— Ты уверен? — переспросил он.
Хуэй Лэн ответил:
— Хуэй Лэн.
— Хуэй Лэн, значит? Раз уж тебя зовут Хуэй Лэн, то я буду И Вэнь — от слова «вэнь», тепло, — он рассмеялся.
Зеленый световой шар яростно завибрировал, словно силы его были на исходе.
— Ты даже частицы еще не пробудил, слишком рано, слишком слаб, — И Вэнь вздохнул. — Надеюсь, к следующей встрече ты станешь сильнее. Ха-ха-ха, если, конечно, останешься в живых.
И Вэнь исчез, а вместе с ним растворился и световой шар. На окраине песчаного смерча И Вэнь стоял на песке, заходясь в сильном кашле.
— Шесть уровней силы в придачу к божественному артефакту — и то едва удается продержаться в этом смерче меньше четверти часа, — пробормотал он себе под нос. — Встретил его, но он слишком слаб, не стоит моих усилий. Пусть всё решит судьба.
Тем временем внутри смерча Хуэй Лэн, вспоминая слова Комара, бросил взгляд на Мин Цзин’эр и, сжав зубы, крепко обнял её.
Глава 65. Рука
Слышался лишь треск разрываемой одежды и мышц. Внутри смерча можно было различить лишь крошечные красные точки — это были капли крови Хуэй Лэна.
Мин Цзин’эр все еще оставалась без сознания. Хуэй Лэн прикрывал её своим телом — только так можно было минимизировать вред, но вездесущий песок все равно секал её нежные, как корень лотоса, руки, оставляя на коже кровавые полоски.
Острый, как лезвие, обломок камня летел прямо на них. Хуэй Лэн сосредоточился, используя свое восприятие на пределе возможностей. Огромная центробежная сила смерча не давала ему возможности увернуться в воздухе. Что делать? Времени не было.
А-а! Кусок плоти был срезан с его тела. Хуэй Лэн подставил левое предплечье под летящий камень. Удар пришелся в локтевую кость — камень разлетелся в пыль, а кость устояла. Было больно, но терпимо.
— Му, есть идеи? — Хуэй Лэн передал мысленный сигнал Комару, используя имя, которое когда-то сам ему дал.
Комар тотчас отозвался:
— Ты-то точно продержишься, а вот та, что под тобой, вряд ли окажется такой же везучей.
Еще один обломок. Хуэй Лэн повторил свой маневр.
— Я хочу её защитить, — ответил он.
— Ты не сможешь, — прямо, как всегда, заявил Комар.
— Я хочу попробовать, — Хуэй Лэн больше не молчал.
Один за другим летели лезвия ветра, один за другим вонзались камни, кусок за куском слетала плоть, капля за каплей сочилась кровь. Чтобы уберечь Цзин’эр, Хуэй Лэн почти полностью лишился левой руки. На оголенной кости держались лишь ошметки плоти. Он больше не чувствовал этой руки, лишь с помощью силы плеча заставлял её двигаться. Она не ломалась, став твердой, словно доспех. Хотя из-за неистового ветра он не мог даже открыть глаз, каждый камень, летевший в сторону Цзин’эр, он перехватывал.
К счастью, если не считать эрозии от песка, лишь два камня угодили ему в спину.
Один муравей, укусивший кожу, почти не чувствуется, но что, если их тысячи? Хуэй Лэн не мог спастись от песка. Боль — на руках, на спине, в самом разуме — накатывала волнами.
Смерч, казалось, немного стих, но Хуэй Лэн достиг предела. Боль заставила его потерять сознание. В последний момент он лишь успел подумать: почему же я такой слабый?
— Эх, — раздался чей-то голос. Оставшаяся от левой руки кость потерявшего сознание Хуэй Лэна вдруг шевельнулась, отбивая очередной камень...
Смерч долго стоял на одном месте, затем начал возвращаться туда, откуда пришел, и постепенно растворился. Пески вновь стали желтыми, будто ничего и не произошло. Вдруг вдали, там, где исчез смерч, из песка выпрыгнула тень, заслонившая собой небо. У-у-у! Из-под неё с грохотом хлынул песок, и черная тень исчезла в дюнах.
...
Окрестности города Шочжоу.
Инь Первый вытаращил глаза. Он толкнул спящего Инь Второго и, указывая на небо, прошел:
— Инь Второй, черт возьми, гляди!
Инь Второй протер глаза и послушно посмотрел туда, куда указывал напарник. Он долго стоял в оцепенении, не зная, что предпринять.
— Какой от тебя прок? Иди спи дальше, — Инь Первый достал журнал записей и начертал: — Четвертое сентября. До смерти перепугался. С неба упал человек, весь в крови. Упал прямо у городских ворот, его подобрали и занесли внутрь. Неизвестно, жив он или мертв.
...
Глубина пустыни, зыбучие пески.
Огромный пустынный питон, готовившийся к переходу на шестой уровень силы, спокойно сбрасывал кожу. Он был близок к успеху. В этот момент с неба упал окровавленный человек и приземлился прямо перед ним. Запах крови привел в возбуждение других змей в этих песках. Питон не раздумывая разинул свою пасть.
Глава 66. Верблюд
Зона Смертоносного Урагана.
Бесчисленные останки костей были погребены под желтым песком. Казалось, это край света. Тяжелые тучи нависли над этим местом, лунный свет не мог пробиться сквозь них. Окровавленный силуэт упал в эту бездну, а вскоре с другой стороны рухнул еще один.
...
Больно. И немного чешется. Мин Цзин’эр почувствовала что-то странное. Собрав последние силы, она открыла глаза. Перед её взором расплывчато маячило нечто белое и влажное. Одежда на ней была рваной, но в целом целой.
— Ой? — Мин Цзин’эр окончательно пришла в себя. Перед ней стояла... альпака.
Плюх! Альпака плюнула в неё.
Мин Цзин’эр инстинктивно вытерла лицо и попятилась.
Альпака заговорила:
— Глупая! — в её голосе сквозила высокомерная нотка. — Я заперт здесь уже несколько лет и наконец-то увидел живое существо. Глупая!
Мин Цзин’эр успокоилась. Это же пушистая альпака, да еще и говорящая! Она всегда мечтала о таком питомце. Страх в её глазах сменился восторгом, и на губах заиграла улыбка. Она бросилась вперед и обняла пушистую шею животного.
Альпака не выдержала такой перемены и проворчала:
— Глупая! Здесь нельзя трогать, нельзя!
— Смотри, с тобой упал еще один человек, иди взгляни! Глупая! — альпака попыталась переключить внимание девочки, указывая копытом в сторону.
— Точно, братец Лэн! И дядя Фан с остальными. Помню, нас подхватил смерч, а потом я потеряла сознание. — Мин Цзин’эр посмотрела туда, куда указывала альпака.
Хуэй Лэн лежал на песке обнаженным, его тело было покрыто лохмотьями одежды. Присмотревшись, можно было заметить, что ткань буквально вросла в плоть. Нижняя часть тела была прикрыта чудом уцелевшими лоскутами. Кожа на его левой руке была неестественно белой. Судя по движению грудной клетки, он просто спал.
— Братец Лэн! — Мин Цзин’эр подбежала к нему и приложила руку к его носу. — Фух, живой, — она облегченно вздохнула.
— Глупая! Он просто спит. Не знаю, что это за чудовище. Когда вы упали, от его левой руки остались только кости, а он сам был без сознания, но все равно крепко обнимал тебя, — альпака помолчала и добавила: — А теперь рука восстановилась. Я никогда такого не видел. Глупая!
Мин Цзин’эр, чьи косы давно расплелись, поправила волосы:
— Рука братца Лэна...
Слушая рассказ альпаки, она представила картину того, как Хуэй Лэн защищал её в смерче.
— Верблюдик, а почему я не пострадала? — спросила она.
— Глупая! Какой еще верблюдик? Зови меня Верблюжьим Богом. Я зализал все твои раны, — альпака высунула язык. — Моя слюна обладает целебными свойствами. Если бы не я, твои мелкие царапины давно бы воспалились.
— А? — Мин Цзин’эр почувствовала легкое отвращение, но ведь животное её спасло. Она с силой потрепала шерсть на шее альпаки. — Но ведь рука братца Лэна на месте.
— Не надо, не надо! — Верблюжий Бог, судя по всему, наслаждался лаской, но, заметив, что она остановилась, добавил: — Глупая! Ты видела лоскуты одежды на его теле? У этого монстра такая регенерация, что раны заживают слишком быстро, даже ткань вросла внутрь! — и он плюнул Хуэй Лэну в лицо.
— Ты что делаешь? — Мин Цзин’эр вытерла слюну с лица Хуэй Лэна.
— Глупая! Разве я не помогаю тебе его разбудить? — альпака высокомерно задрала голову.
В этот момент Хуэй Лэн открыл глаза — из-за влаги на лице и мягкого прикосновения.
— Госпожа Цзин’эр, ты в порядке? Слава богу. — Хуэй Лэн пошевелился. — Это... альпака? — его взгляд тоже переменился.
Верблюжий Бог испугался: почему все люди так смотрят на него при первой встрече? Хотят погладить? Он божественный зверь, не должен поддаваться на осквернения смертных, но... только что было так приятно, когда его гладили.
— Братец Лэн, ты в порядке? Дядя Фан и остальные живы? — спросила Мин Цзин’эр.
Хуэй Лэн медленно встал и вдруг почувствовал холод внизу живота. Он наконец осознал, что почти гол. Лоскуты, чешуйки... где чешуйки? Ему срочно нужно одеться.
— На груди, они на груди, — голос Комара звучал слабо. — После того как ты сменил кости, регенерация тела стала слишком мощной, ткань вросла в плоть. Придется позже подумать, как их извлечь.
Хуэй Лэн пощупал — точно, чешуйки вросли в кожу. Он с силой потянул, острая чешуя оставила тонкую полоску крови, но в итоге поддалась. Вскоре маленькая ранка на груди затянулась.
Одеваясь, он сказал:
— Госпожа Цзин’эр, дядя Фан и остальные тоже прыгнули в смерч.
— Эй, остановись, — подал голос Комар. — Мин Цзин’эр всего пять лет, не стоит ей так прямо говорить, что шансов у Фан Цзинвэня и остальных почти нет.
Ну да, верно. Хуэй Лэн сменил тон:
— Раз уж мы выжили, дядя Фан и остальные тоже должны быть в порядке.
— У-у-у, не обманывай меня, братец Лэн. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Цзин’эр больше не хочет такого путешествия, Цзин’эр хочет домой. — Глаза девочки покраснели. Подавленные эмоции всегда прорываются при близких людях.
— Не плачь, Цзин’эр, не плачь, — Хуэй Лэн не знал, как утешать, и просто медленно подошел к ней.
Верблюжий Бог понял, что сейчас не время для разговоров, и молча наблюдал за ними, погрузившись в свои мысли.
Вскоре Мин Цзин’эр успокоилась. Она вытерла нос и сказала:
— Это мой новый питомец, Верблюдик! Он умеет говорить!
— Привет, Верблюдик? — с любопытством спросил Хуэй Лэн, давно мечтавший погладить это животное.
— Глупая! Какой еще Верблюдик? Я — Верблюжий Бог! Бог! Я божественный зверь, а не питомец! — брызги слюны полетели во все стороны.
— Видишь, он только на словах такой грозный, а на самом деле любит, когда его гладят, — Мин Цзин’эр решила проигнорировать слова зверя.
— Глупая! Я не сдамся! А-а... как приятно, — Верблюжий Бог решил, что пока можно и потерпеть, не стоит ссориться с этими двумя глупыми людьми.
— Хватит играть. Я обнаружил нечто странное: я больше не чувствую присутствия Луны, — голос Комара вернул Хуэй Лэна к реальности.
Хуэй Лэн огляделся. Они все еще были в пустыне, но световой шар в небе ощущался иначе. Кстати, его восприятие достигло стадии начального мастерства — это было связано с тем, как отчаянно он следил за камнями в смерче. Это было хорошо, но почему эта пустыня кажется такой чужой?
Верблюжий Бог, заметив, что Хуэй Лэн замер, сказал:
— Глупая! Я заперт здесь несколько лет и до сих пор не разобрался, что к чему. Тебе, у которого даже частиц нет, лучше не тратить силы зря.
— Заперт? Расскажи, что здесь происходит. Мне кажется, это не та пустыня, в которой мы были изначально. К тому же я, кажется, не чувствую твоих частиц, — ответил Хуэй Лэн.
— Глупая! Эх, Цзин’эр, Цзин’эр... Хозяйка, так пойдет? Хватит гладить, хватит! Я отвечу на вопросы! — Верблюжий Бог больше не мог терпеть.
Мин Цзин’эр остановилась.
— Глупая! Эта пустыня огромна, но у неё есть границы. Я пытался исследовать: по краям есть слой плотной мембраны. Я не могу пройти сквозь неё, поэтому и заперт.
— Верблюдик, ты же сказал, что границы не пройти, как же мы тогда здесь оказались? — спросила Мин Цзин’эр.
Верблюжий Бог, похоже, смирился с прозвищем Верблюдик:
— Глупая! Через определенные промежутки времени с неба падает куча всего: животные, растения, песок. Но все они мертвы, живых нет. Если бы не эти вещи, я бы не выжил.
— Почему же мы не видим здесь других животных или растений? — Хуэй Лэн был озадачен.
Верблюжий Бог продолжил:
— Глупая! Есть необъяснимое явление: трупы животных и растений уносит группа странных существ. Как бы сказать... эти существа могут проходить сквозь мембрану границы. Скоро вы их увидите.
— Глупая! Когда-то у меня было пять уровней частиц, но теперь ничего не осталось. Это место даже пожирает частицы! — слова зверя заставили Хуэй Лэна нахмуриться.
Глава 67. Падение
— Что это за световой шар в небе? — снова спросил Хуэй Лэн.
Глаза Верблюжьего Бога, скрытые под белой шерстью, наполнились печалью. Он посмотрел на пурпурный шар в небе и тяжело вздохнул:
— Эх, глупая, как вспомню про этот шар, ярости нет предела. Мои частицы были поглощены именно им. Мое микроядро было выпито досуха. Если бы я не был божественным зверем, давно бы здесь сгинул, — даже слово «глупая» он произнес без прежнего задора.
— Верблюдик, не грусти, дай я тебя поглажу, — Мин Цзин’эр утешила его. Зверь потерся головой о девочку, принимая ласку.
— Пойдем, сходим прямо под этот шар, а потом к границе. Может, что-то выясним, — Хуэй Лэн тоже протянул руку и погладил зверя.
— Глупая! Бесполезно. За эти годы я облазил здесь всё, ни малейшего результата. Кроме одного странного места. Глупая! — он инстинктивно плюнул.
— Отведи нас туда, может, братец Лэн что-то заметит, Верблюдик? — Мин Цзин’эр применила свое обаяние.
Хуэй Лэн задумался:
— Что за странное место? Рассказывай.
— Глупая! Всего несколько дней назад, пока те существа были заняты переноской вещей, я пил воду, упавшую с неба. Вдруг повеяло крайне опасной аурой, и появилось что-то черное, похожее на вход в подземелье. Я долго колебался, но так и не решился войти. А потом вход исчез. Исчез прямо у меня на глазах, — в голосе зверя послышалось сожаление. — Может, это был способ выбраться из этой дыры, глупая!
— Похоже, наш Верблюдик трусоват, — улыбнулась Мин Цзин’эр.
— Глупая! Это называется стратегическое отступление! Кто виноват, что мои частицы выпили? Я в самом расцвете сил и не хочу так рано умирать, — Верблюжий Бог отвернулся.
Хуэй Лэн обдумывал слова зверя:
— Если вход появится снова, я пойду первым, вы — за мной. Но сейчас давайте сначала сходим под световой шар, — это была и рекомендация Комара.
— Глупая! Если хотите идти, лучше сначала к границе. С тех пор как с неба в последний раз что-то падало, прошел почти день, скоро начнется снова. Под шаром самые плотные падения, обычно длятся час, очень легко попасть под удар. Хотя время и частота не фиксированы, после одного падения сразу второго не бывает. Мы должны воспользоваться этим промежутком для разведки, — добавил он. — А до границы идти минимум три дня.
В этот момент вся область начала содрогаться, а небо затянуло черной пеленой.
— Глупая! Скорее прячьтесь! — Верблюжий Бог подогнул ноги и с невероятной сноровкой зарылся нижней частью тела в песок.
Хуэй Лэн раскинул руки:
— Цзин’эр, присядь, закрой голову руками.
Мин Цзин’эр без колебаний послушалась, сжавшись на песке, как маленький грибок.
Небо разверзлось огромной трещиной, сквозь которую пробились иные цвета. Бесчисленные тонны песка, словно водопад, хлынули вниз. В песке было полно всякой всячины: безголовый гигантский мантикоровый питон, несколько фиолетовых ящериц, разбитых вдребезги, куски плоти, еще не остывшие от крови. Ни одного живого существа. Следом рухнули обломки древнего города, а за ними — целый поток воды, накрывший всё вокруг.
Зрелище было впечатляющим, но Хуэй Лэну оно не угрожало. Благодаря восприятию начального мастерства и указаниям Комара он избегал ударов, а его физическая сила позволяла выдержать многое. Но Цзин’эр... Хуэй Лэн глубоко вздохнул и подхватил на руки «маленький грибок».
— Верблюдик, уходим из эпицентра, — сказал он.
Верблюжий Бог, зарывшись по шею в песок, дернулся:
— Глупая! Эй, подождите меня! Ой, шея, больно, защемило!
...
Такое безумие продолжалось целый час. К счастью, Хуэй Лэн и Мин Цзин’эр давно покинули центр падения. Когда они вернулись за Верблюдиком, тот все еще был зарыт в песок с защемленной шеей. С большим трудом он выбрался наружу. Его когда-то белоснежная шерсть была забита песком, и он с унынием смотрел на двух невредимых людей, вернувшихся издалека.
Глава 68. Исследование (часть 1)
— Глупая! Если хотели сбежать, могли бы предупредить! — Верблюжий Бог держал голову набок, выглядя весьма нелепо.
Хуэй Лэн развел руками:
— Ты просто слишком быстро спрятался.
Мин Цзин’эр подошла и потрепала его по шерсти:
— Грязный Верблюдик с кривой шеей, ты такой милый.
— Глупая! Не трогай! — в этот раз он лишь символически дернулся.
— Они идут, — Верблюжий Бог перестал наслаждаться лаской. — Скорее, идем захватим еды, а потом поищем воду.
Из-под земли внезапно поднялась группа черных желейных существ. Они извивались, словно живое желе. Тот самый гигантский мантикоровый питон был мгновенно обволочен этой субстанцией. Существа начали действовать, и черная масса вместе с добычей ушла обратно под землю.
С течением времени из-под земли поднималось все больше и больше таких существ.
— Глупая! Чего застыли? Скорее хватайте еду! — Верблюжий Бог, не дожидаясь остолбеневших людей, бросился вперед. Он приметил еще не засохший кустарник на песке и откусил большой кусок. Не успел он прожевать, как куст уже был обволочен черной массой.

Комментарии

Загрузка...