Ночь пролетела быстро, и на небе показалась луна. Утренний свет был не таким ослепительным, и Хэ Лэн, почувствовав жар, сбросил одеяло и внезапно проснулся. Он приподнялся, протер глаза и произнес:
— Прости, неловко вышло. Мы же договорились дежурить по очереди, а ты, похоже, так и не спал. Может, вздремнешь немного?
— М-м, — Дин Тун был измотан, но, глядя на то, как крепко спит Хэ Лэн, не решился его разбудить.
— Если жарко, убери одеяло. В пустыне большой перепад дневных и ночных температур, — сонно пробормотал Хэ Лэн.
Дин Тун отложил одеяло, прислонился к деревянному ящику и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.
Хэ Лэн посмотрел на него и невольно удивился: как мужчина может быть настолько красив? У него были длинные ресницы, на которых поблескивали капли росы. Э? — Хэ Лэн внезапно заметил на одежде Дин Туна след от ботинка. Он машинально сравнил его со своей обувью — размер был один в один. Неужели он случайно наступил на него ночью? Что же делать? Если Дин Тун проснется и увидит, он наверняка рассердится, подумал Хэ Лэн.
— Му, выходи, — Хэ Лэн позвал комара, прятавшегося в чешуйках. — Он уснул, и у меня возникла проблема.
— Снова пришел просить помощи у великого меня? Ну, выкладывай, — комар вылетел наружу. — Я тут нашел в чешуйках местечко поудобнее, оно так помогает восстановлению, что даже вылезать не хотелось.
— Я, кажется, ночью наступил на его одежду. Смотри, — Хэ Лэн указал на след отпечатка на груди Дин Туна. — Нельзя, чтобы он узнал.
— Гм, предложу три варианта, выбирай сам, — комар привычно уселся на плечо Хэ Лэна. — Первый: можешь стоять на своем и прикинуться дурачком. Второй: подобраться сейчас и осторожно оттереть. И последний: размазать след, посыпав сверху песком, чтобы он не выглядел как отпечаток ноги. Все, я сказал, возвращаюсь обратно. Ох, как же в чешуйках хорошо.
Прикидываться дурачком — точно не вариант, а портить одежду песком — не в моем стиле. Придется очищать тайком, — решил Хэ Лэн и на цыпочках подкрался к спящему.
Достав из чешуек маленький платок и слегка смочив его водой, Хэ Лэн принялся бережно оттирать след на груди Дин Туна. Про себя он думал: Хорошо, что он всего один. Если бы их было больше, было бы совсем худо.
Комар, конечно, не стал говорить Хэ Лэну, что следов на самом деле было несколько.
От Дин Туна исходил приятный аромат. Затаив дыхание, Хэ Лэн наконец закончил уборку. Посмотрев на поднимающуюся луну, он поспешно вернулся на свое место, молясь, чтобы Дин Тун проснулся попозже, дабы лунный свет успел высушить влажное пятно на груди.
Ослепительный свет разбудил Дин Туна. Он выспался, встал, потянулся и размял тело. Заметив, что у него на груди мокрое пятно, он подумал: Неужели я снова пустил слюни?
После умывания Дин Тун достал железную круглую коробочку, влил в нее микрочастицы, и стрелка прибора сменила направление.
— Пойдем. Мы договорились, что я отведу тебя в Шочжоу, путь лежит в эту сторону.
Хэ Лэн все еще чувствовал себя виноватым, но, глядя на Дин Туна, понял, что тот ничего не заметил.
— Хорошо, идем, — ответил он.
Глава 40. Дорога белого золота
Они шли по пустыне под высокой луной. Еды и воды было в достатке. Хэ Лэн не спешил, поэтому они часто останавливались. Дин Тун подсчитал, что при нынешнем темпе до Шочжоу добираться не меньше семи дней. Со временем они привыкли друг к другу. Хэ Лэн начал тренироваться прямо на глазах у Дин Туна, хотя и стал осторожнее — по крайней мере, больше не бегал с голым торсом. Иногда он сражался с одноуровневыми демоническими зверями или проводил ночи в медитации, стараясь использовать время для самосовершенствования. Когда Дин Тун увидел, как Хэ Лэн одним ударом раздробил панцирь красного скорпиона, он был искренне поражен. Теперь Дин Тун верил, что Хэ Лэн способен выжить в пустыне в одиночку.
По вечерам они болтали у костра, узнавая друг друга все лучше, но Дин Тун никогда не рассказывал о своем происхождении, а Хэ Лэн — о своих целях.
На второй вечер зашел разговор о датах рождения. Дин Тун с гордостью рассказывал, как в этот день каждый год ему дарят множество подарков, и что тот самый прибор-указатель был подарком на прошлый день рождения. Взгляд Хэ Лэна внезапно померк. Он не знал даты своего рождения, а воспоминаний о родителях у него не было вовсе. Дин Тун почувствовал его подавленность, вспомнил о проблемах Хэ Лэна с памятью и, надув губы, тихо прошептал:
— Прости.
Хэ Лэн не был таким хрупким. Он поднял голову и спросил:
— Какое сегодня число?
— Сяньли, триста пятнадцатый год, — Дин Тун сделал паузу, — двадцать пятое августа.
— Значит, мой день рождения будет... — Хэ Лэн принялся вспоминать события с того момента, как к нему вернулась память, и решил выбрать день, когда его спас брат Мэй: — Шестое число шестого месяца.
— Хорошо! Если будем живы, обязательно подарим друг другу подарки на дни рождения. У меня — семнадцатого февраля, — Дин Тун прищурился.
Затем Хэ Лэн, видимо, утомился и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
На четвертый день вдалеке показалась дорога, прорезающая пустыню. Хэ Лэна все эти дни мучил вопрос: почему, даже отключив давление чешуек, они никого не встречали, кроме Дин Туна? По словам Дин Туна, люди, входящие в пустыню, обычно придерживаются этого официального тракта.
— Ты ведь впервые в пустыне, да? Даже этого не знаешь? Это Дорога белого золота. Без нее Шочжоу был бы настоящим городом-одиночкой. Все торговые караваны из разных мест добираются до Шочжоу только по ней, — сказал Дин Тун, догоняя Хэ Лэна, который уже побежал к середине дороги. — Не беги так быстро.
— Дорога белого золота... но я не вижу здесь ни души, — Хэ Лэн огляделся: кроме песка, вокруг не было ничего.
— Странно, конечно. Давай пройдем еще немного. По этой дороге до Шочжоу останется три дня пути, — сказал Дин Тун.
На шестой день на торговом пути они увидели несколько мумифицированных тел. Позы покойников сохранились — казалось, они пытались бежать. Хэ Лэна охватил страх, в голову пришла дурная мысль. Дин Тун достал из ящика нож и вскрыл кожу одного из тел — вверх поднялся густой зеленый газ. Дин Тун быстро закрыл нос и рот, проглотил пилюлю и дал такую же Хэ Лэну, стоявшему поодаль.
— Яд. Эта пилюля защитит.
Они пошли дальше, пока впереди не открылось еще более жуткое зрелище.
Десятки старых повозок выстроились в ряд прямо на дороге. В них не было ни капли жизни — все люди превратились в трупы с ужасающими складками на коже, черными провалами глазниц и отвратительным запахом. Зрелище было поистине кошмарным. Даже при их крепкой выдержке смотреть на это было невыносимо.
— Шочжоу... там что-то случилось? — дрожащим голосом спросил Хэ Лэн.
— Воздух отравлен, закрой нос и рот, — Дин Тун достал два платка, один повязал себе, другой протянул Хэ Лэну. — Я и сам не знаю.
— Смотри, этот жетон, — Дин Тун сделал открытие. — Это люди из моего клана.
На жетоне был изображен красный цветок, а на обороте выгравирован номер.
— Дядя Ли! Нет! — Дин Тун не сдержал крика. — Он все это время тайно следовал за мной и защищал. Его сила достигла как минимум пяти уровней Небесного Камня!
— Люди твоего клана? Пять уровней? — Хэ Лэн был поражен.
— В Шочжоу сейчас может быть очень опасно. Ты все еще хочешь туда идти? — спросил Дин Тун.
— А ты идешь? — парировал Хэ Лэн.
Глава 41. Маска
— Я? Даже не знаю. Я же говорил, что у меня в Шочжоу нет друзей, и никто меня там не ждет... кроме одной маленькой девочки, — Дин Тун замялся. — Пожалуй, пойду. Если там действительно опасно, у меня есть козыри в рукаве. А ты? Столько дней прошло, а ты так и не сказал, зачем тебе в Шочжоу.
— На самом деле я хочу попасть в Сяньюй, просто мне нужно воспользоваться телепортационным массивом в Шочжоу, — признался Хэ Лэн.
— Вот оно что, — Дин Тун, казалось, что-то понял.
Они начали обыскивать останки каравана. Дин Тун собирал в бутылочки образцы веществ, соскобленных с тел — по его словам, запах был необычным, и он хотел его изучить. Они надеялись найти хоть какие-то зацепки, но кроме мумифицированных тел людей и лошадей ничего не было. Сундуки и повозки оказались пусты. Осталась последняя, самая роскошная повозка. Дин Тун жестом велел Хэ Лэну быть осторожнее. Он медленно подошел и с силой толкнул дверь, но та не поддалась.
— Странно, я не чувствую, что внутри повозки, — передал комар Хэ Лэну телепатически. — Здесь стоит запрет. Попробуй атаковать микрочастицами, грубой силой его не вскрыть.
— Здесь барьер, — Дин Тун тоже это понял. За его спиной возникли три фиолетовых световых шара, выстроившихся по размеру — так называемые Небесные Камни. Три уровня Небесного Камня медленно разделились, и каждая частица превратилась в фиолетовый короткий клинок с размытыми, странными узорами. — Запрет очень сильный, с этой повозкой явно что-то не так. Придется применить всю мощь. Расцвет камелии, удар первый, обнажение клинка!
На клинке проступил силуэт цветка, и он обрушился на дверь. Раздался грохот, дверь треснула, подняв облако пыли. Внутри повозки показался силуэт, и внезапно — бум! — фигура взорвалась, повсюду разлетелись брызги зеленой жидкости. У входа в повозку Дин Тун, потративший все силы на удар, пытался восстановить дыхание. Он не успевал увернуться от летящей жидкости. Хэ Лэн, стоявший рядом, осознал, что происходит, и, будучи ниже ростом, из последних сил подпрыгнул, заслонив Дин Туна собой.
Раздалось шипение корродируемой кожи.
— Ты как? — Хэ Лэн стоял к Дин Туну спиной, не желая поворачиваться.
Дин Тун застыл. Микрочастицы давно исчезли. Он посмотрел на тыльную сторону своей правой руки — туда попала лишь капля, но на коже остался небольшой шрам.
— Повернись! Ты что, дурак? У тебя же нет микрочастиц, этот яд убьет тебя! — дрожащим голосом воскликнул Дин Тун.
Хэ Лэн медленно повернулся. Его правая половина лица была в кровавом месиве, к счастью, яд не попал в глаза. Одежда на груди превратилась в лохмотья, а кожа под ней начала иссыхать.
— Все в порядке, — сказал он, с трудом ворочая губами, — этот яд на меня не действует.
Хэ Лэн прошел через замену костей, поэтому яд разъедал только кожу, но, проникая глубже, тут же рассеивался. Именно поэтому он бросился на помощь, не раздумывая.
— И ты говоришь, что все в порядке? Посмотри на себя! Не двигайся. — Дин Тун лихорадочно начал рыться в своем сандаловом ящике и достал из потайного отделения прозрачный флакон. — Это Тяньюаньдань, лекарство для спасения жизни. Выпей.
Хэ Лэн посмотрел на поднесенную к губам пилюлю и остановился:
— Посмотри внимательнее на мои раны.
Раны на теле Хэ Лэна уже начали затягиваться. К изумлению Дин Туна, он сел в позу лотоса.
Вскоре Хэ Лэну стало гораздо лучше, хотя на правой стороне лица и груди остались жуткие шрамы.
— Я же говорил, что все хорошо. Эх, только вот некрасивым стал, — Хэ Лэн потрогал шрам на щеке.
На лице Дин Туна блестели слезы — он явно только что плакал.
— Спасибо, — сказал он.
— Пустяки. Я же знал, что яд мне не страшен, вот и прыгнул, — ответил Хэ Лэн. — Мы же друзья, за что благодарить? Кстати, окажи услугу.
Хэ Лэн достал из чешуек белую маску и протянул Дин Туну. Тот примерил ее к лицу Хэ Лэна, обрезал ножом половину и сказал:
— Держи.
Хэ Лэн надел маску и поправил одежду. Она отражала лунный свет, придавая ему особый шарм. Возможно, именно в этот момент Дин Тун по-настоящему принял этого мальчика, с которым познакомился в пустыне.
— В останках того человека я нашел это. Камень звукозаписи, — Дин Тун, пока Хэ Лэн восстанавливался, закончил обыск. — Этот камень одноразовый, давай послушаем вместе.
— Давай, — согласился Хэ Лэн.
Глава 42. Вход в город
Дин Тун начал вливать микрочастицы в камень, и тот засветился красным.
— Камень звукозаписи, или кристалл, бывает семи уровней: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Красный — самый низкий, одноразовый. А у меня в чешуйках таких фиолетовых целая куча, — пояснил комар.
По мере вливания энергии свет камня становился ярче, и зазвучал голос:
— А-а, помогите! Эта тень... зеленая тень атаковала прямо со стороны Шочжоу! Это ужасно! Все члены нашего каравана начали сохнуть в тот же миг, как коснулись ее. Я ценой жизни открыл запрет, но долго не продержусь, яд уже разъедает меня, даже старейшина клана Дин, что отправился с нами, отравлен... Я умираю, это мое последнее сообщение. Я не знаю, что произошло в Шочжоу... Предупреждаю, не...
На слове не запись оборвалась, словно предостерегая их не приближаться.
— Нужно возвращаться в Шочжоу, — твердо решил Дин Тун, и Хэ Лэн кивнул.
— Давай их похороним. Оставлять тела на съедение луне — не дело, — с жалостью сказал Хэ Лэн.
— Похоронить? Ты шутишь? Они же отравлены! Лучше сжечь, только сжечь, — Дин Тун был взволнован.
— Тогда сожжем, — согласился Хэ Лэн.
На Дороге белого золота, всего в полудня пути от Шочжоу, поднялся густой дым. Огонь, смешиваясь с лунным светом, уносил души несчастных прочь.
— Пойдем быстрее, я не люблю огонь, — в глазах Дин Туна появилось что-то новое.
Вскоре показался Шочжоу. Лунный свет начал слабеть. Вдали виднелась стена из песчаника, а в конце дороги возвышались массивные городские ворота с табличкой. На ней было написано Шочжоу, но ворота были плотно заперты.
По мере приближения Дин Тун и Хэ Лэн начали нервничать. Внезапно мимо них промелькнула тень, ворота приоткрылись, и перед Дин Туном опустился на колени человек.
— Вставай, Чжан Юй. Рассказывай, что случилось. Это жетон дяди Ли, он погиб, — Дин Тун бросил жетон человеку на земле.
Тот поднял жетон и медленно поднял голову:
— Ма... — не успел он договорить, как Дин Тун бросил на него грозный взгляд, и он понизил голос: — Маленький господин, источники воды в Шочжоу отравлены неизвестным ядом. Выпившие начинают сохнуть, смерть ужасна. Поскольку яд распространяется, это ничем не отличается от эпидемии. Столица приказала заблокировать Дорогу белого золота, закрыть телепортационные массивы и все каналы, ведущие в Шочжоу. Мы держимся на остатках чистой воды, но сколько еще продержимся — неизвестно. Из клана пришел приказ: испытание немедленно прекратить.
Упомянув испытание, Чжан Юй взглянул на Дин Туна.
— А что с дядей Ли? — продолжил допрос Дин Тун.
— Несколько дней назад градоначальник Шочжоу обнаружил аномалию в каналах. Появилась зеленая тень, обладающая силой пяти уровней Небесного Камня. Градоначальник — мастер шестого уровня, но ничего не смог поделать. Тень металась по городу, поглощая жизни невинных людей, и градоначальнику пришлось активировать защитный массив, чтобы вытеснить ее. Дядя Ли по приказу градоначальника отправился в погоню. Это все, что мы знаем, — добавил Чжан Юй. — Последние дни градоначальник поддерживает защитный массив, выход и вход запрещены. Мы пытались найти вас, но не могли. Почувствовав вашу ауру, мы сразу доложили градоначальнику, и он позволил мне выйти, чтобы встретить вас. Прошу, скорее в город.
— Хорошо, идем, — Дин Тун осознал всю серьезность положения. Хэ Лэн слушал, ничего не понимая, но стеснялся спросить и просто следовал за ними.
— Это кто? Без микрочастиц? Ничтожество? Почему в белой маске? — Чжан Юй наконец заметил Хэ Лэна.
— Заткнись, он мой друг, — отрезал Дин Тун.
При входе в ворота Хэ Лэн почувствовал, будто прошел сквозь барьер. На улицах города не было ни души.
Дин Тун протянул Хэ Лэну предмет:
— Возьми этот жетон и иди в резиденцию градоначальника. Что бы ты ни захотел, он поможет. Резиденция в конце этой улицы.
На жетоне был выгравирован красный цветок. Хэ Лэн понял, что это камелия.
— Спасибо, — Хэ Лэн принял жетон. — А ты? Что будешь делать?
— Мне нужно уладить кое-какие свои дела. Давай расстанемся здесь, — Дин Тун свернул в другую сторону.
Глава 43. Одинокий человек, пустой город
Дин Тун с подчиненными удалялся, и вскоре они скрылись за поворотом.
— Вы так просто отдали жетон человеку без микрочастиц, это как-то неправильно, — проворчал Чжан Юй, когда они отошли достаточно далеко.
— Мне нужно перед тобой отчитываться? Не забывай о своем статусе, — последовал властный ответ Дин Туна.
Чжан Юй стиснул зубы, машинально сжал кулаки, но тут же взял себя в руки.
Хэ Лэн стоял на месте, не двигаясь. Он прикрывал нос и рот платком, подаренным Дин Туном, сжимая в другой руке жетон. Внезапно он вспомнил, что обладает иммунитетом к яду, и спрятал платок. Испытание? Жетон? Побег из дома? У него было столько вопросов. Вздохнув, он поправил одежду и направился к резиденции градоначальника. Уход Дин Туна оставил его в одиночестве, и на душе стало тоскливо. Здесь у него не было дома, а цель жизни казалась призрачной. Сможет ли он найти Мо? А если не найдет, что тогда? В носу защипало, а окружающий пейзаж стал еще более унылым.
Улицы города были вымощены кирпичом, покрытым слоем песка, который давно никто не убирал. Ветер время от времени поднимал пыль, засыпая глаза. По обе стороны росли странные деревья — редкие, без листьев, с висящими на верхушках фонарями, которые уныло покачивались. Близились сумерки. Если бы не тусклые огни в окнах домов, Хэ Лэн решил бы, что попал в город-призрак. В этот момент появился комар:
— Ох, вышел подышать. Малыш Лэн, скажу честно: маска на половине лица тебе к лицу, выглядишь круто. Но почему ты такой грустный?
— Да так... одиноко, — Хэ Лэн погладил жетон с камелией.
Комар, не раздумывая, утешил его:
— У тебя же появился друг — Дин Тун! А если что, есть я. У нас кровный контракт, считай, что мы родственники.
— Родственники? — Хэ Лэн улыбнулся. — Значит, ты мой родной человек? Да какой ты мне родственник, болван! — и он хлопнул по комару ладонью.
— Увернулся! — разумеется, он промахнулся.
— Полегчало? Давай к делу, — голос комара стал серьезным. — Ситуация не такая уж сложная. Раз ты невосприимчив к яду, беспокоиться не о чем.

Комментарии

Загрузка...