— Мы пройдем еще три дня, и обязательно встретим людей, — прошептала мошка, примостившись на пальце Хуэй Лэна. Ее голос стал совсем тихим. — Я проголодалась. Дай мне укусить, всего разок.
— Хлоп! — Хуэй Лэн тут же хлопнул себя по руке. — Ты же только вчера кусала! Хоть и не чешется, но все равно неприятно. К тому же, ты сама говорила, что моя кровь особенная и одного укуса хватает на семь дней. Разве так много времени прошло?
— Хм, семь дней так семь дней. Подумаешь, велика важность, — обиженно отозвалась мошка.
Хуэй Лэн развел костер и, достав лепешку, принялся неспешно жевать.
— Эта чешуйка просто чудо. В ней столько дров для костра, да и еда есть. Интересно, продукты в ней не портятся?
— Пока нет. Но если запас частиц, питающих чешуйку, иссякнет, она уже не сможет вмещать столько вещей. Сейчас ее хватит максимум на пару месяцев, так что тебе пора начинать тренировки, — ответила мошка.
— Я знаю. Но мне ведь всего пять лет, ты сама об этом говорила. Разве пробуждение не происходит в шесть? — спросил Хуэй Лэн.
— Верно. Тот человек из другого мира, о котором ты мне рассказывал, говорил про четыре, пять или шесть лет. Но у нас здесь нужно дождаться шестилетия, раньше никак. Даже у нас, у зверей-духов, пробуждение случается только в шесть лет. Видимо, в этом наше отличие, — пояснила мошка.
Взгляд Хуэй Лэна померк.
— Это был мой брат Мэй.
— Да-да, ты теперь Хуэй Лэн, Сяо Хуэй, Сяо Лэн... Ха-ха-ха, как ни крути, звучит странно, — насмешливо протянула мошка.
Хуэй Лэн погрузился в печальные воспоминания и не стал спорить.
— Слушай, дай мне имя, раз уж мы связаны кровным договором, — мошка внезапно подлетела к самому лицу мальчика. — Только придумай что-нибудь величественное, чтобы дух захватывало!
— Я должен придумать? — глаза Хуэй Лэна вдруг загорелись. — Тогда будь Му.
— Му? Почему? Я думал, ты придумаешь что-нибудь смешное, чтобы подразнить меня, а это имя такое... посредственное, — недоуменно пробормотала мошка.
— Просто так. Никаких причин, просто это слово первым пришло мне в голову, — ответил Хуэй Лэн.
— Ну ладно, отныне я Му. А тебя я буду звать Сяо Хуэй.
Мошка закружилась в воздухе, вычерчивая крыльями иероглиф Му. Хуэй Лэн промолчал о том, что Му очень похоже на Мо, да и является частью иероглифа Мэй.
— Какие красивые огоньки в небе, — Хуэй Лэн посмотрел на чернильно-черный небосвод. — Я давно хотел спросить, что это такое?
— Это лунные птицы, обычные духи. Днем они впитывают лунный свет, а ночью выпускают его обратно. С ними связана одна легенда, — сказала мошка.
— Легенда? Му, расскажи, пусть это будет сказкой на ночь.
— Хорошо, Сяо Хуэй.
***
На следующее утро, когда взошла яркая луна, мошка, пока Хуэй Лэн спал, тайком укусила его в поясницу — там он точно ничего не почувствует. Надо признать, тело мальчика было невероятно крепким, видимо, результат смены костей. Кроме Му, ни одна мошка не смогла бы прокусить его кожу.
— В путь! — Хуэй Лэн проснулся, умылся и позавтракал фруктом.
— Идем, держим курс на столицу! — уверенно заявила мошка.
***
Прошло три дня. К счастью, аура чешуйки все еще действовала, поэтому они не встретили опасностей, а если поблизости появлялись сильные существа, мошка вовремя указывала путь в обход. Хуэй Лэн огляделся: деревья становились все реже.
— Где же люди, о которых ты говорила? — не выдержал он. — Становится только жарче. У меня такое чувство, что ты понятия не имеешь, куда мы идем.
— Посмотри, мы почти выбрались отсюда! И вообще, если бы не я, ты бы не миновал столько опасностей, — возмутилась мошка.
— Это все благодаря чешуйке, — парировал Хуэй Лэн.
Вдруг почва под ногами стала мягкой. Мальчик присел, потрогал землю:
— Песок?
Он ускорил шаг, и вскоре они вышли на открытое пространство. Вдалеке расстилалось бескрайнее желтое море. В небе сияла луна. Кап. Пот со лба Хуэй Лэна упал на землю. Он коснулся лба, пытаясь сохранять спокойствие, но вид пустыни вывел его из себя.
— Му, куда ты меня завела? — он замахнулся на мошку, сидевшую на плече.
Та ловко увернулась:
— Сяо Хуэй, дай объясню!
— Му, ты же не хочешь сказать, что столица находится в пустыне? Я в это не поверю! — Хуэй Лэн без колебаний попытался хлопнуть ее снова.
— Кажется, — мошка снова увернулась, — я вела нас по карте трехсотлетней давности. Но столица не могла сменить местоположение. Неужели мы пошли в противоположную сторону?
— В противоположную? Ты хочешь сказать, что перепутала направление? — Хуэй Лэн в отчаянии присел на корточки.
— Шанс пятьдесят на пятьдесят, неужели нам так не повезло? — пробормотала мошка.
— Почему ты не сказала раньше? Неудивительно, что мы никого не встретили. Кстати, тебя держали взаперти триста лет, ты хоть знаешь, как называется столица?
— Мы никого не встретили из-за ауры чешуйки! — мошка взлетела повыше, пытаясь осмотреться. — Столица находится в месте под названием Сюань Юй.
— Сюань Юй? И что теперь делать? Возвращаться назад?
— Нет, погоди. Кажется, я помню, что в пустыне есть город. Пока я была в заточении, я получала информацию от случайных путников, забредавших в Лес Иллюзий. Один из них забрел на мою территорию, и у него я вытянула карту пустыни. Поищи в чешуйке. Говорят, в том городе есть портал до Сюань Юй.
Хуэй Лэн погрузился в раздумья, ощущая горы хлама внутри чешуйки.
— Там столько свитков, как мне понять, какой нужен?
— Дай я. У нас кровный договор, я смогу войти внутрь.
Фиолетовая вспышка — и мошка исчезла.
— Нашла! — снова вспышка, и мошка появилась, держа в лапках кусок пергамента.
Пергамент дышал древностью. Хуэй Лэн осторожно развернул его, но увидел лишь пустой лист.
— Ты решила надо мной посмеяться? Это карта?
— Чтобы она проявилась, нужно влить частицы, — пояснила мошка.
— Гениально. У меня нет частиц. А у тебя? Если бы были, ты бы уже давно хвасталась.
— Есть два пути: вернуться назад или идти в пустыню. Ты хозяин, тебе решать, — мошка беспомощно смотрела на пустой пергамент. — Я предлагаю вернуться. Не думала, что для карты нужны частицы.
— Нет. Мы пойдем в пустыню. Не люблю ходить одной и той же дорогой, — Хуэй Лэн встал. — Еды и воды хватит на месяц. Не верю, что за месяц мы не найдем этот город.
— Без карты в пустыне легко заблудиться, это ужасно. Мое восприятие может дать сбой. Подумай хорошенько, — мошка засомневалась.
— Я хочу стать сильным. Понимаешь? Эти дни пути были такими скучными. Под защитой чешуйки мне ничего не грозит. Я слаб, но как мне стать сильнее, если я не прохожу через испытания? Я не хочу, чтобы, встретившись с ней снова, я опять услышал, что я никчемный. Ты сама говорила, что после смены костей мое тело стало крепким. Обычные опасности мне не страшны.
Хуэй Лэн уверенно зашагал вглубь пустыни.
— Хорошо, как скажешь, — согласилась мошка. — Кстати, ауру чешуйки можно приглушить.
— Ты! Могла бы сказать раньше!
***
— Ты не спрашивала, — невинно ответила мошка. — Слушай, я научу тебя. Направь восприятие внутрь чешуйки, найди массив на ее поверхности и воздействуй на это место.
После нескольких попыток у Хуэй Лэна наконец получилось.
— Этот метод насильственно ломает массив. Аура исчезла, но восстановить его будет сложно, — предупредила мошка вспотевшего мальчика. — Если встретим сильного зверя, я постараюсь почувствовать его заранее, тогда сразу уходим.
— Понял. Мое восприятие очень слабое, верно? — расстроился Хуэй Лэн.
— Конечно слабое. Ты никогда не тренировался, да и талантом не блещешь, — отрезала мошка. — Но я помогу тебе стать сильнее. Частицы еще не пробудились, но восприятие можно развить.
— Восприятие? Звучит так абстрактно. Я закрываю глаза и чувствую тебя, чешуйку, жару... О, и ту луну над головой я тоже чувствую.
— Назови это силой восприятия. Это обостренные чувства: осязание, обоняние, вкус, слух, зрение. Все они собирают информацию, из которой складывается твой мир. Я знаю одну технику медитации, которая поможет укрепить это. Закрой глаза, слушай. Есть четыре уровня восприятия: Начальное, Сосредоточенное, Прозрение и Полет. Каждый делится на малую и великую ступени. Мое сейчас на малой ступени Прозрения.
— Техника Чистого Сердца, — пять иероглифов всплыли в сознании мальчика.
Хуэй Лэн учился медленно, и лишь после множества упреков мошки у него наконец получилось прогнать энергию по кругу.
— Ты знаешь, у тебя ужасные способности к обучению. Зачем я только выбрала тебя хозяином? — сетовала мошка. — Ты даже до начального уровня не дотянул. Но труд может восполнить недостаток таланта. Я в свое время заменяла медитацией сон. Если сможешь так же — есть шанс.
— Нет, без сна не будет сил тренироваться, — Хуэй Лэн проигнорировал ее слова. — Но должен признать, после этого круга мир вокруг стал гораздо четче.
— Эх, из гнилого дерева ничего не вырежешь, — вздохнула мошка.
— Кто гнилое дерево? Кто?! — Хуэй Лэн сосредоточил восприятие, нашел мошку и хлопнул по ней ладонью.
Та ловко увернулась:
— Эй, я учила тебя технике не для этого!
— Когда-нибудь я тебя прихлопну! — пригрозил мальчик.
— Жду не дождусь, маленький неудачник, — гордо прожужжала мошка.
— Слушай, а как понять, что я достиг прорыва?
— Начальное — один дюйм вокруг тебя, Сосредоточенное — один чжан, то есть сто дюймов, Прозрение — сто чжанов. А про Полет я и сама не знаю.
— Опасность! — внезапно воскликнул Хуэй Лэн и вскочил с песка. — Я чувствую что-то холодное!
— Пф-ф, это просто камень, — рассмеялась мошка. — Тренируйся лучше, юноша.
— Э-э, ошибка вышла. Продолжаем, — Хуэй Лэн неловко почесал затылок.
— Я составила тебе план тренировки тела. Твое тело нужно использовать по назначению, — с усмешкой добавила мошка.
***
На окраине пустыни Ташивуджили раздались крики, которые постепенно затихали. Вдалеке можно было разглядеть низкорослого мальчишку с голым торсом, сидящего на песке. На его спине виднелись пять шрамов, а рядом лежала туша скорпиона, больше него самого.
***
— А-а, больно... Все тело ноет, но мясо этого скорпиона такое вкусное! — Хуэй Лэн, завернувшись в одеяло, сидел у костра, сжимая в руке клешню.
Небо было черным, лишь кое-где виднелись лунные птицы.
— Отравишься еще, это же дичь, — мошка с завистью смотрела на него. — Подумаешь, убил скорпиона первого ранга, ничего особенного.
— Это был зверь первого ранга, а я даже не пробужденный, и все равно смог убить его голыми руками! — с гордостью сказал Хуэй Лэн.
— Не обольщайся. Если бы не крепость твоего тела, его ядовитое жало пробило бы тебя насквозь. Скорпион и во сне не мог представить, что его жало не справится с твоей кожей.
— Не понимаю, как тогда твое жало пробивает мою кожу? — Хуэй Лэн был явно недоволен.
— Ха-ха, я не простая мошка. Кстати, глядя, как ты ешь, я тоже проголодалась.
Она снова укусила его.
— Твой метод закалки — это сражаться со зверями и жариться под луной? Я уже почернел весь, и это чертовски больно, — Хуэй Лэн сделал глоток воды.
— Тренировки — дело скучное. Через пару дней уже ноешь? Ты не гений, тебя не омывали сокровищами небес. Кроме бесконечного повторения, на что тебе еще рассчитывать? Я в свое время... Эй, ты слушаешь?
Хуэй Лэн уже закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Он говорил, что хочет спать, но что-то внутри заставляло его двигаться дальше.
— Не слушаешь — и не надо, мне еще тебя караулить, — мошка уселась на его одеяло.
Ночь прошла в тишине. Костер догорел, превратившись в черные угли.
Когда первый луч утренней луны упал на лицо Хуэй Лэна, он встал, сияя от радости:
— Начальный уровень! Мое восприятие достигло начального уровня!
— Малая ступень, но это результат твоего упорства, — подбодрила его мошка.
— Сегодня ночью я наконец высплюсь, — сказал Хуэй Лэн.
Путь их был непредсказуем. Под руководством мошки они искали зверей первого ранга для тренировочных боев. Иногда мошка ради шутки заводила их к зверям третьего ранга, и Хуэй Лэну приходилось улепетывать, получая удары частицами. Его тело покрылось синяками, но мошка лишь смеялась:
— Получать тумаки — лучший способ закалки!
В ответ она получала гневный шлепок.
— Подожди, я чувствую кого-то в той стороне, — вдруг сказала мошка. — Аура слабая, похоже, третий ранг.
— Идем, спросим дорогу. Наконец-то люди! — Хуэй Лэн прибавил шагу.
Лунный свет слепил глаза. Впереди, пригнувшись за дюнной, сидел человек в соломенной шляпе, с сандаловым ящиком за спиной. По фигуре было не разобрать ни пола, ни возраста.
— Эй, привет, — смущенно поздоровался Хуэй Лэн. Он так давно не видел людей.
— Тс-с, тише, — прошептал незнакомец.
— Мне нужна помощь, — прямо сказал Хуэй Лэн. — Пф-ф!
Он не удержался и пукнул, его лицо мгновенно залилось краской.
В тот же миг на дюне, на которую смотрел незнакомец, что-то мелькнуло. Хуэй Лэн протер глаза: это был цветок... на ножках? Цветок стремительно скрылся вдали.
— Все из-за тебя! Мой цветок, я так долго его искал! Ты... эй, что это за запах? — незнакомец принюхался. — Долгий шлейф, густые средние ноты, острая база... Ты ел мясо скорпиона?
— Откуда ты знаешь? Прости, я не нарочно. Ой, живот прихватило, — Хуэй Лэн схватился за живот.
— Ничего страшного. Я парфюмер, у меня чувствительный нос, профессиональная привычка, — ответил незнакомец, поворачиваясь к нему.
***
Хуэй Лэн наконец разглядел его: тонкие черты лица, прямой нос, большие, но слегка мутные глаза. На бледной коже — крупинки песка. Фиолетовые короткие волосы, фиолетовые глаза, на шее — отчетливый кадык. Конечно, он был намного выше Хуэй Лэна.
— Судя по голосу, ты мальчик? Ой, не могу, мне надо отойти, подожди меня здесь! — Хуэй Лэн, покрываясь потом, согнулся в три погибели.
— Меня зовут Дин Тун, а тебя? — незнакомец снял шляпу и поклонился. Волосы у него были в беспорядке.
Мошка учила Хуэй Лэна, что этикет в этом мире очень важен. Мальчик, стараясь не выдать себя, ответил:
— Привет, Дин Тун, я Хуэй Лэн. Ой, сейчас будет! — и он пулей помчался прочь.
— Хе, — Дин Тун улыбнулся, глядя на убегающего мальчика. — Кто же просил тебя пугать мой цветок?
Через некоторое время Хуэй Лэн вернулся, выглядя довольно потрепанным.
— Хуэй Лэн, ты сменил штаны, — спокойно заметил Дин Тун. — По запаху — ты ел клешни скорпиона? Это самая грязная часть.
— Проклятая мошка, почему не сказала раньше! — прошипел Хуэй Лэн.
— Моя память не безгранична, я не могу знать всего! Кто просил тебя есть всякую гадость? — мошка, завидев Дин Туна, спряталась в чешуйку и теперь общалась через передачу мыслей.
— Ты чего застыл? Ты же просил о помощи? — Дин Тун похлопал его по плечу.
— А? — Хуэй Лэн не очень умел пользоваться передачей мыслей, он пришел в себя. — Ты ведь практик, верно? Мне нужно в город в пустыне. У меня есть карта, но ее можно открыть только частицами. Поможешь?
— Хорошо, но за плату. Например, едой, — живот Дин Туна заурчал. — Я практик третьего ранга. Покажи карту.
Хуэй Лэн достал пергамент. От него повеяло древностью.
— Попробуй. Если получится, отдам еду на три дня.
— Пространственный артефакт? — изумился Дин Тун. — Сделка принята. Но совет: не показывай его никому, за такое могут и убить.
Вокруг Дин Туна возникли три светящихся камня, которые начали вращаться вокруг пергамента.
— У него восприятие на великой ступени Начального уровня, — прошептала мошка.
Пергамент вспыхнул, но свет тут же погас. Дин Тун покачал головой:
— Что это за карта? Похоже, нужно минимум пять рангов, чтобы она открылась.
— Эх, пять рангов... — разочаровался Хуэй Лэн.
— Ты про город Шочжоу? Я знаю дорогу, могу указать примерное направление, — Дин Тун убрал энергию. — Сделка в силе?
— Да, — ответил Хуэй Лэн. Он достал несколько лепешек.
Дин Тун открыл свой сандаловый ящик, внутри которого было множество склянок с причудливыми запахами. Ящик был почти с самого Хуэй Лэна ростом. Дин Тун достал небольшой железный круглый футляр с изображением красного цветка. Внутри оказался компас.
— Иди в этом направлении. Но пустыня изменчива, так что дойдешь ты или нет — зависит только от твоей удачи.

Комментарии

Загрузка...