— Продай мне компас, или возьми меня с собой. Я могу доплатить едой, — предложил Хуэй Лэн. Кто знает, что таится в глубине пустыни, а рисковать они с Комаром не хотели.
— Нет, — отрезал Дин Тун.
— Скажи ему вот что, — голос Комара прозвучал в голове Хуэй Лэна как нельзя вовремя.
— Ты ведь поймал цветок Перемещения, верно? Я могу помочь тебе его поймать, но при условии, что ты возьмешь меня с собой в Шочжоу, — произнес Хуэй Лэн, следуя подсказке.
— Ты? Поймаешь цветок Перемещения? Я сбежал из дома пять дней назад и до сих пор не смог его заполучить, а ты справишься? — Дин Тун не сразу осознал, что проболтался.
— Сбежал из дома? — Хуэй Лэн тут же уцепился за это признание.
— Неважно, не твое дело. Так что там с твоим способом? — Дин Тун явно не желал продолжать эту тему.
Комар снова подал голос, и Хуэй Лэн повторил слово в слово:
— Цветок Перемещения — один из тех редких видов, что растут лишь в пустыне. С ним связана интересная легенда. Но никакой лекарственной ценности он не имеет, а из-за странной способности перемещаться с места на место никто их и не ловит. Зачем он тебе?
— Я парфюмер. Этот цветок нужен мне для одной из моих композиций. Хватит болтать, говори уже, как его поймать! — нетерпеливо бросил Дин Тун.
Хуэй Лэн продолжил транслировать слова Комара:
— В обычных справочниках записаны только повадки этого цветка и места, где его часто видели. Ты наверняка внимательно их изучил перед тем, как отправиться в путь.
— Конечно, я вызубрил всё наизусть! Цветок Перемещения рождается в песке и умирает в песке. В полдень он проявляется под лунным светом. Он пуглив: малейший звук может его спугнуть, и он исчезнет вместе с движением песка, — ответил Дин Тун.
— Ты упустил ключевой момент, — подхватил Хуэй Лэн. — Где он оказывается ночью? Растению для роста нужна вода. Место, где ты его пытался поймать, должно быть рядом с каким-то оазисом, верно?
— Еще бы! Я специально выбрал участок оазиса, освещаемый луной, иначе как бы я его встретил? Не тяни кота за хвост, продолжай! — Дин Тун влил частицы энергии в свой компас. Стрелка чуть качнулась. — Оазис в той стороне, но путь неблизкий.
— Цветку нужно много влаги. Ночью он прячется в оазисе. В одном оазисе растет только один цветок. Впитав лунный свет, он зарывается во влажную почву и всю ночь переваривает энергию для роста. Чтобы его поймать, нужно сделать вот что, — Хуэй Лэн привстал на цыпочки и прошептал что-то на ухо Дин Туну.
— Не приближайся ко мне! — Дин Тун оттолкнул его. Его лицо слегка покраснело. — Ты уверен? Это правда сработает?
— Не попробуешь — не узнаешь, — Хуэй Лэн пожал плечами. Он украдкой принюхался: от Дин Туна так приятно пахло, подумал он.
— Тогда выступаем прямо сейчас, — Дин Тун убрал шкатулку, и они двинулись по направлению, указанному компасом.
Путь прошел относительно спокойно, если не считать того, что у Хуэй Лэна снова скрутило живот. Когда он отошел по нужде, то случайно потревожил спящего под песком четырехзвенного демонического зверя — аметистовую ящерицу. Лишь благодаря странному ароматному порошку Дин Туна, который сбил монстра с толку, Хуэй Лэну удалось спастись. В тот момент он даже не успел подтянуть штаны, за что потом долго выслушивал насмешки Комара. Хуэй Лэн про себя поклялся, что обязательно займется тренировкой восприятия, чтобы больше не давать Комару повода для издевательств.
Наконец они добрались до оазиса. Это было небольшое озерцо, затерянное посреди песков, окруженное парой чахлых деревьев с редкими листьями. Луна уже клонилась к закату, хотя день еще не закончился.
Дин Тун, доедая еду, которую дал ему Хуэй Лэн, сказал:
— Начинай.
— Ты что, совсем голодный? Всю дорогу только и делал, что жевал, — Хуэй Лэн достал из чешуйки маленький пузырек. — Это снотворное, оно обладает парализующим эффектом. Должно сработать на цветке.
— Что хочу, то и ем, не твое дело. А лепешки у тебя вкусные, каждая с разным привкусом, — ответил Дин Тун, запивая еду водой. — Сам придумал — сам и делай, иди копай яму.
— Ох, чего не сделаешь ради поездки в Шочжоу, — вздохнул Хуэй Лэн. Он вырыл небольшое углубление недалеко от воды, перенес туда немного влажного песка из озера и вылил в него всё содержимое пузырька.
За последние дни он так испачкался, что стал похож на черта, вылезшего из песчаной бури. Хуэй Лэн ополоснул руки в озере и сказал:
— Теперь твоя очередь.
Дин Тун сосредоточился, высвобождая частицы энергии из своего третьего звена Небесного камня. С явным сожалением он поместил их в ямку.
— Здесь сотня частиц! Три дня упорных тренировок! Ты уверен, что это приманит цветок?
— Это энергия чище лунного света, почти как духовное сокровище. Как он может устоять? Запомни: как только почувствуешь, что цветок пришел, немедленно разорви связь с частицами. Пока он сидит в яме, до рассвета никуда не денется, — наставлял Хуэй Лэн, засыпая лунку.
Они отошли подальше и спрятались за небольшим барханом, как раз в пределах досягаемости контроля Дин Туна.
Дин Тун лежал на песке, рядом стоял еще один пузырек.
— Это восстанавливающие пилюли, здесь штук двадцать. Одной хватает на час. Ты должен понимать, как тяжело поддерживать высвобожденные частицы — без моего контроля они мгновенно рассеются. Кстати, как ты, парень без единой частицы, вообще решился отправиться в пустыню в одиночку?
— Я очень силен! Могу в одиночку справиться с однозвенным зверем, да и от трехзвенного, если что, убегу, — с гордостью заявил Хуэй Лэн.
— Ха-ха, не хвастайся! Если бы не я тогда, кто бы сейчас выглядел таким жалким перед аметистовой ящерицей? — Дин Тун проглотил пилюлю.
— У меня просто живот болел, — лицо Хуэй Лэна вспыхнуло красным. — Я пошел медитировать, следи внимательно.
Хуэй Лэн сел в позу лотоса. Лунный свет давно погас, наступила глубокая ночь, и в небе зажглись лунные птицы.
— Идет, — голос Комара вывел Хуэй Лэна из медитации. Он легонько толкнул Дин Туна.
Тот тоже почувствовал неладное и, сосредоточившись, разорвал связь с сотней частиц. Вдали в песок словно зарылся какой-то цветок — зрелище было невероятно забавным.
— Получилось! Теперь ждем до утра, — сказал Хуэй Лэн.
— Будем дежурить по очереди. Если опасность — буди. Я хочу сходить умыться, — Дин Тун вздохнул с облегчением.
— Я тоже хочу, — Хуэй Лэн посмотрел на свое грязное тело. — Давай вместе?
— Нет, я первая. А ты сиди и сторожи цветок. Если твое снотворное не сработает, я тебя в Шочжоу не возьму, — Дин Тун отодвинул шкатулку, достал полотенце и долго рылся, пока не нашел фарфоровый флакон. — Это специальный лосьон от загара. Ты такой чумазый, что лица не видать, потом дам попользоваться.
— Не нужно. Иди уже, — отрезал Хуэй Лэн.
Дин Тун, одетый в длинный балахон, скрывающий всё тело, и черные сапоги, направился к озеру.
Была глубокая полночь, свет лунных птиц почти угас, вокруг царила непроглядная тьма. Хуэй Лэн заметил на шкатулке еще один флакон. Восстанавливающие пилюли? Он потряс его — внутри была жидкость. Дин Тун перепутал? Хуэй Лэн понюхал — пахло так же, как от Дин Туна. Отнесу-ка я ему, подумал он, негоже мужчине ходить с такими вещами.
Он осторожно, на ощупь, пробрался к озеру, боясь спугнуть цветок.
— Дин Тун, ты не перепутал флаконы? Это твой лосьон? — тихо позвал он.
— А! Убирайся! — Дин Тун в испуге вскрикнул. В темноте он видел лишь смутный силуэт. — Оставь там и уходи подальше!
— О нет, цветок испугался! — Хуэй Лэн бросил флакон и, наступив на что-то странное — кажется, одежду Дин Туна, — бросился в сторону, куда помчался цветок.
В темноте разыгралась странная сцена: человек гнался за удирающим цветком. Хуэй Лэн падал, спотыкался, случайно потревожил спящего монстра, но благодаря подсказкам Комара и тому, что цветок уже успел наглотаться снотворного, он наконец настиг его.
Хуэй Лэн схватил цветок за стебель. В темноте он не видел цвета, чувствовал только, как тот отчаянно извивается.
— Попался! Теперь-то ты никуда не денешься, — выдохнул он. Цветок перестал сопротивляться, видимо, без песка у него совсем не осталось сил.
С помощью Комара Хуэй Лэн вернулся к озеру. Дин Тун уже оделся и сидел у шкатулки.
— Я поймал его! — Хуэй Лэн поднял цветок. — Теперь возьмешь меня в Шочжоу?
— Подожди с цветком, у меня к тебе вопрос, — Дин Тун достал горшок с песком и посадил туда растение.
— Ты видел что-нибудь, когда я мылся? — спросил Дин Тун с предельно серьезным видом.
— Ничего! В такой темноте разве что увидишь? Ты что-то потерял? — удивился Хуэй Лэн.
— Точно ничего? — продолжал допытываться Дин Тун.
— Да говорю же, ничего, — Хуэй Лэн решил молчать о том, что наступил на одежду Дин Туна.
— Ладно, — Дин Тун развел руками. — Спасибо, что поймал его. Я сдержу свое слово. Отдыхаем до завтра, а потом выступаем.
— Хорошо. Я разведу костер. У меня есть одеяла, тебе нужно? — Хуэй Лэн достал дрова, огниво и два одеяла.
— Ого, сколько всего ты с собой притащил, — удивился Дин Тун. — Да, спасибо, нужно.
Затрещал костер. Личико Дин Туна в отсветах огня казалось нежно-розовым. Цветок Перемещения, чьи лепестки оказались фиолетовыми, в горшке съежился, явно боясь жара.
— Я схожу умоюсь, а ты отдыхай, — сказал Хуэй Лэн.
Раньше он ходил с голым торсом, но сегодня, встретив Дин Туна, надел балахон. Он выбрал вещь побольше, разделся до нижнего белья у костра, и Дин Тун поспешно зажмурился. Хуэй Лэн побежал к озеру — в ночной тишине раздался громкий всплеск.
Вернувшись, он увидел, что Дин Тун, укрывшись одеялом, лежит с открытыми глазами.
— Не спишь? — Хуэй Лэн подсел ближе.
Дин Тун недовольно отодвинулся:
— Не спится. Кстати, когда ты отмылся, стал выглядеть совсем иначе. Ты такой молодой.
— Мне всего пять лет, не удивляйся. С памятью проблемы, если вкратце: тело пятилетнего ребенка, а сознание взрослого, — объяснил Хуэй Лэн.
— Пять лет? Ты шутишь? Говоришь совсем не как ребенок, а как старый, перезрелый человек, — рассмеялся Дин Тун. — Не понимаю, зачем ты один отправился в такую даль, в Шочжоу.
— Не говори обо мне, у каждого свои секреты. У тебя ведь тоже? Сбежал из дома? Расскажи, что можешь. Мы ведь друзья, верно? По крайней мере, сейчас. Будешь? — Хуэй Лэн протянул ему плод.
— Моя история? Ладно, расскажу немного, раз уж ты мне помог. Я из очень большого клана, такого, что ты и представить не можешь. Мне двенадцать... э-э, нет, восемнадцать. Семья заставляла меня делать то, чего я не хотел, вот я и сбежал. И как раз искал этот цветок. Пять дней и ночей... если бы не пилюли сытости и тепла, я бы не выжил, — Дин Тун откусил плод. — Вкусно! Не думал, что в пустыне можно найти такое.
— Восемнадцать? И тебя никто не ищет? — удивился Хуэй Лэн.
— Кхм, я и сам удивляюсь, — Дин Тун запнулся. — Неужели они меня бросили? Невозможно, я же... — голос его стих, и Хуэй Лэн не расслышал.
— Кто ты? — переспросил он.
— В общем, я очень важен, — Дин Тун явно не хотел продолжать.
— А если ты привезешь меня в Шочжоу, тебя не поймают? — Хуэй Лэн продолжал жевать фрукт.
— Дай еще один, — Дин Тун взял плод. — Знаешь, я просто хотел показать характер. Думал, они увидят, что я сбежал, и оставят меня в покое. Но они даже не ищут! Хоть я и избавился от семейных оков, эти дни были такими тяжелыми... На самом деле, я хочу вернуться. Но если они снова заставят делать то, что мне противно, я выкину что-нибудь похуже.
— Что это за дело такое? — любопытствовал Хуэй Лэн.
— Секрет! Ты сам сказал, что у каждого свои тайны. Не твое дело, пятилетний карапуз, — отрезал Дин Тун.
— Кто карапуз? Кого ты так назвала? Больше не дам ничего есть! — возмутился Хуэй Лэн.
— И не надо, подумаешь! — Дин Тун доел плод и выкинул косточку в сторону озера. — Как думаешь, вырастет ли из нее когда-нибудь дерево?
— Это плод Розового листа, вид персика. Назван так потому, что листья перед созреванием становятся розовыми. Кто знает, вырастет или нет, — Хуэй Лэн тоже кинул косточку.
— Откуда ты столько знаешь? Интересно, что у тебя в голове, — сказал Дин Тун. — Эх, всё равно не спится. Расскажи легенду о цветке Перемещения, я хочу знать.
Дин Тун протянул руку из-под одеяла и погладил цветок. Хуэй Лэн, конечно, не мог признаться, что всё знает от Комара. Пришлось снова просить его о помощи. Хуэй Лэн уже клевал носом, но, повторяя за Комаром, начал рассказ:
— Давным-давно, когда мир был охвачен войнами, в одной маленькой деревне, не тронутой огнем, жили люди, не знавшие забот. Таоюаньсян — так называлось это место. Мужчины пахали землю, женщины ткали. Там была святыня — фиолетовый нефрит, который называли Нефритом Цветка. Он впитывал лунный свет и создавал барьер, защищающий жителей. Через десять с лишним лет... — Хуэй Лэн начал зевать.
— И что потом? Рассказывай, мне интересно! — Дин Тун потряс его за плечо.
— А, потом... война докатилась и до Таоюаньсяна, все погибли, — начал нести чушь Хуэй Лэн.
— А цветок? Ты опять шутишь! Досказывай, и я дам тебе поспать, — пообещал Дин Тун.
— Ладно. Через десять лет в деревне появилась девочка с косичками. Она была очень сильной и могла свободно входить и выходить за барьер. Однажды она принесла раненого мальчика в доспехах, пронзенного стрелой из сгущенной энергии. Она выходила его, и они полюбили друг друга. Мальчик, потерявший семью на войне, обрел в Таоюаньсяне новый дом. Но однажды воины-культиваторы прорвали барьер. Деревню стерли с лица земли. Мальчика схватили и дали ему снадобье, которое открыло его память: его тело было помечено энергией, и именно по нему враги нашли деревню. Мальчик, обезумев от горя, начал сжигать свою жизненную силу, чтобы унести с собой хоть одного врага. Девочка, видя это, призвала Нефрит Цветка, но враги жаждали его получить. Она растворилась в нефрите, и всё вокруг превратилось в пустыню. Энергия взорвалась, уничтожив врагов. Мальчик выжил под защитой нефрита, но был смертельно ранен. Нефрит разбился, превратившись в маленький фиолетовый цветок, который впитывал лунный свет, чтобы передать его мальчику. Мальчик шептал извинения, а потом сказал, что хочет пить. Цветок пополз по песку за водой, но когда вернулся... мальчик уже был мертв. С тех пор цветок, обезумев, ищет воду и впитывает лунный свет.
Хуэй Лэн выдохнул. Наконец-то закончил.
Дин Тун слушал, затаив дыхание.
— Неужели Таоюаньсян существовал на самом деле? Так хочется верить в такое место. Я поняла: девочка была воплощением нефрита. Это грустная история, — Дин Тун обнял горшок и понюхал цветок. — В нем чувствуется печаль. Не бойся, я буду о тебе заботиться.
Хуэй Лэн опустил голову и, кажется, уснул.
— Придется дежурить мне, — прошептал Дин Тун, глядя на спящего Хуэй Лэна. Он осторожно поправил ему одеяло, чтобы тому было удобнее.

Комментарии

Загрузка...