Тяжелые грозовые тучи нависли над землей, скрывая луну от глаз обитателей этих мест. Молнии били в землю хаотично и повсюду, а ураганные ветры, словно острые серпы, кромсали воздух. Повсюду стоял смрад крови, а вихри хаотичных частиц терзали чувства всякого, кто здесь оказывался — войти сюда было легко, а вот выйти — почти невозможно. Пурпурный, черный, красный — цвета подавления и смерти стали здесь синонимами. Зона Смертоносного Урагана напоминала разделительную полосу, прочерченную в пустыне самим богом смерти.
Племя варваров оказалось заперто в этой изоляции, словно брошенное на самом краю пустыни. Южнее простиралась Зона Смертоносного Урагана, а на севере — бескрайний океан. С едой дела обстояли сносно: на побережье водилась рыба и различные водоросли, но вот с пресной водой было совсем туго.
Их пустыню называли Суходолом. Там не было источников воды и никогда не шли дожди. Чтобы найти воду, варвары были вынуждены заходить в Зону Смертоносного Урагана, и каждый день в разных племенах гибли люди. Единственным утешением было то, что их народ еще не вымер и продолжал отчаянно бороться за выживание.
Несколько лет назад, Зона Смертоносного Урагана.
Две ламы мчались сквозь вспышки молний. Та, что была крупнее, что-то сжимала в зубах.
В небе двигалась тяжелая туча, словно преследуя их. В ее тени скрывалось некое странное существо — местами можно было разглядеть чешую, отражавшую свет молний.
Удары стихии изранили обоих животных. Меньшая лама, наконец, выбилась из сил и тяжело рухнула на землю. Перед смертью она успела передать остатки своих частиц более крупной сородиче.
Та, продолжая бег, плакала, но ни на миг не замедлила ход. Тень из тучи нанесла еще один удар. Увернуться было невозможно, и вторая лама тоже упала. Из ее пасти выпал крошечный детеныш.
— Беги! — это были последние слова взрослой ламы.
Может, небеса сжалились, но детеныш сумел выбраться из Зоны. Тень из тучи последовала за ним, но, словно натолкнувшись на невидимый барьер мирового порядка, не решилась ударить молнией в малыша — разряд прошел рядом. Тень вместе с тучей вернулась в Зону, перестав преследовать беглеца. Однако аура тени нарушила правила этого мира, и небо над Суходолом внезапно изменилось. Собирался дождь.
Верховный жрец варваров провожал воинов в Зону, когда внезапно увидел, как навстречу им из смертоносного вихря выбежало белое пушистое существо. Следом ударила молния, небо почернело, и хлынул ливень.
Это чудо! Настоящее божественное чудо! Жрец в экстазе бросился под дождь. Он пал на колени перед маленькой ламой, и вслед за ним преклонило головы множество варваров.
— Бог-лама! Бог-лама! — разнеслись их благоговейные крики.
Первый дождь. Первый дождь в истории Суходола!
***
У костра сидели двое и лама.
— Глупцы! В тот раз я явился перед толпой с громом и молниями, и они начали молиться мне, называя богом-ламой. Ну как, глупый мальчишка в маске, впечатляет? — лама с чувством пересказывала свою историю. — Дальше еще интереснее, но уже поздно, в другой раз дорасскажу.
Мин Цзин успела уснуть, а Хуэй Лэн, тоже клевавший носом, встрепенулся:
— А?
— Хм, глупец! — фыркнула лама. — Давай, стой на страже, если что — разбудишь меня.
— Хорошо, я первый, — кивнул Хуэй Лэн и активировал туманную завесу Браслета Синего Моря.
Лама понимала: сказки на ночь нужны лишь для того, чтобы уснуть, а не ради самих историй.
Глава 88. Новая встреча
Проснувшись, они двинулись в путь. Утренний лунный свет был мягким. Хуэй Лэн достал из чешуйчатого хранилища балахон с капюшоном и накинул на Мин Цзин — негоже такой миловидной девочке обгорать на солнце. Ориентируясь по световым точкам на браслете, они размеренно шли вперед.
Мин Цзин была в приподнятом настроении и напевала, сидя на спине ламы.
— Ветерок дует, дует, облака плывут, плывут. Оставленные следы хранят блуждающую боль. Лунный свет льется, льется, песчинки сверкают, сверкают. Заблудший путник стремится к теплому свету.
— Мисс Цзин, песня немного грустная, — заметил Хуэй Лэн, глядя на браслет. — Но очень красивая, для вечера самое то.
Мин Цзин, продолжая напевать, ответила:
— Но по вечерам нет лунного света.
— Глупая! — вставила лама. — А как же лунные птицы?
В разговорах и шутках они приближались к заветной точке.
— Чувствую мощную ауру, будьте осторожны, — предупредил Комар.
— Смотрите, облака вокруг словно стягиваются в одну сторону! — Хуэй Лэн указал на небо.
Следом ввысь ударил луч света, смешанный с облачными потоками, оставив в небе длинный след.
— Они сражаются! Скорее! — поторопил Хуэй Лэн, прибавляя шаг.
— Эта спокойная и прямая энергия... это тот самый меч, — проанализировал атаку Комар.
Перевалив через последний бархан, они увидели Дэн Юня, сидевшего в позе лотоса. Рядом бездыханно лежала туша гигантского пустынного удава, внушавшая первобытный ужас.
Хуэй Лэн машинально прикрыл глаза Мин Цзин, но та покачала головой и отстранила его руку:
— Я не боюсь.
— Лама, это один из наших спутников, его зовут Дэн Юнь. Иди, прикрой его, — Хуэй Лэн подошел ближе и встал рядом с Дэн Юнем, выпуская туман Браслета Синего Моря, чтобы скрыть их присутствие.
— Глупцы! Эй, а этот брат Дэн по силе всего на четвертом уровне, но в его микроядре целых шесть уровней мощи. Невероятно, — лама встала на страже с другой стороны, а Мин Цзин прислонилась к ней.
Наступила ночь, и Дэн Юнь пришел в себя. Поначалу он напрягся, почувствовав рядом чужаков, но, ощутив туман браслета, полностью расслабился.
— Хуэй Лэн! Мисс Мин Цзин! И... лама? — Дэн Юнь протер глаза, сжимая в руках меч.
Воссоединившись, они устроили на песке барбекю, обсуждая события, произошедшие после песчаного смерча.
— Значит, поглотив чистую энергию из меча, ты достигнешь пятого уровня? — спросил Хуэй Лэн, поедая шашлык из плодов пустынной колючки.
— Верно, — Дэн Юнь откусил кусок жареного мяса скорпиона. — О, а это мясо на вкус довольно неплохое.
— Наконец-то единомышленник! А то эти двое скорпионов не едят, — Хуэй Лэн слизал жир с губ. — Дальше идем по точкам на браслете. Если двинемся в ту сторону, то будем удаляться от двух других отметок.
Дэн Юнь тяжело вздохнул:
— Те две точки слишком далеко, придется оставить их. Может, они в самой глубине пустыни, там еще неизвестно, живы они или мертвы.
Хуэй Лэн подумал, что Дэн Юнь говорит слишком прямолинейно — как бы не ранить чувства Цзин. Он взглянул на девочку: она опустила голову и о чем-то задумалась, но промолчала, хотя выглядела подавленной. Не умея утешать людей, Хуэй Лэн лишь тихонько потрепал ее по волосам.
Ночь прошла спокойно, и утром в путь отправились уже трое и лама.
Глава 89. Битва за Цинчэн (часть 1)
Прошло около десяти дней пути по пустыне. Хуэй Лэн, казалось, привык к сухому воздуху. Как обычно, он взглянул на отметки на браслете и внезапно вытаращил глаза.
Под предлогом того, что нужно отойти, он потянул Дэн Юня в сторону:
— Брат Дэн, одна из точек, что была в противоположной от нас стороне, исчезла.
Дэн Юнь пожал плечами:
— Попали в беду? Погибли? Или, если мыслить позитивно, достигли места, где аура блокируется. Мы на задании, нужно быть готовыми ко всему. У них-то нет артефакта, скрывающего дыхание.
— Надеюсь, что так, — Хуэй Лэн принял его доводы. — Сделай одолжение, не говори Мин Цзин, она еще мала.
— Хорошо, без проблем. Но иногда напоминай мне, я забывчивый, могу проболтаться, когда заболтаюсь с этой ламой, — кивнул Дэн Юнь.
Спустя некоторое время они издалека увидели дорогу — серебристо-белую, врезанную прямо в пески.
— Путь Белого Золота! Давненько мы его не видели.
***
Полдень, город Шочжоу.
Прошел месяц. Лорд Мин из последних сил пытался сдержать эпидемию иссушения, но ситуация лишь слегка улучшилась — ежедневно появлялись новые зараженные.
О припасах давно забыли, но лорд Мин продолжал ежедневно отправлять отчеты в столицу.
Вода была на исходе, даже при жесткой экономии ее оставалось на три дня. Единственной хорошей новостью было то, что в последние дни не появлялась та зеленая тень. Но это были мелочи — по-настоящему пугала так называемая «очистка города».
Когда Мин Вэйсинь по секретным каналам получил второе донесение от Дин Туна, его руки дрожали. Сюань Юй уже давно списал Шочжоу со счетов. В донесении говорилось: Совет святых Сюань Юй по приказу императорской семьи направил восьмиуровневого святого-помощника. Сегодня в полдень — очистка города. Всех жителей Шочжоу уничтожить. Толстяк Мин, восьмой уровень... люди из Сюань Юй тебя не недооценили. Рад был знакомству.
Тон был таким, будто он уже прощался с жизнью. Восьмой уровень... ну, не попробуешь — не узнаешь, подумал Мин Вэйсинь.
Настал полдень.
Небо словно разорвалось. Из черной глубины пространства показалась рука и начала медленно растягивать разлом. На мизинце был надет перстень, похожий на глазное яблоко.
— Приказ по городу: полная боевая готовность! Активировать защитный массив на полную мощность! — взревел лорд Мин. Он почувствовал колебания частиц в небе.
Большинство практиков Шочжоу были верными людьми Мина, они знали о ситуации и готовились к обороне. Но никто не ожидал, что придет святой восьмого уровня. В тот момент все они исполнились решимости стоять до конца.
Фан Цзинвэнь, уже значительно восстановившийся, тоже участвовал в работе массива. Казалось, в его характере ничего не изменилось.
Лю Ин подошла к лорду Мину и тихо поцеловала его:
— Если вернешься, я соглашусь на то, о чем ты просил.
Лорд Мин криво усмехнулся:
— Постараюсь. Хорошо, что мы отправили Цзин, не знаю, как она там. Фан Цзинвэнь очнулся, но тоже ничего не знает о ней.
Пространственный разлом закрылся. В небе над Шочжоу возник высокий старик в белом халате, испещренном красными линиями.
— Кровавый Святой, — прошипел лорд Мин, сжимая зубы. Он сконцентрировал частицы и взмыл в небо.
— Уважаемый Святой, зачем вы пожаловали в наш Шочжоу? — Мин Вэйсинь склонил голову в глубоком поклоне.
Кровавый Святой размял пальцы и усмехнулся:
— Зачем? Да ни зачем, просто очистка города.
Глава 90. Битва за Цинчэн (часть 2)
Не успел Кровавый Святой договорить, как Мин Вэйсинь атаковал. Он знал, что против восьмого уровня у него нет шансов, поэтому пытался застать врага врасплох.
— Заклинание, свиток, Песчаное сияние луны! — он не колеблясь разорвал свиток мгновенного действия. Это была редкая техника седьмого уровня, доставшаяся от предков, и сейчас не время было экономить. Десятки миллионов частиц слились в сияющий шар, который с бешеной скоростью вращался, испуская световые волны, подобные песчаным вихрям. Шар рванулся прямо к Кровавому Святому.
Раздался взрыв, озаривший всё вокруг фиолетовым светом. Кровавый Святой поднял руку, и на перстне вдруг открылся вертикальный зрачок.
— Пожирающий глаз, откройся, — спокойно произнес он.
Фиолетовое сияние исчезло, словно атаки и не было.
Никакого эффекта. Лорд Мин почувствовал холодный ужас, его тучное тело задрожало. Позади него был барьер защитного массива, отступать было некуда.
— Ха-ха-ха! Это же Песчаное сияние луны! Не ожидал, что получу его здесь, — рассмеялся Кровавый Святой. Его хобби было коллекционирование заклинаний, и эту технику он искал давно. Приказ об очистке был грязной работой, но такой бонус того стоил.
Мин Вэйсинь, не зная, что делать, решил воспользоваться моментом и атаковать снова. Он собрался с духом, сконцентрировал восприятие:
— Техника слияния! — энергия защитного массива хлынула в него.
Семь миллионов тридцать пять тысяч семьсот восемьдесят — столько частиц было у него сейчас. Это соответствовало шестому уровню, седьмому рангу. Даже с учетом энергии массива, это едва дотягивало до десяти миллионов. По сравнению с Кровавым Святым — разница в десять раз.
— Телесная техника, Песчаная броня! — частицы сформировали толстый доспех. Используя силу отталкивания массива, он сблизился с врагом и нанес удар кулаком с шипами прямо в шейную артерию.
Еще чуть-чуть! Но за дюйм до цели его Песчаная броня разлетелась, как стекло, искрясь в лунном свете. Он отлетел назад, выплевывая кровь.
— Восьмой уровень, святой-помощник... частицы сливаются с пространством вокруг тела, дюйм перед собой — это абсолютная защита, — прошептал Мин Вэйсинь легенду о силе восьмого уровня. — Я проиграл, но я не отступлю.
— Ц-ц-ц, у меня сегодня хорошее настроение, — Кровавый Святой не контратаковал. — Похоже, ты очень хочешь, чтобы эти люди выжили.
Лорд Мин горько усмехнулся:
— Да, это мой народ. Хочешь их тронуть — сначала убей меня.
Он проглотил черную пилюлю, похожую на демонический зрачок. Наблюдавший за битвой господин Лю вскрикнул:
— Глаз скорби... это запрещенная пилюля, сжигающая жизненную силу! Лорд Мин, вы великий правитель, я не жалею, что пошел за вами!
— Лорд Мин, мы готовы умереть за вас! — закричали практики, поддерживавшие массив.
Прием запрещенного препарата означал прощание с будущим. Лорд Мин сражался насмерть.
— Заклинание: Десять миллионов частиц — погребение, каждый атом — лезвие!
Погребение частиц — обычная, но эффективная техника. Начиная с третьего уровня, ее мощь растет. Это был козырь, после которого часто теряешь контроль над частицами.
Атака Мин Вэйсиня не была простой. Благодаря Глазу скорби он сконцентрировал все частицы в одной точке. Фиолетовый луч ударил прямо в ту же шейную артерию Кровавого Святого.
Динь! Пробил! На шее святого появилась капля крови.
Глава 91. Битва за Цинчэн (часть 3)
Мин Вэйсинь тяжело дышал, весь промокший от пота, с пятнами крови на одежде. Использование Погребения частиц истощило его почти полностью. Достав из кольца кинжал, он, дрожа, сжал его в руке.
Кровавый Святой коснулся капли крови на шее, слизнул ее с пальца и странно улыбнулся:
— Забавно, ты действительно ранил меня.
Мин Вэйсинь бросился вперед, целясь кинжалом в ту же точку. Попал! На лезвии был яд Иссушения — их главный козырь. Лезвие вошло в плоть. Удалось?
Воздух наполнился запахом крови.
— Ха-ха-ха! — раздался смех Кровавого Святого. Фигура, которую пронзил кинжал, стала прозрачной и превратилась в текучего кровавого человека. Брызги крови, словно дождь, упали на защитный барьер, и там, где они коснулись его, образовались огромные дыры.
— Бегите! Скорее бегите! — взревел Мин Вэйсинь.
Старушка, прятавшаяся в доме, не заметила, как капля крови пробила крышу и упала ей на голову. Произошло ужасающее: тело женщины начало гнить, раздался крик, и на полу осталась лишь лужа жидкости.
Повреждение барьера ударило по тем, кто поддерживал массив. Но у них не было выбора, кроме как держаться.
Кровавый Святой появился снова, разминая шею с хрустом.
— Вернитесь, — прохрипел он. Капли крови, словно имея разум, слетелись к нему и слились в трон, на который он и присел.
Силы Мин Вэйсиня иссякли, он начал падать. Глядя на гибнущий город, он заплакал. Все кончено.
— Встать, — Кровавый Святой поднял его в воздух силой частиц. Из-за давления и истощения Мин Вэйсинь опустился на одно колено.
— Не ожидал, что ты уничтожишь моего Кровавого двойника. Неплохо, действительно неплохо, — задумчиво произнес святой. — Первый удар — разведка, второй — прорыв обороны, третий — попытка убийства. Будь я на седьмом уровне, давно был бы мертв.
— Тьфу, — Мин Вэйсинь сплюнул кровь. — Пёс Сюань Юй. Бросить сто тысяч жителей из-за неизлечимой заразы? Ты мясник, палач!
Кровавый Святой прищурился:
— Ты же сам знаешь, что это неизлечимая зараза. Если она распространится, это будет катастрофа для всего континента. Я не мясник, я — санитар.
— У нас разные веры, о чем говорить? Убивай, мы проиграли, хватит болтать, — Мин Вэйсинь поднял голову.
— У меня сегодня хорошее настроение, я получил заклинание Песчаное сияние луны, это своего рода кармический долг. Я должен вернуть его тебе, дам шанс.
— Шанс? — Мин Вэйсинь усмехнулся. — Какая карма? Это лишь оправдание для убийства. Где плоды твоих действий?
— Здесь, — Кровавый Святой указал на свое сердце. — Я убиваю, чтобы спасти мир, мое сердце спокойно.
— Спокойно? — Мин Вэйсинь внезапно прозрел. Разве он сам не защищал Шочжоу ради собственного спокойствия? — Говори, какой шанс.
— Сразись с моим Кровавым двойником еще раз. За каждый выдержанный удар — один спасенный человек.
Глава 92. Битва за Цинчэн (часть 4)
— Я согласен, — ответил лорд Мин и повернулся к городу. — Фан Цзинвэнь, подсчитай потери и собери всех детей до десяти лет в одном месте.
— Слушаюсь, лорд! — Фан Цзинвэнь поклонился и немедленно приступил к исполнению.
— Ты можешь гарантировать их жизнь? — спросил Мин Вэйсинь.

Комментарии

Загрузка...