В глубине Диких земель.
Небо здесь бескрайнее, ни единого облака на тысячи ли, а трава увядшая и желтая — так выглядит здешний край во все времена года.
Посреди этого безмолвного простора возвышается исполинский город высотой в десять тысяч чжанов. Он сложен из колоссальных каменных глыб, и, несмотря на то, что пережил многие века, остается незыблемым.
Над городскими воротами висит огромная табличка с начертанными на ней двумя иероглифами: Город Ман. Почерк мощный и размашистый, от него веет величием и властью.
Город Ман — священная обитель для всех существ Диких земель, город, возведенный Великим Святым Переносящим Горы, когда он привел сюда племена диких зверей.
Бескрайние земли, величественный Город Ман.
Под властью пяти великих королевских родов диких зверей этот город жил в покое и безмятежности сотни лет. Но в последние годы племена зверей стали могущественнее, и, похоже, прежней размеренной жизни им уже недостаточно — их амбиции растут.
Сегодня в Городе Ман, как обычно, шумно и людно: самые разные существа снуют туда-сюда, и кажется, будто всё по-прежнему спокойно.
Однако внимательный наблюдатель заметил бы, что обитателей в городе стало почти на треть меньше. Треть — это сотни тысяч жизней, пугающая цифра.
Впрочем, в мире, где человеческая жизнь ценится не больше собачьей, никто не обращает внимания на такие мелочи.
В этот миг, глубоко под городом, в скрытом от глаз мире, непрерывно вращается кроваво-золотой массив.
В подземелье покоится исполинский золотой скелет высотой в десять тысяч чжанов. Можно разобрать, что при жизни это существо было человекоподобным.
Вокруг скелета выстроились сотни тысяч кроваво-золотых сгустков света. Если присмотреться, внутри каждого из них — живое существо: люди, мужчины и женщины, старики и дети, представители различных кланов демонов и всевозможные дикие звери.
Здесь собрались сотни племен, сильные и слабые — есть все. Самое жуткое то, что все они, окутанные золотым светом, пронизаны тонкими кровавыми нитями, которые постоянно вытягивают из них некую энергию и передают скелету.
Кто-то из них выглядит полным сил, кто-то — дряхлым и иссохшим, но все они без исключения стали рыбой на разделочной доске, ожидающей своей участи.
В центре массива парят семь фигур, от которых исходит подавляющая аура.
Один из них, величественный мужчина в черном императорском халате с узором из питонов, выделяется особенно. Его черты лица резки и глубоки, вокруг него струится божественная энергия законов Дао. Одно его присутствие заставляет само пространство дрожать, будто готовое рухнуть.
— Как продвигается подготовка? — внезапно спросил мужчина в императорском халате.
Мощное давление обрушилось на остальных шестерых, и по их спинам мгновенно потек пот.
— Докладываю Святому Императору, мы продолжаем делать всё возможное... — дрожащим голосом ответил предводитель, тщательно подбирая слова.
Бам!
Мужчина небрежно взмахнул рукавом, и всех шестерых отбросило прочь, как побитых псов. Из уголков их ртов хлынула кровь. В одно мгновение все они получили серьезные ранения.
— Чтобы это было в последний раз. Я не хочу ждать слишком долго. И еще: Город Ман не кормит дармоедов.
Мужчина взмахнул рукавом и исчез из массива. Его холодный, равнодушный голос эхом разнесся по пространству, заставляя шестерых содрогнуться от ужаса.
— Брат Юань, что нам делать? Где нам взять сотни тысяч существ за такой короткий срок! Проклятье, как же нам не везет! — спустя некоторое время прорычал здоровяк, с трудом поднимаясь на ноги.
— Второй брат, придержи язык!
— Но...
— Хватит. Увеличим масштаб звериной орды в три раза! Старый предок не даст нам больше времени, нужно действовать быстрее... Остается лишь надеяться, что... божество нас не разочарует.
***
— Эй-эй, босс, я, может, и не совершил великого подвига, но трудился в поте лица!
В казарме 308 военного округа Облачных Клинков Чжуан Гаоцин с надеждой смотрел, как Сюй Юдун убирает всё добытое в кольцо-хранилище. Его пухлые щеки сжались так, что и без того маленькие глазки превратились в узкие щелочки, придавая лицу еще более плутоватый вид.
— Вот именно, я, Чжоу Фаньцян, тоже душу вложил в наш отряд... — поддакнул шестой номер, с завистью поглядывая на кольцо в руках Сюй Юдуна.
Их можно понять. Речь шла не о мелочах: рунический узор Белоснежной обезьяны, редчайшая техника Белой Брони и трофеи, добытые с демонических зверей — если всё это продать, можно выручить несколько тысяч камней Юань.
Для культиватора на стадии Рунического узора этого хватит на два месяца тренировок, а для того, кто на стадии Пробуждения — и на полгода, причем жить можно будет безбедно. Неудивительно, что оба так жадно смотрели на трофеи, мечтая заполучить их себе.
Конечно, они подумывали и о том, чтобы поглотить руну самостоятельно: техника Белой Брони считалась весьма достойной даже среди рун третьего ранга зелёного уровня.
— Руну Белоснежной обезьяны я продам, выручим камни Юань и разделим на всех, — Сюй Юдун бросил на них презрительный взгляд. — Если хотите, можете выкупить её у отряда за свои камни. А если не доверяете мне — продавайте сами.
— Э-э... да что ты, босс, тебе виднее, — оба замахали руками. В конце концов, они просто сотрясали воздух. Все знали, что Сюй Юдун честен и справедлив.
К тому же, техника Белой Брони, хоть и неплоха, для них была недостаточно хороша.
В армию редко попадают юнцами, а если это и случается, то лишь по двум причинам: либо судьба прижала к стенке, либо отправились в странствие ради опыта. Очевидно, что в десятом отряде таких, кого заставила нужда, почти не было — за исключением Мэн Сияня.
— Младший двенадцатый, у тебя есть база культивации, но нет техник, твой арсенал приемов слишком однообразен, — Сюй Юдун перестал обращать внимание на дурачащихся товарищей и повернулся к Мэн Сияню, указывая на его уязвимое место в бою. — Давай сделаем так: я отдам тебе свою долю от продажи, а взамен ты возьмешь это?
Сюй Юдун достал из кольца небольшую жетон и протянул Мэн Сияню. На нем был выгравирован простой, но изящный рисунок облака.
Это был жетон обмена первого уровня из Павильона Облаков. С ним можно было выбрать любую технику или метод тренировки для стадии Пробуждения. Павильон Облаков — место, где хранились знания военного округа, собранные из самых разных источников. Что бы там ни находилось, всё было высокого качества.
— Босс, это слишком щедро, — Мэн Сиянь понимал, что его доля от добычи и близко не стоит этого жетона. Жетон первого уровня стоил две тысячи камней Юань, а его доля составляла меньше четверти этой суммы.
— Не болтай лишнего, бери, раз дают! — Сюй Юдун властно вложил жетон в его руку, не терпя возражений.
— Младший двенадцатый, бери, не стесняйся...
— Ага, для босса эта штука всё равно что мусор...
— Забирай и не тяни...
— Не будь как девчонка.
Видя, что Мэн Сиянь хочет возразить, остальные не дали ему и слова сказать. Они направились к выходу, бросая фразы на ходу.
Мэн Сиянь не стал больше отказываться. Они были правы — ему этот жетон был нужнее всего. Да и если бы он отказался, они бы всё равно не позволили.
Внезапно юноша посмотрел на жетон в своей руке, и на душе стало тепло. За все эти годы он редко получал заботу, поэтому дорожил каждым проявлением доброты.
Это чувство — когда о тебе заботятся — было таким приятным. Таким теплым, как тарелка горячего риса в далеком детстве.

Комментарии

Загрузка...