Глава 18

— Тин-цзецзе, хе-хе-хе, я еще никогда не видел, как выглядит птичье гнездо, не могла бы ты мне показать? — смущенно спросил Сяо Вэй.

— Раз Сяо Вэй хочет посмотреть, Тин-цзецзе, конечно, может тебе показать. Смотри, вот так выглядит птичье гнездо.

Служанка Тин приоткрыла крышку шкатулки для еды: фарфоровая крышка горшочка для тушения была заполнена до краев, а в молочно-белом бульоне плавало полупрозрачное желеобразное вещество, и казалось, что в самом воздухе витает сладковатый аромат.

— Это и есть птичье гнездо? А какой у него вкус? — Сяо Вэй опустил голову, разглядывая содержимое, и снова с любопытством спросил.

— Я ведь не госпожа, у меня нет такого счастья — пробовать его раньше, откуда мне знать вкус птичьего гнезда? Но я слышала от Тетушки Сунь из кухни, что делать это птичье гнездо — жуткая хлопотня.

Служанка Тин с наигранным недовольством нахмурилась.

— Добрая Тин-цзецзе, не сердись, не сердись. Это Сяо Вэй сказал не подумав, просто раньше я думал, что вы, служанки у господ на побегушках, имеете возможность отведать изысканные лакомства хозяев.

— Ах ты паршивец Сяо Вэй, перестань молоть чепуху! Мы и помыслить не смеем исподтишка присваивать господские целебные отвары.

Услышав это, служанка Тин огляделась по сторонам, повернулась, слегка шлепнула Сяо Вэй по плечу и сказала:

— Прости, Тин-цзецзе, это я сболтнул лишнего, ты не бери в голову. Кстати, Тин-цзецзе, ты только что сказала, что птичье гнездо трудно готовить, не могла бы ты рассказать, как его делают?

— Рассказать могу, только слушай внимательно. Я слышала от Тетушки Сунь с кухни, что сначала птичье гнездо нужно замочить в горной родниковой воде как минимум на два часа. После того как оно разбухнет, воду следует сменить и продолжить замачивать еще хотя бы два часа. Затем с помощью пинцета нужно по одному выщипывать мелкие перышки, оставшиеся в птичьем гнезде, а после, следуя волокнам гнезда, разорвать размоченное птичье гнездо на тончайшие нити. Положив разорванное птичье гнездо в таз, нужно добавить горной родниковой воды и аккуратно, неоднократно его потереть — тогда пух и примеси всплывут на поверхность воды. Воду с всплывшим пухом и грязью следует слить, и такое ополаскивание нужно повторить шесть раз. Затем предстоит еще раз перебрать перья. И наконец, вымытое птичье гнездо вместе с водой, оставшейся от замочки, переливают в горшочек для тушения. Тушить нужно на водяной бане на медленном огне: поместить горшочек для тушения внутрь кастрюли так, чтобы вода в кастрюле доходила примерно до двух третей высоты горшочка, накрыть крышкой, довести воду до кипения, а затем убавить огонь и тушить около получаса. Приготовив блюдо, помни: его нужно сразу же вынуть из кастрюли и не оставлять томиться внутри, иначе оно легко превратится в воду. После тушения можно добавить мед и немного молока.

— О боже мой, как хлопотно! Я тут слышал от других, что птичье гнездо — это просто птичья слюна, и даже думал раздобыть немного, чтобы приготовить тебе.

— Нет-нет-нет, спасибо за заботу, я ценю твое предложение, но твою стряпню я есть не осмелюсь.

Служанка Тин замахала руками.

— Тин-цзецзе, давай пока не будем об этом тушении птичьего гнезда. Судя по тому, что оно тут доверху наполнено, Супруга принца к нему не притронулась? — подходя ближе, спросил Сяо Вэй.

— Я пришла с самого раннего утра. Сначала долго стучала в дверь, но в ответ — тишина. Потом прождала почти целый час и снова постучала — опять ни звука. Я ждала-ждала и испугалась, что птичье гнездо остынет, а холодное птичье гнездо вредно для желудка, вот и подумала сначала отнести его на кухню разогреть, чтобы, когда Супруга принца проснется, оно было горячим. Думаю, возможно, Супруга принца из-за истории со Старшим принцем вчера так сильно переживала, что не сомкнула глаз до утра, а отдыхать легла только сегодня на рассвете, поэтому на мой утренний стук никто и не отозвался. Иначе наша Супруга принца в обычное время уже давно бы прислала Шуцин забрать его. Я только вышла за дверь, как столкнулась с тобой.

Служанка Тин указала на внутренний двор позади себя, а затем на птичье гнездо.

— Эй, Тин-цзецзе, ты ведь только что сказала, что когда ждала, сестрицы Шуцин не было рядом с Супругой принца?

— Ой, да Шуцин еще вчера после полудня собрала вещи и ушла! Перед уходом она даже отдала мне две вазы и сказала, что Супруга принца отпустила ее домой выходить замуж.

— Замуж? За кого?

— Об этом я расспрашивать не стала. А ты чего это так подробно расспрашиваешь? Уж не нравится ли она тебе?

Служанка Тин...

— Нет, я просто...

— Хм, я так и знала! Все вы, мужчины, одинаковы! Только что заливался про какое-то приготовленное птичье гнездо, а наверняка всё это ложь, чтобы меня развеселить!

Сказав это, служанка Тин убежала.

Сяо Вэй остался стоять в полном одиночестве, растерянно крутясь на месте и бормоча под нос от досады.