— Давай договоримся, — предложил Хуэй Лэн.
Верблюжий бог уже терял терпение. Восемь лет! Целых восемь лет невыносимых мучений! Он ответил прямо:
— Глупости! Рви эту оболочку. Если сама не поддастся, я ударю по ней частицами.
Мин Цзин-эр, прильнув к спине Хуэй Лэна, вела себя сейчас тише воды.
Хуэй Лэн сосредоточился и ударил кулаком по мембране. Та осталась целой и невредимой, будто удар не возымел никакого эффекта.
— Глупости! Дай-ка я, — Верблюжий бог сконцентрировал частицы, обогнул ими девочку и Хуэй Лэна, и от него отделилась световая волна.
Ударившись о мембрану, волна лишь вызвала легкую рябь. К изумлению Верблюжьего бога, стоило его частицам коснуться поверхности, как они исчезли, словно их поглотило.
Верблюжий бог поник. Он не осмелился продолжать атаку: силы, которые он с таким трудом восстановил, могли снова утечь неизвестно куда. Выход был прямо перед глазами, но они не могли выбраться.
Когда они уже зашли в тупик, в голове раздался голос Комара:
— Сяо Лэн, не забывай про свою чешуйку. Ей эта мембрана нипочем.
— Точно! Как я сам не догадался? — воскликнул Хуэй Лэн. — У меня есть способ! — Он поспешно достал чешуйку. В лунном свете она отливала фиолетовым, а по поверхности переливались чернильные разводы.
Острый край чешуйки коснулся прозрачной пленки. Раздалось шипение, и мембрана лопнула, разойдясь в стороны.
Не раздумывая, они выбрались наружу. Верблюжий бог от волнения так дрожал копытами, что едва не провалился обратно.
***
Немного успокоившись, они осмотрелись. Окружающий пейзаж казался совершенно чужим. Они стояли на серой земле, которая простиралась так далеко, что конца ей не было видно. То место, откуда они вышли, находилось на самом краю этой серой равнины, граничившей с песками. Казалось, этот кусок серой суши был просто врезан в песок, словно упал с неба.
Стоило им выбраться, как поврежденная пленка мгновенно затянулась, будто живая. Еще более странным было то, что такие дыры с прозрачными мембранами виднелись повсюду.
— Глупости! Эй, вышли! Мы наконец-то выбрались! — Верблюжий бог скакал от радости, целуя землю в тех местах, куда падал лунный свет. Мин Цзин-эр взобралась ему на спину, и они вместе запели веселую песенку о том, как выбрались на свободу.
В этот момент серая земля под их ногами содрогнулась.
— Бегите! В пески, как можно дальше! — проревел Комар. Его ментальный крик заставил Хуэй Лэна вздрогнуть. Он передал слова Комара Мин Цзин-эр и Верблюжьему богу. Те на секунду замерли, а затем бросились к пескам. Верблюжий бог мчался во весь опор, Мин Цзин-эр крепко вцепилась в шерсть у него на загривке, а Хуэй Лэн бежал следом.
— Не останавливаться! — продолжал командовать Комар.
Лишь спустя четверть часа, когда серая земля скрылась из виду, они остановились.
— Глупости! — Верблюжий бог тяжело дышал. — Почему мы вдруг побежали? И так далеко? Ничего же не случилось, только земля немного дрожала.
Хуэй Лэн не ответил. Он смотрел туда, откуда они прибежали, и от увиденного смог выдавить лишь одно слово:
— Смотрите.
Грохот! Серая земля начала подниматься, закрывая собой небо и заслоняя лунный свет. Теперь они видели всё целиком: это был кит, живой кит, обитающий в море песка!
— У-у-у! — низкий гул отозвался эхом в ушах.
Глава 83. Благословение кита
Это невероятное зрелище казалось сном. Гигантский кит выпрыгнул из песчаного моря, и оседающие барханы напоминали движущиеся волны. Кит коснулся луны, а затем взмахнул хвостом.
Хуэй Лэн долго стоял с широко открытыми глазами, прежде чем пробормотать:
— Мы что, только что были у него на спине?
— Д-да, — Верблюжий бог разинул пасть, забыв даже вставить свое любимое «глупости», и лишь спустя мгновение добавил: — Глупости!
Мин Цзин-эр была в восторге:
— Какой огромный кит! — От волнения она нечаянно вырвала клок шерсти у Верблюжьего бога, но тот был настолько заворожен зрелищем, что даже не заметил. Девочка украдкой выбросила шерсть.
Гигантский кит начал опускаться, причем прямо на них. В одно мгновение удушающее давление обрушилось на путников.
— Бежим! — закричал Хуэй Лэн. Такой гигант при падении вызовет настоящую песчаную бурю! Одной лишь ударной волны хватит, чтобы стереть их в порошок.
Ветер настиг их первым, потоки воздуха вокруг стали хаотичными. Несмотря на то, что они бежали по ветру, под колоссальным давлением им становилось всё труднее двигаться. Верблюжий бог попытался сконцентрировать частицы, но обнаружил, что не может контролировать даже окружающую энергию. Его силы только начали восстанавливаться, и в такой обстановке он был беспомощен.
Верблюжий бог уже хотел сдаться. Зачем бежать, если итог один? Но он почувствовал, как Мин Цзин-эр крепко обнимает его за шею, а Хуэй Лэн сзади пытается сдержать напор. Что он может сделать? Только бежать изо всех сил, не разочаровать их. Он очень боялся смерти, но в тот миг, когда она была уже совсем близко, Верблюжий бог вдруг почувствовал странное облегчение.
Внезапно ветер стих. Время будто замерло. Хуэй Лэн почувствовал, как что-то коснулось его. Он заметил, что ветер прекратился, и медленно обернулся. Кит не рухнул в песок: слой сверкающих частиц подхватил его, и он завис в воздухе прямо перед Хуэй Лэном. Тонкие нити частиц обвивали его тело.
Верблюжий бог, погруженный в мысли о своей жизни, ничего не заметил и продолжал бежать...
На Хуэй Лэна давило тяжелое чувство, но он не пошатнулся. Он стоял прямо перед китом, лишь слегка подрагивая. Этот взгляд длился всего мгновение, а затем всё больше частиц устремилось к нему. Кит издал гулкий звук и слегка коснулся Хуэй Лэна, словно поцеловал.
Верблюжий бог, услышав зов кита, машинально собрал немного частиц и прибавил ходу. Он даже не осознал, что снова может пользоваться ими, и продолжал нестись вперед...
Частицы, обвивавшие Хуэй Лэна, дарили тепло и словно хотели проникнуть в его тело.
Комар, наконец, понял:
— Этот песчаный кит-фантом благословляет тебя. Жаль, что ты не совершенствуешься в управлении частицами.
— Песчаный кит-фантом? Благословение? — Хуэй Лэн был в замешательстве. — Я ведь ничего не сделал, почему он решил меня благословить?
— Кто знает, — уклончиво ответил Комар.
Браслет синего моря на правой руке Хуэй Лэна вдруг начал светиться. Благословенные частицы, словно найдя вход, хлынули в браслет, и на нем начали проступать фиолетовые узоры.
Верблюжий бог всё бежал...
— Эволюционирует, — передал Комар.
— Спасибо, — Хуэй Лэн протянул руку и коснулся кита. Кожа была грубой, но теплой.
Через некоторое время благословение закончилось. Парящий в воздухе кит снова подпрыгнул, вызвав вдали оглушительный грохот. Поднялась волна песка, но кит, сконцентрировав частицы, усмирил её, а затем исчез вдали. В его последнем зове слышалась радость.
Верблюжий бог всё бежал...
Глава 84. Браслет
К счастью, стоял день, луна светила ярко, и бегущего Верблюжьего бога можно было разглядеть издалека. Слой частиц окутывал его копыта, а вокруг Мин Цзин-эр он создал защитный барьер.
— Верблюдик! — громко позвал Хуэй Лэн. Расстояние было слишком большим, и, чтобы не потерять их, ему пришлось тоже бежать, следуя за ними.
Верблюжий бог споткнулся о камень, но частицы на копытах разнесли его в щепки. Осколки полетели в глаза, и он, осознав происходящее, резко затормозил. От неожиданной остановки Мин Цзин-эр снова вырвала клок его шерсти.
— Верблюдик, почему ты остановился? — девочка виновато выбросила шерсть. — Кит же должен был упасть, разве нет?
Верблюжий бог почувствовал, что вокруг больше нет гнетущего давления, ветер стих. Он обернулся — позади не было ничего, кроме бескрайних желтых песков.
— Глупости! Исчез? Я что, сплю? — Верблюжий бог был в полном замешательстве. Его разинутая пасть выглядела комично.
Мин Цзин-эр почесала голову:
— Нет, я же видела кита в небе. Ой? А где брат Лэн? Куда он делся?
Верблюжий бог вытаращил глаза:
— Глупости! Пропал? Всё-таки это был сон.
— Верблюдик! Мин Цзин-эр! — издалека донесся слабый голос, который становился всё отчетливее. Они увидели приближающуюся фигуру.
Наконец Хуэй Лэн догнал их.
— Фух, — он перевел дыхание. — Едва успел. Хорошо, что вы остановились.
— Брат Лэн! — Мин Цзин-эр спрыгнула со спины Верблюжьего бога и обняла его.
Верблюжий бог смотрел на него с недоверием. Он ведь ясно чувствовал дыхание смерти, как будто ничего и не было.
— Тот кит-фантом не собирался нападать, — кратко объяснил Хуэй Лэн. — Кажется, он благодарил нас. Я получил благословение кита, и браслет эволюционировал. А потом кит ушел. Я развернулся, чтобы найти вас, а вы уже убежали далеко вперед.
— Глупости! Вот оно что, — кивнул Верблюжий бог.
— Куда нам теперь? — спросила Мин Цзин-эр, оглядывая пустыню. — Такая огромная, а дороги никто не знает. — Она уставилась на Верблюжьего бога.
— Глупости! Не смотри на меня, я тоже не знаю пути, — смутился тот.
Хуэй Лэн коснулся браслета:
— У меня есть способ. Смотрите, этот браслет умеет скрывать присутствие, но внутри кита вся его энергия была вытянута.
— Глупости! И чем это поможет? Он умеет дорогу показывать? — засомневался Верблюжий бог.
— Не спеши, слушай, — Хуэй Лэн активировал браслет. — После благословения он эволюционировал. Помимо сокращения времени зарядки, появилась новая функция: он запоминает тех, кого защищал, и указывает направление к ним. Здесь шесть световых точек. Две, что почти слились, — это мы с госпожой Цзин-эр.
На лице девочки засияла радость:
— Значит, остальные четыре точки — это дядя Фан и остальные! Они живы!
— Именно. Давайте сначала встретимся с ними, — сказал Хуэй Лэн. — Пойдем к двум ближайшим точкам, посмотрим, что там. — Он не стал говорить девочке, что браслет может указывать и на местоположение тел.
— Хорошо! Верблюдик, пойдем с нами! — запрыгала Мин Цзин-эр.
Верблюжий бог ничего не ответил, лишь слегка кивнул.
— Может, перекусим? — предложил Хуэй Лэн.
— Глупости! Эту идею я поддерживаю безоговорочно! — тут же отозвался Верблюжий бог.
— Ха-ха-ха, Верблюдик, ну ты и обжора, — рассмеялась Мин Цзин-эр.
И они, шутя и переговариваясь, двинулись дальше по пескам.
Глава 85. Снова гриль (Часть 1)
Хуэй Лэну потребовалось время, чтобы разобраться с направлением световых точек на браслете. К середине дня он определился с курсом: до ближайшей точки было три дня пути.
Луна начала клониться к закату, и в небе появились лунные птицы.
— Глупости! Пора ужинать, — Верблюжий бог был пунктуален.
На их пути попался красный скорпион. Хуэй Лэн, не раздумывая, сжал кулак и ударил. Раньше на такого скорпиона у него ушло бы немало сил, но теперь он стал намного сильнее.
— Вы когда-нибудь пробовали мясо скорпиона? — Хуэй Лэн достал из чешуйки дрова.
Верблюжий бог покачал головой:
— Глупости! Столько времени вместе, а ты до сих пор не знаешь, что я вегетарианец?
Мин Цзин-эр надула губки:
— Я никогда не ела, пожалуй, откажусь.
— Эх, придется наслаждаться в одиночку, — усмехнулся Хуэй Лэн.
Комар проворчал в голове:
— Сяо Лэн, ну у тебя и вкусы, смотри, опять живот заболит.
— Сяо Му, не лезь! Хм, — ответил Хуэй Лэн. — Главное — не есть клешни и хвост, у меня есть опыт.
— Глупости! Я пойду с Цзин-эр поищу свежих продуктов, а ты пока готовь. — Верблюжий бог, наконец выбравшись в большой мир, был разборчив в еде. — Глупости! Этот ужин должен быть отменным.
— Хорошо, только не отходите далеко, если что — зовите, — Хуэй Лэн снял браслет и надел на тонкое запястье Мин Цзин-эр, активировав защитный туман. У Верблюжьего бога была сила пяти уровней, и хотя сейчас он мог использовать только четыре, в сочетании с браслетом этого должно было хватить для защиты девочки.
— Остались вдвоем, — серьезно произнес Комар. — Всё, что произошло в последнее время, кажется странным. Нужно обсудить некоторые вещи. Ты готовь, а я буду говорить.
— Да, у меня тоже нехорошее предчувствие, — Хуэй Лэн развел огонь.
— Начнем с той карты. Разве движение точек на ней не намекало, что Лотос Пустыни находится внутри какого-то существа? А песчаный смерч был вызван этим самым китом. Наши знания всё еще слишком скудны, — выпалил Комар.
— Верно, — согласился Хуэй Лэн.
— Кит-фантом будто охотился за тобой. Почему он проглотил только вас с Мин Цзин-эр, а Фан Цзинвэня и остальных, которые вошли в смерч раньше, не тронул? — продолжал Комар. — То место, куда вы попали, должно быть желудком кита. Помни: чем больше существо, тем сильнее оно сливается с окружающей средой. Это объясняет, почему в желудке было столько песка.
— Значит, световой шар в небе — это микроядро? — подтвердил Хуэй Лэн.
— Именно, — ответил Комар. — Всё проглоченное поглощалось, это был источник его энергии. Черные желейные существа и границы красных скал — всё это объяснимо.
Хуэй Лэн до сих пор был потрясен: такое огромное микроядро!
Комар продолжал анализ:
— То место, где вы нашли Лотос, тоже странное. Внезапно появившийся вход, табличка с иероглифом «Зеркало»... Я уже говорил, возможно, это связано с госпожой Цзин-эр.
— Да, — отозвался Хуэй Лэн. — Там была еще одна, разбитая. Ситуация была критической, я не успел подумать.
— У меня еще вопрос: почему проход, через который мы выбрались, был таким странным? — Хуэй Лэн начал выкладывать мясо скорпиона на огонь.
— Может, это кровеносный сосуд кита, или просто пора, ха-ха-ха, — Комар вздохнул. — Когда я был драконом, возможно, смог бы сразиться с этим китом.
— Зачем думать о лишнем? Разве у нас не всё хорошо? Лотос добыт, Верблюжий бог и Цзин-эр в безопасности, — Комар говорил сам с собой.
В этот момент вернулись Верблюжий бог и Мин Цзин-эр. Ментальная связь умолкла.
Глава 86. Снова гриль (Часть 2)
Верблюжий бог жевал какое-то неизвестное зеленое растение, а Мин Цзин-эр всё еще сидела у него на спине, обнимая кактус.
— Глупости! — Верблюжий бог невнятно прошамкал, выплевывая иголки кактуса. — Масочный мальчик, поджарь-ка это.
— Ха-ха, не торопись, сейчас поджарю, — Хуэй Лэн машинально коснулся лица. После того как маска разбилась, он перестал её носить, привыкнув к шраму.
Мин Цзин-эр осторожно слезла со спины Верблюжьего бога. Боясь сделать лишнее движение с кактусом в руках, она застыла на месте и покраснела:
— Брат Лэн, помоги мне, пожалуйста, а то я не могу слезть.
— Хорошо, — улыбнулся Хуэй Лэн. — Зачем ты взяла кактус? Его можно есть?
— Давай попробуем! — кокетливо ответила девочка и вернула ему браслет.
Они промыли найденные растения — вода была на вес золота, но иногда можно было позволить себе роскошь. Хуэй Лэн насадил мясо на деревянные палочки.
— Давайте вместе. Вы же видели, как я это делаю, всё просто. Главное — есть в свое удовольствие, не обязательно стремиться к изысканности, — он протянул палочку с кактусом Мин Цзин-эр.
— Глупости! А где моя? Я тоже хочу сам жарить! — Верблюжий бог протянул копыто.
— А ты удержишь палочки? — спросил Хуэй Лэн.
— Глупости! У меня же пять уровней силы, — Верблюжий бог сконцентрировал частицы и ухватил палочку. — Это «песчаная ягода», очень вкусная!
Вскоре ему надоело ждать, и он начал выделывать акробатические трюки. Лег на спину, контролируя частицы, задними копытами держал две палочки «солодки», а передними пытался поднести к пасти «песчаные ягоды». Внезапно он понял, что его шея слишком длинная, а передних копыт с частицами не хватает.
— Глупости! — он повернул голову к Хуэй Лэну. — Не достаю, помоги!
— Помочь съесть? — пошутил Хуэй Лэн. — С удовольствием.
Верблюжий бог вскочил, вскинул палочки в воздух и засуетился:
— Глупости! Не надо, я сам! Быстрее, я не могу удержать, палочки падают! Лови!
Частицы, казалось, вышли из-под контроля, но Хуэй Лэн успел подхватить еду.
— Глупости! Если бы мой уровень был стабилен, я бы всё сам прожарил, — Верблюжий бог наконец распробовал ягоды и прищурился. — Глупости! Как же вкусно!
Мин Цзин-эр долго жарила кактус, иголки размякли, а края подгорели. Она попробовала кусочек, поморщилась:
— Горько. Верблюдик, лучше ты доешь. А дядя Фан говорил, что жареный кактус очень вкусный.
— Глупости! — Верблюжий бог с аппетитом принялся за еду. — Тогда я доем.
Хуэй Лэн жевал мясо скорпиона — вкус был приятным.
— У дяди Фана талант. Эх, найдем его, попросишь, чтобы он тебе приготовил. — Он сам не был уверен, жив ли Фан Цзинвэнь.
Они наелись досыта. Простая еда, без приправ, кроме соли, но Хуэй Лэн чувствовал, что это самый вкусный ужин с тех пор, как он попал сюда.
После пережитых опасностей беспокойное сердце обрело покой. Может, в этом и заключается смысл приключений?
— Сказку на ночь! — попросила Мин Цзин-эр. — Брат Лэн, расскажи сказку.
— Глупости! Лучше я расскажу вам о своих великих подвигах! — пламя костра отразилось в глазах Верблюжьего бога.
Хуэй Лэн кивнул:
— Мне тоже интересно, почему ты называешь себя «Верблюжьим богом».
Мин Цзин-эр, закутавшись в одеяло, с нетерпением уставилась на него.
Глава 87. Сказка на ночь
— Глупости! Это очень длинная история. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я проявлю милосердие и расскажу её вам, — взгляд Верблюжьего бога затуманился, словно он погрузился в воспоминания.
...

Комментарии

Загрузка...