Высился над небесами.
Фиолетовые разряды молний парили в небесах подобно драконам. В этот самый момент вокруг молний постепенно сформировался прозрачный ветряной барьер, обвитый зелёными растениями, а глиняные статуи вырвались из земли прямо в небо, преграждая путь божественной каре.
В густых тучах раздавался треск, и фиолетовый силуэт презрительно произнес:
— Неужели вы думаете, что сможете остановить меня этой жалкой попыткой? Вы прекрасно понимаете разницу между нашими уровнями. Без артефактов уровня святых вам теперь не удержать меня и на мгновение.
— Тск...
Один из участков барьера вдали растворился в пепел. Глиняная статуя медленно отступила назад, сливаясь с окружающим барьером, а фиолетовые тучи вокруг постепенно сменились ярко-алыми. Огромная волна жара прокатилась по округе, сопровождаемая холодным и чистым голосом:
— Истинный Путь всё еще пребывает на этом континенте. Ты объединился с чужаками — разве это не предательство?
Над бескрайними небесами громоздились тучи, и грохот грома не смолкал, словно бурный поток в реке. Фигура в сиянии молний насмешливо рассмеялась:
— Истинный Путь? Низшая ступень среди святых! К тому же, с чего бы мне подчиняться кому-то другому?
Услышав это, алый силуэт вспыхнул пламенем столь ярко, что даже солнце на небе померкло. Стоявшая напротив молний фигура лишь холодно произнесла:
— Что ж, тогда продолжим битву двух миров, начатую в прошлый раз. Кроме того, прошу четырех соратников по Пути присмотреть за барьером — не позволяйте ему сбежать и не мешайте тем, кто внизу.
— Сбежать? Смешно! Вам следовало бы сперва подумать о том, какая участь ждет вас после поражения здесь, в Южной Чжоу, где у вас нет путей к отступлению. Помня о наших прежнихгодах дружбы, я готов пощадить вас, если вы отступите сейчас.
— Тогда докажем всё своими руками: истина всегда на стороне победителей.
В тот миг фиолетовый цвет захватил ровно половину небесного света. И хотя высоко в небесах происходили потрясшие мир события, для тех, кто находился под облаками, это было лишь предзнаменованием — рогом, возвестившим о начале битвы, которая только-только разгоралась.
За крепостной стеной звон оружия о звериные когти звучал особенно резко. Люди один за другим ступали по телам павших товарищей, стремясь лишь оттеснить Зверей-демонов на десяток шагов от стен. Не смолкали стоны, но никто не отступил; вокруг бушевало пламя, но никто не бросил меч.
В Облачно-Радужном лесу культиваторы, объединившиеся из разных мест ради этого похода, истекали кровью, которая стремительно стекалась к таинственным рунцам в самом сердце леса. Облаченный в красную шапку культиватор стоял в центре. Видя, что формация завершена, он провел пальцем по лбу и громко выкрикнул:
— Девять почтенных воплощений являют божественную мощь, тринадцать циклов сансары раскрывают лик! В средоточии миров почтенного государя зеркальная луна отражает границу! Формация, откройся, явись миру!
Тело Таинственного человека в красной шапке стало на глазах распадаться. Оставшийся от него порошок разлетелся по всем углам формации, а между бровей, со лба черепа, капнула капля фиолетовой жидкости. Тьма, пустота, таинственность и небытие вместе с этой каплей разлились по центру леса.
Поклонявшиеся вокруг люди постепенно сами превращались в пищу для зияющей в центре пустоты. Не раздалось ни единого крика — даже их оставшиеся скелеты рухнули под натиском гигантских когтей, словно этих людей никогда и не было на белом свете.
— Хаос...
Жадный рев донесся из пустоты. Далеко позади Радужного города, раскинувшегося на тысячи ли, группа бессмертных практиков была слишком занята собственной защитой от прорывавшихся сквозь городские стены зверей, чтобы обращать внимание на аномалии в лесу.
Стоило кому-то потерять бдительность, как в какой-нибудь глухой провинции погибал гений, какого не сыскать и за сто лет, а какой-нибудь амбициозный владыка так и не успевал воплотить в жизнь свою мечту. Всё исчезало в одно мгновение, растворяясь вместе с прахом и дымом.
— Грохот!
Раздался оглушительный гул, и в тот же миг многие бойцы отбили атаки стоявших перед ними зверей, с суровыми лицами устремив взгляды вдаль и крепко сжав мечи.
Фиолетая трещина в лесу разрослась настолько, что ее было видно даже с Великой стены за тысячи ли отсюда. Чудовищный зверь высотой в десять тысяч чжанов медленно приоткрыл щелевидные бирюзовые зрачки, и от одного этого зрелища у людей задрожали руки, сжимавшие оружие. Впрочем, то же чувство подавляющего давления испытали и Звери-демоны.
Два огромных черных рога, словно гигантские копья, пронзили землю, пронеслись сквозь лес и сокрушили тела следовавших позади зверей. Налетевший шквал унес поднятое ими кровавое облако к далеким стенам. Постепенно багровая пелена скрыла силуэты чудовищ, и ни один человек внутри кровавого тумана не выжил — в этой агломерации крови простирались владения самих зверей.
— Грохот~ — именно так.
Белые рога проломили две огромные бреши в середине крепостной стены. В мгновение ока окрестные строения начали рушиться одно за другим. Взмыл ввысь барьер из прозрачной формации, и те, кто обладал более слабыми силами, стали залечивать трещины Великой массивы с помощью собственной духовной энергии. Но это было лишь каплей в море — формация продержалась меньше времени, чем требуется воде в песочных часах, прежде чем на ней появились трещины.
За стенами не умолкали крики ужаса, в то время как императорский род во внутренних кварталах, казалось, вовсе не замечал далёкого плавающего зарева — бокалы с вином по-прежнему один за другим подносились к губам. И лишь изящные танцовщицы за ширмой слегка дрожали, а их движения сделались неловкими и скованными.
И когда в сердцах людей воцарилась кромешная тьма, упавший с небес длинный меч преградил путь наступающим зверям и зажег надежду в их душах. Простые одежды трепетали на ветру над Великой стеной, выглядя ослепительно ярко. Стоило этому человеку поднять руку, как все бросившиеся в атаку звери — как великие, так и мелкие — вмиг лишались жизни.
Люди за нашими спинами смотрят на нас, а раз вы все решили ступить сюда, то сделали это с решимостью сражаться насмерть ради нашей родины и близких... Поэтому мы не можем проиграть и не можем оглядываться назад, заставляя их тревожиться.
Облачный наряд оседлал меч, преграждая путь гигантскому зверю, и, глядя на людей внизу, произнес:
— Если мы переживем эту напасть, зовите меня по имени, облачные одежды, и мы посмеемся над бедствием за чашей доброго вина. Мне ведом благородный пыл в ваших сердцах — стоит продержаться еще немного, и прибудет помощь.
Мечи за стенами обратились в бурлящие реки — в них жила чистая воля и чувства, присущие лишь практикам континента Цзюхун. Даже культивары, чьи тела обратились в духовные сущности, яростно управляли зверями, заставляя тех убивать друг друга. В самый опасный момент те, кто прежде был заклятым врагом, отбросили былые обиды ради защиты родной земли.
На третий день битвы мечницы в простых одеждах с чудовищем, в час ю, свет на небе стал совсем тусклым. Меч и рука рухнули одновременно. В последний момент взгляд мечницы устремился вдаль, а ее одинокое выражение лица вместе с угасающим блеском в глазах померкло под лучами заходящего солнца — как раз в тот момент, когда этот участок Великой стены пал. Всего за несколько дней десятки тысяч могущественных практиков нашли свою гибель под этими руинами.
Клинок рассек небеса и вонзился в цветочные заросли в нескольких тысячах метров отсюда.
Когда барьер уже был готов рухнуть, над континентом пронелась мягкая песнь, и раны выживших стали затягиваться на глазах. Люди подняли головы, а грозовые раскаты в небе тем временем постепенно стихали.
Словно желая выплеснуть свое несогласие, небеса изрыгнули напоследок удар кары, который с сокрушительной силой обрушился на людей и окончательно разбил остатки защитного барьера. Лишь после этого небосвод наконец успокоился.
Кто-то в толпе громко выкрикнул:
— Это Святой Пути!
Все разом устремили взгляды в небо. Изнуренные телом и духом люди, услышав это, спокойно забывались сном, а некоторые погрузились в него навсегда.
Разноцветный столб света обрушился на внешние рубежи Великой стены. Когда дым рассекся, перед глазами людей предстала лишь бездонная пропасть.
Чудовище, ведшее долгий и тяжелый бой, в руках небесного гостя казалось не более чем букашкой — его уничтожили одним ударом.
Со смертью гигантского зверя чудовища за стенами наконец обрели рассудок и в панике бросились врассыпную. Выживших после этой грандиозной битвы осталось всего несколько сотен.
......
Мужчина с длинными волосами опустил кисть и посмотрел на небрежно одетого гостя:
— Пройдут тысячи, а то и десятки тысяч лет, и всё это обратится в легенду.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты ненавидишь их?
На душе у мужчины было скребков кошек на душе, но он вновь поднял кисть, не зная, что именно написать на бумаге:
— Чанцин — ненавидит! Погибшие за стеной люди — ненавидят.
— Я спросил: а ты?
— Не знаю... Быть может... ненавижу... А может, мне просто стыдно...
Длинноволосый мужчина мягко опустил кисть и поднял голову. Капля дождевой воды с карниза упала прямо ему в глаз, и впервые в жизни из его глаз потекла влага.
Он поднялся на ноги — его одежда уже сплошь пропиталась черными чернилами. Мужчина долго молча смотрел на него.
— Спустя тысячу лет континент Цзюхун откроет новую главу.
— Тогда все прежние обиды и счеты канут в лету...
Мужчина покачал головой, прошел мимо него и вышел за порог. Край его одеяния зацепил несколько капель чернил с одежды длинноволосого.
— Против воли судьбы — обычное дело. Разве сыщется в мире дерево, с которого не опадают листья?

Комментарии

Загрузка...