— Янь... ты наконец пришёл...
— Я... слишком долго тебя ждал...
Юноша, следуя за этим нежным шёпотом, звучавшим прямо у него в ушах, собрал последние силы и отдёрнул последнюю завесу тёмного мира. Внутрь пробился резкий, ослепительный луч света.
Юноша не знал, кто он такой, но он полз уже очень давно. Так долго, что успел забыть о самых простых человеческих инстинктах, например, о речи.
Наконец, мир озарился светом, и глаза юноши обрели способность видеть.
Перед ним начал вырисовываться облик вселенной. Это был бескрайний космос, в котором, словно в пустоте, зависли обломки бесчисленных миров.
Разрушенные континенты, повсюду лишь руины и обломки стен — край запустения и мёртвой тишины.
Весь этот континент, весь этот мир, вся вселенная были усеяны огромными останками, морями крови, оторванными конечностями, трупами и сломанным оружием...
Юноша растерянно оглядывал этот странный, но пугающе знакомый мир, и сердце его наполнялось скорбью. Невольно одна прозрачная слеза скатилась по его щеке и разбилась в воздухе.
Ведомый таинственным зовом, неясным предчувствием, он двинулся вперёд. Он проходил мимо древних тел и обломков клинков.
Он не понимал, почему его пронзает эта невыносимая боль, но знал — когда-нибудь он всё поймет.
Он очень спешил, но в то же время никуда не торопился.
Юноша шёл долго, очень долго, преодолев бесконечный путь сквозь вечность.
Наконец, он увидел мост — старый, покрытый пятнами чёрно-белый мост. Под ним текла чёрная река, от которой веяло густым дыханием преисподней. На реке и вдоль её берегов расцвели бесчисленные цветы маньчжурской лилии, окрасив всё вокруг в кроваво-красный цвет.
Река Забвения!
В мире ходили легенды о девяти небесах, десяти землях и восемнадцати ярусах ада. Река Забвения — поток, берущий начало в самой бездне, где вечно скитаются неприкаянные души. Они терпят бесконечные муки, лишь бы выторговать здесь шанс на ожидание.
Юноша медленно ступил на чёрно-белый мост. Он шёл, останавливаясь и оглядываясь: смотрел, как река Забвения течёт день и ночь, не зная усталости; как расцветают на том берегу цветы.
— Янь... иди... иди...
Спустя долгое время он подошёл к полуразрушенному древнему храму. Зов теперь звучал совсем близко.
Наконец, он протянул бледную руку и изо всех сил толкнул тяжёлые створки.
Она ждала его очень долго, как и он её. Казалось, он забыл о многом, но это не имело значения — она точно всё знала.
Двери храма медленно отворились, и, как и следовало ожидать, его встретила лишь очередная порция тьмы.
***
Вечером Мэн Сиянь медленно открыл глаза.
Он проспал девять часов. Вчера, отражая нападение зверей за пределами города, он растратил слишком много ци, накопленной упорным трудом, и лишь крайнее истощение заставило его провалиться в такой глубокий сон.
Сейчас, когда он должен был чувствовать прилив сил, его не покидало странное ощущение пустоты и растерянности.
Он слышал, что человеку может присниться лишь то, что он видел наяву. Но Мэн Сиянь был уверен: он никогда не бывал в местах из своего сна.
Вселенная, где гибнут миры, где страдают живые существа, и он — одинокий путник, бредущий сквозь пустоту. Он ничего не помнил, ничего не узнавал, лишь этот нежный зов заставлял его идти дальше.
Если бы это случилось раз или два, было бы не страшно, но этот сон приходил каждую ночь, стоило ему сомкнуть глаза. И как только он оказывался во власти сновидения, он не мог проснуться по своей воле, пока сон не заканчивался сам.
Такой сон был похож на клетку, запирающую его в бесконечном цикле, и это было невыносимо.
— Эх... — Мэн Сиянь тяжело вздохнул, встал с кровати, умылся и, повесив на пояс саблю Яньлин, вышел наружу.
Со вчерашнего дня волны зверей накатывали одна за другой, но это были лишь низшие твари, не заслуживающие особого внимания Линьцзянчэна.
Сильные мира сего понимали: по-настоящему крупное нашествие ещё впереди, и их время пока не пришло. А когда оно настанет, это будет уже не просто нашествие зверей, а настоящая война на истребление видов.
Нынешняя ситуация напоминала партию в облаках: великие игроки ведут свою игру, а простые люди — лишь пешки в их руках.
В лучшем случае — мелкие стычки, повседневная рутина. В худшем — подготовка к решающей битве, разведка сил противника.
— Да какая разница. Мир или война — главное выжить...
Перед старинным Облачным павильоном Мэн Сиянь покачал головой. Есть вещи, которые простым людям не подвластны. Всё, что он мог сделать — это повышать свою силу, чтобы выжить в жерновах этого мира.
Облачный павильон был необычным местом. Все техники и секретные искусства заносились сюда хранителем павильона в виде магических печатей, записанных в формации.
Войдя в павильон, воин вливал духовную энергию в свой жетон, активируя формацию, и перед ним появлялись печати соответствующих рангов. Воину оставалось лишь постичь их силой мысли.
Это не только избавляло от необходимости носить с собой тяжелые свитки, но и защищало наследие: даже если враг проникнет внутрь, он не сможет украсть ни одной техники.
В тишине Мэн Сиянь вошёл в павильон. Вокруг была тьма, ни души. Он знал, что это действие формации: каждого входящего переносило в отдельное пространство, чтобы избежать ненужных споров.
Мэн Сиянь достал жетон и влил в него свою ци.
Мгновенно тьму прорезали разноцветные сгустки света, зависшие вокруг него. От такого обилия в глазах запестрело.
Очевидно, здесь были техники уровня Сюань. Одни сияли ярко, другие тускло — разница в рангах была видна сразу.
— Час времени, две техники, — раздался в пустом зале сухой старческий голос. Это был хранитель павильона, и его предупреждение было лишь формальностью.
— Понял, — Мэн Сиянь поклонился и принялся выбирать.
Он наугад коснулся одного из сгустков, и в его сознание хлынул поток информации.
«Фантомный двойник», техника уровня Сюань высшего качества. При успешном освоении позволяет создать двойника...
«Неистовство», техника уровня Сюань высшего качества. На короткое время повышает уровень культивации и все характеристики, но имеет тяжёлые побочные эффекты...
«Секреты сердечного огня», управление реальным огнём с помощью внутреннего пламени...
***
Время шло. Мэн Сиянь перебирал один сгусток за другим. Техники были неплохи, но ни одна из них не казалась ему идеальной.
Если продолжать поиски таким образом, можно и через десять дней ничего не найти.
Искать или нет?
Если искать, то, учитывая нехватку времени, можно остаться ни с чем и упустить другие сильные техники.
А если не искать, то неподходящая техника не только не усилит его, но и может снизить общую эффективность в бою.
Например, он культивировал «Технику горного духа», и создаваемое ею призрачное колесо уже давало кратковременное усиление боевой мощи, поэтому «Неистовство» было для него бесполезным.
Будь что будет... рискну.
Мэн Сиянь принял решение и отбросил все сомнения. Он закрыл глаза, перестал искать наугад и позволил своему сознанию расшириться, охватывая всю тьму вокруг.
Внезапно свет исчез из его поля зрения, и тьма вновь поглотила его чувства. Он начал ощущать — чувствовать саму суть каждой техники.
Одни были горячими, как пламя, другие — коварными и непредсказуемыми, третьи обладали мощью гор, а четвёртые были острыми, как лезвие...
Наконец, его внимание замерло на двух сгустках. Двух совершенно особенных сгустках.
Один из них дарил чувство отстранённости, словно это было знание не от мира сего. Другой, напротив, был полон ярости и разрушительной силы, готовый стереть всё в порошок.
В этот момент он резко открыл глаза и с улыбкой посмотрел на два сгустка в глубине бесконечного света.
— Вы-то мне и нужны...

Комментарии

Загрузка...