью, при упоминании имени Су Я был вынужден понизить голос. Однако, повернувшись, он заметил идущую неподалеку девушку с синими волосами и поспешно, с перепуганным видом, затараторил:
— Эм-м, Су Я — человек слова, она уж точно не станет тебя обманывать! И помощь старшего брата не понадобится, она непременно всё отдаст.
Мо Пин хотел сказать что-то еще, но, заметив приближающуюся издалека фигуру, тут же обратился к обеим девушкам:
— Хун'эр, младшая соученица, соученица Яя, наставник идет, так что я пойду первым.
Глядя на огорченную младшую соученицу, Су Я мягко погладила ее по голове и указала на Фэн Юньлина:
— Ничего, вон же у нас есть готовый раненый. Хочешь, испробуй на нем?
— Нет, я тут вдруг неожиданно поняла слова наставника, мне нужно пойти поразмыслить.
Су Я с недоумением посмотрела на поспешно удаляющуюся Юнь Хун'эр:
— Какое зелье этот парень подмешал младшей соученице? С чего это она так в него втетерилась?
Злобно зыркнув на Мо Пина, Су Я развернулась и зашагала прочь.
Ощутив спиной холодок, Мо Пин мысленно подумал: хорошо, что вовремя унес ноги.
Подойдя к мужчине средних лет в черных одеждах, Мо Пин почтительно произнес:
— Учитель.
Мужчина кивнул и с одобрением посмотрел на Мо Пина:
— Отлично. Ты, парень, управляешься со стихиями всё искуснее и искуснее — сумел оттеснить самого Фэн Юньлина, мастера на пике Ступени Входа в Душу. Не будь у того защитного копья, ему бы не поздоровилось.
Мо Пин внутренне обрадовался, но напускным жестом почесал затылок и скромно ответил:
— Ученик просто применил маленькую хитрость.
— Мудрость — это тоже часть силы. Раз победил, значит, вошел в число сильнейших во Внутреннем дворе. Относительно того дела, о котором ты говорил ранее: мы обсудили его с твоей наставницей и дали согласие. Вскоре я отправлюсь в затвор на некоторое время, чтобы восстановить силы, а ты возьми это кольцо-хранилище высшего качества.
Мужчина огляделся, убеждаясь, что вокруг никого нет, и только тогда добавил вполголоса:
— Я ведь это вымолил у твоей наставницы.
С этими словами мужчина поспешно удалился, оставив Мо Пина долго стоять со стиснутым в руке кольцом. Немного подумав, тот решил всё же вернуться во двор.
Солнце клонилось к закату. Мо Пин лежал во дворе, легкий теплый верочек шевелил листья, с которых слетела пара-другая капель. Закрыв глаза, он бросил в пространство:
— Выходи.
Рядом с ним появилась женщина в черных одеждах, чей карий взгляд устремился на юношу:
— Надо же, а чутье у тебя стало еще острее прежнего. Прогрессируешь так быстро! Я-то собиралась устроить тебе проверку, да теперь, похоже, в этом нет никакой необходимости.
Мо Пин раскинулся на траве:
— Старшая сестрица Бай по-прежнему любит эти штучки.
Бай Юнь с беспокойством в голосе произнесла:
— Еще бы не волноваться — вдруг ты начнешь лениться? Что делать, если тебя потом обижать станут? Слыхала, ты собрался в какое-то опасное странствие, да только сестрица твоя сейчас шибко занята, ничем помочь не сможет.
Бай Юнь окинула взглядом окрестности и с наигранной ревностью протянула:
— Наставник и впрямь души в тебе не чает, отдал тебе такой прекрасный двор. Рядом пилюльный цех — большое подспорье для культивации, да и пейзажи здесь редкой красоты, в секте мало что с этим сравнится.
— С чего бы? Если мне память не изменяет, старшая сестрица любит растущие во дворе цветы заката и дождя. Эти растения источают слабый аромат в лучах заката, а во время дождя сворачиваются в крошечные хрустальные шарики, в остальное же время ничем не отличаются от прочих цветов.
Бай Юнь глянула за пределы двора и с лукавой улыбкой произнесла:
— Всё-таки Сяо Пин помнит мои пристрастия. В награду за это...
— Скрип...
Едва отворив калитку, Юнь Хун'эр увидела сцену тесного сближения двоих под лучами заката, и в тот же миг ей показалось, будто в нее ударил гром среди ясного неба.
Застигнутый врасплох Мо Пин, услышав звук открывающейся двери, поспешно оттолкнул Бай Юнь:
— Ты что делаешь?!
Бай Юнь посмотрела на пришедшую:
— Младшая соученица, твой братец Мо как раз обсуждал со мной вопросы культивации, правда ведь, Сяо Пин? Ох, сестрица пришла так не вовремя, пожалуй, загляну в другой раз.
Сдерживая готовые пролиться слезы, Юнь Хун'эр промолвила:
— Я... братец Мо не такой человек, это наверняка козни этой женщины, я ни за что не поверю.
— У меня неотложные дела, не буду вам мешать. Да, раз уж пришла — помимо того, чтобы проведать тебя, у меня есть еще поручение: наставница велела передать, чтобы ты заглянул в главный зал.
Глядя на застывшую у входа соученицу, Мо Пин крикнул удаляющейся женщине:
— Бай Юнь! Кабы ни встреча с тобой — вечно одни неприятности!
Бай Юнь, разумеется, уже удалилась и не могла расслышать его слов, а даже если бы и услышала, вряд ли ответила бы чем-то большим, кроме легкой улыбки. Теперь все эти проблемы предстояло расхлебывать самому Мо Пину.
С покрасневшими глазами Юнь Хун'эр всхлипнула:
— Братец Мо любит Хун'эр?
Мо Пин погладил ее по голове, успокаивая:
— Разумеется.
— Но... но та женщина в прошлый раз говорила, что она твоя невеста, а нынче... нынче вы даже целовались!
— Случайность, чистая случайность.
Мо Пин продолжал утешать Юнь Хун'эр, и лишь когда она наконец успокоилась, они еще долго сидели на том самом месте, где только что находилась Бай Юнь.
— Тогда в сердце братца Мо всегда должна жить Юнь Хун'эр, и относиться ко мне он должен хорошо всю жизнь, договорились? — произнесла Юнь Хун'эр и протянула нежную маленькую ладошку.
— Конечно, договорились. — Мо Пин тоже протянул руку, и их мизинцы сплелись.
В один голос они произнесли:
— Мизинчиковая клятва на век вечные, нарушить нельзя!
***
Мо Пин с радостью смотрел на оживленную и милую Юнь Хун'эр, и на сердце у него наконец отлегло.
Глядя на протянутый ею мешочек и провожая взглядом упорхающую девушку, Мо Пин чувствовал, что никогда не сможет ранить ее чистую душу. В его глазах это чистое дитя всегда оставалось младшей соученицей — и сейчас, и в будущем...
Добравшись до главного зала, где старейшины уже разошлись, Мо Пин вошел внутрь. Заметив гостя, женщина отпустила остальных остававшихся слуг и старейшин.
Наставница посмотрела на уставшего Мо Пина и с заботой спросила:
— Сяо Пин, судя по твоему виду, неужто приключилось что-то неладное?
Мо Пин припомнил ту парочку и тут же схватился за голову:
— Нет, ничего такого. Зачем я понадобился наставнице?
— Разумеется, я переживаю за твое странствие. Пусть это и закалка в боях, но себя тоже нельзя слишком изнурять. Вот здесь — припрязанные твоим учителем тайные сбережения, должно хватить на дорожные расходы. Только не вздумай пуститься во все тяжкие: когда вернешься, мы с учителем непременно проверим твои успехи в культивации, если же не дотянешь до нормы...
Закончив первое напутствие, прекрасное лицо женщины приобрело суровое выражение:
— Кхм, а слыхал ли ты о жидкости Хаоса?
Мо Пин призадумался:
— Ученик встречал упоминания в павильоне нашей обители, но неужели... неужели эта вещь и впрямь существует?
— Хм, наполовину правда, наполовину вымысел. Как записано в книгах, жидкость Хаоса была создана некогда самым прославленным и могущественным на всем материке Мастером Дао. Что до ее свойств, то изначально она служила для исцеления, ну а прочие ее применения ты, пожалуй, и сам читал в трактатах.
Мо Пин недоуменно нахмурился:
— Наставница имеет в виду? Ранен ли учитель?
Мо Пин не мог разобрать выражения лица наставницы, лишь расслышал ее слова:
— Нет. Для чего она нужна — узнаешь потом, а пока что мне нужно, чтобы попутно ты раздобыл ее для меня. Следуй указаниям на карте из этого кольца, найди нужного человека: едва он увидит тебя, то сразу всё поймет и передаст весть о жидкости Хаоса.
Затем женщина добавила еще одно напутствие:
— Люди вокруг Моря Духа сильно изменились, постарайся чаще помогать тем, кто в нужде. Отправляясь в дальние края, не урони лицо Секты Трех Бессмертных, но помни главное: не подвергай свою жизнь смертельной опасности. Я верю, что ты не заставишь нас с учителем тревожиться.
— Слушаюсь, наставница.
Попрощавшись с наставницей, Мо Пин вернулся к себе во двор. Дождь моросил не переставая — казалось, каждый раз, когда он собирался в путь с полными надеждами сердцем, небо непременно орошало землю назойливой сыростью. Глядя на лежащие на земле капли-«самоцветы», Мо Пин ощущал, как в груди у него застрял какой-то тяжелый ком.
Ночью, когда следовало бы заняться культивацией, Мо Пин никак не мог совладать с внутренним состоянием. Поздний час не позволял беспокоить наставников, и ему оставалось лишь забыться тревожным сном.
В голове эхом звучало несколько голосов.
— Юнь Даочуань...
— Вы...
— ...Мастер музыкальных искусств...
Во сне три силуэта превратились в три исполинских столба, чьи цепи глубоко впились в его плоть, не причиняя при этом боли. Долгое время вокруг царило безмолвие, пока до слуха не донеслись звуки дивной, мягкой мелодии.
— Клик...
Цепи на самом массивном из трех столбов со звоном исчезли. Пространство перед глазами озарилось ослепительным светом и сделалось просторным, а столб постепенно принял человеческий облик — облик мужчины, который молча зашагал прочь.

Комментарии

Загрузка...